血藥田在西區最深處，背靠著一麵陡峭的黑石崖壁。與其說是藥田，不如說是一片開墾在腐肉堆上的詭異花園——地麵不是泥土，而是厚厚一層黑紅色的“血壤”，由血肉、骨粉和某種粘稠液體混合而成，散發著令人作嘔的甜腥氣。
    林墨和另外七個雜役被分到這片田，任務是拔除“噬血藤”。那是一種暗紫色的藤蔓，表麵長滿細密的倒刺，藤身會如血管般脈動，專門寄生在血壤中，搶奪藥草的養分。
    “都聽好了！”獨眼胖子管事揮舞著皮鞭，指著田邊一排鏽跡斑斑的鐵鉗，“用這個夾住藤根，一口氣拔出來。要是拔斷了，斷在土裏的部分會瘋狂生長，一晚上就能把整畦草藥吸幹。到時候……”他冷笑著拍了拍腰間的刀。
    雜役們戰戰兢兢地拿起鐵鉗。林墨分到最靠崖壁的一畦，那裏種著一種葉片呈鋸齒狀的暗紅色草藥，田壟上插著塊木牌，上麵潦草地寫著“蝕骨草”。
    他蹲下身，仔細觀察。血壤表麵有許多細小的孔洞，噬血藤就從這些孔洞裏鑽出，纏繞在蝕骨草的莖稈上。藤蔓的倒刺刺入草莖，隱約可見暗紅色的液體從草流向藤。
    林墨拿起鐵鉗，夾住一根藤蔓的根部。觸感冰涼滑膩，像抓著一條死蛇。他深吸一口氣，猛地發力——
    藤蔓被完整拔出，帶起一蓬血壤。根部不是尋常植物的根須，而是一團蠕動的、類似腸道組織的肉瘤，表麵還粘著幾片碎骨。被拔出的瞬間，那肉瘤發出細微的嘶嘶聲，迅速幹癟發黑。
    林墨將它扔進身後的竹筐。筐底已經鋪了一層這樣的死藤，正在緩慢地融化，滲出黑紅色的汁液。
    工作枯燥而令人不適。血壤中的腐敗氣味直衝鼻腔，鐵鉗很快就被粘液弄得滑膩難握。更麻煩的是，噬血藤似乎有某種原始的意識——當林墨清理到第三株蝕骨草時，周圍的藤蔓竟然開始主動蠕動，試圖纏繞他的手腕。
    他不得不更加小心。每次下鉗前都要先觀察藤蔓的走向，計算發力的角度。在這個過程中，林墨注意到一個奇怪的現象：越是靠近崖壁的蝕骨草，長勢越好，葉片上的暗紅色澤越深，鋸齒邊緣甚至泛著金屬般的光澤。
    而相應的，寄生在這些草上的噬血藤也越粗壯，根部的肉瘤更大，拔除時發出的嘶嘶聲更尖銳。
    “崖壁那邊……有什麽東西在滋養它們。”林墨心中暗想。
    午時，管事送來午飯——每人一塊黑乎乎的粗糧餅，一碗飄著幾片爛菜葉的稀粥。雜役們蹲在田埂上埋頭吞咽，沒人說話，隻有咀嚼和吸溜粥水的聲響。
    林墨一邊吃，一邊用眼角餘光觀察崖壁。那麵黑石崖高約二十丈，表麵布滿風蝕的孔洞和裂縫。在正午的陽光下，某些裂縫深處隱約反射出暗金色的微光——那光芒很熟悉，和龍血草汁液的顏色很像。
    “嘿，新來的。”旁邊一個滿臉麻子的雜役壓低聲音開口，“勸你別老盯著那邊看。”
    林墨轉過頭。
    麻臉雜役約莫十五六歲，左耳缺了半隻，眼神裏有種過來人的滄桑：“崖壁後麵是‘禁地’，隻有內區的煉藥師和寨主親信能進去。去年有個不知死活的想爬過去偷藥材，第二天被掛在寨門上，皮被完整剝下來，人還活著喘了三天氣才死。”
    “禁地裏有什麽？”林墨問。
    麻臉雜役左右看了看，聲音壓得更低：“聽說種著真正的‘仙草’，不是我們這種血壤裏長出來的破爛貨。那些草是寨主和玄天宗交易的籌碼……”他忽然閉了嘴，埋頭猛喝粥，仿佛剛才什麽都沒說。
    玄天宗。又是玄天宗。
    林墨握緊了手中的粗糧餅。餅子粗糙的顆粒硌著掌心，帶來輕微的痛感，這痛感讓他保持清醒。
    飯後繼續幹活。當林墨清理到崖壁腳下最後一株蝕骨草時，他發現了異常——這株草的根部，竟然纏繞著一小截暗金色的細藤。那藤蔓隻有發絲粗細，卻堅韌異常，鐵鉗夾上去居然滑開了。
    更詭異的是，噬靈蠱對這截金藤產生了反應。不是吞噬的渴望，而是一種……親近感？仿佛遇到了同源之物。
    林墨不動聲色地用身體擋住其他雜役的視線，左手悄悄按在血壤上。掌心觸及金藤的瞬間，噬靈蠱的吸力再次發動——但這次不是抽取，而是“感知”。
    一股微弱但清晰的訊息流沿著金藤傳入他體內：渴望、生長、還有某種深沉的怨憤。這截金藤不是植物，至少不完全是。它是某種活物的延伸，根須深深紮進崖壁後的某處，從那裏汲取著養分。
    而養分的來源，帶著界域裂痕特有的氣息。
    林墨收回手，心中震動。黑風寨的禁地裏，果然藏著與裂痕相關的秘密。村老說過，龍血草依裂痕而生，那麽崖壁後很可能就有龍血草田，而且規模遠比祠堂地下那片大得多。
    “發什麽呆！”管事的皮鞭淩空抽來，在林墨背上留下一道血痕，“天黑前幹不完，今晚就睡在田裏！”
    林墨低下頭，繼續幹活。背上的刺痛反而讓思維更清晰了。他需要進入禁地，不僅是為了探查秘密，更是為了尋找更多龍血草——噬靈蠱對那種草有反應，或許能幫助他控製體內的濁氣侵蝕。
    日落時分，終於清理完所有噬血藤。竹筐裏堆滿了幹癟的藤屍，正在融化成粘稠的黑紅色漿液。管事指揮雜役將漿液倒入田邊的深坑，那坑裏已經積了半池同樣的液體，表麵冒著細密的氣泡。
    “這是‘藤屍漿’，澆回血壤能肥田。”麻臉雜役小聲解釋，“但澆的時候要小心，濺到皮膚上會爛。”
    回雜役院的路上，林墨注意到寨子裏的氣氛有些異常。巡邏隊的人數增加了，而且都是精銳，每人腰間除了彎刀還掛著銅哨。街道兩旁的店鋪早早關門，連那些平日裏囂張的匪徒也步履匆匆，神色警惕。
    “出什麽事了？”有雜役小聲問。
    “聽說昨晚內區丟了一批重要貨物。”一個年紀較大的雜役低聲道，“守倉庫的四個煉氣後期，全死了，屍體被吸成了人幹。”
    人幹。這個詞讓林墨想起穀底那個被血蟲叮咬而死的玄天宗弟子。
    “寨主大發雷霆，正在全寨搜查。”老雜役歎了口氣，“這幾天都小心點吧，那些大人物心情不好，隨手殺幾個雜役泄憤也是常事。”
    回到雜役院，晚飯依舊是粗糧餅和稀粥，但分量少了一半。管事陰沉著臉宣布：“從今天起，口糧減半，直到查出內賊為止。誰有線索不報，同罪論處。”
    院中一片死寂，隻有吞咽口水的聲響。對這群終日勞作、勉強果腹的雜役來說，減半口糧等於慢性死亡。
    林墨默默吃完自己那份，回到通鋪角落的位置。所謂通鋪，其實就是在地上鋪一層發黴的稻草，幾十個雜役擠在一起睡，夜晚充斥著鼾聲、磨牙聲和壓抑的啜泣。
    他躺下，卻沒有閉眼。腦海中反複回想著白天看到的那截暗金色細藤，以及禁地可能隱藏的秘密。如果能進入那裏，或許不僅能找到控製濁氣的方法，還能發現玄天宗與黑風寨交易的證據。
    但怎麽進去？禁地必然守衛森嚴，以他現在雜役的身份，靠近都是找死。
    正思索間，院外忽然傳來急促的腳步聲和銅哨尖鳴。
    “搜查！所有人起來！”
    雜役院的門被粗暴踹開，湧進來十餘名全副武裝的匪徒。為首的是個獨眼女匪，半邊臉上刺著青黑色的蜘蛛紋，手裏握著一條滿是倒刺的鋼鞭。
    “點燈！把人全趕到院子裏！”她厲聲喝道。
    雜役們被驅趕到院中，在火把的照耀下排成三排。女匪帶著手下挨個搜查，翻查鋪位，抖開破舊的被褥，甚至撬開地麵的石板。
    林墨心中一緊——他懷裏還藏著《殘陽訣》和那幾株龍血草。雖然用布層層包裹，但如果被搜出來……
    搜查進行到一半時，院外忽然傳來一聲長嘯。那嘯聲淒厲如鬼哭，由遠及近，速度極快。
    女匪臉色大變：“是‘血蝠’！禁地的守衛靈獸怎麽跑出來了？”
    話音未落，一道黑影掠過院牆，在火把光芒中現出身形——那是一隻翼展近丈的巨型蝙蝠，通體暗紅，眼珠是渾濁的黃色，口中滴落著腥臭的唾液。更駭人的是，它背上騎著個人。
    那人全身裹在破爛的黑袍裏，看不清麵容，隻能看見一雙在黑暗中泛著暗金色微光的眼睛。他/她騎在血蝠背上，俯視著院中眾人，目光緩緩掃過。
    當那目光落在林墨身上時，停頓了一瞬。
    林墨感到懷中的龍血草忽然發燙，噬靈蠱也躁動起來。他強行壓製住體內的異樣，低下頭，做出和其他雜役一樣恐懼顫抖的模樣。
    黑袍人看了他幾秒，忽然發出一聲輕笑。那笑聲嘶啞怪異，分辨不出男女。
    然後血蝠振翅，載著他/她衝天而起，消失在夜色中。
    女匪長舒一口氣，抹了把額頭的冷汗：“繼續搜！快！”
    搜查又持續了半個時辰，最終一無所獲。匪徒們罵罵咧咧地離開後，雜役們才被允許回屋。
    林墨躺回鋪位，手按在胸口。龍血草已經恢複常溫，但剛才那一瞬間的感應絕非錯覺。那個黑袍人……認識龍血草？還是感應到了噬靈蠱？
    更讓他不安的是，在黑袍人目光掃過的瞬間，他左眼的血色突然加深了，視野中甚至短暫地出現了重疊的影像——不是眼前的雜役院，而是一片黑暗的空間，地麵上長滿暗金色的發光植物，中央有一道扭曲的、不斷滲出血色霧氣的裂痕。
    那是禁地內部的景象？
    林墨閉上眼，強迫自己入睡。無論那黑袍人是誰，現在都不是探究的時候。他需要力量，需要盡快在黑風寨站穩腳跟，需要進入更核心的區域。
    黑暗中，他運轉起《殘陽訣》心法。這一次，當陰冷的能量在經脈中循環時，他能清晰感覺到，那幾株龍血草滲入體內的暗金色汁液，正被一點點煉化、吸收。
    左眼的灼熱感再次減輕，但瞳孔深處的血色，卻沉澱得更深了，如同陳年的血痂。
    院外，夜色中的黑風寨燈火稀疏。而在那麵黑石崖壁之後，禁地的深處，暗金色的植物在無光的地下緩緩搖曳，根係紮進一道看不見的裂縫，從另一個世界汲取著養料。
    黑袍人站在裂縫邊緣，低頭看著手中一株剛摘下的龍血草。草葉上的暗金色紋路，與林墨皮膚下那些一閃而逝的紋路，一模一樣。
    “終於來了……”嘶啞的聲音在黑暗中低語，“四絕陰體的持有者。裂痕已經等得太久了。”
    血蝠在頭頂盤旋，發出無聲的尖嘯。
    而在裂縫的更深處，有什麽東西翻了個身，帶起一陣源自另一個世界的風。