黎曜眼睛微微睜大，視線從她小心翼翼的目光中慢慢下移，落在她手中的那塊被捏變形的麵包上。
    定定地看了兩秒，不禁莞爾：“算了，你自己吃吧。”
    喬以眠快速收回手，把麵包塞進自己嘴裏。
    就是知道他不會吃，才假裝給的……
    黎曜望著她暗自得意的眉眼，唇角笑意更濃。
    表麵上再怎麽成熟穩重，骨子裏還像個小孩子。
    就像一隻藏在紙箱裏的小貓仔，躲在暗處謹慎地觀察著人類，可又忍不住好奇心，時不時從孔洞中探出小爪子，試探地拍拍點點。
    車子駛離高速，按照導航一路開往西楚鎮。
    起初道路還算平整，隻是輕微顛簸，可開了一段路之後，坑坑窪窪的地方越來越多，遇到積水處，車輪軋過的泥水能濺起半米高。
    黎曜降下車窗，向外看去，這條路很窄，遇到對麵來車時，勉強可以交錯通過。
    但如果是相對大一點的車型，恐怕就很難過去了。
    “你來過這裏嗎？”黎曜轉頭問道。
    “和同事來采訪過兩次。”喬以眠如實回答。
    又是一陣顛簸，喬以眠訕訕道：“這條鄉道年久失修，路況確實不太好，可也是唯一一條能走汽車的路了。”
    已經過了晌午，日頭很高，清涼的風中夾雜著一絲陽光的暖意。
    路邊的野花冒出了頭，點綴在一片綠意盎然之中，馨香撲鼻。
    進入三月，天氣逐漸暖和，雨水也多了。
    看樣子前兩天應該下過雨，路麵水坑比較多，確實有些泥濘。
    黎曜沒關車窗，隻讓司機慢點開，繼續和喬以眠聊天。
    他問的多數都是和西楚鎮相關的問題，喬以眠從容應答，但也隻是點到為止，因為她現在還摸不清這位大領導是什麽心思。
    “這裏曾是晚橙種植試點地區，但因為種種原因，項目擱置，現在隻剩下幾個果園，產量不大，僅能供應楚城本地。”
    小姑娘說得簡單，黎曜卻聽出來她話裏有話。
    “種種原因……比如？”
    喬以眠遲疑兩秒，聲音清脆地回答：“人力財力，宣傳規劃，銷售渠道，科技投入，以及……政府支持。”
    黎曜眼皮一跳，反問：“最後一個才是重點吧？”
    喬以眠避重就輕道：“一項產業要立百世基業，除了本身要具有足夠的優勢外，與很多原因都息息相關。”
    兩人對視幾秒，黎曜唇角微揚，明白了她的意思。
    “說得沒錯。”
    吳鬆坐在前排，全程聽了兩人的對話，不由得暗暗豎起大拇指。
    小姑娘真勇，啥都敢說……
    可他聽到的這些，還是人家打了折扣的，那些更深層次的原因，喬以眠並沒有細說。
    即便如此，黎曜卻懂了。
    他沒繼續揪著這個問題不放，而是說起了其他事。
    喬以眠也順勢止住話題，將自己這兩年所了解的講給他聽。
    那碎珠落玉的聲音響徹耳畔，比車窗外的一縷清風更容易打動人心。
    黎曜望著侃侃而談的小姑娘，眉梢微抬。
    一上車裝睡不想和自己說話，談到工作卻滔滔不絕，真是夠公私分明的……
    車子駛入城鎮中心，道路寬闊起來，兩旁紅頂白牆的小樓也逐漸變多，高矮參差，錯落不齊。
    一層商戶多半都在開門營業，隻是稍顯冷清。
    察覺到黎曜一直在看著窗外，喬以眠低聲開口：“鎮上的年輕人多數都去城裏打工了，留下的多半是老人和兒童，以及工作相對穩定的人群。”
    黎曜點頭。
    這種現象很普遍，不僅是北江區域，國內哪兒都一樣。
    小地方收入水平太低，年輕人想要賺錢，隻能去大城市打拚，留下的自然都是老幼。
    等新的一批孩子長大，又會背上行囊，遠離故鄉。
    一代接著一代，周而複始。
    不能說是“惡性循環”吧，但也確實讓很多地方發展艱難。
    這也驗證了喬以眠剛才所說的“人力不足”。
    但這不是一朝一夕可以改變的。
    他們的車穿過城鎮，停在最北麵一片開闊區域，另一輛車已經提前到了。
    堪比五星酒店的高大建築，從大門口鋪開紅毯，一路延伸到台階下，兩旁被許多個一米高的花籃簇擁。
    最誇張的是台階下聳立的充氣拱形門，上麵貼著一排大字：熱烈歡迎執政廳領導蒞臨考察指導工作！
    黎曜輕輕蹙眉。
    吳鬆也有些驚訝，轉頭匯報：“按照您的意思，已經和鎮上說過了一切從簡……”
    黎曜沒說話，開門下車。
    鎮長孫遠山帶著數名小領導一早就站在酒店門口翹首期盼，瞧見車輛抵達，連忙快步走下台階，笑臉如花地迎接。
    “執政官！歡迎您來西楚鎮蒞臨指導！我們全鎮上下早就盼望著您能來呢！”
    客套又浮誇的開場白，身後的小領導們也跟著紛紛打招呼，一張張笑臉像開了花一樣。
    黎曜點了點頭，和眾人敷衍兩句，便被孫遠山請進了酒店。
    “領導們一路辛苦了！快請進，飯菜已經備好了，不知道合不合您的口味！”
    其他人也招呼著喬以眠等人，一行人浩浩蕩蕩進了酒店。
    黎曜回頭看了喬以眠一眼，見她臉上笑容淺淡，正和身旁的一個小領導寒暄，便暫時放了心。
    足夠容納20人的大圓桌，按職級大小排好位置。
    黎曜自然坐在主位，喬以眠一再推讓，最後還是被按在了距離黎曜右手邊兩個位置的椅子上，挨著吳鬆。
    在場的多半都是人精，看到喬以眠從黎曜車上下來的那一刻，就猜到不能把她當成小角色看待。
    但沒有黎曜示意，他們又不敢把人安排到他身旁。
    喬以眠從入職起，也經曆過幾次類似的宴請，可沒有一次像現在這樣有壓力。
    她悄悄看了黎曜一眼，發現他正目光溫和地望著自己，示意她坐下。
    喬以眠這才放心坐在這個位置上。
    眾人落座，由鎮長孫遠山帶領的幾位當地小領導，又是一套熟悉客套的說辭，無非是給新上任的執政官大人歌功頌德唱讚歌。
    “早就聽聞執政官這些年的豐功偉績，一聽說您要來咱們北江，給大家激動壞了！”
    “是啊，沒想到您調研的第一站就是咱們這兒，真是整個西楚鎮的榮幸啊！”
    “執政官年輕有為，事業有成，實在是咱們學習的榜樣！”
    “以後有您領導，保準會讓北江的經濟蒸蒸日上！”
    飯菜還沒上呢，馬屁先拍了一圈。
    可黎曜像是完全屏蔽了周遭的誇讚，默不作聲。
    在眾人你一句我一句的吹捧中，他端起茶杯淺啜一口。
    葉片浮浮沉沉，香氣濃鬱，入口帶著細微甘甜。
    好茶。
    而且價格不菲。
    他不輕不重地放下茶杯，在大理石台麵上發出輕微的磕碰聲。
    周遭的恭維立刻停了下來。
    黎曜抬眼，視線環顧麵色各異的眾人，沉聲開口：“第一站到這裏，並非你們做得多好，而是問題太多。”
    孫遠山臉色微白，張口結舌了幾秒，才慚愧地低下頭：“您批評的是，是我領導無方……”
    “你有沒有領導能力還有待觀察，但你們如果把應付我的這些心思放在西楚鎮的建設上，肯定不會和現在一樣！”
    黎曜聲音寒涼地打斷了孫遠山的話。
    他明明比這位鎮長年輕許多，可氣勢卻壓了對方一頭。
    在場的所有人都噤若寒蟬，等著承受來自執政官的怒火。
    喬以眠真後悔剛才跟進來，她就應該和司機師傅坐在一層大堂吃簡餐的……
    說起來，她還是第一次看到黎曜用這樣嚴肅冷厲的語氣和旁人講話，也是第一次全方位感受到那種來自上位者的強大壓迫感。
    心髒控製不住地怦怦亂跳。
    沒來由的，她忽然想起黎曜之前對她的溫聲細語以及和顏悅色的笑容。
    真的是……判若兩人。
    她對自己先前的“無法無天”和“口無遮攔”感到後悔，真是一時得意忘了形，忽略了對方的身份。
    猛虎哪怕表現得再溫柔，終是有利爪的。
    說不定哪天心不順，就會把爪子下的獵物撕碎。
    看來以後一定要謹言慎行才是。
    她這麵正暗自後悔，黎曜那麵卻把話拉了回來。
    “我知道，城鎮建設肯定也有難處，你們多數都是土生土長的北江人，哪有誰不愛自己的家鄉？有些時候確實也是無能為力……來之前我也了解過前些年的政策和落實情況，有些事確實怪不得你們……”
    孫遠山不住地點頭，慚愧道：“您說的是，我隻是個小小的鎮長，人微言輕，也沒辦法……”
    黎曜溫聲寬慰幾句，孫遠山神色間又局促又感激，連連保證之後肯定會在執政官的帶領下穩紮穩打，爭取讓西楚鎮越來越好。
    這一番恩威並施，在場的氣氛頓時變了。
    先前那種刻意做作的恭維，頃刻間變成上下級之間推心置腹的交談。
    聽著他們平心靜氣地探討西楚鎮的未來規劃，喬以眠默默感歎執政官大人的禦人之術。
    看向他的目光也發生微妙的改變，帶著幾分不自覺的崇拜。
    忽然想起一事，她拿出手機發了條消息。
    吳鬆向她看過來，兩人交換了個眼神。
    氣氛逐漸變好，領導們談笑風生，已經完全沒了之前緊繃的局麵。
    這時，服務生敲門而入，將一道道菜肴端了上來。
    孫遠山剛緩解的神經再次緊繃起來。
    糟了，忘了這些菜！
    他為了討好執政官，特意讓酒店拿出看家本事，做了滿滿一桌子珍饈佳肴。
    雖算不得山珍海味吧，但也絕對能達到讓執政官反感的那個程度。
    剛維係好的局麵，恐怕又要讓他搞砸了！
    然而，當他忐忑不安地看到一盤盤擺上來的菜肴時，才徹底愣住。