三日後，酉時將至。
    天青城東區，萬寶樓前已是車水馬龍。不同於西城區的清幽，此間燈火璀璨，流光溢彩，一座巍峨如塔樓的建築拔地而起，飛簷鬥拱間鑲嵌著夜明珠與熒光石，將夜幕都映照得亮如白晝。門前守衛氣息沉凝，目光如電，審視著每一位入場者，彰顯著此地非同一般的規格。
    周弘親自引著田作榮、鐵山與淩風從側麵的貴賓通道進入，避開了正門的喧囂。通道內鋪著厚厚的絨毯，牆壁上懸掛著意境悠遠的山水畫，空氣中彌漫著一種內斂的奢華。
    “田神醫，這便是我們預定的玄字三號包廂。”周弘推開一扇雕花的木門，內部空間不大，卻布置得極為雅致舒適，柔軟的獸皮鋪就的座椅，麵前是一張紫檀木小幾，上麵擺放著靈果香茗。最為奇特的是，正對下方拍賣台的那麵牆，看似是單向水晶，從內可清晰看到外麵，但從外看，卻隻能見到一片朦朧的暗色，很好地保護了包廂內客人的隱私。
    “有勞周管家。”田作榮微微頷首，在居中位置坐下。鐵山與淩風則一左一右，立於他身後側方，如同兩尊沉默的門神，目光警惕地掃視著下方。
    透過水晶牆，可以俯瞰整個拍賣大廳。大廳呈環形階梯狀，此刻已坐滿了七八成賓客，衣著華貴，氣度不凡，顯然皆是非富即貴，或身負修為之輩。低聲的交談匯聚成一片嗡嗡的聲浪，空氣中彌漫著各種香料、丹藥以及隱隱的元炁波動，構成一幅浮世繪卷。
    很快，一位身著錦袍、麵容富態的中年拍賣師走上中央的圓形高台，簡單幾句開場白後，拍賣會正式開始。
    前期的拍品多是些珍稀礦材、精良兵器、或是功效特殊的丹藥，引得台下競價聲此起彼伏，氣氛熱烈。田作榮隻是靜靜看著，並未出手，他此行的目標明確，唯有那株“凝魂草”。
    時間在一次次落錘中流逝。當一件流光溢彩的防禦內甲以高價成交後，拍賣師的聲音陡然拔高，帶著一絲煽動性的激昂：
    “接下來，將是本次拍賣會倒數第三件珍品，亦是許多貴賓期待已久的寶物——五百年份，‘凝魂草’一株！”
    全場瞬間安靜了不少，無數道目光瞬間聚焦向高台。
    一名容貌姣好的侍女雙手捧著一個尺許長的寒玉盒，小心翼翼地走上台。拍賣師戴上特製的手套，輕輕打開盒蓋。
    一股清涼卻直透靈魂深處的奇異藥香瞬間彌漫開來，讓在場所有人心神為之一清。隻見玉盒之內，鋪著柔軟的銀色絲絨，一株通體呈現幽藍色、形態宛如雲霧繚繞的靈草靜靜躺在其中。草葉晶瑩剔透，仿佛由最純淨的藍水晶雕琢而成，葉脈中隱隱有絲絲縷縷的銀色光暈流淌，散發出強烈的靈魂波動。
    “此物生於極陰之地，汲取月華與魂力而生，對於滋養神魂、修複靈魂本源損傷、甚至輔助衝擊某些需要強大精神力的境界關卡，都有著不可思議的奇效！起拍價——八百下品元石！每次加價，不得低於五十元石！”
    價格一出，台下響起一片倒吸冷氣的聲音。八百下品元石，這已是許多小家族難以企及的財富。
    短暫的寂靜後，競價開始了。
    “八百五！”一個蒼老的聲音從大廳角落響起。
    “九百！”另一個包廂傳出低沉的聲音。
    “一千！”
    價格迅速攀升，很快突破了一千五百元石大關，競價的聲音也開始稀疏起來。到這個價位，已經超出了許多人的心理預期和財力極限。
    田作榮知道，該出手了。他透過包廂內一個類似傳聲筒的法器，平靜地報出價格：
    “一千七百元石。”
    一次性加價兩百，顯示了他誌在必得的決心，也讓下方大廳最後幾個競爭者搖了搖頭，選擇了放棄。
    拍賣師環視全場，臉上帶著滿意的笑容：“玄字三號包廂的貴賓出價一千七百元石！還有沒有更高的？一千七百元石第一次……”
    就在錘子即將第二次落下時，一個帶著幾分慵懶和戲謔的聲音，從他們對麵的“地字五號”包廂清晰地傳了出來：
    “兩千元石。”
    直接抬高了三百！這已遠超正常競價的幅度。
    田作榮眉頭微蹙，目光投向對麵的包廂，可惜單向水晶阻隔了視線。周弘的臉色則瞬間沉了下來，低聲道：“是百草堂的人。那聲音……是他們的三掌櫃，薑黎。”
    百草堂？田作榮心中明了，自己治愈周康，等於是打了之前束手無策的百草堂的臉，對方這是刻意針對。
    “兩千一百。”田作榮再次報價，聲音依舊平穩。
    “兩千五百。”地字五號包廂幾乎是毫不猶豫，再次大幅加價，那慵懶的聲音裏，挑釁意味十足。
    拍賣場內響起一陣低低的嘩然。誰都看得出來，這已經不是正常的競價，而是故意的抬杠和打壓。
    鐵山和淩風的臉色都變得難看，拳頭不自覺握緊。周弘更是麵現怒容，若非在萬寶樓內，他幾乎要拍案而起。
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    田作榮麵色微沉，繼續加價：“兩千六百。”
    “三千。”對方再次輕飄飄地跟上，仿佛元石隻是數字。
    價格到了這裏，已經遠遠超出了這株凝魂草的正常市場價值，甚至有些荒唐了。全場目光都在玄字三號和地字五號包廂之間來回掃視，充滿了看熱鬧的興奮與對那年輕神醫的同情。
    田作榮沉默了一下。周弘所贈的謝禮，加上他自己的一些積蓄，總共能動用的下品元石約在四千左右。原本以為綽綽有餘，卻沒想到百草堂如此惡意抬價。
    “三千二百。”田作榮再次開口，這已接近他的心理底線。
    “三千五百。”薑黎的聲音帶著一絲貓捉老鼠般的戲弄。
    田作榮沒有再立刻跟進。包廂內的氣氛凝重得幾乎要滴出水來。他能感覺到對麵包廂投來的、隔著水晶牆都能感受到的惡意目光。
    他迅速盤算著。若繼續跟下去，即便最終拍下，也必然耗盡所有元石，並且讓百草堂看了笑話。若此時放棄，不僅與凝魂草失之交臂，更會在天青城眾多勢力麵前，被百草堂狠狠折了麵子，對他剛剛樹立起的“神醫”之名是個打擊。
    資金漸感不支，前路似乎被百草堂蠻橫地堵死。
    拍賣師的聲音再次響起，帶著一絲催促：“地字五號包廂出價三千五百元石！三千五百元石第一次！玄字三號的貴賓，您是否還要加價？”
    所有人的耳朵都豎了起來，等待著田作榮的回應。
    是忍痛跟注，還是無奈放棄？
    田作榮的手指在紫檀木小幾上輕輕敲擊著，眸中光芒閃爍，似乎在權衡著什麽。就在拍賣師即將喊出第二次時，他忽然對著傳聲筒，用一種聽不出喜怒的平淡語調，報出了一個讓全場再次愕然的價格：
    “四千下品元石。”
    這是他目前能動用的極限！他將所有的籌碼，一次性推了上去！
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