玄霄咳出的鮮血濺在冰冷金屬地麵上，迅速凝結成暗紅色的冰晶。他眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴不止，但執法長老百年磨礪出的意誌強行壓下了道心的震蕩。他擦去嘴角血跡，目光死死鎖定腔室中央那團被暗金色鎖鏈束縛的龐大核心。
    那東西正在蘇醒。
    幽藍色的光芒在核心表麵幾處棱角處閃爍，每一次明滅都伴隨著鎖鏈“嘎吱嘎吱”的摩擦聲。那些鎖鏈並非實體金屬，而是某種凝固的能量束，此刻正緩慢收緊、移動，仿佛沉睡的巨蟒被驚擾後開始蠕動身軀。
    更致命的是四周的機械殘骸。
    幾條垂落的巨型機械臂——鏽蝕的關節處迸出火星，發出令人牙酸的金屬摩擦聲——正僵硬地抬升、轉動。它們末端的鉗狀結構緩緩張開，露出內部鋸齒狀的咬合麵；另幾條末端是切割刃的機械臂，刃口處泛起暗紅色的能量微光，在黑暗中劃出危險的軌跡。所有機械臂的“視線”，都隱隱對準了玄霄和陸塵所在的管道缺口。
    “哢噠……哢噠……轟隆……”
    鑲嵌在腔壁上的晶體板斷斷續續閃爍起暗紅色警示光芒。雖然大部分符文已經失效，但那光芒本身就像死神的眼睛，在黑暗中一睜一閉。空氣中彌漫起臭氧與鏽蝕金屬混合的刺鼻氣味，還夾雜著一絲……血腥味？不，是某種更古老、更悲愴的意誌殘留，正隨著核心的蘇醒而彌漫開來。
    這個“囚籠”，這個天機閣用來封存“認知嫁接實驗失敗品”意識殘骸的場所，正在因為“鑰匙”的靠近、因為異界同類氣息的共鳴、更因為玄霄這個“外來者”的靈力刺激，觸動了深層的自動協議。
    ——鎮壓協議？還是……處理協議？
    玄霄不知道。他隻知道，前有蘇醒的囚籠防衛機製，後有隨時可能追來的守墓者。而他自己，靈力瀕臨枯竭，內傷沉重，近乎虛脫。懷中這個引發一切異變的“鑰匙”，此刻正劇烈顫抖，眉心那縷淡藍光絲瘋狂竄動，幾乎要衝破他勉強維持的劍意隔絕外殼。
    更糟糕的是，陸塵靈魂深處那股新出現的、帶有此地氣息的冰冷機械波動，正在與囚籠核心產生某種更深層的共鳴。玄霄能清晰感知到，無數細碎的信息流正從核心方向湧來，試圖“寫入”陸塵的靈魂——就像往一把空鎖裏塞入匹配的鑰匙齒紋。
    “不能留在這裏。”
    玄霄咬緊牙關，強行提起最後一絲靈力。青鋼長劍在手，劍尖微顫，但他握得很穩。目光迅速掃視整個腔室。
    腔室呈不規則的橢圓形，直徑約三十丈，高約十丈。他們所在的管道缺口位於腔室側壁中段，距離地麵約三丈高。地麵布滿暗銀色金屬紋路，中央是囚籠核心，四周散落著大量機械殘骸和斷裂的管道。對麵牆壁上，隱約可見幾個類似的管道缺口，但大多被鏽蝕的金屬板或坍塌的結構堵塞。唯一看起來可能通行的，是核心正後方、被兩條交叉鎖鏈半遮掩的一個拱形門洞——門洞內漆黑一片，但邊緣有微弱的能量流動痕跡。
    距離：從管道缺口到地麵三丈，從地麵到拱形門洞約二十丈。
    中間需要穿越至少五條正在蘇醒的機械臂的封鎖範圍，還要避開核心表麵那些幽藍“注視”的掃射。
    “三十息。”
    玄霄在心中估算。從跳下到衝入門洞，最多三十息。超過這個時間，機械臂的封鎖會完全成型，核心的某種攻擊機製也可能啟動。而他現在這狀態，三十息內完成這一切的可能性……不足三成。
    但別無選擇。
    他低頭看向懷中的陸塵。青年臉色慘白如紙，眉心焦黑貫穿傷處滾燙，淡藍光絲在皮膚下瘋狂竄動，仿佛有生命般試圖掙脫。嘴唇翕動，發出無意義的音節，混雜著“回家……錯了……為什麽……”的破碎詞句。靈魂的裂痕正在擴大，那些湧入的異界信息洪流就像毒藥，正在腐蝕他本就脆弱的意識結構。
    “你若死在這裏，”玄霄低聲說，不知是對陸塵還是對自己，“那把‘鑰匙’就真的插錯了。”
    話音未落，他動了。
    沒有預兆，沒有蓄力，重傷之軀爆發出最後的速度。他扛著陸塵從管道缺口一躍而下，青鋼長劍在身側劃出半弧，劍風卷起地麵塵埃。
    幾乎同時，三條機械臂動了。
    左側一條末端鉗狀的機械臂呼嘯砸來，鏽蝕的金屬表麵迸出火星。玄霄沒有硬接，身形在半空中詭異一折，劍尖點向鉗臂關節處——那裏有一道明顯的裂紋。
    “鐺！”
    金石交擊聲刺耳。裂紋擴大，機械臂動作一滯。但右側另一條切割刃臂已橫掃而至，暗紅能量刃光撕裂空氣。玄霄強行扭身，青鋼長劍格擋。
    “鏘——！”
    劍身劇烈震顫，虎口崩裂，鮮血滲出。玄霄借力向後飄退三丈，落地時踉蹌一步，喉頭腥甜上湧，又被他強行咽下。
    不能停。
    他腳尖點地，再次前衝。前方，兩條機械臂交叉封鎖，鉗口張開，切割刃高舉。更遠處，核心表麵的幽藍光芒突然大盛，幾道光束掃射而來，所過之處地麵金屬紋路泛起漣漪，仿佛被某種力量“解析”。
    玄霄瞳孔收縮。
    那些光束不是攻擊，是……掃描？鎖定？
    他瞬間改變策略，不再直線衝刺，而是以之字形軌跡前進，每一步都踏在機械殘骸的陰影或地麵紋路的凹陷處。青鋼長劍不再格擋，而是不斷點刺機械臂關節、能量傳導節點等薄弱處，不求破壞，隻求幹擾。
    “鐺！鏘！嗤！”
    金屬碰撞聲、能量撕裂聲、腳步踏地聲混雜。玄霄的身影在機械臂的圍攻中穿梭，每一次閃避都險之又險，每一次出手都精準狠辣。但他臉色越來越白，氣息越來越亂，扛著陸塵的手臂開始顫抖。
    十五息過去了。
    距離拱形門洞還有十丈。
    就在這時，囚籠核心突然發出一陣低沉的嗡鳴。那嗡鳴並非聲音，而是直接作用於靈魂的震蕩波。玄霄悶哼一聲，眼前一黑，動作慢了半拍。
    一條切割刃臂抓住機會，刃光直劈而下！
    避不開了。
    玄霄眼中厲色一閃，竟不閃不避，青鋼長劍反手刺向自己左肩——不，是刺向陸塵眉心的方向！
    劍尖在距離皮膚半寸處停住，純粹的無情劍意爆發，化作一層薄如蟬翼的屏障，覆蓋在陸塵眉心。
    “嗤——！”
    切割刃劈在劍意屏障上，暗紅能量與清冷劍光激烈碰撞，迸發出刺目的火花。屏障劇烈震蕩，出現裂痕，但終究沒有破碎。而玄霄借這一擊之力，身形向後暴退，同時右手長劍順勢一挑，將另一條襲來的鉗臂引偏。
    “噗！”
    他終於壓製不住傷勢，一口鮮血噴出，染紅了胸前衣襟。但這一退一引，竟讓他奇跡般穿過了兩條機械臂的交叉封鎖，距離拱形門洞隻剩五丈！
    二十息。
    核心的嗡鳴聲更響了。那些幽藍光束不再隨機掃射，而是開始聚焦，鎖定玄霄移動的軌跡。地麵金屬紋路泛起詭異的波紋，仿佛有什麽東西正在從下方升起。
    玄霄咬牙前衝。
    四丈。
    三條機械臂從三個方向合圍，封鎖了所有閃避角度。
    三丈。
    幽藍光束匯聚成一道粗大的光柱，直射而來，所過之處空氣扭曲。
    兩丈。
    玄霄做出了一個瘋狂的決定。
    他將陸塵向前拋出！
    不是拋棄，而是用巧勁將陸塵的身體拋向拱形門洞方向。同時，他自身靈力徹底爆發，青鋼長劍脫手飛出，化作一道流光射向囚籠核心表麵一處幽藍光芒最盛的棱角。
    “鐺——！！！”
    長劍精準命中棱角，幽藍光芒劇烈閃爍，核心的嗡鳴聲出現了一瞬間的紊亂。那道光柱也因此偏轉了微小的角度，擦著玄霄身側射過，擊中後方牆壁，炸開一片金屬熔渣。
    而三條機械臂的合圍，因為核心的短暫紊亂，動作出現了極其細微的不協調。
    就是這細微的不協調，給了玄霄一線生機。
    他身形如鬼魅般從機械臂的縫隙中穿過，衣角被切割刃劃破，後背被鉗臂擦過，火辣辣的痛感傳來，但他顧不上。落地，翻滾，前衝，在陸塵即將摔落地麵之前，伸手接住。
    二十五息。
    距離拱形門洞隻剩最後半丈。
    但就在這時，地麵金屬紋路突然隆起！
    不是機械臂，而是地麵本身。暗銀色的金屬如活物般蠕動、升起，形成一麵布滿尖刺的金屬牆，徹底堵死了拱形門洞的入口。尖刺頂端泛著幽藍光芒，與核心表麵的光芒同源。
    最後的生路，被堵死了。
    玄霄停在金屬牆前，看著那些緩緩轉動的尖刺，又回頭看向正在重新調整姿態的機械臂、以及核心表麵重新穩定下來的幽藍光束。
    二十八息。
    他失敗了。
    不，還沒有。
    玄霄的目光落在金屬牆表麵那些幽藍尖刺上。尖刺的排列並非雜亂無章，而是某種……陣列？符文？他腦海中閃過之前在那間實驗室看到的“歸檔協議”圖譜，那些幾何符號的排列方式，與眼前尖刺的分布有微妙的相似。
    還有懷中那枚暗銀色金屬薄片——從圓形艙室骸骨手邊獲得，能引發陸塵眉心烙印共鳴，疑似“歸檔協議”相關記錄碎片或部分密鑰。
    一個瘋狂的念頭在玄霄心中升起。
    他單手扛著陸塵，另一隻手探入懷中，取出那枚金屬薄片。薄片冰涼，表麵刻著的幾何符號在幽藍光芒映照下微微發亮。
    沒有時間驗證，沒有時間思考。
    玄霄將金屬薄片按向金屬牆上一處尖刺較稀疏的區域——那裏恰好有一個凹陷，形狀與薄片邊緣隱約吻合。
    “哢。”
    輕微的嵌合聲。
    金屬薄片嵌入凹陷的瞬間，整個金屬牆表麵的幽藍光芒驟然一滯。那些轉動的尖刺停止了動作，牆體的蠕動也暫停了。但僅僅一息之後，光芒重新亮起，而且比之前更盛！
    不是開啟，是……激活了某種防禦機製？
    玄霄心中警鈴大作，正要抽身後退，卻見金屬牆表麵那些幽藍光芒開始流動，沿著尖刺之間的紋路匯聚，最終在牆中央形成一個旋轉的光渦。光渦深處，隱約可見另一側的景象——依舊是黑暗的通道，但空氣中飄浮著微弱的星光塵埃。
    一個臨時的……傳送口？
    不，不是傳送，是某種“相位偏移”形成的臨時通路。極不穩定，隨時可能崩潰。
    而更糟糕的是，金屬薄片嵌入後，開始與金屬牆產生能量連接，薄片表麵的幾何符號一個接一個亮起，每亮起一個，玄霄就感覺到一股無形的“掃描”力量掃過自己全身——包括懷中的陸塵。
    這是在驗證權限。
    臨時通行權限？還是……處決權限？
    玄霄不知道。他隻知道，自己觸動了這個囚籠更深層的協議，而現在，協議正在判斷他們是否有資格通過。
    時間仿佛凝固。
    機械臂在身後緩緩逼近，核心的幽藍光束重新聚焦，金屬牆的光渦旋轉速度越來越快，邊緣開始出現裂痕般的閃爍。
    三十息到了。
    “嗡——！”
    金屬薄片突然爆發出刺目的白光。所有幾何符號同時亮起，然後……黯淡下去。
    與此同時，金屬牆中央的光渦穩定了一瞬。
    就是現在！
    玄霄扛著陸塵，縱身躍入光渦。
    天旋地轉。
    不是物理層麵的旋轉，而是感知層麵的混亂。方向感喪失，時間感扭曲，無數破碎的圖像和信息碎片在腦海中閃現又消失。玄霄死死護住陸塵，將最後一點劍意凝聚成護罩，包裹住兩人。
    這個過程持續了大約三息——或者三十息？他無法判斷。
    當腳重新踏上實地時，玄霄踉蹌跪倒，又是一口鮮血噴出。他抬頭，看向四周。
    這裏是一條狹窄的金屬通道，比之前的走廊更矮、更壓抑。牆壁上鑲嵌著暗淡的晶體板，發出慘白的光芒，勉強照亮前路。空氣中彌漫著陳腐的塵埃味，還夾雜著一絲……焦糊味？像是某種能量過載燒毀後的殘留。
    身後，那麵金屬牆和光渦已經消失，取而代之的是光滑的金屬壁麵，沒有任何縫隙。他們暫時擺脫了囚籠的防衛機製。
    但玄霄沒有絲毫放鬆。
    他低頭看向懷中的陸塵。青年依舊昏迷，眉心那縷淡藍光絲雖然不再瘋狂竄動，但亮度並未減弱，反而更加凝實，仿佛在吸收剛才那些信息洪流後得到了某種“滋養”。更詭異的是，陸塵右手手背上，不知何時浮現出幾道極淡的、與囚籠核心鎖鏈顏色相似的暗金色紋路——很淡，幾乎看不見，但確實存在。
    “被標記了……”玄霄喃喃道。
    不是被“門”標記，而是被這個囚籠、被那些異界意識殘骸集體標記。陸塵這把“鑰匙”，在接觸同類殘留後，正在發生某種不可逆的變化。
    玄霄深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他檢查自身狀態：靈力徹底枯竭，內傷惡化，後背和手臂的傷口火辣辣地痛，虎口崩裂處鮮血已經凝固。但至少還活著，還能動。
    他看向通道前方。通道延伸向黑暗深處，盡頭隱約有微光閃爍，不知是出口還是另一個陷阱。
    沒有退路了。
    玄霄將陸塵重新扛好，調整了一下姿勢，讓青年不至於壓迫到傷口。然後，他邁開腳步，朝著通道深處走去。
    腳步沉重，但很穩。
    每走一步，他都在心中默數。數步數，數呼吸，數時間。生存倒計時還剩六日多，但眼下，他隻需要思考下一息該怎麽活。
    通道很長，彎彎曲曲，時而向上傾斜，時而向下延伸。牆壁上的晶體板時亮時滅，有些區域完全黑暗，隻能靠劍修的直覺摸索前進。空氣中那股焦糊味越來越濃，還開始混雜著某種……甜膩的腐臭味？
    玄霄眉頭緊皺。
    大約走了一刻鍾——或者更久，時間感依舊混亂——前方出現了岔路。
    三條通道，分別向左、向前、向右。向左的通道牆壁上有明顯的灼燒痕跡，向前的通道地麵布滿裂紋，向右的通道則相對完整，但空氣中飄浮著淡淡的星光塵埃，與之前光渦中的景象相似。
    該走哪條？
    玄霄停下腳步，將陸塵輕輕放下，靠牆坐好。他需要短暫調息，哪怕隻能恢複一絲靈力，也足以應對突發危機。同時，他需要觀察。
    他盤膝坐下，閉目凝神，運轉太上道基礎心法。重傷之下，靈力恢複極其緩慢，但一絲微弱的暖流還是從丹田升起，緩緩流轉經脈。
    就在他調息到第三周天時，懷中的金屬薄片突然微微發燙。
    玄霄睜開眼，取出薄片。薄片表麵的幾何符號中，有一個正在緩慢閃爍，頻率與右側通道中飄浮的星光塵埃的明滅節奏……完全一致。
    指向性提示？
    玄霄看向右側通道。星光塵埃在黑暗中緩緩飄浮，像是一條隱形的路標。
    他收起薄片，重新扛起陸塵，走向右側通道。
    這一次，通道很短。走了不到五十步，前方豁然開朗。
    一個圓形大廳。
    大廳直徑約十丈，高約五丈，中央有一個凸起的平台，平台上擺放著一台嚴重損毀的儀器——外殼破碎，內部結構暴露，線路燒焦，核心處有一個拳頭大小的空洞，邊緣呈熔融狀。儀器周圍散落著大量金屬碎片和晶體殘渣。
    而大廳四周的牆壁上，鑲嵌著數十塊巨大的晶體板。雖然大部分已經碎裂或黯淡，但仍有幾塊勉強維持著微弱的光芒，映照出板上殘留的圖像——
    星圖。
    複雜的、立體的、不斷變化的星圖。星辰之間用細線連接，形成某種拓撲結構，某些節點處標注著玄霄看不懂的符號，但那些符號的“風格”，與陸塵筆記本上的加密符文、與囚籠核心的幽藍光芒、甚至與天道光屏上的裂紋……都有某種神似。
    這裏不是囚籠，也不是實驗室。
    這是……觀測站？
    天機閣第七觀測站的某個深層功能區？
    玄霄走近一塊還能勉強顯示的晶體板。板上星圖緩緩旋轉，某個區域被高亮標記，旁邊有一行小字，用的是上古修真界通用文字，但夾雜了大量簡寫和代號：
    “虛空基底擾動記錄序列柒玖貳壹。漲落峰值異常，與‘門’後邏輯旋渦邊緣振蕩頻率匹配度達37.8%。建議：啟動相位鎖次級錨定協議，嚐試建立逆向觀測通道。風險評級：禁忌甲等。批準人：明樞。”
    明樞。
    又是這個名字。
    那個在最終記錄中刻下“我們的理論本身就是門的一部分！觀測即加固！”的研究員。
    玄霄的目光移向大廳中央那台損毀的儀器。儀器外殼上，有一個模糊的銘牌，勉強能辨認出幾個字：“相位鎖次級錨定單元柒號”。
    所以，這裏就是天機閣當年嚐試“逆向觀測”門後邏輯旋渦的地方？而這台儀器，就是在某次嚐試中過載損毀的？
    他走到儀器旁，蹲下身，仔細查看。儀器核心處的空洞邊緣，熔融的金屬呈現出奇特的波紋狀，像是被某種極高頻率的振蕩能量瞬間汽化。空洞內部，隱約還能看到一些殘存的晶體結構，但已經徹底失去光澤。
    而在儀器底座下方，玄霄發現了一塊半埋在塵埃中的金屬板。他拂去塵埃，露出板麵。
    板上刻著密密麻麻的小字，同樣是上古修真界文字，但字跡潦草，像是倉促間刻下的：
    “失敗了。所有逆向觀測嚐試均失敗。相位鎖無法承受邏輯旋渦的‘自指性反饋’。每一次觀測，都會在旋渦邊緣形成新的‘疤痕’，而那些疤痕……會成為‘門’加固自身的‘磚石’。我們不是在開門，是在砌牆。”
    “明樞首席堅持繼續。他說，必須找到‘鑰匙’的正確插法，否則文明篩選降臨，所有認知者都將被‘歸檔’。但我覺得，也許根本就沒有‘正確’的插法。也許‘鑰匙孔’本身，就是陷阱。”
    “今天，