決議既定，田家這台沉寂已久的機器，在絕對的保密中驟然高速運轉起來。所有為田作榮遠行所做的準備都在夜色掩護下悄然進行，對外，田家依舊維持著那副在林家全方位打壓下風雨飄搖、苦苦支撐的艱難模樣，甚至刻意流露出幾分頹敗與絕望，以迷惑虎視眈眈的對手。
    三日後，一切準備就緒。出發的時間，被定在黎明前最黑暗的時刻，寒意深重，萬籟俱寂，正是隱匿行蹤的最佳時機。
    家族那扇平日裏少有人走的側門前，一輛看似與尋常商隊無異的馬車已然備好。然而仔細看去，便能發現車轅更加粗壯，車輪轂上鉚釘更加密實，車壁木板也顯得異常厚重，顯然經過特殊加固。拉車的兩匹北地黑鬃馬似乎也感知到不尋常的氣氛，蹄子不安地輕刨著冰冷的石板，不時噴出白色的滾燙鼻息。駕車的車夫是家族中為田家服務了三代、以沉穩和忠誠著稱的阿福爺，此刻他如石雕般靜坐車轅，渾濁卻銳利的目光最後一次掃過韁繩、馬具的每一個細節，確保萬無一失。
    田震山、田作龍、福伯，以及僅有的三位知曉田震山真實修為與全盤計劃的核心長老，如同沉默的雕像，靜靜立於門前搖曳的微弱燈籠光下。氣氛莊重而肅穆，無人交談。沒有喧鬧的送行隊伍，唯有清冷徹骨的晨風，吹拂著眾人的衣袂，發出獵獵的輕響，更添幾分蕭瑟與決然。
    田作榮換上了一身利於長途跋涉、耐磨耐髒的深青色勁裝，身後背著一個不算臃腫的行囊。裏麵除了幾件必要的換洗衣物，最重要的便是那本以不知名暗黃色獸皮製成的先祖筆記、數個裝有他親手煉製的回元丹及其他療傷解毒丹藥的玉瓶，以及那套擦拭得鋥亮、陪伴他度過了無數個鑽研之夜的銀針。他的目光比往日更加沉靜，卻也更加堅定。
    他深吸一口氣，率先走到父親田震山麵前。這位新晉的宗師強者，此刻將所有的威嚴與氣勢都收斂得滴水不漏，眼中隻是一個看著幼子即將踏上凶險未卜遠途、充滿了深切關切與難以掩飾擔憂的普通父親。他伸出寬厚粗糙的大手，重重地按在田作榮尚且單薄的肩膀上，力道很大，仿佛要將所有的囑托、力量與期許都通過這堅實的觸碰傳遞過去。
    “榮兒，”田震山的聲音低沉而有力，每一個字都仿佛帶著千鈞重量，清晰地砸在田作榮的心上，“此行山高水長，路途遙遠，州府之地龍蛇混雜，各方勢力盤根錯節，其複雜與險惡程度，遠超清河郡的簡單是非。你需記住，一切行動，務必以自身安全為第一要務！遇事首要冷靜，謀定而後動，三思而後行，莫要少年意氣，強出頭，也莫要輕易被表象所惑，輕信於人。”
    他頓了頓，目光如炬，仿佛要穿透這黎明前的黑暗，看清兒子未來的道路，繼續道：“家族這邊，你無需掛念，更不可因此分心。為父既已突破，便有足夠的信心和能力穩住局麵。林家的一切明槍暗箭，諸般手段，我們都會竭力應對，為你，也為田家，爭取最寶貴的時間。縱使家族產業盡數縮水，店鋪關門，隻要田家的根基猶在，隻要人還在，隻要你能在州府藥師殿站穩腳跟，奪得那一席之地，我田家便有了涅盤重生、東山再起之日！你，才是家族未來真正的根基與希望所在！”
    田作榮挺直脊梁，迎著父親那深沉如海、飽含複雜情緒的目光，重重點頭，聲音堅定：“父親的教誨，孩兒字字句句銘記於心。此去州府，定竭盡所能，不敢有絲毫懈怠，絕不辜負家族厚望。也請父親和大哥……多多保重！”他的目光轉向一旁身軀挺拔如鬆的大哥田作龍。
    田作龍上前一步，什麽也沒說，隻是用力地抱了抱弟弟，然後用拳頭不輕不重地錘了一下他的後背，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞與哽咽：“臭小子，在外麵給我機靈點！別一頭紮進丹藥裏就什麽都不管不顧，拳頭也得硬起來！遇到事別傻乎乎地自己扛！家裏一切有我，放心！”千言萬語的擔憂與不舍，最終化作了這最樸實無華卻最真摯的兄弟情誼。
    就在這時，一陣細碎急促的腳步聲和壓抑的抽泣聲從門內傳來。隻見一個小小的、梳著雙丫髻的身影，穿著單薄的寢衣，光著腳丫就從門內跑了出來，如同受驚的小鹿，直撲向田作榮，一雙小手死死地抱住他的大腿，放聲大哭起來：“四哥！哇——不要走！小玉不要你走！別走好不好……嗚嗚嗚……”
    是田作榮最小的妹妹，小玉兒。她哭得撕心裂肺，小小的身子因為哭泣和寒冷而不住地顫抖，溫熱的淚水迅速浸濕了田作榮的褲腿。
    緊接著，另一個稍大些的男孩也跑了出來，是弟弟田作安。他雖然沒有撲上來，卻也用力咬著嘴唇，眼圈通紅，強忍著不讓眼淚掉下來，走到田作榮麵前，仰著頭，聲音帶著哭腔：“四哥……你……你一定要去嗎？能不能不去？我……我以後一定乖乖聽話，不惹你生氣……我把我的彈弓、我的蛐蛐罐都給你……你別走……”他說著，從懷裏掏出一個小小的、繡得歪歪扭扭的荷包，裏麵不知裝著什麽他視若珍寶的小玩意兒，塞向田作榮。
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    看著弟弟妹妹如此不舍，田作榮的鼻尖猛地一酸，眼眶瞬間就紅了。他深吸一口氣，強壓下翻湧的情緒，先是 genty 地將小妹冰涼的小腳丫裹進自己的衣袍下擺裏，然後彎腰，小心翼翼地想將哭成淚人兒的小玉兒抱起來，但小玉兒卻抱得極緊，仿佛一鬆手哥哥就會立刻消失不見。
    “小玉乖，不哭了，四哥不是去玩，是去辦一件很重要很重要的大事。”田作榮的聲音無比溫柔，輕輕拍著妹妹的背，“等四哥辦成了事，就給小玉帶州府最好吃的糖人和最漂亮的頭花回來，好不好？”
    他又看向強忍淚水的田作安，摸了摸他的頭：“作安也長大了，是家裏的小男子漢了。四哥不在家，你要替四哥照顧好父親、大哥，還有小玉，好不好？你的寶貝自己留著，四哥不要。”
    好不容易才將哭得幾乎脫力的小玉兒哄得稍稍止住哭聲，交給了急忙趕來的嬤嬤。田作安也被福伯輕輕拉到了一旁，卻依舊眼巴巴地看著哥哥，小手緊緊攥著那個小荷包。
    最後，田作榮走到了老管家福伯麵前。這位為田家操勞了一輩子的老人，此刻眼眶通紅，渾濁的老淚終究還是沒忍住滑過深刻的皺紋。他看著這個自己幾乎是看著長大、手把手教過認字、如今卻要獨自去闖蕩風雨的少年，嘴唇哆嗦著，有千般囑咐、萬般擔憂，最終卻隻是顫抖著伸出手，無比仔細地、一遍遍地替他理了理本就已經十分平整的衣領和袖口，聲音哽咽得幾乎不成調：“少爺……我的好少爺……一路上……一定要按時吃飯，天冷了記得添衣，莫要……莫要虧待了自己……凡事……凡事一定要小心啊……老奴……老奴等著您回來……”
    “福伯，我會的，我一定會的。”田作榮心中暖流與酸楚交織翻湧，用力握了握老人那雙布滿厚繭、微微顫抖的冰冷的手，“您也要好好保重身體，等我回來。家裏……多勞您費心了。”
    這時，負責家族護衛的田破軍長老領著兩名精幹的漢子快步走了過來。這兩人皆是三十歲上下的年紀，身穿毫無標識的暗灰色勁裝，目光銳利如鷹，氣息沉穩內斂，顯然都是身經百戰的好手，修為赫然都達到了武徒高階巔峰，距離那武師境也僅剩一步之遙。
    “少爺，”田破軍肅然抱拳，低聲道，“這兩位是田猛統領精心挑選出的好手。這位是田武，擅使長刀，心思縝密，極擅追蹤、反追蹤與偵查，野外經驗豐富。”其中一位麵容冷峻、腰間佩著一柄狹長黑鞘長刀的漢子上前一步，抱拳行禮，動作幹淨利落，無聲無息。
    “這位是田勇，天生神力，修煉的是家傳的橫練功夫，一身防禦極為了得，關鍵時刻可做攻堅斷後之用。”另一位身材壯碩如鐵塔、背後交叉負著一麵短柄圓盾和一柄短柄戰斧的漢子同樣抱拳，聲線低沉渾厚。
    田破軍沉聲道：“他二人皆是我田家旁係子弟，祖上三代皆受主家大恩，自幼便在家族武堂培養，忠心毋庸置疑，皆可托付生死。此次奉家主與大公子嚴令，一路護衛少爺安全，直至州府藥師殿。沿途一應宿衛、警戒、行程事務，少爺均可放心交由他二人打理。”
    田作龍田猛）在一旁補充道，目光嚴肅地看著田武田勇：“榮弟，他二人都是跟著我出生入死過的兄弟，絕對信得過。他們對往來州府的道路、驛站、乃至可能遇到的麻煩都門清。路上遇事，多聽聽他們的意見，切勿擅自行動。”最後一句是格外鄭重地對田作榮的叮囑。
    田作榮看向二人，能從他們那看似平靜的眼眸深處，看到一種近乎信仰般的絕對忠誠與不惜一切的堅定意誌。他深吸一口氣，鄭重地拱手回禮：“此行艱險，有勞二位叔叔了。”
    “願為少爺效死！”田武田勇異口同聲，聲音壓抑卻斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫，如同立下最重的誓言。
    天色漸明，東方已透出一線模糊的魚肚白，遠處的天際線開始泛起淡淡的青灰色。不能再耽擱了。
    田作榮最後深深地看了一眼強忍著淚水的弟弟妹妹，紅著眼眶的福伯，神色凝重的大哥，以及站在那裏、如山嶽般沉穩卻眼底深藏著無盡牽掛的父親。他將他們的麵容牢牢刻印在腦海深處。他猛地轉身，不再回頭，毅然登上了馬車。
    田武無聲無息地坐在了車夫阿福爺身旁，銳利的目光掃視著四周。田勇則翻身上了一匹同樣神駿的黑馬，護衛在馬車一側，如同忠誠的守護騎士。
    阿福爺輕輕一揚鞭子，發出一聲低低的吆喝。馬車緩緩啟動，車輪碾過冰冷的青石板路，發出碌碌的聲響，漸漸駛入黎明前那濃得化不開的霧氣之中，最終消失在街道的盡頭。
    田震山等人久久地佇立在冰冷的晨風中，直至馬車徹底看不見蹤影，甚至連車輪聲都聽不到了，依舊沒有人移動，沒有人說話。空氣中，彌漫著濃得化不開的離愁別緒與一份沉甸甸、關乎家族存亡的希望。
    “回去吧。”良久，田震山緩緩開口，聲音已然恢複了家主的沉穩與威嚴，隻是那負在身後、微微顫抖的手，和眼底深處那一絲無法化開的牽掛，泄露了他真實的情緒，“接下來，該我們唱好這出‘困頓求存’的戲，給林家好好看了。”
    家族的重擔，並未因田作榮的離開而減輕分毫，反而以另一種更為複雜、更為隱忍的方式，重重地壓在了每一位留守之人的肩上。他們必須咬牙撐住，穩住局麵，直到那縷希望之光從遙遠的州府傳來。
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