得意樓後台的空氣瞬間凝固了。記者王慕暉識趣地退到一旁，低聲道：“譚老板先處理要事，鄙人改日再來拜訪。”說罷留下名片，匆匆從後門離去。
    “來了幾個？”譚鑫培麵色不變，低聲問牛二叔。
    “五六個，為首的是倪老大手下的‘疤臉阿三’，在門口叼著煙卷，眼神不善。”
    譚鑫培略一沉吟，對眾人吩咐：“女的和小輩從後門先回住處。鐵塔李，你帶幾個手腳利索的師兄，把‘家夥’準備好。”他說的“家夥”，是戲箱裏的刀槍把子——雖是演戲用的木製品，但握在練家子手裏，也是能傷人的。
    話音剛落，茶館的破木板門“哐當”一聲被踹開。疤臉阿三帶著四個歪戴帽子、敞著懷的混混晃了進來。阿三臉上那道從眉骨劃到嘴角的刀疤在油燈下泛著紅光，他斜眼掃了一下後台，皮笑肉不笑：
    “譚老板，戲唱得不賴啊！底下那群赤佬（苦力）巴掌都拍爛了。”他話鋒一轉，用大拇指指了指外麵，“不過，倪老大讓我來問問，你這戲文裏，又是‘殺家’，又是‘反抗’的，是幾個意思？鄭家木橋這塊地盤，還要不要太平了？”
    譚鑫培上前一步，將戲班眾人擋在身後，拱手道：“三哥，唱戲的不過是按著老祖宗的本子演，混口飯吃。若有衝撞之處，還望海涵。”
    “海涵？”阿三嗤笑一聲，一腳踢翻旁邊一個戲箱，裏麵的盔頭滾落一地，“倪老大說了，在鄭家木橋唱戲，就得守這裏的規矩！明天的戲碼，給老子換成《十八摸》或者《小寡婦上墳》，怎麽騷浪怎麽來！要不然……”他猛地湊近譚鑫培，唾沫星子幾乎濺到他臉上，“你這戲班子，就別想在上海灘立足了！”
    躲在衣箱後的石娃，心都快跳出嗓子眼，小手緊緊攥著一把用來砌末（道具）的短劍木坯，手心全是汗。
    就在這時，一個誰也沒料到的人說話了。是班裏一向沉默寡言、專演老軍皂隸的“啞巴程”。他其實不啞，隻是性情孤拐，平日三天說不了一句話。此刻，他卻慢慢走到阿三麵前，撩起了自己的破舊短褂，露出了幹瘦的胸膛。
    那胸膛上，縱橫交錯，竟是幾道猙獰的傷疤！看那形狀，分明是火槍的彈痕和刀傷！
    啞巴程用沙啞的嗓音，一字一頓地說：“阿三，鹹豐十年，打‘洋槍隊’的時候，你在哪裏？老子在青浦，胸口這三槍，是替曾國藩大人擋的！倪老大見了我，也得喊一聲‘程老哥’！”
    疤臉阿三和他手下頓時愣住了，氣勢瞬間矮了半截。他們萬萬沒想到，這個破戲班裏，還藏著這麽一尊過氣的“神”。上海灘的幫會最講輩分和“老資格”，啞巴程亮出的傷疤，是硬碰硬的“資曆”。
    後台裏靜得可怕。譚鑫培抓住這瞬息的機會，再次拱手，語氣不卑不亢：“三哥，規矩我們懂。明日戲碼，我們可以商量。但若逼我們唱那等下三濫的玩意兒，壞了祖師爺傳下的規矩，我譚家班寧可散了，也絕不開口！”他這話軟中帶硬，既給了對方台階，也劃下了底線。
    疤臉阿三臉色變了幾變，看看啞巴程胸口的疤，又看看譚鑫培身後那幾個橫眉立目的武行，心知今日難以用強。他啐了一口：“好！譚老板是個人物！明天唱什麽，給倪老大個麵子，別他媽再‘殺家’了！我們走！”
    一群混混悻悻而去。
    危機暫解，後台眾人長舒一口氣，紛紛圍住啞巴程。鐵塔李激動地拍著他的肩膀：“老程！真人不露相啊！”啞巴程卻隻是擺擺手，又恢複了那副沉默的樣子，默默走到角落坐下。
    譚鑫培看著啞巴程，心中波瀾起伏。這上海灘，果然藏龍臥虎，一個看似最不起眼的老班底，竟也藏著一段驚心動魄的過往。這讓他更加確信，在這座城市，絕不能隻看表麵。
    他轉向驚魂未定的石娃，沉聲道：“看到了嗎？這，就是上海灘的規矩。比北京更直接，更血腥。但有一點是共通的——”他頓了頓，目光銳利，“邪，不壓正。但你的‘正’，得有讓人不敢小覷的分量。”
    這一次，戲班用一次意外的“亮疤”，暫時頂住了地頭蛇的壓迫。但所有人都知道，倪老大絕不會善罷甘休。而那個神秘的啞巴程，他身上還藏著多少秘密？這些秘密，又會將戲班的命運引向何方？