變化是細微的，卻又是實實在在的。
    初級聚靈陣激活後，如同在炎始營的心髒植入了一個微弱但持續搏動的能量源。那縈繞在營地核心區域的、若有若無的溫和能量，雖然無法讓枯木逢春，卻如同沙漠中的一滴甘霖，悄然滋養著這片絕地中艱難求存的生機。
    最明顯的是重傷員。持續的高熱開始緩慢消退，化膿的傷口不再惡化，甚至邊緣開始出現細微的、粉嫩的新生肉芽。雖然距離痊愈還遙遙無期，但那種生命不斷流逝的絕望感被遏製了。輕傷員的恢複速度明顯加快，一些較淺的傷口開始結痂，體力也有所恢複，不再是之前那副隨時會倒下的樣子。
    陳昊的感受最為複雜。他那破碎的丹田依舊死寂，無法凝聚起哪怕一絲真元，修為盡廢的現實如同冰冷的枷鎖。但聚靈陣帶來的能量，似乎更多地作用於他的肉身和精神。那無時無刻不在折磨他的劇痛，減輕了許多，不再是無法忍受的淩遲，變成了可以咬牙堅持的鈍痛。更寶貴的是，他的精神不再那麽容易疲憊，頭腦也清晰了不少，能夠更長時間地集中精神去溝通係統，思考營地的未來。
    係統界麵上，代表著子民狀態的【輕傷】標識，正在一個個緩慢地消失。總體的【士氣】後麵，甚至出現了一個小小的向上箭頭。氣運值穩定在150點，仿佛在積蓄著力量。
    然而，另一個嚴峻的問題，隨著體力的些許恢複，愈發凸顯出來。
    地根藤。依舊是地根藤。
    這種富含澱粉的根莖是他們活下去的保障，但長期單一食用帶來的後果也開始顯現。士兵們的臉色依舊缺乏血色，體力恢複遠跟不上消耗，傷口的愈合速度在初步好轉後再次變得緩慢。更重要的是，幾乎所有人都開始出現乏力、頭暈的症狀——這是嚴重缺乏鹽分和蛋白質的典型表現。
    “陛下，”趙烈看著一個年輕士兵在搬運一塊不大的黑木時，竟然雙腿一軟險些摔倒，臉上寫滿了憂慮，“光靠地根藤，兄弟們的身體……快撐不住了。需要肉，需要鹽。”
    陳昊靠坐在聚靈陣邊緣的一塊岩石上，感受著那微弱的能量流過身體，點了點頭。他的目光投向營地之外那片更加幽深、更加危險的黑暗。狩獵，成了必然的選擇，也是他們邁向真正自給自足必須跨過的一道坎。
    “挑選五個人，要身手最好，傷勢最輕的。”陳昊的聲音低沉而冷靜，“由你親自帶隊。不要走太遠，以能看到營地篝火為限。目標是任何可以食用的活物，但前提是，確保自身安全。若有不對，立刻撤回。”
    “末將明白！”趙烈抱拳，獨眼中閃過一絲厲色。他很快點出了五名昔日軍中就以悍勇著稱的好手。他們磨利了最好的石斧和骨矛，檢查了用藤蔓編製的簡陋繩索，帶著一種近乎悲壯的決然，踏出了炎始營的範圍，消失在扭曲的怪木陰影之中。
    等待的時間，比挖掘地根藤時要漫長得多，也煎熬得多。營地裏很安靜，所有人都無心勞作，目光不時地瞟向趙烈他們消失的方向。每一次遠處傳來的不明聲響，都會讓眾人的心提到嗓子眼。
    陳昊閉目凝神，試圖通過係統感知外界，但係統的掃描範圍似乎與氣運值或領地範圍相關，目前僅限於炎始營內部及周邊極小區域。他隻能等待。
    約莫過了一個多時辰，就在不安的情緒開始蔓延時，營地外圍的警戒絆索突然被觸動了！懸掛著的幾塊空心石頭發出了清脆的撞擊聲！
    “回來了？！”有人驚喜地喊道。
    但下一刻，所有人都臉色大變。
    回來的確實是趙烈他們，但並非凱旋。六個人，幾乎是連滾爬爬地衝回來的，人人帶傷，滿身血汙！其中一人被兩人架著，右腿以一個詭異的角度彎曲著，鮮血淋漓，顯然已經折斷。趙烈自己的左肩上也留下了幾道深可見骨的爪痕，鮮血染紅了半邊身子。他們臉上沒有絲毫獵獲的喜悅，隻有劫後餘生的驚悸和與死亡擦肩而過的煞白。
    “戒備！”陳昊強撐著站起，厲聲喝道。幸存的士兵們立刻抓起手邊的武器，緊張地圍攏過來，組成一個簡陋的防禦圈。
    “陛下……幸不辱命……”趙烈衝到陳昊麵前，將肩上扛著的一大塊血淋淋、覆蓋著灰白色骨甲的東西重重扔在地上，發出沉悶的響聲。那似乎是一頭野獸的後腿部分，斷裂處筋肉虯結。
    “怎麽回事？”陳昊看著傷員，心沉了下去。
    “是……是‘獠獸’！”一個參與狩獵的士兵聲音還在顫抖，他比劃著，“體型像壯碩的野豬，披著一層骨甲，刀槍難入！鼻子前麵長著一根半丈長的骨刺，凶猛得很！我們埋伏它，卻被它先發現了……一個照麵，李四的腿就被那骨刺撞斷了……”
    趙烈喘著粗氣補充道：“這東西力氣大得嚇人，皮糙肉厚，石斧砍上去隻能留下白印。我們六人結陣，用藤索絆它，拚著受傷，才找到機會用削尖的木矛從它腹部相對柔軟的地方刺進去……殺了它。代價……太大了。”他看著被抬下去急救的斷腿同伴，獨眼中滿是痛惜。
    營地中央，那塊血淋淋的獠獸肉散發著濃鬱的血腥氣。這代價確實慘重，一人重傷可能致殘，兩人輕傷，幾乎減員一半狩獵力量。
    陳昊蹲下身，仔細觀察著那塊獸肉和附著的骨甲。骨甲呈灰白色，質地異常堅硬緊密。他集中意念，係統給出了簡略信息：【獠獸，淵底常見掠食者，骨甲防禦力中等，肉質蘊含微弱氣血能量，可食用。骨骼堅硬，可加工為工具/武器。】
    “把肉處理了，分成小塊，優先給重傷員和體弱者。”陳昊下令，然後目光凝重地看向驚魂未定的狩獵隊員和所有士兵，“你們都看到了！這就是葬神淵！這就是我們接下來要麵對的世界！這裏沒有仁慈，隻有弱肉強食！今天我們用一條腿，兩個人的傷，換來了這頭獠獸，換來了我們活下去的希望！但這還不夠！”
    他的聲音陡然拔高，帶著一種冰冷的決絕：“我們要變得更強！要有更鋒利的武器，能破開它們的骨甲！要有更堅固的防具，能擋住它們的爪牙！否則，我們永遠隻能是獵物，隻能是這深淵的養料！”
    仿佛是為了回應他的決心，腦海中係統提示音適時響起：
    【叮——！】
    【檢測到宿主勢力麵臨生存威脅，認知到武力必要性。】
    【支線任務發布：武裝起來！】
    【任務要求：為至少30名子民配備以獠獸骨或同級材料為主要原料的有效武器（如骨矛、骨刀），為至少10名子民配備簡易護甲（如獸皮甲）。】
    【任務獎勵：氣運值+30，基礎鍛造工藝（粗通）知識灌輸。】
    【失敗懲罰：無。】
    陳昊眼中精光一閃。果然，係統的任務總是切中要害。
    當晚，炎始營飄起了久違的肉香。盡管調料隻有一點點烤焦的地根藤粉和岩鹽（從岩壁上刮下的少量結晶），但獠獸肉粗糙而富有嚼勁的口感，以及那蘊含的微弱氣血能量，讓每一個分到肉塊的士兵都仿佛久旱逢甘霖，疲憊的身體得到了前所未有的慰藉。
    而那塊被拆解下來的獠獸頭骨上，那根半丈長、閃爍著幽冷寒光的慘白色獨角，被趙烈鄭重地送到了陳昊麵前。
    陳昊撫摸著這根冰冷、堅硬、頂端尖銳無比的獨角，感受著其中蘊含的凶戾氣息。這，將是“炎”的第一件，真正意義上的武器雛形。
    收獲伴隨著犧牲，生存伴隨著戰鬥。在這葬神淵底，文明的火焰，正用獠獸之血，澆灌出第一縷帶著鐵鏽味的鋒芒。