第三日的黎明，是被淒厲的號角聲撕裂的。
    嗚——嗚——
    低沉而悠長的號角聲，如同受傷巨獸的哀鳴，穿透朝歌城灰蒙蒙的晨霧，也穿透了神廟厚重的石牆，將蘇瑾從淺眠中驚醒。
    她倏然坐起，心髒不受控製地狂跳。兩名侍女早已驚慌地聚在門邊，透過縫隙向外張望，臉上寫滿了恐懼。
    “是……是聚將號？”年輕些的侍女聲音發顫。
    “還有喪鍾……”年長的侍女臉色蒼白，側耳傾聽，“七響……是國喪？！”
    國喪？蘇瑾心頭劇震。商朝禮製，君王薨逝才鳴鍾七響。帝辛死了？不，絕不可能！昨夜他還……不對，那號角聲是聚將，有兵事？
    混亂的猜測如同沸水般在她腦中翻騰。她強迫自己冷靜，凝神細聽。
    號角聲來自東南方向，隱約還能聽到雜亂的人聲、馬蹄聲，以及……兵器碰撞的脆響？距離似乎並不遙遠。
    “外麵發生何事？”蘇瑾起身走到門邊。
    “不……不知。”年輕侍女慌亂搖頭，“但方才已有巫祝匆匆往正殿去了，神色驚慌。”
    正說著，走廊傳來急促的腳步聲。緊接著，門被猛地推開，昨日教導禮儀的薑女官疾步走了進來，她發髻微亂，呼吸急促，臉上再不複平日的刻板從容。
    “速為蘇娘子梳妝！著正式禮服！”薑女官語速極快，不容置疑，“一刻鍾後，前殿覲見！”
    “覲見？不是明日嗎？”蘇瑾心頭一緊。
    “變數突生！”薑女官眼中閃過一絲複雜的情緒，壓低了聲音，“東夷叛亂！一支叛軍昨夜突襲了東南邊境的‘攸’地，守將戰死，攸侯……殉國了！”
    攸侯殉國？！
    蘇瑾倒吸一口涼氣。攸侯，商朝重要的諸侯之一，鎮守東南屏障。他的戰死和封地被襲，意味著東南門戶洞開，叛軍可能長驅直入，威脅王畿！
    難怪聚將號與喪鍾齊鳴！這是外患加國喪！
    “大王已連夜召集群臣，整軍備戰。”薑女官繼續道，聲音更低，“巫祭大人占卜，言……言需有‘天命眷顧’之女隨軍祈福，以安軍心，以懾蠻夷。”
    蘇瑾的心沉到了穀底。隨軍？去戰場？
    大祭司這一手，簡直毒辣！將她這個“神女”推上前線，若戰事順利，自然可歸功於“神女祈福”，鞏固神權；若戰事不利，甚至她死在軍中，既可推卸責任（戰死乃天命），又可除掉她這個可能脫離掌控的變數。而帝辛在戰事緊急關頭，恐怕也無暇細究，隻能同意。
    果然，薑女官接下來的話印證了她的猜測：“大王已準奏。命蘇氏女即刻入宮，隨中軍前行，以‘司祝’之名，行祈福之事。”
    “司祝……”蘇瑾咀嚼著這個詞。一個臨時性的、地位尷尬的職務。在軍中，她將毫無根基，生死全係於他人之手。
    “沒有轉圜餘地了嗎？”她問，聲音幹澀。
    薑女官看著她，眼神裏竟流露出一絲罕見的同情：“軍令已下，王命難違。蘇娘子……好自為之。”
    她頓了頓，補充道：“此次領兵主帥，乃是聞太師。聞太師為人剛正，治軍極嚴，但……對鬼神之事，向來不甚看重。娘子隨軍，須得謹言慎行，莫要觸怒太師。”
    聞仲！封神演義裏那個忠心耿耿、道法高強的托孤老臣？在這個真實的世界裏，他是帝辛倚重的軍事統帥，以鐵腕和忠誠著稱。不看重鬼神……這對她或許既是挑戰，也是一線生機？至少，他不會被“神女”名頭唬住，或許更看重實際。
    來不及細想，侍女們已手忙腳亂地為她梳妝。今日的禮服比前兩日更加正式華麗——玄色為底，朱紅鑲邊，袖口與裙裾繡著繁複的玄鳥與雲雷紋，腰間束以寬大的玉帶，長發綰成高髻，飾以數支造型古樸的金玉簪釵。銅鏡中的少女，在莊嚴服飾的襯托下，少了幾分清麗柔弱，多了幾分端凝貴氣，隻是臉色過於蒼白。
    梳妝剛畢，門外已傳來催促聲。
    “蘇司祝，請速往前殿，車駕已備，即刻入宮！”
    蘇瑾最後看了一眼鏡中的自己，深吸一口氣，轉身，邁出了偏殿的門檻。
    天色依舊陰沉。神廟庭院中，已聚集了不少巫祝和仆役，人人麵色凝重，行色匆匆。空氣中彌漫著緊張與不安。蘇瑾在薑女官和侍女的陪同下，快步穿過回廊，走向正殿。
    正殿前的空地上，停著兩輛馬車。前者較為華貴，是大祭司的座駕。後麵一輛則樸素許多，但拉車的馬匹雄健，車旁肅立著四名全副皮甲、腰佩青銅長劍的武士，眼神銳利，氣息彪悍，顯然是宮中派來的護衛。
    大祭司已站在自己的車駕旁，他今日換上了一身更加莊重的玄色祭袍，頭戴高高的玉冠，手持一柄象征神權的玉圭。看到蘇瑾走來，他目光深邃，緩緩開口：“局勢有變，王命緊急。你既為‘司祝’，當恪盡職守，以禱詞安撫軍心，以虔誠感召玄鳥庇佑。軍中非同兒戲，切記慎言慎行，一切聽憑聞太師與寡人安排。”
    “民女謹記大人教誨。”蘇瑾垂首應道，心中冰冷。一切聽憑安排？不過是要她做個聽話的傀儡。
    “上車吧。”大祭司不再多言，率先登上了自己的馬車。
    蘇瑾在武士的示意下，登上後麵那輛馬車。車內空間不大，陳設簡單，僅鋪有獸皮坐墊。車簾放下，光線頓時昏暗。
    馬車啟動，軲轆碾壓著石板路，發出單調的聲響。透過車簾縫隙，蘇瑾能看到神廟的高牆迅速後退，街道兩旁的景象飛速掠過。
    朝歌城的清晨，因突如其來的戰事而陷入一種詭異的氛圍。街道上行人稀少，且大多行色匆匆，麵帶憂色。偶爾能看到披甲執戈的士兵列隊跑過，腳步聲沉重。店鋪大多關門，隻有少數售賣糧食、鹽巴的鋪子前排起了長隊，人們低聲交談，臉上寫滿惶恐。
    戰爭的陰雲，已籠罩了這座古老的王都。
    馬車穿街過巷，速度不慢。約莫半個時辰後，周圍的建築愈發高大巍峨，街道也更加寬闊平整。空氣中開始彌漫起一種特殊的、混合了香料、皮革、金屬和某種威嚴氣息的味道。
    王宮，到了。
    馬車並未從正門進入，而是繞行至一處側門。門楣高大，守衛森嚴。經過簡短盤查（主要是查驗大祭司的符節和宮中對蘇瑾的傳召令），馬車得以放行。
    進入宮門，又是另一番天地。
    高聳的宮牆隔絕了外界的聲音和視線，內部是連綿不絕的殿宇樓閣，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，極盡奢華威嚴。但此刻，這座往日莊嚴肅穆的宮殿，也因戰事而顯得格外忙碌和肅殺。隨處可見疾步而行的官吏、捧著簡牘的文吏、以及全身披掛的將領。空氣中彌漫著緊張的氣氛，連那些垂手侍立的宮人，也都繃緊了臉。
    馬車在一處相對僻靜的宮殿前停下。這裏似乎是專門用於舉行祭祀、祈福儀式的小型宮殿，名為“祈年殿”。
    “蘇司祝，請下車。大王與諸位大人已在殿中等候。”車外的武士沉聲道。
    蘇瑾定了定神，在侍女的攙扶下，走下馬車。
    祈年殿並不算特別宏偉，但建築古樸厚重，殿前廣場上矗立著九座青銅巨鼎，鼎身銘刻著山川河流與先祖功績，象征著王權。此刻，殿門大開，裏麵傳來隱約的說話聲。
    大祭司已先行入內。一名身著內侍服飾的中年人快步迎了上來，上下打量了蘇瑾一眼，低聲道：“隨咱家來。進殿後，依禮跪拜，未得問話，不得抬頭，不得出聲。切記！”
    “是。”蘇瑾應道，跟在這名內侍身後，踏上殿前的石階。
    每一步，都仿佛踏在刀尖上。
    殿內的光線比外麵更加昏暗，充斥著濃鬱的香燭氣味。蘇瑾垂首斂目，隻能看到前方不遠處光亮的地麵，以及兩側無數雙穿著各式靴履的腳。
    她感覺到無數道目光落在自己身上，探究的、審視的、好奇的、不屑的……如同無形的針刺。
    “司祝蘇氏女，覲見——”內侍尖細的嗓音在殿中回蕩。
    蘇瑾依著薑女官所教的最高禮儀，趨步上前，在距離禦階約十步遠處，深深伏跪下去，額頭觸地，朗聲道：
    “民女蘇氏，拜見大王。大王萬年。拜見諸位大人。”
    聲音在空曠的大殿中激起輕微的回響。
    殿內寂靜了一瞬。
    然後，一個低沉而威嚴的聲音，從正前方的高處傳來：
    “平身。”
    是帝辛。
    蘇瑾謝恩，緩緩起身，但依舊垂首躬身，不敢直視。
    她能感覺到，那道熟悉的、銳利如鷹隼的目光，再次落在了自己身上。但這一次，這目光中還夾雜著更多的東西——審視、評估，以及一絲因戰事緊急而帶來的、不容置疑的決斷。
    “東夷叛亂，攸侯殉國，軍情緊急。”帝辛的聲音在大殿中回蕩，帶著金屬般的冷硬，“大祭司言，需有天命眷顧之女隨軍祈福，以定軍心。蘇氏女，你既為血祭引雨之人，可願擔此‘司祝’之責，隨大軍東征，為我大商將士祈福？”
    這話雖是詢問，但語氣卻毫無轉圜餘地。
    蘇瑾心中苦笑。她能說不願嗎？
    “民女蒙大王不棄，巫祭大人舉薦，惶恐之至。願竭盡所能，以禱詞奉於玄鳥先祖，祈佑王師凱旋。”她聲音清晰，語氣恭順，將“自願”的帽子戴穩。
    “好。”帝辛似乎滿意她的回答，“聞太師。”
    “老臣在。”一個蒼老卻雄渾有力的聲音從左側前方響起。
    蘇瑾用餘光瞥去，隻能看到一片深紫色的袍角和一截掛著玉環的綬帶。
    “此女便交予你軍中。司祝一職，依製而行。然軍中以號令為先，太師可便宜行事。”帝辛的話，意味深長。“便宜行事”四個字，等於給了聞仲處置她的全權——無論是保護，還是……必要時舍棄。
    “老臣領旨。”聞仲的聲音毫無波瀾，“必嚴明軍紀，不負王命。”
    “嗯。”帝辛不再多言，似乎對蘇瑾已無更多興趣，轉向其他大臣，開始商討具體的進軍路線、糧草調配等事宜。
    蘇瑾安靜地跪坐在原地，如同一尊精致的木偶。她聽著那些陌生的地名（奄、蒲姑、淮夷等）、兵力數字（三萬甲士、五千戰車）、糧草數目（粟米若幹鍾），心中對這個時代的戰爭有了更直觀的認識——殘酷、直接、消耗巨大。
    討論持續了近一個時辰。蘇瑾腿腳早已麻木，卻不敢有絲毫動彈。她能感覺到，期間有幾道目光偶爾掠過她，有好奇（或許是費仲衍的父親？），有不屑（某些武將？），也有深深的疑慮（文臣？）。
    終於，軍事部署初步議定。
    “眾卿且去準備，明日卯時，大軍於南郊誓師出征！”帝辛一錘定音。
    “臣等領旨！”殿內眾臣齊聲應諾。
    “蘇司祝留下。其餘人，退下吧。”帝辛忽然道。
    眾人一怔，但無人敢多問，紛紛行禮告退。大祭司看了蘇瑾一眼，眼神深邃，也隨眾退出。
    轉眼間，偌大的祈年殿內，隻剩下帝辛、蘇瑾，以及幾名侍立在不遠處陰影中的內侍和護衛。
    空氣驟然安靜下來，隻剩下香燭燃燒的細微劈啪聲。
    蘇瑾的心再次提了起來。單獨留下她？意欲何為？
    “抬起頭來。”帝辛的聲音再次響起，比方才少了幾分朝議時的威嚴，多了幾分平淡，卻更讓人捉摸不透。
    蘇瑾依言緩緩抬頭，終於第一次，在相對清晰的視野中，看到了這位傳奇（或臭名昭著）的商王。
    他端坐在高高的禦座之上，並未穿正式的冕服，而是一身便於活動的玄色繡金常服，腰間佩劍。此刻他身體微微前傾，手肘撐在膝上，一手托著下頜，正居高臨下地打量著她。晨光從殿門和高窗斜射進來，在他臉上投下明暗交錯的光影，使得那雙深不見底的黑眸更加難以揣測。
    他的目光在她臉上停留了許久，仿佛在評估一件器物，又像是在審視一個謎題。
    “你怕嗎？”他突然問，問得沒頭沒腦。
    蘇瑾一怔，隨即反應過來，他問的是隨軍出征。
    “民女……惶恐。然王命所召，不敢有辭。”她謹慎答道。
    “惶恐？”帝辛嘴角勾起一個幾不可察的弧度，似是嘲諷，“血祭之上，麵對刀斧未曾退縮；昨日在寡人麵前，亦能侃侃而談。此刻卻說惶恐？”
    蘇瑾心頭一凜。他知道！他知道昨日她看似恭順下的那些小心思！
    “民女昨日胡言，請大王恕罪！”她立刻伏身請罪。
    “起來。”帝辛擺擺手，“寡人沒說要治你的罪。相反，你昨日所言，雖有些取巧，倒也算言之有物。”
    他頓了頓，目光銳利如刀：“你可知，寡人為何準你隨軍？”
    “民女愚鈍……”
    “因為大祭司需要你這樣一個‘神女’，來證明神權於國於軍之‘不可或缺’。”帝辛的聲音很平靜，卻帶著一種冰冷的穿透力，“而寡人……也想看看，你這個‘神女’，除了裝神弄鬼和耍點小聰明之外，是否真的有點用處。”
    他身體微微後靠，目光投向殿外陰沉的天色：“東夷叛亂，非止兵禍。其地多山林沼澤，瘴癘橫行，我軍士卒多有不服水土，病倒者眾。以往隨軍巫祝，隻會跳神驅邪，於事無補。”
    他轉回目光，重新鎖定蘇瑾：“你既讀過些書，又有些急智。此行，除了必要的祈福儀式，寡人要你留意軍中疫病，看看能否……想出點辦法。哪怕隻是讓士卒少拉幾天肚子，也算你一份功勞。”
    蘇瑾心中劇震。帝辛這是在……給她指派實際任務？讓她參與軍隊的後勤醫療？雖然隻是“留意”和“想想辦法”，但這已經超出了“神女”或“司祝”的範疇！
    他是在測試她？還是真的病急亂投醫？或者……是想借此，削弱大祭司安排的、純粹“神事”方麵的作用？
    無論如何，這是一個機會！一個展現她“實用價值”而非“神秘價值”的機會！
    “民女……定當盡力。”她壓下心中激動，鄭重應道。
    “記住，”帝辛的聲音陡然轉冷，“軍中無戲言。你若隻會空談，耽誤軍機，或試圖以鬼神之說蠱惑軍心……聞太師之劍，可不認什麽‘神女’。”
    “民女明白。”蘇瑾背脊生寒，清晰地感受到話語中的殺意。
    “好了，下去吧。會有內侍帶你去臨時居所。明日誓師後，隨中軍出發。”帝辛揮揮手，似乎已對她失去興趣，重新拿起案幾上的一份簡牘看了起來。
    “民女告退。”蘇瑾再次深深叩拜，然後緩緩起身，倒退著向殿外走去。
    直到退出殿門，來到陽光下，她才感覺那如芒在背的目光終於消失，不由長長地、無聲地舒了一口氣。
    後背，又是一層冷汗。
    一名年輕內侍早已等候在殿外，麵無表情：“蘇司祝，請隨咱家來。”
    蘇瑾跟在他身後，穿行在迷宮般的宮闕之間。沿途所見，無不彰顯著王權的威嚴與奢華，但那份因戰事而來的肅殺之氣，卻無處不在。
    他們最終來到靠近宮城西側的一處小型院落。院落獨立，有圍牆，內有正房兩間，廂房數間，雖不華麗，但幹淨整潔，顯然經常有人打掃。
    “此處乃‘芳芷苑’，平日用於接待諸侯女眷或暫居的司祝女官。”內侍介紹道，“蘇司祝在此歇息，所需之物，可告知苑中宮人。明日寅時三刻，會有人來接您前往南郊。”
    “有勞。”蘇瑾頷首。
    內侍不再多言，轉身離去。
    苑中已有兩名宮女等候，年紀都不大，看起來十四五歲，麵容清秀，但眼神怯生生的，見到蘇瑾連忙行禮，口稱“司祝大人”。
    “不必多禮。”蘇瑾溫聲道，“我初來乍到，諸多規矩不懂，還需你們提點。”
    兩名宮女見她態度溫和，神色稍緩，連忙引她進入正房，奉上熱水、布巾，又端來簡單的飯食（依舊是檢查過無毒的糊狀物和清水）。
    蘇瑾簡單用了些，便讓宮女退下，稱要靜思禱詞。
    獨自一人坐在陌生的宮室中，她才有機會整理紛亂的思緒。
    一天之內，命運再次急轉直下。從等待覲見的“神女”，變成了即將奔赴戰場的“司祝”。危險係數直線上升，但……似乎也看到了另一種可能。
    帝辛的私下交代，給她指明了一條可能區別於純粹“神女”的道路。如果她能在軍中有所表現，哪怕隻是微小的貢獻，都可能改變帝辛對她的定位。
    但前提是，她能活到那時候，並且真的能做點什麽。
    軍中疫病……水土不服、痢疾、瘧疾？這個時代，醫療條件極其原始，巫醫不分。她能做什麽？殺菌消毒的概念？基本的衛生條例？一些簡單的草藥知識（她前世對中醫略知皮毛，但具體到這個時代的草藥，恐怕差異很大）？
    她需要盡快了解這個時代的軍隊醫療現狀，以及可能獲得的資源。
    還有……仲衍答應送來的“實驗材料”，恐怕是收不到了。她人已入宮，與外界隔絕。
    正思忖間，門外忽然傳來輕微的腳步聲，以及宮女壓低的聲音：“費公子，您不能進去……”
    “我就說兩句話！蘇姐姐！蘇姐姐你在嗎？”是仲衍焦急的聲音。
    他怎麽進宮了？蘇瑾心中訝異，起身走到門邊，打開房門。
    隻見仲衍正被兩名宮女攔在院門口，他今日穿著正式的貴族子弟服飾，但臉上滿是焦急，看到蘇瑾開門，眼睛一亮。
    “蘇姐姐！你真的要隨軍出征？”他急切地問。
    蘇瑾點點頭，對宮女示意無妨。
    宮女這才鬆開阻攔。仲衍快步走到蘇瑾麵前，壓低聲音：“我剛從父親那裏聽說！這太危險了！軍中豈是女子該去的地方？而且還是去東夷那等蠻荒之地！姐姐，我去求父親，讓他向大王進言……”
    “費公子好意，我心領了。”蘇瑾打斷他，搖了搖頭，“王命已下，豈能更改？況且，這也是我的職責所在。”
    “可是……”仲衍急得跺腳，忽然想起什麽，從懷中掏出一個小小的、用麻布包裹的物件，塞到蘇瑾手裏，“這個給你！”
    蘇瑾入手微沉，打開一看，竟是幾塊大小不一的、顏色各異的……石頭？還有一小包用樹葉包裹的、黑乎乎的、像是泥土又像是腐殖質的東西。
    “這是……”她疑惑。
    “姐姐昨日要的東西，我本想晚上送去神廟，卻聽說你已被接入宮中，又要隨軍！”仲衍語速很快，“我想著姐姐要研究‘稼穡’，東夷之地多山林，土壤或許不同，就找了些不同顏色的石頭和……呃，林子裏挖的腐土，或許姐姐能用得上？還有這個——”
    他又從懷裏掏出一卷薄薄的、泛黃的獸皮，塞給蘇瑾：“這是我家一個老仆給的，他年輕時隨軍去過東夷，說那裏瘴氣重，蚊蟲多，容易生病。這上麵記了些當地土人用的、防蚊驅瘴的草藥樣子和大致生長的地方，雖然粗糙，但或許有點用。”
    蘇瑾握著那卷獸皮和那包“實驗材料”，心中湧起一股複雜的暖流。在這個陌生而危險的時代，這份來自一個近乎陌生少年的、笨拙卻真誠的關切，顯得如此珍貴。
    “費公子……多謝。”她真心實意地道謝。
    “姐姐千萬別客氣！”仲衍臉又紅了，撓撓頭，“你一定要保重！我……我聽說聞太師治軍雖嚴，但愛兵如子，隻要姐姐遵守軍紀，他定會護你周全！等你們凱旋，我……我再向姐姐請教！”
    “好。”蘇瑾點頭，將獸皮和布包仔細收好。
    仲衍又叮囑了幾句，才在宮女不斷的催促下，依依不舍地離開了。
    蘇瑾回到房中，展開那卷獸皮。上麵用簡單的線條畫著幾種植物的形狀，旁邊配有寥寥數語的說明，字跡歪斜，顯然是那老仆憑記憶所繪。有“驅蚊草”（類似艾草？）、“退熱藤”、“止瀉葉”等，雖然信息模糊，但在這醫療匱乏的時代，已是極為寶貴的線索。
    她將獸皮和“實驗材料”貼身藏好。
    這些東西，加上帝辛的私下任務，或許……真的能讓她在軍中做點什麽。
    夜色，再次籠罩了朝歌城。
    芳芷苑中寂靜無聲，隻有遠處隱約傳來的、軍隊調動的號令和腳步聲，提醒著人們，明日，將有一場決定王朝命運的大軍開拔。
    蘇瑾躺在陌生的床榻上，毫無睡意。
    明日，她將踏上真正的戰場。
    不是宮闈的勾心鬥角，不是朝堂的唇槍舌劍，而是鐵與血、生與死最直接的碰撞。
    她握緊了藏在袖中的、那幾塊冰冷的石頭。
    【主線任務‘三日內獲得商王帝辛注目’狀態更新……】
    【檢測到宿主與目標深度接觸，獲得特殊任務指派，關注度顯著提升。】
    【判定：任務完成（評價：優秀）。】
    【獎勵發放：天命悖逆值+15，技能‘觀心術’升級至初級（可更清晰感知近距離目標情緒與簡單念頭，小幅提升對精神力低於自身目標的‘說服’成功率），解鎖新技能‘基礎草藥辨識（殘）’（基於現有知識碎片生成）。】
    【當前天命悖逆值：23。】
    【新主線任務觸發：隨軍東征，在戰爭中生存並建立功績（至少一項被認可的貢獻）。】
    【任務時限：至東征結束。】
    【任務獎勵：視貢獻程度而定，最低獎勵：天命悖逆值+30，隨機技能或物品。最高獎勵（扭轉戰局關鍵貢獻）：未知。】
    【失敗懲罰：死亡，或徹底失去價值後被係統抹殺。】
    冰冷的係統提示，為明日之行，標注了殘酷的注腳。
    蘇瑾閉上眼睛。
    活下去。
    然後，想辦法……贏。
    窗外，傳來了第一聲雞鳴。
    天，快要亮了。