起）
    門外輕柔的女聲帶著一絲怯意，在寂靜的夜裏格外清晰。
    林風略一沉吟，拉開了房門。月光下，站著一位身著素雅青衣的少女，正是昨日在傳功堂有過一麵之緣的蘇曉。她雙手緊張地交疊在身前，清麗的臉龐在月色下顯得有些蒼白，眼神中帶著幾分猶豫和不易察覺的期盼。
    “蘇師妹？”林風側身讓開，“進來說話。”
    蘇曉猶豫了一下，還是低頭快步走了進來，顯得有些局促。柴房簡陋，她隻站在靠近門口的位置，聲音細微：“林師兄，冒昧打擾了……我，我看到了你今日采集鐵木的方法，很……很特別。”
    林風沒有接話，隻是平靜地看著她，等待下文。他知道，她深夜來訪，絕不僅僅是為了稱讚一句。
    蘇曉被他看得有些不好意思，深吸了一口氣，仿佛下定了決心，繼續說道：“我……我目前在丹房擔任雜役。負責照看一批‘蘊靈丹’的雛丹凝露過程。但不知為何，這批雛丹的成色始終不佳，藥力渙散，還隱隱有發黑的趨勢。王管事說，若再無法改善，就要扣光我這個月的靈石，甚至……甚至將我趕出丹房。”
    她抬起頭，眼中帶著一絲無助：“我試遍了丹房記載的所有常規方法，調整火候，更換露水，甚至用自身靈力溫養，都毫無起色。看到師兄今日另辟蹊徑，解決了鐵木的難題，所以……所以我想，師兄或許能有不同的見解？”
    說完，她有些忐忑地看著林風，生怕自己的請求過於唐突。
    林風聽完，心中了然。丹房出了問題，找不出原因，這個看起來柔弱的師妹便成了背鍋的對象。而她對“常規方法”的表述，更讓他確信，這個世界的煉丹術，同樣充滿了經驗主義和模糊操作。
    “蘊靈丹……”林風回憶著基礎丹藥知識，“最基礎的修煉輔助丹藥，主材是凝露草，輔以晨曦露水，通過特定法訣凝聚藥力，形成丹露雛形，最後收汁成丹。問題出在凝露階段，藥力渙散、發黑……”
    他大腦飛速運轉，化學知識自動激活。
    “藥力渙散，意味著有效成分假設為某種靈氣活性分子）未能成功聚合或穩定存在。發黑，通常意味著氧化反應過度，或者產生了雜質沉澱。”
    想到這裏，林風看向蘇曉：“帶我去丹房看看。我需要觀察一下煉製環境和原料。”
    蘇曉眼中瞬間煥發出光彩，連忙點頭：“現在？可是丹房晚上已經封閉……”
    “隻看外部環境和廢棄的藥渣即可。”林風打斷道。他需要的是數據，而不是打擾別人的正常工作。
    承）
    借著月色，兩人悄然來到丹房所在的院落。院牆高大，散發著濃鬱的藥香。蘇曉指著角落裏一個堆放廢料的大桶：“失敗的藥渣都倒在那裏。”
    林風毫不介意那汙穢，走上前，借助月光仔細觀察。他撚起一些發黑粘稠的失敗丹露，在指尖揉搓，又放到鼻尖聞了聞。
    “有股淡淡的酸敗氣味，並且顏色深淺不一……”他沉吟道，“蘇師妹，你用的凝露草，來自哪片藥田？采摘時間是何時？晨曦露水又是取自何處？”
    蘇曉一愣，沒想到林風問得如此細致，連忙回答：“凝露草是後山藥田統一分配的，應該是三天前采摘的那批。露水……是取自山巔的‘望月潭’。”
    林風走到丹房窗下，那裏擺放著幾個正在晾曬的、用來盛放丹露的陶罐。他仔細摸了摸陶罐內壁，甚至用指甲輕輕刮下一點殘留物。
    “問題可能不止一處。”林風站起身，拍了拍手，眼中閃過一絲了然，“首先，凝露草采摘後，藥力會隨時間流逝。三天，活性已開始下降。其次，望月潭的露水，看似潔淨，但其中可能含有微量的礦物質或藻類孢子，在特定條件下會催化藥力變質。”
    他看著蘇曉，語氣篤定：“而最關鍵的一點，是這些陶罐。”
    “陶罐？”蘇曉不解。
    “對。陶器本身具有微小的孔隙。在凝露過程中，丹露與陶罐內壁長時間接觸，陶罐本身含有的微量金屬離子如鐵離子）可能溶出，與丹露中的某些成分發生反應，導致顏色發黑、藥性改變。這是一個緩慢的‘催化氧化’過程。”
    蘇曉聽得似懂非懂，什麽“離子”、“催化氧化”，她聞所未聞。但林風邏輯清晰，指向明確，讓她不由自主地信服。
    “那……那該怎麽辦？”她急切地問。
    “很簡單，換容器。”林風說道，“去找一些品質最好的玉瓶，或者至少是內壁經過特殊釉質處理、完全隔絕的瓷瓶來盛放丹露。同時，凝露草盡量使用當天采摘的。露水……若條件允許，嚐試用蒸餾法提純一遍。”
    “蒸餾？”蘇曉再次聽到陌生詞匯。
    “就是加熱露水，收集其蒸發後的水汽，再冷凝成水。這樣可以去除大部分雜質。”林風簡單解釋了一下原理。
    蘇曉眼中充滿了震撼。更換容器、使用新鮮藥材、提純露水……這些方法聽起來簡單至極，卻從未有人想過，更從未被記載入丹房的任何典籍！這完全是跳出了傳統的框架！
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    “我……我明天就試試！”蘇曉激動得聲音有些發顫。
    轉）
    第二天傍晚，蘇曉再次敲響了林風的房門。這次，她臉上帶著難以抑製的喜悅和興奮，手中捧著一個晶瑩剔透的玉瓶。
    “林師兄！成功了！真的成功了！”她將玉瓶遞到林風麵前。
    隻見玉瓶中的丹露，色澤澄澈，呈現出一種飽滿的乳白色，靈氣氤氳，藥香純正，與之前那發黑渙散的模樣判若雲泥！
    “我用你教的方法，找了新的玉瓶，求負責采藥的師兄給了最新鮮的凝露草，還用你說的‘蒸餾’法子處了了露水……王管事看到這成色，都驚呆了！直誇我是煉丹奇才，還獎勵了我五塊靈石！”蘇曉興奮地說著，臉上因為激動而泛起紅暈。
    她將玉瓶和五塊靈石一起推向林風：“師兄，這瓶丹露和靈石，請你一定要收下！沒有你，我這次肯定……”
    林風抬手止住了她的話。他接過玉瓶，仔細看了看，點了點頭：“成色確實上佳。看來我的推斷是正確的。”他將玉瓶遞了回去，“丹露你留著自用，靈石我收下，這是應得的谘詢費。”
    他的態度平靜而自然，仿佛做了一件微不足道的小事。但這在蘇曉眼中，卻顯得更加深不可測。解決了困擾丹房多日的難題，竟然如此輕描淡寫？
    “師兄……你，你難道不想知道，為什麽你的方法會有效嗎？”蘇曉忍不住問道，“那些道理，我……我聽不懂。”
    林風看了她一眼，淡淡道：“萬物運行，皆有其理。丹道亦然。知其然，更要知其所以然。傳統的煉丹術，太多‘大概’、‘或許’，缺乏精確的度量與對本質的探究。我隻不過是嚐試去尋找那個‘所以然’而已。”
    這番話，如同驚雷一般在蘇曉腦海中炸響。她自幼接觸的丹道，強調的都是經驗、手感、火候的“意會”，何曾聽過如此追求“所以然”的言論？
    就在她心神激蕩之際，林風話鋒一轉，目光掃過窗外，語氣帶著一絲若有若無的冷意：
    “不過，你我的‘合作’，恐怕已經引起一些人的注意了。”
    合）
    接下來的幾天，林風的生活似乎恢複了平靜。他白天依舊去後山采集鐵木，效率遠超旁人，賺取著穩定的靈石。晚上則在自己的柴房裏，繼續他的“研究”。
    隻是，他敏銳地察覺到，周圍注視他的目光，變得複雜起來。
    原本純粹的鄙夷和嘲笑中，混入了一些好奇、探究，甚至是一絲不易察覺的嫉妒。他幫助蘇曉解決丹房難題的事情，顯然已經在小範圍內傳開。一個“廢品”靈根，接連做出驚人之舉，這本身就足以引人注目。
    更重要的是，他感覺到了一股帶著惡意的窺視。
    有時是在他從任務堂領取報酬時，有時是在他前往後山的路上。那道目光陰冷而執著，來自一個他並不陌生的身影——王浩，以及他身邊的那幾個跟班。
    這一日，林風完成采集任務，帶著十根鐵木，再次來到任務堂交接。
    當他將靈石收入懷中，轉身準備離開時，王浩帶著兩個跟班，不偏不倚地堵在了任務堂的門口。
    堂內其他弟子見狀，紛紛停下腳步，露出看好戲的神情。連櫃台後的趙千虎，也隻是冷眼旁觀，絲毫沒有幹涉的意思。
    王浩抱著雙臂，下巴微抬，用居高臨下的眼神打量著林風，語氣充滿了挑釁：
    “喲，這不是我們的‘大天才’林風嗎？這幾天可是賺了不少靈石啊。”
    林風停下腳步，平靜地看著他，沒有說話。
    王浩見他這副模樣，心中無名火起，聲音提高了幾分：“小子，別以為耍點小聰明就了不起了！廢品靈根就是廢品靈根！你那些歪門邪道，上不了台麵！”
    他上前一步，幾乎湊到林風麵前，壓低聲音，威脅道：“識相的，把你這幾天賺的靈石，還有幫蘇曉那個丫頭得來的好處，都給老子交出來！否則……”
    他捏了捏拳頭，骨節發出哢吧的聲響，練氣二層的靈力波動隱隱散發出來。
    “今天，你就別想站著走出這個門！”
    任務堂內的氣氛，瞬間劍拔弩張。
    所有目光都聚焦在林風身上，想看看這個屢次帶來“意外”的“廢品”，麵對這赤裸裸的武力威脅，將會如何應對。
    是屈辱地交出辛苦所得？還是被狠狠地教訓一頓？
    林風看著麵目猙獰的王浩，臉上依舊沒有任何恐懼的表情，反而嘴角微微勾起一抹難以察覺的弧度。
    他一隻手悄然縮回了袖子裏，仿佛握住了什麽東西，語氣平淡地反問道：
    “否則怎樣？”
    第三章 完）
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