希望的火種雖然點燃，但淵底的殘酷並未因此減少分毫。
    “炎始營”隻是一個向內凹陷的岩壁，勉強能遮擋部分從峽穀深處吹來的、帶著濕冷寒意的怪風。地麵是堅硬的岩石，冰冷刺骨，即便鋪上幹燥的苔蘚和少數能找到的柔軟枯草，也無法完全驅散那沁入骨髓的寒意。
    重傷員的狀況依舊不容樂觀。缺醫少藥，傷口在潮濕的環境下極易惡化。盡管有相對幹淨的水和烤熟的地根藤果腹，但長期的營養不足和傷痛折磨，仍在一點點消磨著他們的生命力。低沉的**和壓抑的咳嗽聲，在昏暗的岩壁下此起彼伏，像鈍刀子割肉般考驗著每個人的神經。
    絕望，如同岩壁上滲出的陰冷水汽，無聲無息地重新彌漫開來。
    而這一次，它找到了一個具體的宣泄口——王老五。
    王老五在墜淵時摔斷了一條腿，傷口腫脹發黑，持續的高燒讓他神智時常模糊。地根藤的苦澀和飲水的單調，讓他本就脆弱的意誌瀕臨崩潰。他開始在士兵們中間低聲絮叨，聲音因為虛弱而斷斷續續，卻像毒蛇一樣鑽進人心。
    “……沒用的……都是徒勞……”他蜷縮在角落裏，眼神空洞地望著岩壁頂，“這鬼地方……神靈來了都得脫層皮……我們留在這裏，就是等死……慢性自殺……”
    有人低聲嗬斥他，讓他閉嘴。
    王老五卻像是被刺激到了，聲音陡然提高了幾分，帶著一種病態的激動：“我說錯了嗎？啊？看看我們！像不像陰溝裏的老鼠？啃著這又苦又硬的樹根！等著傷重爛死！外麵呢？外麵什麽樣？說不定有路！說不定分散開，還能有人找到出去的辦法！聚在一起……就是一起爛死在這裏！”
    “分散”這個詞，像是一顆石子投入死水，在一些本就意誌不堅、傷勢沉重的士兵眼中激起了漣漪。竊竊私語聲開始出現，懷疑和恐懼在無聲中傳遞。就連幾個負責照顧重傷員的人，手上的動作也慢了下來，眼神閃爍不定。
    陳昊靠坐在岩壁最內側，閉著眼睛，仿佛因傷勢和疲憊陷入了沉睡。但他的精神力，卻高度集中在那淡金色的係統界麵上。界麵上，代表子民狀態的【士氣低落】後麵，出現了一個小小的向下箭頭，而總體的【子民忠誠度】，數值在72%到75%之間波動，極不穩定。
    他聽到了王老五的話，也感知到了營地裏微妙的變化。他沒有立刻出聲，隻是通過意念，向一直如同影子般護衛在側的趙烈傳遞了一個簡單的指令：“留意，收集。”
    趙烈微不可察地點了點頭，獨臂按在腰間一根臨時削尖的堅硬木棍上，目光如同最冷靜的獵手，掃過營地的每一個角落。
    夜晚降臨。淵底沒有星辰月光，隻有無盡的黑暗和偶爾劃破寂靜的、不知名生物的詭異嘶鳴。士兵們圍坐在幾堆小小的篝火旁，跳躍的火光映照著他們疲憊、麻木或焦慮的臉龐。地根藤在火中烤著，散發出熟悉的苦澀焦糊味。
    王老五又開始了他新一輪的“演說”，這一次，他的言辭更加激烈，甚至帶上了煽動性。
    “……我們為大炎流盡了血！現在呢？像個廢物一樣等死！憑什麽？我們應該自己找出路！有腿的，跟我走！離開這個鬼地方！說不定……說不定皇城那邊還有忠臣，還有希望……”
    “王老五！你胡說什麽！”一個中年士兵忍不住嗬斥。
    “我胡說？”王老五猛地轉過頭，布滿血絲的眼睛瞪著那人，“那你告訴我，出路在哪裏？陛下的傷能好嗎？我們這些人，還能活著看見明天的太陽嗎？！”他的聲音尖銳，帶著一種歇斯底裏的絕望。
    營地裏的騷動明顯加劇了。幾個年輕的士兵臉上露出了掙紮和意動的神色。
    就在這時，一個平靜的聲音響起，不高，卻奇異地壓過了所有的嘈雜和篝火的劈啪聲。
    “說完了嗎？”
    眾人循聲望去，隻見陳昊不知何時已經睜開了眼睛，正靜靜地看著王老五。他的臉色依舊蒼白，身體倚靠著岩壁，顯得十分虛弱，但那雙眸子在火光的映照下，卻深邃如同古井，不見底，也沒有絲毫波瀾。
    營地瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
    王老五被陳昊看得有些發毛，但積壓的恐懼和絕望讓他豁出去了，他梗著脖子：“陛下！臣……臣隻是不想大家在這裏等死！”
    “等死？”陳昊重複了一遍這個詞，聲音依舊平穩，“那麽，王老五，你告訴朕，離開這裏，分散開，在這片我們一無所知、連方向都無法辨明的葬神淵裏，你活下去的把握，有幾分？”
    他目光掃過眾人：“誰能告訴我，這淵底有多大？有什麽樣的危險？下一個能喝的水源在哪裏？下一處能吃的食物在何方？分散之後，若是遇到白日的獠獸，或是比獠獸更可怕的東西，獨自一人，如何應對？”
    一連串的問題，如同冰冷的石塊，砸在每個人的心上。他們這才發現，王老五所謂的“出路”，是何等的渺茫和魯莽。
    “團結，我們還有八十七人！我們有手，有腳，有腦子！”陳昊的聲音略微提高，帶著一種斬釘截鐵的力量，“我們可以一起找水，一起找食物，一起搭建能遮風避雨的窩棚！我們可以互相包紮傷口，輪流守夜！分散？那才是真正的十死無生！”
    他的目光重新回到王老五身上，也掃過每一個心生動搖的人：“朕知道，這裏很苦，很絕望。朕的傷，不比你們任何人輕。但朕告訴你們，我們不會永遠困在這裏！這裏，將是我們‘炎’的起點！我們現在所做的一切，挖的每一捧土，找的每一口水，建的每一處遮擋，都是在為我們的新國度打下基石！這不是苟延殘喘，這是……開國！”
    “開國”二字，如同驚雷，在眾人腦海中炸響。一股難以言喻的熱流，衝刷著之前的冰冷和絕望。
    “不！你騙人！都是騙人的！”王老五卻像是被最後一根稻草壓垮了，他猛地從地上爬起，狀若瘋癲，拖著斷腿，抓起地上一塊尖銳的石片，竟朝著陳昊撲了過來！“都是你！是你害我們落到這步田地！沒有你我們早就……”
    “放肆！”
    一直沉默如山的趙烈動了！他的動作快如閃電，獨臂一揮，那根削尖的木棍後發先至，精準地格開了王老五持石片的手，另一隻手順勢一記手刀，狠狠劈在王老五的頸側！
    王老五悶哼一聲，眼白一翻，軟軟地癱倒在地。
    這一切發生在電光火石之間。營地裏的士兵們都驚呆了，看著倒在地上的王老五，又看看麵色冷峻的趙烈，最後目光都落在了陳昊身上，充滿了緊張和恐懼。陛下會如何處置這個試圖弑君的叛徒？
    陳昊看著昏迷的王老五，又看了看噤若寒蟬的眾人，沉默了片刻。空氣中彌漫著令人窒息的壓抑。
    終於，他開口了，聲音帶著一絲疲憊，卻依舊穩定：“將他抬到那邊岩壁下，單獨看管。趙烈，找兩個人，用幹淨的布條，幫他重新包紮一下腿上的傷口，看看能不能找些退燒的草藥。”
    這個命令出乎所有人的意料。沒有立刻處死，甚至……還要救治？
    “陛下，他……”趙烈忍不住想說什麽。
    陳昊擺了擺手，打斷了他：“他是因為傷痛和絕望，一時迷了心竅。其行當誅，其情……可憫。我們現在，損失不起任何一個人了。況且，律法尚未訂立，朕，亦不願行不教而誅之事。”
    他目光掃過全場：“今日之事，到此為止。朕希望你們都記住，在這裏，我們不僅是君臣，更是唇齒相依的族人！活下去，一起活下去，建我們的國，才是唯一的正路！”
    眾人看著陳昊，眼神中的恐懼漸漸化為一種更複雜的情緒——敬畏、感激，以及一種難以言喻的認同。係統界麵中，那原本波動的【子民忠誠度】，開始穩步攀升，最終突破了78%，並且趨於穩定。
    營地的秩序，在經曆了一場風波後，非但沒有崩潰，反而變得更加凝聚。
    夜深了，篝火漸漸微弱。一個年紀最輕、不過十六七歲的小兵突然發起了高燒，渾身滾燙，嘴裏說著胡話。他是在墜淵時被震傷了內腑，一直沒好利索。
    陳昊示意照顧的人讓開。他艱難地挪過去，用手試了試小兵額頭的溫度，眉頭緊鎖。他撕下自己帝袍內襯僅存的一塊相對幹淨的布料，在盛放清水的葉碗中浸濕，然後，親自俯下身，用那濕布，一遍又一遍，小心翼翼地擦拭著小兵滾燙的額頭、脖頸和腋下。
    他的動作很慢，很仔細，因為身體的劇痛，他的額頭滲出了細密的冷汗，手臂也在微微顫抖。但他沒有停下。
    跳躍的微光映照著他蒼白而專注的側臉，映照著他那身早已破爛不堪、卻依舊能看出昔日威嚴輪廓的玄黑帝袍。
    所有看到這一幕的士兵，都沉默了。他們默默地圍攏過來，沒有人說話，但一種無聲的、厚重的情感在空氣中流淌。那不僅僅是君臣之間的忠誠，更像是一種在絕境中誕生的、超越了等級的、如同家人般的羈絆。
    一種名為“凝聚力”的東西，在這冰冷的葬神淵底，悄然滋生，頑強地紮根。