近半年的瘋狂苦修，終至檢驗之日。許木立於墨大夫藥廬的青石之上，周身氣息雖尚顯稚嫩，卻比初入門時沉穩了許多。
    他身旁的張虎，此刻正手足無措地攥緊衣角，身軀微微緊繃，眉宇間滿是焦灼與不安——許木早已從他口中得知，這半年來，張虎雖同樣潛心修煉那套無名口訣，卻始終毫無所成，體內未生半分異動。
    許木心中清楚，張虎對修煉的認真程度絕不亞於自己。
    雖不及他那般近乎不要命的瘋狂，卻也算得上兢兢業業、勤勤懇懇，每日雷打不動地按口訣運轉氣息，從未有過半分懈怠。
    可世事偏有這般蹊蹺，這套口訣仿佛與張虎天生無緣，無論他如何苦下功夫，耗費多少心力，始終未能在體內引出一絲真氣，更遑論修有所成。
    相較於張虎的全然無果，許木雖略有收獲，心中卻也七上八下，難有半分踏實。
    他深知自己的這點進展，實在算不得什麽——半年拚死苦修，不過是讓體內那股奇怪的能量流，從當初頭發絲般的纖細，變得如今棉線般粗細，僅此而已。
    這般微薄的成果，能否通過墨大夫的考核，他實在沒有半分底氣。
    想到此處，許木不由得將心提到了嗓子眼，忐忑不安的情緒如潮水般湧上心頭。
    他明白，張虎此次十有八九難以過關，而自己即便略勝一籌，恐怕也未必能達到墨大夫的要求。
    一旦考核失利，不僅無法成為墨大夫的正式弟子，錯失與內門弟子同等的優厚待遇，就連這半年的辛苦付出，也仿佛成了一場笑話。
    藥廬內靜得能聽見呼吸聲，墨大夫斜倚在太師椅上，雙眼微眯，目光如寒潭般冷冷掃過二人，不帶半分溫度。
    片刻的沉寂後，他緩緩開口，聲音沙啞而低沉：“都準備好了吧，把你們的修行成果展現給我看看。”
    墨大夫緩緩從太師椅上起身，動作慢得仿佛每一寸筋骨都生了鏽。
    他懷中那本寸步不離的古籍被輕輕置於桌案，書頁碰撞間發出細微的脆響，在寂靜的藥廬中格外清晰。
    “把手伸出來。”他聲音平淡，聽不出喜怒。
    “運功給我看看。”
    話音未落，墨大夫已探出手，一手扣住張虎的右手脈門，指腹按壓在腕間搏動處，另一手則覆上張虎的丹田，掌心微微下沉，似在探查內裏虛實。
    張虎渾身僵硬，大氣不敢出，隻覺墨大夫的手掌帶著一股難言的涼意，穿透衣物直滲肌理。
    一盞茶的工夫悄然流逝，藥廬內唯有窗外的風聲掠過草木。
    墨大夫緩緩收回雙手，麵無表情地上下打量著張虎，目光銳利如刀，仿佛要將他從裏到外看個透徹。
    張虎臉頰漲得通紅，雙手慌忙背到身後，腦袋垂得幾乎要碰到胸口，不敢與墨大夫的目光對視——他知道，自己半年苦修毫無寸進的事實，早已被對方洞悉，接下來等待自己的，怕是少不了一頓斥責。
    出乎意料的是，墨大夫並未有半句責罵，眼中僅閃過一絲轉瞬即逝的失望，便轉頭看向許木：“該你了。”
    許木心頭一緊，依言伸出右手。指尖剛觸到墨大夫的手掌，便忍不住在心裏聒噪：“好涼啊，冷冰冰的，一點也不像是活人的手。”那手掌皮膚幹燥粗糙，布滿了深淺不一的老繭，蹭在他的皮膚上，帶著微微的刺痛感。
    或許是這外來的觸碰刺激了經脈，許木體內那股棉線粗細的能量流，竟未等他刻意催動，便自行運轉起來。
    能量順著奇經八脈奔騰遊走，穿過周身穴道，從丹田湧向頭頂，再分流至四肢百骸，一圈疾行之後，穩穩回流丹田。
    隨著能量流轉，皮膚上的刺痛與不適瞬間消散，隻餘下一股溫潤的暖意。
    “咦！”墨大夫突然低低驚呼一聲，扣著脈門的手指微微收緊，顯然是捕捉到了這股異動。他臉上極力想要維持平靜，眼底卻已然燃起難以掩飾的狂熱，語氣也不複往日的冰冷，變得急促起來：“快，再運行一遍口訣。”
    “慢慢的來，讓我仔細瞧瞧。”他緊接著補充道，另一隻手也迅速覆上許木的丹田，掌心微微發顫，泄露了他內心的激動。
    許木依言而行，刻意放緩了能量運轉的速度。墨大夫的雙手緊緊貼著他的身體，指尖隨著能量流動的軌跡輕輕挪動，目光死死鎖定在他臉上，生怕錯過一絲細節。
    片刻後，墨大夫猛地鬆開手，隨即放聲大笑：“不錯！不錯！就是這種感覺，就是這種我想要的東西。沒有錯！不會錯的！哈哈......”
    墨大夫的哈哈大笑聲在藥廬內回蕩不絕，震得許木耳膜發顫。
    雙肩被他死死攥住，骨頭仿佛都要被捏碎，刺痛感順著經脈蔓延開來。
    再看墨大夫那張因狂喜而扭曲的臉，眼中翻湧的瘋狂神色如同燎原之火，讓許木心底不由自主地升起一股寒意，脊背微微發涼。
    他強壓下心頭的驚懼，急忙用神識向識海中的南宮正傳音：“前輩，這是怎麽回事？”
    “哈哈哈……”南宮正的笑聲帶著幾分戲謔與得意，“老子隻是把以前修煉時的能量運轉畫麵，悄悄傳送到這老家夥識海裏！沒想到他反應這麽大，竟這般驚豔。”
    許木聞言，無奈地搖了搖頭，嘴角勾起一抹苦笑——難怪墨大夫會如此失態，原來是南宮正在暗中推波助瀾。
    “好，很好。”墨大夫察覺到許木臉上一閃而過的恐懼，終於意識到自己過於忘形。
    他猛地收住笑聲，臉上的狂熱迅速褪去，取而代之的是往日的平靜，仿佛剛才那場失態的狂喜從未發生過。
    他緩緩鬆開攥著許木雙肩的手，轉而輕輕拍了拍他的肩頭，語氣帶著幾分讚許：“以後也要像現在這樣努力修煉。從今天起，你就是我玄天門的親傳弟子了。”
    雖已恢複平靜，但墨大夫看向許木時，眼底偶爾閃過的熱切目光，仍泄露了他未完全平複的興奮。
    這份突如其來的認可，讓許木心頭的忐忑瞬間消散，取而代之的是一絲難以言喻的欣喜。
    “至於你……”墨大夫的目光終於轉向一旁的張虎，語氣平淡，卻帶著不容置疑的疏離。
    張虎早已被剛才的變故驚得呆立當場，整個人如遭雷擊。此刻聽到墨大夫的話語轉向自己，才猛地回過神來，臉上的血色瞬間褪盡。
    他想起宗門規矩，考核不過便要被逐下山崖，從此與仙途絕緣，看向墨大夫的目光中不禁充滿了苦苦哀求，雙手下意識地攥緊，指節泛白。
    “你資質不行啊。”墨大夫緩緩搖著頭，語氣中帶著幾分惋惜，更多的卻是決絕，“這麽長的時間，耗費了諸多機緣，竟一點東西也沒能練出來。做我玄天門的弟子，實在是有些勉強了。”
    他一邊說，一邊不停地搖頭，每一次晃動，都像一塊巨石砸在張虎心上。
    張虎的心隨著那一次次搖頭，不斷往下沉，沉到了穀底，臉上的哀求漸漸被絕望取代。
    正當張虎心沉穀底、絕望蔓延之際，墨大夫眼中忽然閃過一絲異樣的光芒，望向張虎的目光變得古怪起來，仿佛突然想到了什麽有趣的事情。
    “可是……”墨大夫話鋒陡然一轉，語氣中多了幾分玩味，“我剛才檢查你根骨時，倒發現另有一種心法與你頗為契合。不知你可願意隨我修習？”
    此言一出，張虎先是一愣，隨即眼中爆發出難以置信的狂喜。
    他萬萬沒想到，已然板上釘釘的結局竟會出現如此逆轉，哪裏還有半分猶豫，當即躬身叩首，聲音帶著抑製不住的顫抖：“弟子願意！弟子求之不得！”
    “好，很好。”墨大夫臉上露出滿意的笑容，再次脫口而出熟悉的讚許，顯然此刻心情極佳。
    他擺了擺手，吩咐道：“你二人先下去歇息，三日後再來藥廬，我傳你們新的心法。”
    許木與張虎對視一眼，皆從對方眼中看到了釋然與欣慰。
    這場考核一波三折、峰回路轉，誰也未曾料到，兩人最終竟都通過了考驗，得以留在墨大夫門下。
    許木回想起方才的種種變故，臉上不由自主地露出一抹會心的淺笑。
    思緒收回，許木緩緩鬆開盤坐已久的雙腿，伸手揉了揉發麻的小腿。長久的打坐修煉，讓腿部血脈不暢，知覺稍顯遲鈍。
    他反複揉搓片刻，待腿部知覺完全恢複，才從蒲團上站起身，習慣性地拍打掉身上沾染的灰塵，推開石室之門走了出去。
    回頭望了一眼這間陪伴自己多日的練功石屋，許木嘴角勾起一抹自嘲的弧度——曾幾何時，他還是個被人嘲笑的平庸弟子，如今卻已是墨大夫的親傳弟子，仙途似乎終於有了曙光。
    “小娃娃！”識海中突然傳來南宮正的聲音，帶著幾分催促，“你還是盡快找一處隱秘之地閉關，早日突破築基期才是正途！須知築基乃修仙第一步，不可耽擱！”
    “前輩教誨，弟子知曉了。”許木在心中恭敬回應。
    回到自己的小屋，許木躺在床榻之上。以他如今凝氣第一層的修為，早已無需尋常睡眠。他坐起身，目光投向窗外，夜幕如墨，一輪皎潔的明月高懸天際，清輝灑滿庭院。
    許木右手一翻，掌心便出現了那個熟悉的葫蘆，拔開塞子，仰頭喝下一大口靈泉之水，甘冽的泉水入喉，化作精純靈氣滋養丹田，心中愈發堅定了早日築基的念頭。