京城，酒肆。
    謝無妄靜靜地坐在雅間內，指尖輕叩桌麵。窗外是京城繁華的夜景，而他眼中隻有一片深沉的寒意。
    “主子，安王已經到了。”侍衛低聲稟報，“如您所料，他已被花裳迷得神魂顛倒。”
    透過竹簾的縫隙，可以看見對麵雅間內，年過四十的安王正癡迷地盯著撫琴的女子，肥胖的手掌不住地在案幾上打著拍子，渾濁的眼中滿是貪婪。
    "美人...再來一曲..."安王端著酒杯，身子已經歪斜，卻還不住地往琴女身邊湊。
    花裳垂眸輕笑，指尖在琴弦上流轉，婉轉的樂聲讓安王越發沉醉。
    突然“哐當”一聲，安王手中的酒杯落地。
    他猛地捂住胸口，臉色瞬間青紫，肥胖的身軀重重栽倒在地，四肢劇烈抽搐起來。
    “王爺！王爺！” 隨從驚慌失措的呼喊聲頓時響徹樊樓。
    謝無妄緩緩放下茶杯，眼底閃過一絲冷光。
    “一個不留。”
    安王躺在地上劇烈抽搐，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響。
    隨從們剛想呼救，數道寒光閃過，暗衛已悄無聲息地解決了所有侍從。
    謝無妄緩步走進雅間，在安王麵前蹲下。
    “二皇兄，”他聲音平靜得可怕，“可還記得我？”
    安王渙散的目光猛地聚焦，難以置信地瞪著眼前這張年輕俊美的臉。
    “你...你是...”他喉嚨裏湧出黑血，“不可能...”
    那小子不是已經死了，怎麽會出現在這。
    “二皇兄，當初你將我囚於水牢，斷我筋骨時，可曾想過我還能活著回來？”
    謝無妄指間轉著匕首，寒光一閃，精準地挑斷了安王的手腳筋。
    劇痛讓安王渾身痙攣，卻因毒素發作連慘叫都發不出，隻能像離水的魚般徒勞抽搐。
    “這滋味，”謝無妄聲音輕得像情人低語，“可還熟悉？”
    他俯身，用染血的匕首拍了拍安王扭曲的臉：
    “放心，接下來，你們我一個都不會放過。”
    安王雙目圓睜，喉中咯咯作響，卻再也吐不出半個字。
    劇毒伴著極致的恐懼，徹底吞噬了他最後的氣息。
    謝無妄漠然起身，接過侍衛遞來的帕子，慢條斯理地擦淨指尖。
    “收拾幹淨。”
    一名暗衛悄無聲息地近前，奉上一封密信。
    “主子，豐城消息，楚連煊已死，柳月娘已攜子離城，眼下正往南邊去。”暗衛低聲道，“該如何處置，請主子示下。”
    謝無妄展開信箋，目光掠過柳月娘與楚夫人反目、攜款潛逃的經過，嘴角牽起一抹冷嘲。
    “把她的行蹤告訴楚家夫人，剩下的事以後不必再理會。”
    “是。”
    謝無妄回到王府時，夜色已深，廊下的燈籠在晚風中輕輕搖曳，將他修長的影子拉得忽明忽暗。
    他麵上所有的陰鷙與狠戾都已消散無蹤，隻餘下一層帶著幾分疲憊的溫順。
    書房內，三皇子謝無琛仍在燈下批閱文書，聽聞腳步聲，抬起頭，露出一張與謝無妄有幾分相似、卻更顯沉穩儒雅的麵容。
    “皇兄。”謝無妄喚了一聲，“這麽晚了，還在忙？”
    謝無琛放下筆，關切地打量他：“回來了？怎麽弄得這般晚？臉色也不太好。”
    他走到一旁的椅子上坐下，隨意地揉了揉額角，扯出一個輕鬆的笑：“勞皇兄掛心，沒什麽，有些乏了，倒是皇兄，國務繁重，更需注意休息。”
    謝無琛聞言，並未立刻接話，他隻是靜靜地看著謝無妄，目光溫和。書房裏一時間隻剩下燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
    半晌，謝無琛才輕輕歎了口氣，語氣依舊關懷，卻多了幾分深意：“無妄，你自小便不擅撒謊，每次心裏有事，總會不自覺地揉搓額角。”
    他起身，繞過書案，走到謝無妄身前，“告訴皇兄，是不是遇到什麽麻煩了？還是，有人讓你受了委屈？”
    謝無妄抬頭看著謝無琛，他知道他皇兄的性子，一向仁善，隻是在這皇權的鬥爭中，仁善往往是最無用的品質。
    那雙不久前還盛滿陰鷙與殺意的眼眸，此刻在燈下顯得格外清亮，
    他忽然彎起唇角，笑容裏摻了點孩子氣的莽撞與好奇，
    “三哥，”他問，“你想不想坐上那個位子？”
    謝無琛並未直接回答，他緩緩直起身，背對著燈光，麵容隱入陰影之中，讓人看不清他此刻的真實表情。他隻沉聲反問，語氣聽不出喜怒：
    “無妄，你可知你在說什麽？皇位自然是由太子繼位。”
    謝無妄勾起嘴角，“皇兄，你當真認為太子真的適合那個位子？”
    “去年黃河決堤，朝廷撥付八十萬兩賑災銀，經他手後，到了災民手中不足十萬。沿途餓殍遍野，易子而食，而他卻在東宮新修了琉璃暖閣，夜夜笙歌。”
    “三個月前，吏部侍郎周遷隻因在朝會上直言選官之弊，觸怒了他，不出三日，便因貪墨之名下了詔獄，如今是生是死都無人知曉。”
    謝無妄字字珠璣，
    “更不用說，他私下結交邊將，挪用軍餉以充私庫，致使邊關將士冬衣單薄，糧草不濟，若此時敵寇來犯，邊關何守？江山何安？”
    他抬起眼，直視著陰影中的謝無琛，一字一句地問道：
    “如此不仁、不義、不忠、不智之人，皇兄，你當真要眼睜睜看著這萬裏山河，交到他的手上？”
    謝無琛沉默良久，書房內的空氣仿佛凝滯。
    燭火在他眼中跳動，映照出深藏的掙紮與權衡。
    他終於從陰影中緩緩踱出，麵容在燈光下顯得格外沉肅，聲音壓得極低，帶著千鈞重量：
    “無妄，你所言句句屬實，我又何嚐不知？”
    他抬手，止住謝無妄欲開口的話，“但父皇對太子的偏愛，朝野共睹，太子之位，看似風雨飄搖，實則根深蒂固，那些罪證，即便擺在父皇麵前，恐怕也無濟於事。”
    他頓住，目光銳利地看向謝無妄，一字一頓：
    “除非......走那最後一步，可那一步，是謀逆，是刀頭舐血，是賭上所有人的身家性命！一旦踏出，便再無回頭之路。你可知其中凶險？”
    “皇兄，”謝無妄開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾，仿佛在陳述一件再尋常不過的小事，“你所說的凶險，我自然知道。”
    他向前微微傾身，燭光在他俊美的臉上投下明暗交織的陰影，那雙清亮的眸子此刻深不見底。
    “所以，”他頓了頓，目光鎖住謝無琛驟然緊縮的瞳孔，一字一句，清晰無比，“我剛才，已經親手送二皇兄……先走一步了。”
    話音落下，如同平地驚雷。