覃沐回到淨寂宗眾人藏身的岩群時，天色已近黎明。
    萬寂荒原的死寂在晨光中顯得愈發蒼涼，稀薄的霧氣如同亡靈般在幹裂的大地上遊蕩。
    墨辰長老等人早已焦急萬分，見到覃沐安全返回，才鬆了一口氣。
    “聖女，您一夜未歸，可有什麽發現？”墨辰長老急切地問道，他注意到覃沐的神色與離去時截然不同，那雙灰色的眼眸中，少了幾分迷茫，多了幾分洞悉一切的沉重與決然。
    覃沐沒有隱瞞，將自己在峽穀深處的發現——那麵記載著上古秘辛的寂滅遺刻，以及其中揭示的關於“影魔”、“寂滅之主”、“終焉之影”真相，原原本本地告知了眾人。
    石室內，一片死寂。墨林、墨風、墨雨等人聽完，臉上無不露出駭然與難以置信的神色。
    他們一直以為敵人是幽冥道和守寂宗激進派這些叛徒，卻萬萬沒想到，背後竟然牽扯到如此古老而恐怖的滅世存在！
    “影魔……藏在光裏的影子……”墨雨師妹喃喃自語，臉色發白，“難道說，天機閣他們……”
    “十有八九。”覃沐沉聲道，“天機閣星衍真人的突然上位和針對寂滅體質的行動，絕非巧合。他們很可能已被影魔侵蝕或蠱惑，成為了其在明麵上的代言人。所謂的‘終焉之影’計劃，根本就是一個旨在打破封印、釋放影魔本體的驚天陰謀！”
    墨辰長老深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眼中閃爍著睿智的光芒：“若真如此，那我們的敵人，遠比想象中強大和狡猾。他們潛伏在光明之下，利用人心的貪婪和對力量的渴望，編織了一張大網。”
    “那我們該如何應對？”墨風長老握緊了拳頭，“僅憑我們淨寂宗殘存的力量，如何能與這等存在抗衡？”
    “並非隻有我們。”覃沐搖了搖頭，目光掃過眾人，“影魔是宇宙之敵，而非僅僅是我們寂滅一脈的敵人。隻是目前，真相被掩蓋，大多數勢力還被蒙在鼓裏，甚至被其利用。我們需要做的，是揭開真相，聯合一切可以聯合的力量。”
    她頓了頓，繼續道：“當務之急有三。第一，我們必須設法確認天機閣內部的情況，找到星衍真人被侵蝕或勾結影魔的證據，若能聯係上閉關的星玄閣主或仍忠於正道之人，或可扭轉乾坤。第二，我們要全力保護已知的寂滅靈體，絕不能讓她們落入敵手，成為召喚‘終焉之影’的祭品。第三，也是最重要的，我必須盡快掌握體內起源星核的力量，或者找到使用它的方法，這是阻止影魔的關鍵。”
    眾人聞言，紛紛點頭。
    覃沐的分析條理清晰，目標明確，讓他們在巨大的壓力下找到了方向。
    “關於天機閣，”墨林長老沉吟道，“我宗有一名隱退多年的客卿長老，與天機閣一位隱世不出的推演大師有舊，或可嚐試通過這條線暗中聯係。”
    “至於寂滅靈體，”墨雨師妹補充道，“除了聖女您之外，近年來傳聞中，西域‘拜火教’似乎出了一位天生親近寂滅火焰的‘炎寂之體’，南荒‘百草穀’也有一位能令萬物凋零的‘枯榮聖體’，隻是不知真假，需要核實。”
    覃沐將這兩條信息記下。拜火教、百草穀，都是不容小覷的大勢力，接觸起來需萬分小心。
    “至於起源星核……”覃沐微微蹙眉，“遺刻中並未提及具體運用之法，恐怕還需要我自己摸索，或者……尋找寂滅之主留下的其他線索。”
    就在眾人商議之際，負責在外警戒的弟子再次匆匆來報：“長老，聖女！荒原邊緣發現大隊人馬蹤跡！看旗號，是……是南宮世家的人！他們似乎正在搜尋什麽，方向……正朝著我們這邊而來！”
    南宮世家？眾人皆是一驚！在這個敏感時刻，南宮世家突然出現在萬寂荒原，是敵是友？
    覃沐的心也提了起來。南宮鴻現在如何？南宮桀的陰謀是否已經得逞？這次來的，是奉了南宮桀的命令來追捕她，還是……
    “全員戒備！隱匿氣息！”墨辰長老立刻下令，同時看向覃沐，“聖女，您看……”
    覃沐目光閃爍，沉吟片刻，道：“先靜觀其變。南宮世家內部情況複雜，未必是鐵板一塊。若來者是敵，我們憑借荒原地利，未必沒有一戰之力。若……有轉機，或許能爭取到一個強大的盟友。”
    她心中還存著一絲希望，希望南宮鴻能掌控住局麵。
    淨寂宗眾人立刻行動起來，借助岩群複雜地形和荒原特有的寂滅氣息，布下層層隱匿陣法，嚴陣以待。
    時間一分一秒過去，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
    遠處，煙塵漸起，一支約有百餘人的隊伍出現在地平線上，為首的旗幟上，赫然繡著南宮世家的族徽——盤旋的金龍！
    隊伍越來越近，已經可以看清為首之人的輪廓。
    當覃沐看清那領頭之人的麵容時，瞳孔猛地一縮！
    不是南宮鴻！也不是南宮桀！
    而是一位麵容威嚴、目光如電、氣息淵深似海的中年男子！
    他的容貌與南宮鴻有幾分相似，但更加沉穩威嚴，周身散發出的靈力波動，赫然達到了元嬰期！
    是南宮擎天！南宮鴻的父親，南宮世家的當代家主！他竟然親自來了！
    而且，從他的臉色和氣息看，似乎傷勢並未完全恢複，但那份屬於元嬰修士的威壓，依舊令人心悸！
    南宮擎天的到來，讓局勢瞬間變得更加複雜和微妙！他此行，究竟是何目的？
    覃沐握緊了手中的紫凰佩，深吸一口氣，做好了最壞的打算。
    然而，當南宮擎天的隊伍在岩群外數百丈處停下時，他並未立刻下令搜索，而是獨自一人，緩步向前，目光掃過看似空無一人的岩群，沉聲開口，聲音清晰地傳入每個人耳中：
    “覃沐姑娘，南宮擎天在此，請現身一見。”
    他的語氣，並非咄咄逼人，反而帶著一種……凝重與坦誠？
    覃沐與墨辰長老對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝與疑惑。
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