第三章 小試牛刀，科技神棍初顯威
    鹹豐四年，夏，六月十五。
    天剛亮，帳外就傳來了士兵集合的號角聲，雄渾卻帶著幾分疲憊，像極了這軍營裏被日複一日的操練磨得沒了棱角的底層將士。我坐在矮桌前，任由春桃給我梳理長發，指尖摩挲著袖中那個小小的布包——裏麵裝著我三天來精心調配、磨得細如粉塵的迷幻香，心裏既緊張又有點莫名的興奮。
    “聖女，您真要去主持禱告儀式？”春桃的聲音帶著顫音，梳子劃過發絲的動作都格外輕柔，“東王殿下派了親兵監場，那些人眼睛跟鷹似的，稍有不慎就會出岔子……”
    我對著帳角那麵蒙著灰的銅盆打量自己，素色長裙洗得發白，卻被春桃熨燙得還算平整，長發用一根普通的木簪束起，露出清麗的臉龐。高直的鼻梁帶著幾分英氣，襯得眉眼愈發嬌俏，刻意微垂的眼眸裏，藏著與“聖女”身份截然不同的算計。
    “不去不行啊。”我輕輕歎了口氣，語氣裏滿是無奈，抬手按了按還在隱隱作痛的後背，“這幾日帳外的巡邏越發嚴了，我若一直閉門不出，反倒落人口實。再說……每月十五的禱告本就是聖女份內事，好好盡職責，也是給天父分憂。”
    春桃手下一頓，低聲道：“奴婢聽說，前兩天城西營的李二姐，就是因為操練時慢了半步，被伍長當眾打了二十軍棍，還被趕去洗衣房做苦力，夜裏傷口發炎，連口草藥都沒撈著……”
    我心裏一沉。太平天國喊著“天下女子盡是姊妹”，可底層女性將士的日子，比誰都難。既要扛著刀槍上戰場，又要做洗衣做飯的粗活，稍有差池就是打罵，連基本的人身安全都沒有想想我一個聖女禦妹都被打爛了，低層婦女就更不要說了。春桃說的李二姐，原主記憶裏有印象，是個手腳麻利的姑娘，當年跟著太平軍起義，就是想擺脫裹腳、被變賣的命運，沒想到到頭來還是落得這般境地。
    “還有南營的張嬸，”春桃繼續低聲念叨，聲音裏帶著後怕，“她丈夫戰死沙場，想留塊丈夫的玉佩做念想，被查哨的親兵發現了，說她私藏財物違抗聖庫製度，差點被拉去浸豬籠，最後還是把僅有的積蓄都交了出去，才保住一條命……”
    這些話像針一樣紮在我心上。我穿越過來，是為了活命，為了逃離這該死的太平天國——我早就盤算好了，等攢夠錢，就一個人遠走江南，徹底隱於市井，過安穩日子。舊人、舊事都是拖累，根本不能帶，也帶不得。可這些底層女性，她們連逃離的資格都沒有。她們的苦難，更讓我堅定了盡快跑路的念頭——這亂世，對女人太不友好了，唯有孤身前行，才有可能活下來。
    我抬手拍了拍春桃的手背，聲音壓得更低：“你我都是女子，在這軍營裏過日子，步步都得小心。今日我去主持禱告，也是想借著天父的名義，多為咱們女子求些庇佑。你放心，我自有分寸，不會讓自己出事的。”
    我沒敢明說真實心思，也沒提獨自出逃的打算——春桃雖忠心，可她是這太平天國裏長大的姑娘，心思單純，又認死理。若讓她知道我要獨自跑路，要麽會哭鬧著求我帶她走，要麽會因忠誠不安而露餡。而且，我未來要隱姓埋名過日子，身邊帶著一個知道我“聖女”過往、清楚我忽悠伎倆的人，就是埋了顆定時炸彈。有些話，隻能爛在肚子裏；有些算計，隻能自己悄悄盤算。
    辰時三刻，禱告儀式的號角聲再次響起。我扶著春桃的手，緩緩走出營帳。烈日當空，陽光刺眼，露天廣場上已經聚集了數百名底層士兵，他們穿著洗得發白的粗布軍衣，臉上帶著操練後的疲憊，眼下泛著烏青，眼神裏滿是揮之不去的倦意，卻又強撐著透出對“天父”的虔誠。廣場中央搭建了一座簡易高台，兩側站著幾個身著黑衣的親兵，腰間佩著長刀，眼神銳利地掃視著全場——那是楊秀清的人，是來監視我的。
    “嘖嘖，這陣仗，不知道的還以為是天王親臨呢。”我在心裏暗自吐槽，“楊秀清這老小子，既想試探我，又怕我真的‘天父顯靈’，真是矛盾得很。不過也好，越試探，越說明他暫時不敢動我，正好給我忽悠錢財的機會。等錢攢夠了，管他什麽東王親兵，我連夜就溜，誰也別想找到我。”
    走上高台，腳下的木板發出“咯吱咯吱”的聲響，像是隨時會散架。我轉過身，麵向台下的士兵，刻意挺直了高挑婀娜的身姿，眼神微垂，嘴角勾起一抹恰到好處的溫柔笑意，瞬間切換到“神聖不可侵犯”的聖女模式。
    “諸位弟兄，今日乃月中禱告之日，天父憐恤爾等征戰辛勞，特降下神啟，與爾等相見。”我的聲音不高，卻帶著刻意練習過的空靈，順著風飄向廣場各處，“願天父的榮光，庇佑爾等戰場逢凶化吉，家人平安順遂。”
    士兵們紛紛低下頭，雙手合十，嘴裏念念有詞，臉上滿是恭敬。我一邊假意禱告，一邊悄悄用眼角的餘光觀察著兩側的親兵，同時指尖暗暗用力，撚開了藏在袖中的迷幻香包。一股淡淡的混合香氣隨著我的動作飄散開來，被風吹向台下，像無形的網，悄悄籠罩住整個廣場。檀香的醇厚、艾草的清新，完美掩蓋了曼陀羅花的辛辣，不仔細聞，根本察覺不到異常。
    我繼續用含混又空靈的語調禱告著，聲音忽高忽低，帶著一種奇特的韻律，配合著迷幻香的效果，慢慢引導著士兵們的情緒。陽光透過雲層，在我身上投下斑駁的光影，遠遠望去，竟真的有了幾分“聖光普照”的錯覺。
    漸漸地，台下的士兵們有了變化。起初隻是有人悄悄眨了眨眼，原本緊繃的肩膀慢慢鬆弛下來，臉上的疲憊似乎被一層朦朧的光暈衝淡。緊接著，他們的眼神開始變了——從之前的渾濁倦意，漸漸變得迷離渙散，瞳孔微微放大，像是被什麽東西牽引著，死死鎖在我身上。有人下意識地張了張嘴，呼吸節奏也慢了下來，不再是操練後急促的喘息，而是變得綿長而平緩，帶著一種近乎沉醉的鬆弛感。前排幾個士兵的臉頰泛起淡淡的潮紅，嘴角不自覺地向上勾起，露出虔誠又癡迷的笑容，仿佛真的聽到了天父的召喚。
    “成了！”我心裏暗喜，知道迷幻香已經徹底起效。這些士兵平日裏被操練和戰事壓得喘不過氣，精神本就處於緊繃狀態，再加上對“天父”的迷信，此刻在迷幻香和我刻意營造的氛圍下，早已失去了判斷力。
    “天父有旨！”我突然提高了聲音，語氣帶著幾分威嚴，幾分急切，“近期軍中人心浮動，妖魔作祟，擾我天國安寧！真心敬主者，需獻上私財供奉聖庫，以表虔誠之心，驅散妖魔之氣！天父許諾，凡真心供奉者，必賜百倍回報，日後戰場逢凶化吉、步步高升，家人亦能得享天倫！”
    這番話像是一顆石子投入平靜的湖麵，瞬間激起了千層浪。台下士兵們的眼神變得更加狂熱，迷離中多了幾分急切，像是生怕慢了一步就會錯失天父的庇佑。他們呼吸變得稍稍急促，雙手不自覺地攥緊，有些人已經開始下意識地摸向自己的衣襟，動作帶著幾分急切與虔誠。
    “我願意供奉！”一個身材魁梧的士兵率先反應過來，他眼神迷離，臉上帶著潮紅，幾乎是踉蹌著快步走上高台，雙手捧著一把碎銀遞到我麵前，聲音帶著幾分沙啞的狂熱，“聖女，這是我攢下的碎銀，願獻給天父，求天父保佑我弟弟平安歸來！”
    我認出他，原主記憶裏，他叫王虎，弟弟在前段時間的戰鬥中失蹤了，一直心不在焉。我接過碎銀，指尖觸到他粗糙的手掌，能感覺到他掌心的汗水和微微的顫抖。心裏閃過一絲複雜的情緒——這些士兵，大多是貧苦出身，這點碎銀，可能是他們省吃儉用攢下來的救命錢。可我不能心軟，在這亂世，心軟就是對自己殘忍。我要靠這些錢跑路，要去過自己的日子，隻能對不住他們了。
    “天父已記下你的忠心。”我抬手，輕輕放在他的頭頂，做了個“賜福”的手勢，笑意溫柔卻暗藏算計，“你弟弟必有平安歸來之日，日後你也必將步步高升。”
    得到我的“賜福”，王虎臉上露出狂喜的神色，眼神裏的迷離更甚，對著我深深鞠了一躬，幾乎要跪倒在地，才轉身踉蹌著走下台。有了他的帶頭，其他士兵也紛紛行動起來。有人急切地掏出懷裏的銅片，手指因為激動而微微發抖；有人小心翼翼地解下腰間的玉佩，眼神裏滿是不舍，卻又被癡迷取代；還有人從貼身的衣物裏掏出一小塊金子，緊緊攥在手裏，像是捧著什麽稀世珍寶，快步走上高台，將財物獻給我。
    “聖女，這是我祖傳的小玉佩，求天父保佑我娘身體健康！”一個年輕士兵聲音發顫，眼神渙散，卻透著無比的虔誠。
    “聖女，我隻有這些銅片，願獻給聖庫，求天父庇佑我逢凶化吉！”另一個士兵臉上帶著潮紅，呼吸綿長，語氣裏滿是期待。
    “聖女，這是我繳獲的一小塊金子，全部獻給天父！”一個滿臉風霜的老兵，眼神迷離卻堅定，雙手捧著金子，像是在完成一項神聖的使命。
    看著眼前源源不斷的財物，我強忍著內心的激動，依舊保持著“聖女”的端莊儀態，一一收下財物，放進春桃遞過來的布包裏，再逐一為他們“賜福”。陽光越來越烈，我的額頭上滲出了細密的汗水，後背的傷口也因為長時間站立隱隱作痛，但我不敢有絲毫懈怠，依舊用空靈的語調安撫著士兵們的情緒。
    兩側的親兵看著這一幕，眼神裏的警惕漸漸褪去，取而代之的是幾分驚訝與敬畏。他們大概也沒想到，我真的能“感召”士兵主動獻上財物，看著士兵們那副癡迷虔誠的模樣，想來也被這“神跡”震懾，不再懷疑其中有詐。
    半個時辰後，禱告儀式結束。我站在高台上，看著台下士兵們帶著滿足與癡迷的眼神緩緩散去，有些人還在低聲念叨著“天父庇佑”，腳步踉蹌卻帶著莫名的輕快，心裏長長舒了一口氣。春桃提著沉甸甸的布包，跟在我身後，臉上滿是激動與後怕。
    回到營帳，我立刻關上帳簾，迫不及待地讓春桃把布包打開。一堆碎銀、銅片散落在矮桌上，還有三塊溫潤的小玉佩，在昏暗的燭火下泛著淡淡的光澤。我粗略數了數，碎銀竟然有五十餘兩，再加上那些銅片和玉佩，這一趟“小試牛刀”，收獲遠超我的預期。
    “我的天，這麽多錢！”春桃瞪大了眼睛，語氣裏滿是不可思議，“聖女，您太厲害了！那些士兵簡直對您有信仰了！”
    “厲害什麽呀，不過是仰仗天父的榮光罷了。”我嘴上應付著，心裏卻在自嘲——哪裏是天父的榮光，分明是“科技神棍”的套路。這些錢，都是我跑路的資本，是我未來大隱於市的底氣。春桃的忠心我記著，可我不能帶她走，隻能日後走之前，給她留些財物，算是報答她這些日子的照料。
    想起春桃之前說的李二姐和張嬸的遭遇，我心裏一陣感慨。五十餘兩碎銀，對楊秀清、洪秀全那些高層來說，可能連一頓飯錢都不夠，但對我來說，卻是逃離這裏的希望，是在這亂世中活下去的資本。
    “對了，剛才楊秀清的親兵有沒有什麽異常？”我突然想起什麽，問道。
    春桃搖了搖頭：“他們就是遠遠看著，沒說什麽，儀式結束後就直接回去複命了。想來是被剛才的場麵震懾到了，應該不會懷疑什麽。”
    我點了點頭，心裏稍稍放下心來。楊秀清暫時放下疑慮，對我來說是好事，這意味著我有更多的時間和機會，繼續實施我的忽悠營銷大計。
    “春桃，你把這些碎銀和銅片收好，分成兩份，一份你留著做咱們日常開銷，買點草藥和吃食，另一份我收藏。”我吩咐道，“那些玉佩也好好收進木盒裏，貼身放著，關鍵時刻或許能派上大用場。”
    春桃連忙應聲，小心翼翼地將財物分門別類收好。我坐在矮桌前，看著桌上剩下的少量迷幻香粉末，心裏盤算著下一步的計劃。這次小試牛刀，已經初步驗證了迷幻香+神啟模式的可行性，接下來，我要讓春桃多留意軍中的中層將領——那些人手裏的財物更多，也更迷信“天父庇佑”，隻是得更小心，不能露出半點馬腳。
    “不過，也不能太心急。”我在心裏提醒自己，“楊秀清雖然暫時放下疑慮，但肯定還在暗中監視我，稍有不慎，就可能前功盡棄。而且，迷幻香的原料也所剩不多了，得讓春桃想辦法再從軍需處弄點檀香和艾草回來，最好能再找找有沒有曼陀羅花的蹤跡，沒有的話，得想別的辦法替代。”
    燭火搖曳，映著我臉上的神色變幻。帳外傳來巡邏士兵的腳步聲，沉穩而規律，像一把懸在我頭頂的利劍，時刻提醒著我處境的危險。我拿起一塊碎銀，放在指尖摩挲著，冰涼的觸感讓我更加清醒。
    李二姐的軍棍、張嬸的險境、我後背的傷痕，還有這滿桌的財物，都在告訴我：這亂世，容不得半分猶豫和心軟。我必須盡快攢夠足夠的資本，找到合適的時機，獨自一人逃離這吃人的太平天國，去往江南，找一個沒人認識我的地方，隱於市井，真正為自己活一次。
    春桃的忠心我感念，但我不能帶她走。舊人舊事隻會成為拖累，我要的新生，必須是徹底的、幹淨的，沒有任何過往的牽絆。
    而現在，我能做的，就是繼續扮演好“聖女”的角色，把這科技神棍的戲，演得更真、更穩。
    前路未卜，但我別無選擇。隻能一步一步，小心翼翼地走下去，賭上我的性命，賭上我所有的算計，隻為了那一線生機……