沒錯，那人也姓郜。
    車隊走遠了，郜延修回看了自然一眼，“想知道他是誰？”
    自然說不想知道，“我隻是覺得，他和你有幾分像。”
    郜延修一笑，“可不是嗎，一個爹生的，怎麽能不像。”
    她這才知道，那是遼王郜延昭，已故莊獻皇後的兒子。
    當今官家先後冊立過三位皇後，莊獻皇後是原配，自然的姑母莊惠皇後，已經是第二任了。可惜兩位皇後的壽元都不長久，莊獻皇後二十六歲過世，姑母也是差不多的年紀。官家連著失去兩位皇後，常覺得自己克妻，後位懸空了五年，才重又冊立了關西節度使的女兒李令圭為皇後。
    都是皇後的兒子，都是失去母親的皇子，本以為他們之間關係應當很密切，結果連大大咧咧的自心都看出來了，“你們不熟嗎？遼王見了你，連笑都沒笑。”
    郜延修一哂，“誰說是兄弟就要相熟？齊王郜延茂是他同胞的哥哥，人家有親哥哥，和我隻是點頭之交。”
    這就有些好笑了，明明也是親兄弟，卻混成了點頭之交。不過好像也是人之常情，像談家七個姊妹，真正貼心的，也隻有一兩位。
    閑逛了這麽久，天色快要暗下來，不能再耽擱了，趕忙驅車趕回了談宅。
    到家的時候，各院請安的人都進了葵園，老太太想留外孫吃晚飯，因為女兒沒了，留下這唯一的孩子，總讓人覺得十分不舍。
    郜延修遲疑地朝外看看，“晚間太保要來計省審核賬目，我怕回去晚了趕不上，又被他一狀告到官家跟前。還是早點回去吧，吃飯的事不急，過兩天我再來，好好陪陪外祖母。”
    如此也沒辦法，老太太隻好把他送到門前，一遍又一遍地叮囑：“辦差要仔細，賬目要核對再三，寧肯慢些，不能貪快，記著了？”
    郜延修說是，拱拱手請外祖母回去。自己加快步子，往大門上去了。
    朱大娘子看他去遠，笑著說：“君引也怪不容易的，那回官家在朝堂上給他分派差事，聽得官人和大伯汗涔涔，不明白怎麽想起讓他核賬。”
    老太太說：“這叫一個猴兒一個栓法，他自小馬虎，讓他爭斤掐兩原地轉圈，可以磨礪他的性子。”說著轉頭問自然，“真真，先前在益王府上，遇見事兒了嗎？”
    自然說沒什麽，“有個自稱鹽鐵使家公子的人，非要結交，好在表兄及時趕到替我解了圍……”
    她的話還沒說完，就聽燕小娘搭腔：“鹽鐵使，那可是肥缺，家裏可以無金，灶上不能無鹽。農戶的農具要用鐵，軍中的武器鍛造也要用鐵，別看官階不高，卻連各軍節度使都得讓他幾分麵子。”
    老太太聽罷，低頭吹了吹茶，沒有理會她。
    燕小娘卻覺得自己很有遠見卓識，對自然道：“人家想攀交，結識結識也沒壞處。”
    談臨川的正室娘子謝聞鶯看出老太太臉上的不悅了，輕聲製止燕小娘，“好了，別說了。”
    燕小娘本來就心高氣傲看不上謝氏，被拂了麵子不服氣，“我也沒說錯啊，能上益王府赴宴的，哪來等閑之輩。”
    自然必定不會反駁，要是詳盡解釋一番，被這燕小娘知道，那還得了！便抿唇笑了笑，掖著手不說話了。
    老太太自有她的章程，“京官門第的教導，和外放的官員家不一樣，話不投機，往後遠著點就是了。”
    她們說了半天話，老太太這時才看見東府幾個女眷心事重重的樣子，奇道：“大娘子，你們這是怎麽了？兩個孩子參宴回來，也不打聽境況。”
    李大娘子見點了名頭，趕緊堆起笑，“這不是聽五姑娘的故事嗎，也深覺老太太說得對。”頓了頓道，“老太太，我心裏確有一樁事，明兒來向您回稟。”
    話音方落，外麵平嬤嬤帶著女使，提著兩個大食盒進來，“樞密使家大娘子，打發人送果子來，說是給二姑娘賠禮壓驚的。”
    這下又激起了燕小娘的興趣，追問自觀緣由，自觀很坦蕩，把險些被兜鍪砸中的經過說了一遍。
    “哦，白家二郎啊。”燕小娘道，“聽說要和禦史中丞家的十一娘議親，汴京上下都知道，我看就死了這條心吧。”
    這種自以為是的話，捅了老太太的肺管子，心下雖然很不悅，但臉上卻還掛著笑，“燕小娘，你是汴京城裏的包打聽麽，什麽都知道。人家送禮是致歉，你哪隻眼睛瞧見要往議親上靠？除了兒女婚事，兩家官眷就不能往來嗎？“
    三房的林大娘子要發笑，忙忍住了。朱大娘子氣不打一處來，蹙眉看了謝氏一眼，壓聲道：“好好管管你院裏的人。”
    謝氏很委屈，低頭說了聲是。燕小娘知道自己惹得老太太不高興了，忙閉上嘴，再不敢多話了，但見謝氏挨了訓斥，她還是竊喜不已。這就是德不配位的好處，自己無能，受兩句數落也是活該。
    因今天赴寒花宴，忙了一整天，老太太也乏了，擺手說有事明日再議，就把眾人打發出去了。
    這府邸裏，各人有各人的院子，二房的人雖然順路，但燕小娘還是錯後一些，等朱大娘子先走遠了，才搖著披帛返回她的梨霜院。
    然而走了半截，聽見謝氏在背後喚她，她聽到這嗓門就不耐煩，知道謝聞鶯要找茬。自己遂把不怕事的態度先擺出來，昂著脖子堆著假笑，說：“娘子叫我，有什麽吩咐嗎？”
    其實論娘家的官職，燕家高過謝家，這也是燕小娘總不拿謝氏放在眼裏的原因。但謝氏的父親是國子監司業，教書育人清望極高，若論家學淵源，燕小娘給她提鞋都不配。無奈謝氏性情太溫和，能退讓時則退讓，時候一長，燕小娘徹底養成了不知天高地厚的習慣。
    謝氏走上前，正了正顏色吩咐她：“日後晨昏定省，若是沒人問你話，你最好不要出聲。東府大哥二哥房裏的人都在，都是謹言慎行，不敢在老太太麵前隨意搭話，偏我們院裏鬧笑話，叫人看著像什麽！”
    燕小娘一聽，頓時不幹了。反正不管謝氏說得在不在理，不反駁就是自己落了下風，忙反唇相譏：“不是我說，娘子忒謹慎了。一家子過日子，你這麽謹小慎微，也不嫌累得慌。老太太是老虎嗎？就算持家再嚴，她也是祖母。不過我們家那時怎麽和這府裏往來，娘子沒見過，就不要拿你的主張，來約束我了。”
    又來，這位燕小娘尤其喜歡講資曆。謝氏身邊的女使忍了又忍，衝口回敬她，“這麽深的交情，老太太當初怎麽沒上您家下聘？”
    這話再一次戳了她的軟肋，眼看她要辯解，謝氏沒給她機會，丟下一句：“我的話，你記在心裏就是了。”轉身帶著女使走了。
    燕小娘站在院子裏發怔，回過神來氣急敗壞地跺腳，“這賤婢，我遲早撕爛她的嘴！”
    她身邊的女使勸她，“小娘消消火，時候不早了，咱們回去吧。”
    待要上來攙她，被她一把甩開了。她憋著一團火，直奔靜惕堂。這個時辰臨川應當已經回來了，家裏人人表麵待見她，其實背後都因她是妾，看不起她。她唯有去找那個能替她說話的人，再鬧上一鬧，催他給她一個準話。
    可是趕到靜惕堂，卻發現人不在。問書房伺候的家仆，說三爺忙著典籍的修撰，今晚留在集英殿，明天才回來。
    她沒辦法，滿心不快回到梨霜院，罩衣都沒脫，囫圇睡下了。及到第二天一早鍾響，換了身衣裳又趕往葵園，心裏的憤懣還未消，抱怨天天晨昏定省麻煩，可憐謝聞鶯在她麵前擺譜，實則永遠不得臨川的真愛。
    原本平時，闔家用過早飯就散了，但今天卻是例外，老家表祖母跟隨兒子來汴京，大家都得留下見客。
    表祖母的兒子，與三府主君是同輩，這次奉命調往工部轄下文思院，製造金銀、犀角、玉石、繪飾等。通俗來說，就是混出了名堂的手工匠人。
    老太太是最重骨肉情的，老家的親人不論品級高低，能團聚就是上天恩賜。因此帶著闔家女眷在大門上候著，人一到，就客客氣氣請進廳堂。
    兩下裏見過禮，因他們母子是初到汴京，還不知官舍怎麽安排，隨身帶來的珍貴器具，就先借存在老太太這裏。
    姐妹幾個圍著那兩口箱子，很有些好奇，不知要帶進文思院的是些什麽寶貝。表叔見她們想看，便打開箱子取出了幾樣精品，有剔紅素髹妝盒、金底百寶嵌，還有一隻黑漆螺鈿海水龍紋杯。
    表叔一一同她們講解，貴重是其次，要緊是花費許多時間。就說這隻龍紋杯，從大漆工藝開始，直到螺鈿鑲嵌每一片龍鱗，前前後後，一共花了三年時間。
    這麽珍貴的東西，姐妹們驚豔讚歎，卻沒有一個敢上手，連靠近觀察時喘氣，都得用手絹掩口。結果又是燕逐雲，居然用三根手指捏起了細細的杯腳，顛來倒去打量，語氣甚至有些不屑，“精美固然精美，但真要花三年嗎？”
    滿屋子的人，心頓時都提到了嗓子眼。即便她惹得眾怒，卻沒人敢喝止，怕驚著她，她手一抖，幹脆砸了。
    自然心疼得要命，三年的心血，多少個日夜的煎熬，居然就懸在她的三根手指上。氣得她恨不能拿刀剁了這爪子，強壓怒氣道：“燕小娘，看貴重的物件時，得拿另一隻手托著。”
    誰知燕小娘還是一副漫不經心的態度，輕飄飄道：“掉不下來的，就算磕著了，不還能修嗎。”
    她話音方落，就被自觀雙手接過來，小心翼翼交還回去，“表叔快收起來，無福之人不配開眼，萬一弄壞了，把命填進去也不夠賠的。”
    燕小娘幹瞪眼，發現這是在針對她。
    很快還有更捅人心窩子的，老太太對朱大娘子連連擺手，“快……快讓她回自己的院子去。仗著兩家是故交，好些事我都包涵了，今天遠客來，她這麽沒輕沒重，倘或一失手，怎麽交代？”
    朱大娘子也氣白了臉，衝著謝氏，狠狠指了指燕小娘。
    謝氏隻得悶頭領她出葵園，路上冷臉責怪，“那麽名貴的東西，人人不敢碰，你為什麽要摸？”
    燕小娘到這時才覺得自己不對，但錯是不能認的，邊走邊搖晃著手臂，噘嘴細聲道：“這有什麽，又不是豆腐做的。”
    謝氏看向她，無話可說。已經回到西府，不願意再和她同路，扔下她回自己的院子去了。
    恰在這時，談臨川從門上進來，見她站在這裏“咦”了聲，“這是要出去？”
    連日的憋屈，終於在見到救命稻草後鼻子一酸，落下淚來，“臨川，我就快被人欺負死了。謝聞鶯給我小鞋穿，連著罵了我好幾回，她身邊的女使還嘲笑我與人做妾……我要不是因為心裏有你，好好的姑娘做不得大娘子嗎？如今被人這麽笑話，我該有多厚的臉皮，還留在你們談家。”
    談臨川因念著小時候的情義，知道她驕縱自尊心強，每每都是順著她打圓場，“既然心裏有我，何妨再為我周全周全？我讓人上礬樓，買你最喜歡吃的蜜果子，行不行？”
    她不依不饒，追著問：“你到底什麽時候休了她？我問了你好多回，你盡給我打馬虎眼。”
    好巧不巧，這話一字不落全被趕來的朱大娘子聽見了。她簡直不敢相信自己的耳朵，“我是不是聽錯了？你在調唆他休妻？”
    這種話私底下說，至多是發嗔賣呆，談臨川也不拿她當回事。但被他母親聽到，就不是小事了，燕逐雲也嚇白了臉，支支吾吾道：“母親……我們是鬧著玩的。”
    “鬧著玩？這種話是能鬧著玩的？逐雲，我們兩家是世交，迎你過門，拿你當貴妾看，闔家上下，有哪個妾侍過得比你風光？可你呢……”大娘子指著兒子的臉，“主君忙了一夜，眼下這麽深的黑影你看不見，不說讓他趕緊回去休息，竟纏著讓他休妻。休妻這樣的大事，是你能左右的嗎？你娘家母親是這麽教你的？”
    燕小娘縮著脖子，期期艾艾望向談臨川，指望他能救命。
    結果又招來朱大娘子的叱罵：“你看他做什麽，還指著他來違逆我這個母親？今天你這話，我是第一次聽見，也必須是最後一次。你是妾，侍奉主母是你的本分，我們談家十幾輩子的中正家風，沒有扶妾為妻的先例，你想倒反天罡，還早著呢。我冷眼看著，你這陣子說話做事，愈發出格，倘或真敢攪得家宅不寧，我可不管你是誰家的女兒，照例讓你跪祠堂，攆回娘家去，你聽明白沒有！”