離開西北荒原，越往東行，地貌逐漸發生變化。枯黃的戈壁被稀疏的草原取代，偶爾能看到一些低矮的灌木和耐寒的樹木。空氣中彌漫的煞氣幾乎消失殆盡，取而代之的是一種稀薄的、卻真實存在的天地靈氣。
    這對於常年生活在煞氣環境中的陳七和汐來說， initiay 有些不適，但很快便適應了，甚至感到一絲久違的舒暢。尤其是汐，她的“源初之血”在靈氣的環境下似乎更加活躍。
    數日後，一座土黃色的、由厚重岩石壘砌而成的邊陲小城出現在地平線上。城牆上旗幟招展，隱約可見巡邏兵士的身影。城門口車馬行人絡繹不絕，雖算不上繁華，卻充滿了生機，與荒原的死寂截然不同。
    這裏已是天劍閣勢力範圍的邊緣地帶。
    “前麵是‘石鋒堡’，是進入中原腹地的必經之路，也是天劍閣的外圍崗哨之一。”汐低聲對陳七說道，她顯然做足了功課，“我們需要進城打聽消息，順便補充些物資。”
    陳七點了點頭，收斂起周身所有氣息，背後的烙印和“吞穹”臂甲也徹底內斂，看上去就像一個帶著妹妹趕路的普通年輕獵戶，隻是眼神過於銳利了些。
    兩人混在入城的人流中，繳納了少量的入城稅，很容易便進入了石鋒堡。
    城內街道不算寬闊，兩旁多是些經營皮毛、藥材、礦石的店鋪，也有一些酒肆和客棧。行人大多穿著粗布麻衣，帶著兵刃，神色匆匆，多是來往荒原討生活的散修和商人。偶爾能看到幾個穿著製式青灰色劍袍、神色倨傲的年輕弟子走過，路人紛紛避讓，顯露出天劍閣在此地的權威。
    陳七和汐找了一家看起來不起眼的小客棧住下，要了兩間相鄰的房間。
    稍作安頓後，兩人來到客棧大堂角落，點了一些簡單吃食，看似休息，實則豎起耳朵，收集著周圍的談話信息。
    大堂內人聲嘈雜，談論的多是荒原上的收獲、妖獸材料的價格、以及一些江湖瑣事。關於天劍閣的消息並不多，偶有提及，也多是外門弟子又在哪裏發現了礦脈、或是內門某位師兄師姐修為突破之類的尋常話題。
    似乎一切正常。
    但陳七敏銳地注意到，當那幾個天劍閣弟子走進客棧時，原本嘈雜的大堂會瞬間安靜一下，許多人的眼神中除了敬畏，還隱藏著一絲極淡的…恐懼和厭惡？
    而且，這些弟子身上散發出的靈氣，雖然純正，但在其最深處，似乎隱隱纏繞著一絲極其隱晦的、與餓煞同源卻又被巧妙掩飾了的冰冷死寂之感！
    若非陳七親身經曆過餓煞本源，並對這種氣息極度敏感，根本無從察覺！
    “種子…”陳七和汐對視一眼，心中同時閃過這個詞。
    這些普通外門弟子體內，竟然都被種下了“種子”？雖然極其微弱，但確鑿無疑！
    天劍閣的滲透，比想象的更嚴重！
    就在這時，客棧門口又進來一夥人。為首的是一個穿著華貴錦袍、搖著折扇、臉色有些虛浮的年輕公子哥，身後跟著幾個氣息彪悍的護衛。那公子哥一進來，目光就淫邪地在大堂內掃視，最後定格在了汐的身上。
    汐雖然穿著普通，但清麗脫俗的容顏和那股特殊的氣質，在這邊陲小城顯得格外醒目。
    “喲！這是哪來的小娘子？生得如此水靈，怎麽在這破地方吃飯？跟少爺我去城主府吃香的喝辣的如何？”那公子哥搖著扇子，笑嘻嘻地就走了過來，伸手就要去摸汐的臉。
    汐臉色一寒，正要發作。
    陳七的動作更快。
    也沒見他如何動作，隻是拿起桌上的一根木筷，看似隨意地在那公子哥伸過來的手腕上輕輕一敲。
    “啊！”那公子哥發出一聲殺豬般的慘叫，猛地縮回手，隻見手腕處已經腫起一道清晰的紅痕，仿佛被鐵棍抽過！
    “媽的！敢動本少爺？！給我廢了他！”公子哥又驚又怒，對著身後護衛吼道。
    那幾個護衛顯然也是練家子，見狀立刻拔出兵刃，撲向陳七！
    大堂內頓時一片驚呼，食客們紛紛躲閃。
    陳七依舊坐在凳子上，眼神冰冷。他甚至沒有動用“吞穹”臂甲的力量，隻是身形微動，如同鬼魅般在幾個護衛之間穿梭了一圈。
    砰砰砰！
    幾聲悶響，那幾個護衛以比撲上來更快的速度倒飛出去，砸碎了幾張桌子，躺在地上呻吟爬不起來，每個人的關節都被以一種巧妙而狠辣的手法卸掉了。
    整個大堂瞬間鴉雀無聲。
    所有人都驚恐地看著陳七，如同看著一個怪物。那公子哥更是嚇得臉色慘白，連連後退，差點摔倒在地。
    “滾。”陳七吐出一個字。
    那公子哥如蒙大赦，連狠話都不敢放一句，連滾爬爬地帶著哀嚎的護衛逃出了客棧。
    陳七仿佛什麽都沒發生，重新坐下，繼續吃東西。
    汐看著他，眼中閃過一絲異彩。陳七剛才出手，快、準、狠，對力量的掌控妙到毫巔，更重要的是，他身上那股自然而然的、睥睨一切的霸氣，越來越像一位真正的領袖了。
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    經過這麽一鬧，大堂內氣氛更加詭異。沒人再敢大聲說話，但許多原本麻木的眼神中，卻隱隱多了一絲快意和…期待？
    很快，客棧老板戰戰兢兢地走過來，低聲道：“兩位客官…你們…你們惹大麻煩了…剛才那是城主的小舅子…你們快走吧…”
    陳七放下筷子，看著老板：“天劍閣的弟子，在城裏也這般橫行無忌嗎？”
    老板愣了一下，左右看看，壓低聲音道：“客官是外鄉人吧？唉，現在的天劍閣…早就不是以前的樣子嘍…尤其是外門劉長老那一係的人…簡直比土匪還…唉，不能說，不能說…”
    劉長老？
    陳七和汐心中一動。
    看來，這石鋒堡，並非鐵板一塊。所謂的“種子”，也並非所有人都被種下，似乎與內部的派係鬥爭有關。
    這或許是一個突破口。
    就在這時，客棧外傳來一陣整齊而沉重的腳步聲！
    一隊穿著天劍閣青灰劍袍、但氣息更加冷厲、眼神更加漠然的弟子，在一個麵色陰沉的中年修士帶領下，堵住了客棧門口。
    “剛才是誰，在城內行凶，打傷城主府的人？”那中年修士目光如電，掃過大堂，最終定格在陳七和汐身上，語氣冰冷，“跟我們走一趟吧。”
    陳七緩緩站起身，汐也緊隨其後。
    看來，想低調打聽消息是不可能了。
    那就，換個方式吧。
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