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    周末的星期日。咲太晚上打工回家，發現電話有留言。
    「是誰啊？」
    分居兩地的父親嗎？
    如此心想的他按下按鍵。
    『我是櫻島麻衣，剛才從鹿兒島回來了，姑且向你報告一聲。』
    錄音來自不同於預料的人物。麻衣的態度很客氣，和平常不一樣，感覺非常新奇。
    咲太再度播放。
    『我是櫻島麻衣，剛才從鹿兒島回來了，姑且向你報告一聲。』
    電話努力播放麻衣的聲音給他聽。
    正想再按一次播放鍵的時候……
    「聽三次會被電話嫌煩吧？」
    咲太自己察覺這一點而收手，改為拿起話筒，撥打已經記下來的麻衣手機號碼。鈴響三聲就接通了。
    『哪位？』
    「是我。」
    『我知道啦，畢竟我登錄你家的電話號碼了。我現在正要洗澡。』
    麻衣嫌煩般單方麵說她想說的話，看來是要求咲太別在這種時候打電話。少女心真複雜。
    「也就是說，麻衣小姐現在全裸？」
    『是的話就不接電話了。』
    「為什麽？」
    『光溜溜和男生講電話，根本是變態吧？』
    聽她這麽說就覺得沒錯。咲太不希望麻衣是這種色女。
    『所以，什麽事？』
    感覺簡短的話語背後是「我想趕快洗澡」的意思。
    「麻衣小姐，歡迎回來。」
    『……』
    聽得到有些不知所措的歎息聲。
    『就這樣？』
    「我想聽的是另一句話。」
    『我才不會對你講「我回來了」。』
    剛才那樣不算是講了嗎？咲太覺得算，但麻衣似乎覺得不算。
    『再見。』
    咲太思考這種事的時候，電話被掛斷了。這位小姐行事依然隨性。
    反正再打給她也不會接，所以咲太乖乖放下話筒。已經確認麻衣平安返家，所以充分達成目的了。
    隔天，進入新的一周的星期一，七月七日。這一天也是七夕，從早上就是萬裏無雲的晴天。
    咲太一邊吃早餐，一邊打開電視。
    『看樣子，牛郎與織女應該會順利相會吧。』
    成為晨間招牌的男主播說著這種貼心的話語。
    接下來是氣象預報，氣象姊姊掛著笑容說明各地氣溫已經上看三十度。光是聽到就令人失去幹勁的情報。
    能被允許的話，好想蹺課。不過咲太有個不被允許蹺課的理由。期末考偏偏是從今天開始。
    數學與英文考試等待著忍受酷熱上學的咲太。他將數學考卷的空格填滿了，但英聽完全沒聽懂。將來要找不需要英文的工作──咲太暗自下定這個決心之後放學回家。
    或許沒辦法當聖誕老人了。
    通往車站的短短通學路，因為峰原高中的學生而熱鬧不已。今天回程路上比平常擁擠，這是因為現在正值考試期間，沒有學生在放學後留下來進行社團活動。
    咲太走出校門，立刻發現熟悉的背影。
    將背帶放長遮住屁股的背包。是朋繪。
    她一副不自在的樣子低著頭，獨自垂頭喪氣地前進。平常總是在一起的玲奈、日南子與亞矢大約在她前方十公尺處發出笑聲。
    因為某些事而晚來的朋繪不敢現在才和大家會合。感覺玲奈她們明知朋繪在那裏，卻假裝沒發現。
    朋繪和玲奈她們的距離是刻意使然。
    率先浮現在咲太腦海的，是上周五聽佑真說的那番話。
    ──有些不好的傳聞。
    佑真以此做為開場白。
    ──像是來者不拒，到處亂搞，整天和你做那種事之類的。
    接著，他這麽說了。
    七裏濱車站的小小月台擠滿峰原高中的學生。
    開往藤澤方向的車頭側，朋繪一副愧疚的樣子站在月台邊緣。周圍的學生們和朋繪保持一小段距離，感覺像是立起一道無形之牆。明明處於相同的空間，卻隻有朋繪籠罩不同的氣氛。
    咲太拿起月票進入月台，無視於集中過來的視線，移動到朋繪身旁，握拳輕敲她的頭。
    「別露出這種讓人煩躁的表情。」
    「學長……」
    朋繪一度抬頭，卻在意旁人而立刻再度低下頭。
    咲太和她會合之後，集中過來的視線變得不客氣了。就算這麽說，也沒有露骨地看過來，幾乎都是想確認傳聞真假般不時窺探。
    適度嘲笑，拿傳聞說笑，瞧不起脫序者般的諸多視線。
    對於咲太來說，這已經是家常便飯，不痛不癢。但朋繪在他身旁拘束地縮起身體。
    稍微看向下方的側臉被無地自容的情緒支配，好想逃走的由衷願望強烈傳達給咲太。
    不安的雙眼看起來隨時會掉淚。
    朋繪最怕的就是遭受這樣的注目。為了避免陷入這種狀況，她拚命察言觀色做出適當反應，滿心不願遭遇丟臉的下場，甚至扮演假情侶。
    就像要對朋繪落井下石般，後方傳來露骨的笑聲。
    朋繪身體顫抖，做出畏懼的反應。
    感覺骨子裏一陣煩躁的咲太轉身一看，後方是三個掛著討厭笑容的三年級男生。吊兒郎當的氣息，三人的腰際都掛著褲鏈，位於中央的是前澤學長。
    他和咲太目光相對，就裝模作樣地笑了。
    「最近的一年級精力真充沛呢。」
    他以其他學生也聽得到的音量向身邊的兩人說話，視線也不忘對咲太挑釁。
    這種找碴方式相當陽春，反倒很有趣，所以咲太回以一聲哼笑。禮尚往來是身為一個人應有的禮儀。
    「啊？」
    前澤學長的表情明顯變得凶惡。他釋放不悅又懾人的情緒，一步、兩步走向咲太。
    「你剛才笑了吧？」
    「我現在也還在笑，怎麽了？」
    「你在胡鬧嗎？」
    他用力揪起咲太的衣領怒喝。
    「我隻是在瞧不起學長。」
    月台深處的某人「噗」地笑出聲音。
    下一瞬間，重重的拳頭打在咲太臉上，響起沉重的聲音。咲太踉蹌後退兩三步。
    「呀啊！」
    這應該是朋繪的尖叫聲。
    眼前一片白，左頰沒有知覺。
    數秒後，火熱的痛楚一陣陣刺激臉頰。比咲太高約五公分又在籃球社鍛煉的身體揮出的拳頭威力超出預料。
    「好痛……」
    擠滿峰原高中學生的車站月台倒抽一口氣般鴉雀無聲，異常的緊張感統治這個空間。
    前澤學長高舉拳頭，想再給咲太一拳。
    「學長！」
    隨著這個聲音，朋繪嬌小的身體介入咲太與前澤學長之間。
    「笨蛋！」
    咲太連忙抓住朋繪的背包往後拉，以反作用力和朋繪交換位置。
    大概是被朋繪的行動嚇到，前澤學長就這麽舉著拳頭僵住。
    場中圍觀人群的視線依然集中在這樣的三人身上。
    咲太剛開始想忍耐，然而臉頰的痛楚遲遲沒消失，煩躁情緒湧上心頭。這股熱度逐漸支配咲太的身體。
    「學長……」
    朋繪擔心地拉著咲太的衣袖。看到她泫然欲泣的表情，就覺得忍氣吞聲是很蠢的事。
    咲太的腳步大幅往前踏，使盡力氣揮動手臂。
    前澤學長立刻舉起雙手擺出防禦的姿勢，腳邊因而門戶大開。咲太以鞋尖踢向他毫無防備的小腿。
    「咿！」
    夾雜驚訝與劇痛的呻吟。前澤學長立刻抱著咲太踢中的右腳當場蹲下。
    「你！太卑鄙了……」
    散發凶光的雙眼蘊含憎恨。
    「卑鄙的是你吧！」
    這次咲太瞄準臉部，以鞋底用力踢出第二腳。毫不留情的一踹漂亮命中前澤學長的臉。
    「噗嘿！」
    前澤學長甚至無法做出防護措施，淒慘地一屁股跌坐在月台上倒下。
    瞪向咲太的雙眼因為羞恥、憤怒與屈辱而染成通紅。
    沒人說話。對於映入眼簾的光景感到驚訝，還不知道該如何反應。現場氣氛在等待咲太率先開口。
    咲太不想回應這份期待，但還是說出前澤學長最不想被說的話語。
    「好遜。」
    部分群眾開始嘈雜，聽得到偷笑的聲音。
    「誰在笑！是誰？」
    前澤學長似乎氣到腦袋不靈光，再等也等不到他說下一句話，嘴巴像金魚反覆開合。
    和前澤學長在一起的兩個三年級男生代替他緩緩接近咲太。
    咲太無視於兩人，向前澤學長搭話。
    「最好洗個臉喔。」
    「啊？」
    「因為我昨天踩到大便。」
    前澤學長連忙以手擦臉，聞手上味道的這個動作又使得其他地方傳來笑聲。
    原本想對咲太動手的兩個三年級男生停下腳步，和咲太保持距離。大便防護罩無敵。
    看向周圍，也有人在滑手機。
    小說
    大概是在將眼前發生的事寫在社交網站，或是發簡訊告訴不在這裏的朋友吧。
    在這樣的人群中，玲奈啞口無言地看著這裏。旁邊的日南子不知所措，亞矢試著安撫她。
    「胡……胡鬧！」
    前澤學長終於起身。
    「胡鬧的是你吧？如果不希望自己被圍觀就別做蠢事。你的行徑有夠遜。」
    「胡鬧！」
    「這你剛才就說了。」
    「……」
    前澤學長沒說其他話語，看來語言回路依然故障中。他隻像是壞掉的喇叭連續喊著「胡鬧，胡鬧」。
    「學長，夠了。」
    不知何時，朋繪抓著咲太的製服後麵一臉為難。前澤學長被其他學生以討厭的方式注視，所以她在擔心。朋繪自己不喜歡受到眾人注目，所以也討厭別人遭遇相同的狀況。
    即使如此，咲太依然不作罷，繼續說下去。
    「不，有件事我一定要說。」
    咲太再度注視前澤學長。
    「整天做那種事？胡說八道，我是處男。」
    咲太放話般如此告知之後，牽著朋繪離開車站。隨著一步亦遠離車站，步調愈來愈快，回過神來已經在跑了。
    並不是認為前澤學長會追過來。
    咲太與朋繪都忍不住用跑的，大概是心情亢奮吧。快樂的心情湧上心頭。兩人不知道為什麽快樂，不過剛才的狀況令他們內心振奮。
    「學長，你做得太過火了。」
    「管他的。」
    「絕對做得太過火了啦。」
    即使奔跑的朋繪這麽說，臉上也一直掛著笑容。
    海浪聲。風聲讓高亢的心情逐漸平穩。
    心中漆黑汙濁的部分也塗改為晴朗的色彩。
    海邊就是有這種神奇的力量。
    逃離車站的咲太與朋繪在七裏濱的沙灘上往西走。看似漂浮在海上的江之島逐漸接近。
    「學長也來吧？」
    朋繪脫掉鞋襪，在海岸線和浪濤嬉戲。咲太距離她大約兩公尺，選擇海浪勉強打不到的路線行走。
    「是誰讓我拿著鞋子的啊？」
    朋繪留在沙灘的鞋襪由咲太幫忙拿著。
    即使不是假日，也看得見來沙灘玩的零星人影。帶著幼童的全家福；像是大學生的集團；成年的情侶……他們在海岸線發出聲音遊玩。傳來開朗的笑聲，看來因為老天爺賞臉，所以今年首度開放的海灘令他們玩得很快樂。
    「學長。」
    「就說了，我不過去啦。」
    「我不是這個意思。」
    朋繪鼓起臉頰。
    「什麽事？」
    「謝謝。」
    「……」
    「剛才，我好開心。」
    「不用客氣。」
    咲太不帶情感地回應。左臉頰還在痛，帶著熱度。
    「學長上次說的話，我好像有點懂了。」
    「嗯？」
    「即使全世界都是敵人，隻要有一個人需要我就好。學長說過類似這樣的話。」
    「居然說『類似』，要給我記清楚啦。」
    「我覺得自己真的是學長的女友，有種被珍惜的感覺。」
    風與浪將朋繪愉快的心情送到咲太耳中。
    「因為我們約定過，在第一學期都要這樣演。」
    當初應該是「學長以上，戀人未滿」的關係，不過如今似乎不像是「戀人未滿」了。
    「一般來說，假男友不會做到那種程度喔。不會那麽珍惜我。」
    「因為我秉持完美主義。」
    「這是怎樣，真沒聊～～」
    「什麽意思？」
    「學長連這個都不知道啊。」
    不知為何，朋繪投以無奈的視線。
    「我教你吧。」
    這次是驕傲的態度。
    「就是『無聊』的意思。」
    「我說『完美主義』可不是搞笑啊。」
    咲太沒停下腳步，和朋繪並肩繼續前進。
    「古賀。」
    「嗯？」
    「我才要謝謝你。如果你剛才沒介入，我會直接被痛打一頓。」
    咲太的體格和前澤學長有差距，要是連續被打兩三拳就無法反擊。
    「不過，小心點啊。要是你被打，一個不小心會受重傷的。」
    「因為，我當時莫名拚了老命。」
    「不愧是正義的女高中生。」
    咲太說著回想起和朋繪初遇的那一天。她誤以為咲太是變態，為了拯救女童而不顧一切踢咲太的屁股。
    咲太覺得這份正義感無疑是朋繪的本質。
    在關鍵時刻，身體會比大腦先動。她抱持的純粹是「非得做些什麽」的熱誠。
    這不是任何人都做得到的事。一般要是發生狀況，人都會畏懼卻步。
    「還有，對不起。」
    「什麽事？」
    感覺旁邊投來疑問的視線。
    「我對你朋友崇拜的學長做出過分的事。」
    「這個，怎麽辦啊～～」
    朋繪掛著消沉的表情停下腳步。
    波浪反覆打在她的腳邊。
    「哎，即使思考也沒用吧。」
    「這是學長害的吧！快想啦～～」
    「我這不是道歉了嗎？」
    「不負責任～～」
    朋繪噘起嘴，但她肩膀突然一顫，接著從製服口袋取出手機。似乎收到了新簡訊。
    「啊，是玲奈……」
    注視畫麵的臉上一陣緊張。
    「她怎麽說？」
    「她說『抱歉，我之前怪怪的』。」
    「『怪怪的』是吧……」
    咲太不禁笑了。
    「還說『對前澤學長的幻想破滅了』。」
    「那我真的是對不起她了。不過，既然光是臉上沾到大便就冷感，那她的崇拜也隻有這種程度吧。」
    看人隻看最膚淺的表麵。如果真的喜歡，即使那一瞬間多麽淒慘，肯定也沒什麽關係。因為那副淒慘的模樣也是那個人的一部分。
    「她說大家在溫書準備考試，問我要不要去。」
    看來解開莫名的誤會和好了。回信之後繼續傳簡訊聊天的朋繪臉上恢複了笑容。
    不過，她即使將手機收回口袋，也遲遲沒有要離開海邊的意思。
    「不參加沒關係嗎？」
    「我回信說今天要請學長教我功課。」
    「她們怎麽說？」
    朋繪將手機畫麵朝向咲太。玲奈、日南子與亞矢的簡訊不是文字，而是好幾張咧嘴笑嘻嘻的貼圖。
    「啊，對了，學長。」
    「嗯？」
    「我想說一件事。」
    朋繪不知為何忸忸怩怩。
    「要上廁所？」
    「不是啦！」
    「不然是什麽事？」
    「我……那個……沒做過那種事。」
    「哪種事？」
    咲太知道朋繪在說什麽，不過她害羞的模樣很有趣，所以咲太故意假裝聽不懂。不曉得朋繪究竟會怎麽說明。
    咲太滿懷期待。
    「我是處女。」
    朋繪揚起視線這麽說。
    咲太忍不住噗哧一聲笑了。
    「笑……笑我也太過分了吧？」
    朋繪抬腳潑水，咲太輕盈地躲開。
    「不準躲啦～～」
    「你覺得我相信那種謠言？」
    「不覺得，但我不希望你相信。」
    「就算這樣，你直接表明你是處女，還真的是豁出去了。」
    這時剛好有一對遛狗的老夫婦經過。
    「別……別大聲講啦！」
    「是你自己講的吧？」
    「因……因為……我想講清楚。」
    「我清楚記住了。不過，我不在意這種事就是了。」
    如果繼續說會沒完沒了，所以咲太扔下朋繪前進。
    「啊，等我啦！」
    朋繪踩出嘩啦啦的水聲追過來。
    朋繪走在海岸線，咲太走在沙灘……距離沒超過兩公尺，卻也沒縮短，兩人就這樣走了好陣子。
    「不過，記得你說你交過男友？」
    咲太掛著一絲笑容詢問。
    「學長，你明知這是謊言還故意問我對吧？」
    朋繪的視線像是害羞，也像是生氣。
    「我覺得你交過男友也不奇怪。」
    「因為，大家都說自己國中的時候交過男友，玲奈、日南子與亞矢都這麽說過。日南子現在也還在和那個男生交往。」
    「是喔……」
    「可不是我主動說的哦。大家不知為何認定『朋繪應該交過』……我覺得否定也不太好，就這樣一直到今天……」
    「原來如此啊～～」
    「而且，要是我說沒有交往經驗，感覺會被學長瞧不起。」
    「你在和什麽對象戰鬥啊？」
    「不知道。」
    真要說的話大概是麵子，或是周圍對她有所期待的虛榮感吧。朋繪日複一日做著莫名其妙的努力，維持旁人眼中「古賀朋繪」的形象。
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