蘇小小走到裏屋門口，隔著門簾，聽見裏麵傳來謝無戈壓抑的咳嗽聲，還有“咚”的一聲悶響，像是拳頭砸在了床板上。
    她的心，也跟著揪了一下。
    她忽然就懂了。
    韓夫人的到來，帶來的不隻是朝廷和舊部的消息，更是把他從自我放逐的殼子裏，硬生生給拽出來。
    那些他拚命想忘了的過去，那些他早就放棄了的未來，隨著這位舊部的出現，全都重新攤在了他麵前。
    他抗拒，他憤怒，因為他還沒準備好，去麵對這一切。
    而他的腿，就是橫在他和昔日榮光之間，最殘忍的現實。
    看來，這個年是沒法安生過了。
    但不知為何，韓夫人來了之後，之前那些擔心沒靠山的念頭，倒沒那麽緊迫了。
    隻是，這“靠山”的到來，就像往謝家這鍋溫水裏扔了塊燒紅的烙鐵，滋啦作響，氣氛陡然不同。
    那位嬤嬤姓嚴，眼神活似探照燈，掃過廚房裏掛著的臘腸臘肉時，眉頭能夾死蒼蠅。
    兩個隨從更是門神一樣，一個守在韓夫人廂房外，一個杵在院門口，腰板筆直，嚇得原本愛在附近溜達的土狗都不敢靠近。
    林氏和謝小妹大氣不敢出，走路都踮著腳尖。
    蘇小小倒還好，畢竟見過大世麵，咳，主要是前世職場啥奇葩沒見過，該幹嘛幹嘛，隻是心裏那根弦還是繃緊了。
    晌午做飯，蘇小小蒸了段臘腸，炒了個臘肉蒜苗，又燉了鍋蘿卜湯。飯菜上桌，香氣四溢。
    她給韓夫人房裏也送了一份去。
    沒過一會兒，嚴嬤嬤端著幾乎沒動幾口的飯菜出來了，臉色不太好看：“蘇娘子，我家夫人腸胃弱，吃不得這般鹹重油膩之物，往後夫人的飯菜，老奴親自來做。”
    得，被嫌棄了。
    蘇小小看著那盤被退回的、在她看來油亮誘人的臘肉，心裏翻了個白眼。
    山豬吃不了細糠……啊不對，是貴人享不了民間福。
    她麵上卻笑眯眯：“行，嬤嬤您隨意，廚房裏東西您看著用。”反正食材錢得算清楚。
    裏屋，謝無戈看著自己碗裏油光水滑的臘腸，又瞥了一眼外麵，慢悠悠地夾起一片，對蘇小小道：“不必理會。韓校尉在軍中時，餓急了樹皮都啃過，如今倒是嬌貴了。”
    他聲音不大，但足夠讓外間的嚴嬤嬤聽見。老嬤嬤的背影僵了一下，沒吭聲。
    蘇小小差點沒忍住笑出來。
    毒舌還是你毒舌！
    下午，蘇小小繼續忙活她的臘味。新一批豬肉送來了，她係上圍裙，在院子裏擺開陣勢，準備醃製。
    嚴嬤嬤大概是覺得上午話說重了，或是得了韓夫人示意，也過來幫忙，隻是那手法，一看就是十指不沾陽春水。
    “蘇娘子，這肉……為何要揉搓如此之久？”嚴嬤嬤看著蘇小小用力給豬肉按摩，忍不住發問。
    “讓調料入味，口感才好。”蘇小小解釋。
    “這粗鹽，是否過於……”嬤嬤看著那大顆粒的鹽，欲言又止。
    “這才夠味，曬出來才香。”
    “花椒是否放得太多？”
    “不多，去腥提香，吃著才過癮。”
    嚴嬤嬤每問一句，蘇小小就答一句，手上動作不停。
    到最後，嚴嬤嬤看著蘇小小那利落勁頭，和旁邊盆裏逐漸變得紅潤誘人的肉條，默默閉上了嘴，轉而幫忙遞個繩子，拿個盆。
    果然，實幹是打破偏見的最好方式。
    傍晚，韓夫人從房裏出來透氣，那隻叫“雪爪”的白犬亦步亦趨地跟著。
    聞到院子裏濃鬱的醃肉香氣，她腳步頓了頓，目光落在那些掛起來的半成品上，沒說什麽。
    謝小妹到底是孩子，憋了一天，見這夫人好像沒那麽可怕了，大著膽子湊近雪爪，想摸摸它。
    雪爪警惕地後退一步，齜了齜牙。
    “雪爪，不可無禮。”韓夫人輕斥一聲，那狗立刻收了凶相，但還是高傲地昂著頭。
    蘇小小見狀，從廚房拿出一小塊下午煮熟的、沒加鹽的肉骨頭，遞給謝小妹：“去，給它試試。”
    謝小妹小心翼翼地把骨頭遞過去。
    雪狐疑地嗅了嗅，又看看韓夫人，見主人微微頷首，這才一口叼住，跑到一邊啃去了，尾巴還輕輕晃了晃。
    謝小妹高興地笑了。
    韓夫人看著這一幕，冷硬的嘴角似乎也柔和了一瞬。
    晚上，蘇小小給謝無戈泡腳按摩時，忍不住小聲問：“那個韓夫人……真是你以前的部下？看著比陳夫人還有派頭。”
    謝無戈閉著眼享受著她的按摩服務，從鼻子裏“嗯”了一聲：“她夫家是北地大商，販馬起家，富可敵國。她本人……當年在赤焰軍斥候營，是個狠角色。”
    斥候營，狠角色，富可敵國？
    蘇小小手下動作一頓，腦子裏瞬間閃過“女富豪”、“前特種兵”、“將軍舊部”幾個標簽，組合起來就是——超級粗的金大腿！
    “那……她這次來，能幫上咱們嗎？我是說，醉仙樓那邊……”蘇小小眼睛發亮。
    謝無戈掀開眼皮，瞥了她一眼，給她發熱的腦子潑了盆冷水：“她身份敏感，不宜插手地方小事。我的事，更不宜將她牽扯過深。”
    蘇小小頓時蔫了。好吧，金大腿看得見，抱不上。
    “不過，”謝無戈話鋒一轉，語氣裏帶了些許難以察覺的調侃，“你做的臘肉，若真能入了她的口，或許……能換個清靜。”
    蘇小小先是一愣，隨即恍然大悟。
    對啊！韓夫人雖然不明著幫忙，但隻要她在這裏住著，就是一塊無形的金字招牌。
    醉仙樓那個劉掌櫃再橫，敢招惹這種一看就背景深厚的“過江龍”嗎？縣衙的錢師爺恐怕也得掂量掂量。
    想通這點，蘇小小頓時覺得院子裏那倆“門神”順眼多了。
    第二天，她照常去碼頭出攤。
    果然，刀疤臉神秘兮兮地湊過來：“小娘子，你家裏來了貴客？聽說排場不小啊！”
    蘇小小模棱兩可地笑了笑：“是夫君的一位故交，路過暫住幾日。”
    消息像風一樣傳開。
    之前那些關於“行為不檢點”的謠言，在“謝將軍故交”、“排場很大的貴夫人”這些傳聞麵前，不攻自破，顯得無比可笑。
    王二嬸再次路過謝家院子時，看著那守門的隨從和偶爾傳出的、帶著北地口音的說話聲，脖子縮了縮，沒敢再靠近。
    蘇小小站在屋簷下，看著瓦楞上晶瑩的冰淩，深吸一口清冷的空氣，混著臘味的特殊香氣。
    看來，這個年，或許能過得安穩些。
    至少，蒼蠅暫時不敢往跟前湊了嘛。