丹房之內，空氣凝滯，兩尊丹爐默然對峙，炭火未燃，卻已有無形硝煙彌漫。田作榮與趙明軒分立兩側，目光在空中交鋒，碰撞出冰冷的火花。
    趙明軒嘴角噙著一絲倨傲的冷笑，他瞥了一眼田作榮身旁那尊古樸甚至有些笨拙的三陽鼎，心中輕視更甚。與州府藥師殿那些銘刻繁複器紋、能極大增幅成功率的丹爐相比，這簡直就是破銅爛鐵。他自覺勝券在握，但直接動手煉丹碾壓，似乎太快了些，少了些貓捉老鼠的樂趣。
    他輕咳一聲，故作大度地擺了擺手：“田兄，你我皆是煉丹師，若一上來便開爐鬥火，煙熏火燎，未免太過粗鄙，也失了身份。不若……我們先來一場‘文鬥’，熱熱身，如何？”
    田作榮麵色平靜，心中卻是一動。看來對方是想在各個方麵都徹底碾壓自己，以求獲得最大的優越感。“哦？不知趙兄所謂的‘文鬥’，是何章程？”
    “簡單！”趙明軒下巴微抬，從腰間一個精致的儲物袋中取出一個玉盤，又取出數十個小巧的玉盒、玉瓶，一一置於盤上。這些容器甫一出現，便散發出種種奇異混雜的氣息，有的清香撲鼻，有的辛辣嗆人，有的甚至帶著淡淡的腥氣或腐朽味。
    “煉丹之基，在於識藥、辨性。若連藥材都認不全、辨不明，又何談煉製？”趙明軒語氣帶著教誨的意味，“我這裏有一些藥材，部分還算常見，部分則頗為稀有，甚至有些極易混淆。你我便輪流出題，考較對方辨認其名稱、特性、炮製要點乃至常見替代之物。答不出、答錯者即為負。如何？這也算是我這來自州府之人，對你的一點小小‘指點’。”
    他刻意將“稀有”和“指點”二字咬得極重，顯然認為憑借自己藥師殿的見識，足以在這鄉野之地形成碾壓之勢。那雜役弟子在一旁聽得心都提到了嗓子眼，緊張地看著田作榮。
    田作榮目光掃過那琳琅滿目的玉盒玉瓶，眼神深處非但沒有懼意，反而掠過一絲極難察覺的古怪神色。若比煉丹實操，他或許還會因對方可能擁有更好的爐火、更嫻熟的技巧而稍有壓力，但比辨識藥材……
    他自踏入丹道之初，便深知根基的重要性。在無人指導、資源匱乏的最艱難階段，他幾乎將所能找到的一切藥草圖譜、礦石化石誌、乃至前輩煉丹師的手劄筆記都翻爛了。無數個日夜，他對著那些模糊的圖文反複揣摩，比對實物，甚至不惜以身試藥，去體會最細微的藥性差別。他的理論知識，是在極限的渴望和無人可問的孤獨中，一點點硬啃下來的，其紮實程度，遠超旁人想象。
    “既然趙兄有此雅興，田某奉陪便是。”田作榮淡淡開口，語氣聽不出喜怒。
    趙明軒隻當他強裝鎮定，心中冷笑，率先指向一個玉盒中一株幹枯的、葉片呈暗紫色星狀分布的草藥：“便由此開始吧。田兄，請辨此物。”
    田作榮隻看了一眼，便緩聲道：“星紋紫蘇。性微寒，味苦辛，生於背陰石縫，采摘需以玉器取其根部三寸以上。功效清心凝神，常用於化解丹火躁氣，然其藥力不穩，需以百年寒冰伴存，炮製時火候過猛則藥性全失。常以更為溫和的月華草替代。”
    聲音平穩，條理清晰，不僅說出了名稱，連特性、產地、采摘禁忌、炮製難點乃至替代品都娓娓道來。
    趙明軒臉上笑容一僵，眼中閃過一絲詫異。這星紋紫蘇雖非絕世奇珍，但也算偏門，對方竟能如此流暢答出，甚至細節比他知道的還要詳盡？一定是蒙的！
    他不動聲色，又指向一個玉瓶中幾粒不起眼的、如同黑砂般的顆粒：“此乃何物？”
    “腐骨沼深處特有的黑瘴砂，實則為某種毒蟒蛻皮時與沼泥混合凝結之物。”田作榮沒有絲毫停頓，“蘊含陰煞之毒與微弱生機，極為矛盾。需以烈陽之火煆燒三日，去其毒性，方能入藥，是煉製某些特殊解毒丹或煉體丹藥的輔料。特性狂暴，極易與常見的‘陰凝砂’混淆，後者觸手冰寒，而此物觸手微溫。”
    趙明軒瞳孔微縮，臉色終於有些變了。這黑瘴砂是他師父偶然所得，特意考較過他，他當初還差點認錯，對方竟能絲毫不差地道出，甚至點出了最關鍵的混淆點和辨別方法！
    他不信邪，又連續指了七八種藥材，有扭曲如蛇的枯根，有色彩斑斕的礦石粉末，有散發著蜜糖香氣的詭異花朵。
    然而，無論他取出如何冷僻、如何詭異的藥材，田作榮都如數家珍，應答如流。不僅名稱無誤，其生長環境、藥性陰陽、君臣佐使中的地位、炮製火候的微妙差異、甚至某些藥材背後鮮為人知的傳說典故，都能道出一二。其知識之淵博，細節之掌握，令人歎為觀止。
    反倒是田作榮偶爾反問一兩種看似普通、實則有多重變種的藥材時，趙明軒竟有兩次出現了遲疑和猶豫，需仔細回想才能答上，氣勢上已然落了下風。
    丹房內氣氛變得極其詭異。那雜役弟子早已目瞪口呆，看向田作榮的目光充滿了難以置信的崇敬。趙明軒額角滲出了細密的汗珠，之前的倨傲和從容早已消失不見，臉色由紅轉白，又由白轉青。
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    他原本想用自己來自州府的廣博見識給對方一個下馬威，卻萬萬沒想到，對方在這方麵的積累，深厚得如同無底深淵！這簡直匪夷所思，一個鄉下宗門的弟子，如何能識得這麽多稀有藥材？甚至有些連他也隻是勉強認得，對方卻如老朋友般熟悉！
    田作榮依舊平靜地站在那裏，眼神清澈，仿佛做的隻是一件微不足道的小事。隻有他自己知道，那無數個挑燈夜讀、啃食幹硬筆記、對著雜草反複辨認的日夜，在這一刻綻放出了怎樣的光華。
    終於，當田作榮將最後一種形如嬰兒手掌、幹枯發黑的“鬼麵菇”的來曆、毒性、以及唯一能中和其毒性的伴生植物“向陽蘭”都詳細說明後，趙明軒張了張嘴，卻發現再也拿不出任何能難住對方的藥材。
    他帶來的數十種藥材，已被盡數辨明，無一錯漏。
    現場一片寂靜，隻剩下趙明軒略顯粗重的呼吸聲。他臉上火辣辣的，仿佛被人無形中抽了數十個耳光。他本想羞辱對方，結果卻被對方用最純粹的知識碾壓得體無完膚。
    這場文鬥，勝負已分，而且是一場徹頭徹尾的、毫無爭議的慘敗。
    趙明軒死死攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進肉裏，之前的優越感被擊得粉碎，隻剩下難堪的羞憤和一絲不願承認的震驚。他盯著田作榮，眼神變得異常複雜，再也看不到絲毫輕視，取而代之的是一種前所未有的凝重和……一絲隱晦的忌憚。
    這個田作榮，絕非他想象中的那麽簡單！
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