覃沐再次醒來時，發現自己已不在那陰暗潮濕的山洞中。
    身下是柔軟的錦褥，空氣中彌漫著淡淡的寧神香氣。
    她躺在一間雅致而陌生的房間內，窗外透進熹微的晨光，顯然已過了一夜。
    她試圖起身，卻感到渾身如同散架般劇痛，尤其是左腿和強行引動星核之力的經脈，更是傳來針紮般的刺痛。她悶哼一聲，又跌回床上。
    “別動。”一個低沉而略帶沙啞的聲音在床邊響起。
    覃沐側過頭，看到南宮鴻正坐在床邊的椅子上。
    他換上了一身幹淨的墨色常服，但臉色依舊蒼白，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，眼神卻一瞬不瞬地看著她，裏麵充滿了擔憂和……一絲複雜難明的情緒。
    “你傷勢很重，需要靜養。”南宮鴻將一杯溫水遞到她唇邊，動作小心而輕柔。
    覃沐就著他的手喝了幾口水，幹澀的喉嚨才舒服了些。她看著南宮鴻，輕聲問道：“這是哪裏？外麵……怎麽樣了？”
    南宮鴻放下水杯，沉默了片刻，才緩緩開口：“這裏是雲夢城一處隱秘的別院，絕對安全。至於外麵……”
    他眼中閃過一絲痛楚和憤怒：“三叔南宮桀，勾結幽冥道和守寂宗激進派，趁我父親閉關療傷之際，突然發難，裏應外合，重創了父親，並試圖掌控家族大權。”
    覃沐心中一緊：“南宮家主他……”
    “性命無礙，但傷勢極重，修為大損，短時間內無法理事。”南宮鴻的聲音帶著壓抑的怒火，“家族內部……也清理了一批叛徒，但元氣大傷。如今雲夢城風聲鶴唳，幽冥道等勢力雖暫時退去，但仍在城外虎視眈眈。”
    他看向覃沐，語氣沉重：“你昏迷的這一天裏，發生了很多事。南宮桀對外宣稱，是我被你這‘妖女’迷惑，引狼入室，才導致家族蒙難。現在，很多不明真相的長老和族人，都對我和你……頗有微詞。”
    覃沐默然。這個結果，她早有預料。
    南宮桀這一手顛倒黑白，確實狠毒，直接將南宮鴻置於不忠不孝的境地，也將她徹底推到了南宮世家的對立麵。
    “你……後悔救我嗎？”覃沐忽然問道，灰色的眼眸平靜地看著南宮鴻。
    南宮鴻愣了一下，隨即失笑搖頭，笑容裏帶著一絲苦澀，卻更有一份堅定：“後悔？若重來一次，我依然會去寂滅古徑，依然會帶你回來。南宮桀的野心早已有之，沒有你，他也會找其他借口發難。至於那些流言蜚語……”
    他冷哼一聲，“清者自清。待父親痊愈，真相大白之日，自有公斷。”
    他的目光變得銳利：“當務之急，是盡快讓你恢複，然後……找到徹底解決‘終焉之影’威脅的辦法。那才是真正的心腹大患！”
    提到“終焉之影”，覃沐的神色也凝重起來。她內視己身，識海中那團被軒轅劍印封印的起源星核殘片依舊靜靜懸浮，仿佛之前的暴動從未發生。
    但覃沐知道，那隻是假象。這東西就像一顆定時炸彈，隨時可能再次失控。
    “起源星核……你打算怎麽辦？”南宮鴻問道，語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂。他親眼見過星核之力爆發的恐怖，也深知其反噬的可怕。
    覃沐搖了搖頭：“我無法煉化它，甚至連理解都做不到。它蘊含的法則層次太高了。目前隻能依靠你的劍印勉強封印。”
    南宮鴻沉吟道：“軒轅劍印雖強，但終究是外力，非長久之計。我南宮家秘藏典籍中，或許有關於封印或引導這種至高之物的記載，但需要時間查閱。而且……”
    他頓了頓，“我懷疑，幽冥道他們如此執著於星核，恐怕不止是為了召喚終焉之影那麽簡單。這東西，或許還有別的用途。”
    就在這時，房門被輕輕敲響。
    “少主，有緊急情報。”是南宮烈的聲音，帶著一絲急切。
    南宮鴻皺了皺眉：“進來。”
    南宮烈推門而入，看到覃沐醒來，微微頷首示意，然後對南宮鴻低聲道：“剛收到密報，守寂宗正統一脈殘存弟子，在長老墨淵……的靈位前發出‘寂滅血誓’，宣布脫離已經墮落的守寂宗，成立‘淨寂宗’，並……公開呼籲‘歸墟守護者’主持公道，清理門戶，阻止終焉降臨！”
    什麽？！覃沐和南宮鴻同時一震！
    墨淵師伯的靈位？他果然……已經隕落了嗎？覃沐心中一痛。
    而更讓他們震驚的是，淨寂宗的成立和公開呼籲！這等於將“歸墟守護者”的存在和與終焉之影的戰爭，徹底擺到了明麵上！
    這無疑會吸引整個修真界的目光，也將覃沐推到了風口浪尖！
    “消息傳開了嗎？”南宮鴻急問。
    “正在快速擴散！恐怕用不了多久，整個中州都會知道！”南宮烈答道。
    南宮鴻的臉色變得無比凝重。事情的發展，完全超出了掌控。
    淨寂宗這一舉動，看似是尋求正義，實則可能將覃沐變成眾矢之的！那些覬覦歸墟之力、或是對“終焉降臨”感到恐懼的勢力，都會將目光聚焦在她身上！
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    福兮禍所依，禍兮福所伏。淨寂宗的呼籲，或許能帶來潛在的盟友，但更可能引來更瘋狂的敵人。
    房間內陷入了短暫的沉默。
    良久，覃沐緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“既然如此，那我便如他們所願。”
    南宮鴻看向她。
    覃沐迎著他的目光，灰色的眼眸中閃爍著決然的光芒：“逃避和隱藏已經無用。終焉之影的威脅是真實的，關乎無數生靈存亡。既然避不開，那就正麵迎戰！以歸墟守護者的名義！”
    她看向南宮鴻：“我需要你的幫助，也需要聯合所有可能聯合的力量。淨寂宗是一個起點。南宮世家……在你徹底掌控局麵之前，我暫時不宜牽連過深。”
    南宮鴻明白了她的意思。她是想獨自扛起這麵大旗，避免將尚未穩定的南宮世家拖入更深的旋渦。
    “我明白。”南宮鴻點了點頭，眼神複雜，“我會盡快穩定家族內部，同時暗中為你提供一切支持。但你孤身在外，務必萬事小心！”
    他取出一枚雕刻著鳳凰紋路的紫色玉佩，遞給覃沐：“這是‘紫凰佩’，內有我一道本命劍意，可擋元嬰初期修士一擊。同時，它也是我南宮家最高級別的客卿信物，見佩如見我。若有需要，可憑此佩調動我南宮家在外的一部分隱秘力量。”
    覃沐接過玉佩，觸手溫潤，能感受到其中蘊含的磅礴劍意和南宮鴻的心意。
    她沒有推辭，鄭重收起。
    “多謝。”
    窗外，天色已大亮。新的風暴，已然降臨。而覃沐，這位年輕的歸墟守護者，將正式踏上屬於她的征途。
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