原本喧鬧的絲竹聲和賓客的談笑聲似乎都下意識地低了幾分，許多人的目光還追隨著他們離去的方向，心思早已不在眼前的盛宴上，空氣中彌漫著一種微妙的、心照不宣的寂靜。
    與明家交好或立場相近的一些勢力，反應尤為明顯。
    寒山劍派的席位處，幾位長老和弟子彼此交換了一個眼神。
    為首的一位麵容冷峻、背負古劍的長老輕輕哼了一聲，聲音壓得極低，隻有身旁幾人能聽見：“明夫人到底是明夫人，這份從容不迫，可比某些隻知道逞口舌之快、沉不住氣的小輩強多了。”
    言語中對周芷薇方才那番做派顯然十分不以為然。
    他們本就因皇室近年來的某些做法以及玄霄閣的日益囂張而心存芥蒂，此刻見明家率先體麵離席，心中反而覺得幾分痛快，對留在場中也更覺意興闌珊。
    隻是他們畢竟勢單力薄，不敢如明家那般行事，隻能按捺心神，盼著這儀式盡早結束。
    另一旁，以醫術和蠱術相結合而聞名的百溪穀席位處，一位氣質溫婉、身著水綠色長裙的美婦——穀主親傳弟子百裏茵，微微搖頭，輕歎一聲：“喬姐姐還是這般剛柔並濟，應對得體。隻是……這潭水，經此一事，怕是越發渾濁不堪了。”
    她看著高台上那對新人，尤其是笑容已經有些僵硬勉強的周芷薇，眼中閃過一絲複雜的情緒，但更多的是一種置身事外的疏離。
    百溪穀向來超然物外，但因與明家世代交好，此刻自然更偏向明家。若非玄霄閣勢力施壓，她們本不願來此湊這熱鬧。
    而那些隸屬於青桑國朝廷的官員們，心情則更為複雜糾結。
    不少心中偏向明家或對丞相府周家專權有所不滿的官員，見到明家如此幹脆利落、不墮風骨地離場，心中暗暗叫好，覺得憋屈之餘總算出了口濁氣。
    但他們身為朝臣，身不由己，無論如何也不敢像明家那樣提前離席，隻能繼續端坐在席位上，臉上維持著僵硬而公式化的笑容，心中卻如坐針氈，盼著這令人尷尬窒息的喜宴能早點結束，好讓他們逃離這無處不在的算計與壓抑。
    一些關係親近的官員甚至開始用極細微的眼神和微不可察的動作交流，表達著彼此的無奈和疲憊。
    譬如坐在靠後位置的江挽月以及崔瓊華，二人自上次宮宴驚變後便相交甚好，她們父親的官職地位相仿，此刻也能湊在一處低聲私語，互相給予一點支撐，隻等著這場華麗卻冰冷的婚宴盡快落幕。
    高台之上，氣氛更是降至冰點。
    周芷薇臉上的笑容幾乎已經掛不住，精致的妝容也難掩其下鐵青的底色。
    她死死盯著明家人離去的方向，尤其是那個自始至終連一個正眼都沒屑於給她的明若泠，胸中的怒火、屈辱和嫉恨如同毒焰般瘋狂灼燒，幾乎要衝破她強自維持的端莊表象。
    她感覺台下所有人的目光都像針一樣刺在她身上，仿佛所有人都在暗中嘲笑她！嘲笑她費盡心機的挑釁被對方輕而易舉地化解，甚至連她剛剛得到的夫君都被那個賤人吸引了目光！
    姬天曜的心情同樣複雜難言。
    他一方麵因明家的“無禮”離席而感到被冒犯，維持著皇子的威嚴和不悅。
    另一方麵，腦海中卻不受控製地不斷浮現出明若泠那雙清冷平靜、仿佛能洞悉一切的眼眸，與她身旁珠光寶氣、此刻卻顯得格外麵目可憎的周芷薇形成了鮮明而殘酷的對比。
    讓他心中莫名煩躁鬱結，先前那點對周芷薇的維護與喜愛之心，也在這種對比和煩躁中消散了不少。
    端坐主位的國君和君後，麵上依舊維持著帝後的威儀與平靜，但眼神深處的陰霾卻肉眼可見地濃重了幾分。
    明家在此等場合下的離席，無疑是對皇室權威的一種無聲卻響亮的打擊，尤其是在這四國賓客乃至本國臣民眾目睽睽之下。這份難堪，比任何直接的衝突都更讓他們感到刺痛和……一絲隱憂。
    經此一事，這場原本極盡奢華、意在彰顯皇家與周家聯姻威勢的婚禮盛宴，仿佛被蒙上了一層揮之不去的陰影。
    接下來的流程雖然依舊按部就班地進行著，歌舞表演愈發絢麗奪目，靈酒佳肴如同流水般不斷呈上，但許多人都有些心不在焉，場中的氣氛始終恢複不到最初那看似熱烈與純粹的狀態，總透著一股難以言說的尷尬和索然無味。
    車輦平穩地駛離皇宮範圍，將那片金碧輝煌與暗流湧動遠遠拋在身後，車內那無形中緊繃的氣氛才稍稍緩和下來。
    喬雅月輕輕籲出一口氣，抬手揉了揉眉心，臉上露出一絲不易察覺的疲憊，但眼神依舊清明銳利：“一個小小的周家，如今攀上高枝，倒是越發不成體統了。至於皇室……唉。”她未盡之語中帶著對時局深深的憂慮與一絲無奈。
    明惟清臉色依舊冷硬，如同覆了一層寒霜：“母親不必為這等跳梁小醜動氣。隻是經此一事，我明家與皇室、甚至與玄霄閣之間，那層勉強維持的遮羞布，算是徹底撕破了。”他語氣肯定，深知在經曆了奪運陣那般算計之後，絕無可能再虛與委蛇。
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    明若泠伸手輕輕握住母親微涼的手，傳遞過一絲溫暖與堅定，輕聲道：“娘親，大哥，今日之後，情勢已然明朗，我們更需早做打算，未雨綢繆。”
    喬雅月反手拍了拍女兒的手背，感受到那份沉穩，心中稍安，點了點頭：“泠兒說得是。”她目光轉向窗外飛速掠過的街景，語氣轉為叮囑，“往後這段時間，外出定要加倍小心行事。家族內部，二長老一脈如今行蹤不明，恐在玄霄閣韜光養晦，西院那兩個禍害雖已掀不起風浪，但也需留意殘餘勢力。”
    “女兒明白。”明若泠頷首，聽到這些熟悉的名字，心中也不禁思忖著這些人的最終結局將會如何。
    轉念間，她又想到此前已答應給予白硯舟一個四象星羅戰的參賽名額。為了讓他能以天丹宗弟子的身份出戰而不露破綻，她在婚宴之前便約好了今日先帶他和裴寂昀熟悉一下天丹宗的基礎功法和戰鬥方式，以免屆時被人質疑時措手不及。
    另外，墨無暇自上次宮宴被煞氣侵體後，她便一直未曾得見，心中有些掛念。想著墨無暇在外曆練經驗豐富，或許能在修煉和戰技上提供一些獨特的見解，她便也邀請了墨無暇一同前來。
    “娘親，大哥，”她斟酌著詞句開口道，“我與無暇約好了有些事情要商議，就不隨你們一同回府了。”若直接說明是與兩位男子相約，難免讓家人多想。
    喬雅月聞言，並未多問，隻是溫和頷首：“如此甚好。與無暇那孩子多走動走動也是好事。此事你自行安排便是。家中還有諸多事務需處理，我便與惟清先回府了。”她頓了頓，看向一旁靜立的裴寂昀，“讓寂昀隨行保護你吧，我們也放心些。”
    “娘親放心！”明若泠脆聲應答。
    裴寂昀也適時拱手，語氣沉穩：“宗主夫人放心，寂昀定護泠兒周全。”
    車輦行至一處僻靜岔路口，緩緩停下。明若泠與裴寂昀利落地下了車，站在路邊，看著那駕代表著明家身份的豪華車輦靈光一閃，以極快的速度升空，朝著明家府邸的方向疾馳而去，很快便消失在天際。
    二人這才轉身，朝著約定好的地點——天元城東郊外一片清幽的竹林走去。
    竹影婆娑，蒼翠欲滴，微風拂過，帶起陣陣沙沙的自然清音，空氣中的靈氣也比城中濃鬱純淨許多。不遠處，一條清澈的溪流潺潺流過，溪邊點綴著幾塊被歲月風霜雕刻出嶙峋紋路的巨石。
    明若泠與裴寂昀步入竹林深處，腳下是鬆軟的落葉。
    很快，他們找到了一處理想的林間空地，地麵平坦開闊，有細碎的陽光透過層層竹葉的縫隙灑落下來，形成斑駁搖曳的光影。
    “就在此處吧。”明若泠環顧四周，對此地的清靜與靈氣濃度頗為滿意。
    裴寂昀微微頷首，並未多言，隻是指尖隨意彈動，幾道微不可察的靈力波動悄然散開，如同水紋般蕩漾，悄無聲息地在空地周圍布下了一個簡單的隔音與警示結界，以免修煉時被外物打擾。
    兩人各自尋了一處幹淨光滑的巨石坐下，調息靜心，等待白硯舟和墨無暇的到來。
    竹林幽靜，唯有風過葉響與偶爾的幾聲清脆鳥鳴。
    明若泠率先打破沉默，她側過頭，看向身旁的裴寂昀，語氣帶著認真的考量：“裴寂昀，我覺得你參加四象星羅戰時，還是盡量不要暴露過多你家鄉獨有的功法路數。”
    她想起林清靈那癡纏的目光，眉頭微蹙，“你瞧那林清靈盯你盯得那般緊，若你的功法氣息過於特殊，引來深究，恐怕會後患無窮，徒增麻煩。”
    她這番話完全是站在他的角度考慮。
    他的功法帶來的氣息與此界修士迥異，甚至在她感知中比空靈根更為純淨莫測。在這陌生的地界過早展露過於驚人的實力和獨特的傳承，帶來的絕不會是敬仰，更可能是無盡的覬覦與危險。
    裴寂昀與她並排坐著，聽到她這番透著關切、為他細細打算的話語，唇角不自覺微微上揚。
    他側過頭，一隻手隨意撐在頰邊，目光落在她臉上，帶笑的眸子裏暖意融融，與方才婚宴上那個冷若冰霜的“裴公子”判若兩人。他背後是竹葉間漏下的細碎陽光，仿佛為他周身鍍上了一層柔和的光暈，讓明若泠不禁愣了一下神。
    “一切都聽泠兒的。”他聲音溫和，帶著毫不遲疑的信任。
    明若泠被他這般專注含笑的目光看得有些不自在，臉頰微熱，下意識避開了他的視線，有些結巴地掩飾道：“聽…聽我的就好，這麽…看著我做什麽。”
    話音未落，她便扭過頭去，假裝俯身撿起地上一顆光滑的小石子，手腕一揚，將其擲入不遠處的溪流中。
    石子落水，發出“咚”的一聲清響，在幽靜的竹林中格外清晰，水麵蕩開一圈圈漣漪，緩緩擴散。這聲響也仿佛敲在了兩人心上，漾開了某種微妙難言的波瀾，久久未散。
    裴寂昀目不轉睛地看著她這番罕見地流露出的小女兒姿態，眼中笑意更深，仿佛在欣賞什麽獨一無二的珍寶。果然，與她相處越久，便越能發現她清冷外表下不同的麵貌，愈發引人探究。
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    竹林依舊靜謐，唯有風聲葉響與溪流潺潺。方才皇宮盛宴的喧囂、算計與勾心鬥角，仿佛已是另一個遙遠世界的事。
    明若泠很快便從先前那片刻微妙的氛圍中抽離出來，重新恢複了冷靜。
    她閉目凝神，腦海中卻不由回想起宮宴上的一幕幕，以及周芷薇那充滿嫉恨與挑釁的眼神。皇室與周家既已與玄霄閣勾結如此之深，那麽即將到來的四象星羅戰……看來，絕不會平靜了。
    她必須盡快提升自身實力，確保能在戰鬥中不拖後腿，最好能借此機會一舉揚名，為明家爭取更多主動權。
    裴寂昀靜靜坐在一旁，默契地沒有出聲打擾她的思緒，目光偶爾掠過她沉靜專注的側臉，眼神深邃如潭。
    他知道，眼前這片竹林間的寧靜隻是暴風雨來臨前的短暫間隙，更大的風波或許正在暗中醞釀。而他，會始終守在她身邊，無論前方是何等風雨。
    約定的時辰將至，竹林外蜿蜒的小徑上，隱約傳來了略顯急切卻輕快的腳步聲。一道身影正朝著這邊趕來，正是如約前來的墨無暇。
    而幾乎在同一時間，另一方向，一道氣息如同暗影般悄無聲息，卻又帶著不容忽視的存在感，也正以極快的速度接近，自然是白硯舟無疑。
    竹林靜謐，微風拂過，帶來沙沙的輕響。
    忽然，明若泠耳尖微動，清冷的眼眸中瞬間漾開一抹真切而明亮的笑意，轉頭望向竹林小徑的某一處。
    幾乎就在她轉頭的瞬間——
    “泠泠——！”
    一道充滿活力、如同山澗清泉般歡快清脆的女聲由遠及近，打破了竹林的寧靜。
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