周芷薇輕輕歎了口氣，露出一副憂國憂民的神情：“若泠妹妹，想必你也知曉了，四象星羅戰在即。此戰關乎我青桑國在四國之中的聲譽與地位，至關重要。”
    她話鋒一轉，語氣變得沉重而懇切：“然而，不瞞妹妹你，自上次宮宴……發生那等不愉快的事情之後，陛下龍體欠安，修為受損，宮中亦折損了不少高手。如今我青桑國皇室的力量，確實……確實較之以往，有所不及。”
    她巧妙地將宮宴變故輕描淡寫為“不愉快的事情”，絕口不提“奪運陣”與“圍剿”，反而將自己放在了弱勢的一方。
    “此次四象星羅戰，我國皇室派出的人選，恐怕……難以與其他三國頂尖天才抗衡。”周芷薇看向明若泠，眼神變得極其“真誠”。
    “家父深知，上次宮宴之事，皇室與周家對明家多有得罪，心中實在愧疚難安，本無顏再向明家開口。但為國事計，為青桑國萬千子民顏麵計，父親還是厚顏讓我來向明家表達皇室的歉意，並懇請明家……”
    她深吸一口氣，仿佛下了很大決心般，說道：“懇請明家，能否以大局為重，暫且放下前嫌……此次四象星羅戰，明家……便不要派人參賽了？”
    話音落下，雅間內空氣驟然一凝。風闌當即臉色一沉，眼中幾乎噴出火來，她雖未親曆宮宴，卻也知曉內情，當下便要發作，卻被明若泠一個平靜的眼神輕輕製止。
    明若泠麵上依舊平靜，心中卻已是冷笑連連。
    好一個“以大局為重”！好一個“為國事計”！
    分明是皇室自己實力不濟，怕明家派出高手參賽，尤其是她這個剛剛突破的凝核境巔峰一旦出戰，勢必會搶盡所有風頭，將皇室那點可憐的臉麵踩在腳下！
    所以才想出這等釜底抽薪的“懇求”，打著國家的旗號來行打壓之實！
    況且，既然折損了高手，不讓明家參戰，豈非自斷臂膀？偏偏讓周芷薇來當說客，其用心，可謂險惡。
    周芷薇見明若泠不語，以為她有所動搖，連忙趁熱打鐵，曉之以“情”：“若泠妹妹，我知道這個要求很過分。但請你想一想，若皇室能在此戰中揚名，挽回了整個青桑國在四國的臉麵，於明家也是益處的呢。”
    “若明家此次能高抬貴手，成全皇室這一次，陛下和父親必定感念明家深明大義，往日恩怨，未必不能一筆勾銷，日後各種危難之際，也好守望相助啊。”
    她的話語軟中帶硬，既有“國家大義”的綁架，又有“日後好相見”的暗示。
    明若泠靜靜聽完，忽然輕輕笑了一聲。
    那笑聲很輕，卻讓周芷薇沒來由地心中一緊。
    “周小姐，”明若泠抬眸，目光清亮如雪，直直看向周芷薇，仿佛能看透她所有虛偽的掩飾，“丞相和陛下，真是深謀遠慮。”
    “隻是，”
    她話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的力度，“四象星羅戰，乃四國年輕一代切磋交流、彰顯國力的盛事，並非皇室一家之事。我明家身為青桑國一份子，子弟參賽，為國爭光，乃是本分，何來‘搶風頭’一說？若因懼怕他國天才，便連自家的人才都要雪藏，隻讓皇室獨占鼇頭，這等‘顏麵’，不要也罷。”
    “至於宮宴舊怨……”明若泠頓了頓，唇角勾起一抹極淡的嘲諷，“是非曲直，自在人心。並非一句‘放下’便能真正勾銷。我明家行事，但求問心無愧，無需他人‘感念’，亦不懼日後如何‘相見’。”
    “周小姐今日之言，我會原封不動帶回明家。至於參不參賽，”明若泠站起身，居高臨下地看著臉色逐漸變得難看的周芷薇，一字一句道，“乃我明家自家之事，不勞丞相府和皇室費心了。”
    “我們走。”她不再看周芷薇一眼，轉身便向雅間外走去。
    風闌冷冷瞥了周芷薇一眼，冷哼一聲，緊隨其後。
    留下周芷薇一人僵坐在原地，臉色青白交加，手中的絲帕幾乎要被絞碎！
    她沒想到，自己搬出父親和國家大義，竟然被明若泠如此幹脆利落地駁回，甚至反將一軍！這番對話若是傳回父親耳中……她幾乎能想象父親會有多惱怒！
    “明若泠！”她握緊了手中的茶盞，從牙縫裏擠出這個名字，眼中充滿了怨毒。
    雅間的門輕輕合上，隔絕了外麵隱約的喧囂，也仿佛隔絕了明若泠離去時那份迫人的清冷與決絕。
    周芷薇獨自一人坐在奢華卻冰冷的華英閣內，臉上的青白交錯漸漸褪去，取而代之的是一種異常冷靜的陰沉。
    周芷薇凝視著杯中已然微涼的茶水，指尖無意識地摩挲著光滑的瓷壁，忽然發出一聲極輕的嗤笑。
    這所謂的勸說，從一開始就未抱多少成功的期望。
    父親和皇室那些老謀深算的家夥，難道真以為僅憑她幾句言語，就能讓正值崛起之勢、擁有天賦極佳天才的明家自縛手腳，心甘情願放棄這次在四國麵前揚名立萬的絕佳機會？
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    以往的四象星羅戰，明家雖也參與，卻始終被玄霄閣的光芒所掩蓋，從未真正奪魁。
    如今皇室威望大跌，玄霄閣態度不明，明家卻異軍突起，背後不知聚集了多少觀望的勢力……那些老狐狸，怕是已經開始心急，想要未雨綢繆地打壓明家，才想出如此拙劣的借口，讓她來當這個探路石和說客。
    “哼，真是越老越糊塗。”周芷薇低聲冷嘲，將杯中涼茶一飲而盡。冰涼的液體滑過喉嚨，反而讓她的思緒更加清醒冷冽。
    罷了，此事不成便不成。明家參賽又如何？她周芷薇的野心，從來就不局限於一個安穩的皇子妃之位！
    想到即將到來的大婚，她的心情不由地重新明媚起來。
    那才是她眼下最重要的事情。她要在那一天，成為整個青桑國最耀眼、最令人豔羨的存在，讓所有人的目光都為她停留！
    至於明若泠……
    周芷薇眼底掠過一絲銳利如刀的光芒。或許是她之前想錯了方向，始終將目光死死鎖在這個女人身上，反倒顯得自己落了下乘。
    她明若泠再天賦異稟，再故作清高，又能如何？終究隻是個丹宗之女，根基淺薄。
    若明家執意參賽，反倒正合她意！四象星羅戰的規則，可是抽簽決定對手，即便是同國之人，也照打不誤！
    周芷薇的唇角緩緩勾起一抹糅雜了戰意與惡意的冰涼笑容。
    若是……若是在那萬眾矚目、四國齊聚的擂台之上，她能親手將明若泠擊敗，將她那副永遠雲淡風輕、仿佛超然物外的清高模樣狠狠踩在腳下，讓她在所有人麵前狼狽落敗，顏麵盡失……
    那場景，光是想象，就足以讓她心潮澎湃，遠比任何言語上的打壓都來得酣暢淋漓！
    “明若泠，你最好祈禱別在擂台上抽到我。”她低聲自語，眼中燃燒著強烈的自信與勢在必得的光芒，“否則，我會讓你徹底認清，誰才配站在最高處，誰才是注定該被萬眾仰望的人！”
    她周芷薇，人如其名，當如芷草般高潔芬芳，受人敬仰；亦當如紫薇花般，柔韌卻充滿力量，能攀至最高處，綻放最耀眼的光華！
    那些隻憑幾分運氣和天賦便妄想登天的庸碌之輩，如何配與她爭奪光芒？如何配享有那頂尖的資源和無上的榮光？
    心情重新變得愉悅甚至充滿期待，周芷薇優雅地站起身，纖手輕拂，理了理裙擺上並不存在的褶皺，姿態恢複了一貫的矜貴與從容。
    “來人，備車。”她揚聲吩咐，語調平穩而毋庸置疑，“去藥王山莊。”
    她要去精心挑選一批上好的丹藥，固本培元，進一步精進修為。
    務必要在大婚之日，以最完美無瑕的姿態驚豔全場。更要為不久之後的四象星羅戰做好萬全準備——隻要有機會，她定要親手將明若拉下那所謂的神壇！
    懸桑二百三十六年，九月初九，大婚日。
    天光尚未破曉，東方天際隻隱隱透出一線灰白，將青桑皇都巍峨的輪廓勾勒得如同一頭蟄伏的巨獸，沉默而威嚴。
    然而今日，這頭巨獸已然蘇醒。
    皇城之上，浩蕩的皇氣與龍脈之力前所未有地活躍，氤氳成一片肉眼可見的淡金色祥雲，籠罩著巍峨的宮闕。
    雲層之中，隱約有靈力凝聚而成的金色龍影穿梭遊動，發出低沉的、唯有高階修士才能感知的嗡鳴，那是皇室傾力運轉護國大陣與慶典法陣的征兆。
    朱雀大街，從皇宮正門一直延伸至丞相府邸，早已被淨水潑街，鋪上了鮮紅如血的靈獸絨毛毯。
    毯子兩側，每隔十步便矗立著一尊丈許高的青銅蟠龍柱，柱頂並非燃燒凡火，而是鑲嵌著碩大的“皎明珠”，此刻正散發著柔和而明亮的光輝，將整條長街映照得如同白晝，與天際的微曦爭輝。
    明珠光暈之中，還有細碎的金粉符文不斷飄落，那是宮廷符師繪製的“淨塵”、“凝香”、“祈福”靈紋，確保今日皇都最核心的這條通道，纖塵不染，祥瑞彌漫。
    丞相府方向，更是霞光萬道。
    無數精心煉製的琉璃宮燈早早升起，懸浮於府邸上空，排列成玄奧的陣法，燈光並非單調之色，而是流轉著七彩霞光，與府內種植的諸多靈植花草散發出的靈光交相輝映，將整座府邸襯托得如同仙家洞府。
    濃鬱的藥香和百種奇花異草的芬芳混合在一起，形成一種獨特而尊貴的香氣，彌漫了小半個皇都，聞之令人心曠神怡。
    皇都各處，尤其是靠近主街的樓閣屋頂，早已擠滿了前來觀禮的修士和百姓。禦林軍和金甲衛全身披掛，肅立於每一條街道的關鍵節點，氣息肅殺，維持著秩序。
    更有數位皇室供奉的神識如同無形的大網，悄然覆蓋全城，警惕著任何可能出現的意外。
    當第一縷真正的晨曦終於掙破雲層，灑向大地時——
    “嗚——嗡——”
    一聲古老而蒼涼的號角聲自皇宮深處響起，聲波凝而不散，蘊含著奇特的靈力，瞬間傳遍整個皇都。
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    緊接著，是九九八十一聲渾厚悠遠的鍾鳴，來自皇城最高處的“警世鍾”，每一記鍾聲都敲在人心之上，滌蕩神魂，宣告著慶典的正式開始。
    天空之中，開始有早已安排好的靈禽隊伍飛過。
    成群的七彩靈雀拖著長長的、由光粒組成的尾羽，組成巨大的“囍”字圖案；神駿的白羽丹頂鶴銜著吉祥如玉的靈芝，排成整齊的隊列；甚至還有幾頭被馴化的、血脈稀薄的青鸞，引頸長鳴，灑下點點蘊含著生機的青輝。
    皇城正門，那扇高達數十丈、雕刻著九龍盤繞圖案的玄重玉門，在巨大的機括聲和靈力驅動下，緩緩洞開。
    門內，金光萬道，瑞氣千條，一條由純粹靈力凝聚而成的金色光橋，從門內延伸而出，跨越護城河，直抵朱雀大街的起點。
    整個皇都，在這一刻，仿佛化作了一個巨大而華麗的舞台，每一處細節都在訴說著皇權與世家聯姻的無上榮光與磅礴力量。
    空氣中彌漫著慶典的熱烈，卻也流淌著一種屬於高階修士才能感受到的、凝重的靈壓與無形的秩序。
    所有的一切，都在靜候著今日的主角——
    那對即將攜手，踏上這條金光大道，走向權力巔峰的新人。
    車輦平穩地碾過鋪著柔軟絨毯的朱雀大街，最終在那洞開的、金光萬丈的皇城正門前緩緩停下。
    明若泠再次踏足皇宮的土地，一股極其複雜難言的情緒悄然漫上心頭。
    她抬眸，靜望眼前這片熟悉卻又恍如隔世的瓊樓玉宇，飛簷鬥拱在晨光與靈光交織下閃耀。
    陽光下的皇宮，比之上次夜宴時更顯恢弘壯麗，氣勢迫人。
    漢白玉鋪就的廣闊廣場光潔如鏡，清晰地倒映著湛藍的天空、流轉的祥雲以及周圍巍峨聳立的宮殿。
    金黃的琉璃瓦重簷之上，流淌著熔金般的耀目光澤，雕梁畫棟，極盡奢華之能事。
    空氣中彌漫的不再是令人窒息的壓抑與血腥，而是清雅昂貴的香氛、靈果佳肴的誘人氣息，以及悠揚悅耳的絲竹管弦之聲。
    眼前的一切仿佛都被精心擦拭、修複、甚至重塑過，曾經發生在太極殿內的驚心陰謀、奪運陣引發的烏煙瘴氣、靈力激烈碰撞留下的狼藉、以及那幾乎能凍結神魂的惡意……
    所有不堪的痕跡都被徹底抹去，仿佛從未發生。
    富麗堂皇，歌舞升平。好一派太平盛世、普天同慶的盛大景象。
    明若泠心中不由生出一絲荒謬的冰冷感。
    這就是權力的模樣嗎？
    可以輕易地掩蓋一切不堪，用更盛大的繁華來粉飾太平，仿佛那些算計與傷害，都不過是無足輕重的塵埃，隨手便可拂去。
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