目標：極西之地，流沙古城。
    路途遙遠，且充滿未知。汐沒有立刻動身，她先返回了遺族聚落。
    將從日殞之墓得到的信息告知了長老。長老聽聞“副鑰”竟在流沙古城，也是麵露凝重之色。
    “流沙古城…那是比黑山更加古老和危險的禁忌之地。傳說那裏是上古時期一個崇拜星辰的王朝都城，後來因觸怒神靈而被流沙吞噬，城中遍布機關和迷失之霧，更有各種因古王朝詛咒而生的詭異存在…無數探險者和尋寶人有去無回。”
    長老看著汐，眼中充滿擔憂：“你確定要去嗎？”
    汐的眼神沒有絲毫動搖：“必須去。這是關閉天門的唯一希望。”
    長老沉默片刻，歎了口氣：“既然如此，族內會盡全力支持你。巴叔年輕時曾跟隨商隊到過死亡沙漠邊緣，對那裏的情況有些了解，讓他帶一隊最好的戰士陪你一起去。”
    汐卻搖了搖頭：“不，長老。黑教雖然暫時退卻，但隨時可能卷土重來。聚落需要巴叔和大家守護。而且，這次去尋找‘副鑰’，貴在精而不在多。人多了，反而容易引起注意和不必要的危險。”
    她頓了頓，繼續道：“我需要一些沙漠旅行的必備物資，還有…關於流沙古城更具體的信息。我一個人去。”
    長老看著汐堅定的目光，知道她心意已決，也不再堅持：“好。一切小心。記住，無論遇到什麽，活著回來。”
    在聚落又準備了一日，帶足了清水、肉幹、藥品以及長老提供的古老地圖和注意事項，汐告別了眾人，獨自踏上了西行的路途。
    穿越西北荒原，進入真正的死亡大沙漠，又是另一番截然不同的體驗。放眼望去，盡是無窮無盡的金色沙丘，在烈日下反射著刺眼的光芒。白天酷熱難當，夜晚卻又寒冷刺骨。風暴隨時可能而起，吞噬一切。
    汐用頭巾包裹住頭臉，隻露出一雙警惕的眼睛，深一腳淺一腳地在沙海中跋涉。依靠著“源初之血”帶來的對環境細微的感知和腦海中地圖的指引，她艱難地辨認著方向。
    沙漠中並非毫無生機，偶爾能看到一些耐旱的沙棘和蜥蜴，但也潛藏著巨大的危險——流沙、毒蠍、以及一些難以理解的、由古王朝怨念和煞氣結合產生的沙魅。
    那是一種如同陰影般、沒有固定形態、能在沙地中自由穿梭的詭異存在，喜食生靈精氣。汐就遭遇了幾次襲擊，全靠心口“逆火”意誌爆發出的灼熱力量才將其驚退。
    連續走了七八天，幹糧和清水消耗近半，但她依舊沒有看到古城的任何跡象。地圖的記載太過古老，沙漠的地形早已改變。
    就在她幾乎要懷疑自己是否走錯了方向時——
    一場罕見的巨大沙暴毫無征兆地襲來！
    狂風卷起漫天黃沙，遮天蔽日，能見度幾乎為零！恐怖的風力仿佛要將人撕碎！
    汐拚命趴在一個沙丘背風麵，用所有衣物包裹住自己，但仍感覺身體正在被流沙吞噬，呼吸困難，意識逐漸模糊。
    難道要死在這裏？
    不甘的念頭支撐著她。
    突然，她心口的那縷“逆火”意誌再次變得灼熱，與她懷中那張古老的地圖產生了某種奇異的共鳴！
    地圖上，那些原本模糊的線條，竟然在沙暴的呼嘯聲中，在她腦海中自行重組、清晰起來！並且指向了一個特定的方向！
    是了！這地圖並非用普通墨水繪製，需要在這種極端環境下，配合特殊血脈才能顯現真正的指引！
    汐精神一振，逆著風沙，艱難地向著腦海中所指示的方向挪動。
    每前進一步都無比困難，沙粒如同子彈般擊打在身上。
    不知過了多久，風勢漸漸減弱。
    當漫天的黃沙終於沉降下來，能見度恢複時，汐被眼前的景象震撼了。
    前方，不再是起伏的沙丘，而是一片巨大的、凹陷下去的盆地！
    盆地之中，赫然聳立著半掩在黃沙中的古老城市遺跡！
    殘破的巨大石柱、傾頹的神廟穹頂、斷裂的雕像、以及蜿蜒的街道…大部分都被黃沙掩埋，隻露出小部分，訴說著曾經的輝煌與悲涼。
    流沙古城！她找到了！
    汐強忍著激動，小心翼翼地滑下沙坡，進入古城遺跡。
    古城內部死寂無聲，隻有風刮過斷壁殘垣的嗚咽。建築風格古老而奇特，多采用巨大的石材，上麵雕刻著早已模糊的星辰圖案和未知的文字。
    空氣中彌漫著一股陳腐和衰敗的氣息，但在這氣息之下，汐能感覺到一股更加隱晦的、與餓煞同源卻又有些不同的扭曲能量場。正是這能量場，幹擾著感知，容易讓人產生幻覺和迷失。
    她按照《陽炎紀事》中的記載，向著古城中心——那座最高的、保存相對完好的星神殿走去。
    越靠近中心，那股扭曲的能量場就越強。耳邊開始出現竊竊私語，眼前閃過各種光怪陸離的幻象，試圖迷惑她的心智。
    汐緊守心神，“逆火”意誌在識海中燃燒，如同燈塔般驅散著迷霧。
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    終於，她來到了星神殿前。
    巨大的石殿早已破敗，殿門坍塌。她步入殿內，裏麵昏暗無比，到處是倒塌的巨石和厚厚的沙塵。
    大殿的中央，矗立著一座破損的、由某種黑色金屬鑄造的星象儀。儀器的核心，本該放置主星的位置，卻是空的。
    根據記載，“副鑰”就在那裏！
    汐深吸一口氣，走上前。
    然而，就在她即將觸碰到星象儀的瞬間——
    “嘖嘖嘖…真是令人感動的不屈意誌啊…”一個陰冷、戲謔、卻又熟悉的聲音，突然從大殿的陰影處響起！
    汐渾身一僵，猛地轉身！
    隻見大殿一根斷裂的石柱後，一個身影緩緩走出。
    暗紫色勁裝，烏鴉麵具！
    鴉使！
    他竟然沒死？！而且似乎早就等在了這裏！
    “沒想到吧？”鴉使把玩著那柄鴉喙短刃，聲音充滿了貓捉老鼠般的戲謔，“祭壇爆炸時，我正好有一件‘主上’賜下的保命之物，僥幸撿回一條命。大祭首早已料到，你會是下一個變數，也料到你一定會來尋找‘副鑰’…”
    他麵具下的目光貪婪地掃過汐的心口：“‘源初之血’徹底蘇醒的載體…還有那令人厭惡的‘逆’的意誌…真是完美的獵物…抓住你，可是大功一件！”
    話音未落，他身影一晃，如同鬼魅般撲來！短刃直刺汐的心髒！速度比在黑山時更快！顯然傷勢已經恢複，甚至更有精進！
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