石洞內，氣氛因南宮鴻提出的“合作”而變得微妙起來。墨淵和枯木對視一眼，都從對方眼中看到了警惕與權衡。
    南宮鴻救他們於危難，又帶著青漓師妹的血脈前來，按理說是友非敵。但他身份神秘，實力深不可測，接近覃沐的目的也諱莫如深。與這樣的人合作，無異於與虎謀皮。
    “合作？”墨淵沉吟片刻，緩緩開口，“不知南宮公子，想要如何合作？又所圖為何？”
    這是最關鍵的問題。天下沒有免費的午餐，南宮鴻如此費心費力，必然有所圖謀。
    南宮鴻似乎早就料到有此一問，他好整以暇地找了個石凳坐下，指尖輕輕敲擊著膝蓋，語氣輕鬆卻帶著不容置疑的分量：“很簡單。我助你們保護覃沐，調查青漓前輩的死因，甚至……對付幽冥道和覃嶂。而你們，則需要共享守寂宗關於寂滅源血和混沌遺跡的所有信息，並且……在必要時，提供力所能及的幫助。”
    他頓了頓，目光掃過墨淵和枯木，最後落在覃沐身上，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“至於我所圖為何……告訴你們也無妨。我對混沌遺跡很感興趣，也想看看，這把傳說中的‘鑰匙’，最終能打開一扇怎樣的門。這個理由，夠不夠？”
    坦率，卻又充滿算計。他將自己的目的擺在了明麵上，反而讓人難以捉摸其真假。
    墨淵眉頭緊鎖：“混沌遺跡乃禁忌之地，凶險萬分，牽扯因果極大。公子為何對此執著？”
    南宮鴻笑了笑，沒有直接回答，而是反問道：“墨淵前輩，你們守寂宗傳承寂滅之道，不也對遺跡趨之若鶩嗎？力量、真相、長生……世人追求的東西，無非就這幾樣。我南宮鴻，自然也不能免俗。”
    他這話，半真半假，既承認了欲望，又巧妙地回避了核心動機。
    枯木性子較急，忍不住道：“可你如何保證，不會利用完沐兒之後，就過河拆橋？我們又如何相信你？”
    南宮鴻聞言，嗤笑一聲，眼神陡然變得銳利起來：“過河拆橋？二位前輩，你們覺得，以我南宮鴻的實力和手段，若真想對覃沐不利，需要費這麽多周折嗎？在暗影會，在黑煞宮，我有的是機會強行帶走她，或者抽取她的源血。但我沒有。”
    他的目光轉向覃沐，語氣平淡卻帶著一種奇異的力量：“我選擇與她交易，給她變強的機會，帶她尋找真相。因為在我看來，一個活著的、不斷成長的‘鑰匙’，遠比一具冰冷的屍體或者一滴無源之血，更有價值。”
    這話雖然冷酷，卻也是事實。一路走來，南宮鴻雖然利用她，卻也數次救她於危難，並且確實在幫助她提升實力。
    覃沐沉默著，心中複雜。她知道南宮鴻說的是實話，但這種赤裸裸的利用關係，依舊讓她感到一絲寒意。
    墨淵和枯木也沉默了。南宮鴻的話，戳中了他們的顧慮，也展現了他的自信和……某種程度上的“誠意”。
    “況且，”南宮鴻話鋒一轉，語氣帶著一絲嘲諷，“以你們守寂宗目前的處境，還有更好的選擇嗎？宗門內部分裂，外有幽冥道虎視眈眈，僅憑你們二人，能護得住預言中的‘天命之子’？能查清青漓前輩的冤屈？能抵擋覃嶂和可能存在的宗門內鬼？”
    他每一個問題，都像重錘敲在墨淵和枯木心上。守寂宗如今確實內憂外患，實力大不如前。否則，青漓當年也不會被迫叛逃，他們二人調查多年也進展緩慢。
    墨淵長歎一聲，臉上露出疲憊之色。他看向覃沐，目光慈祥而複雜：“孩子……你的意思呢？”
    最終的決定權，交到了覃沐手上。
    覃沐抬起頭，迎上三位長輩雖然南宮鴻年紀未必比他們大，但氣場十足）的目光。她知道，這個選擇至關重要，將直接影響她未來的道路。
    與南宮鴻合作，意味著更快的成長和更多的資源，但同時也伴隨著巨大的風險和不確定性。拒絕合作，或許能暫時安全，但依靠守寂宗的力量，恐怕難以應對接下來的狂風暴雨。
    她想起了母親的慘死，想起了父親懦弱的逃避，想起了自己在覃氏受到的欺淩，想起了體內那股渴望掌控的力量……
    一股不甘和決絕，在她心中升起。
    她看向南宮鴻，眼神清澈而堅定：“我同意合作。”
    然後，她又看向墨淵和枯木，語氣帶著懇切：“但請二位師伯相信，沐兒絕不會做出有損守寂宗、有違母親遺願之事。與南宮公子合作，隻為借力破局，查明真相，獲得自保之力。”
    她的話，既表明了自己的立場，也給了墨淵和枯木一個台階。
    墨淵看著覃沐那雙與師妹青漓極為相似、卻更加堅毅的眼睛，心中百感交集。他最終點了點頭，對南宮鴻道：“既然如此……我二人，代表守寂宗至少是我們這一脈），同意與南宮公子暫時合作。但醜話說在前頭，若公子日後有不利於沐兒或守寂宗之舉，我二人即便拚卻性命，也絕不罷休！”
    枯木也重重哼了一聲，表明態度。
    南宮鴻對於這番警告不以為意，反而笑了笑，站起身，對著墨淵和枯木拱了拱手：“二位前輩放心，合作共贏的道理，在下還是懂的。”
    他走到覃沐麵前，伸出手：“那麽，夫人，預祝我們合作愉快？”
    覃沐看著他那雙深不見底的桃花眼，猶豫了一下，還是伸出手，與他輕輕一握。
    指尖相觸的刹那，一股冰涼的觸感傳來，同時，還有一種命運交織的沉重感。
    同盟，就此達成。
    盡管這同盟建立在利益和算計之上，充滿了猜忌與風險。
    但至少，在麵對即將到來的風暴時，他們不再是孤軍奮戰。
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