暗影堂地下的靜室裏沒有光，隻有牆壁上刻著的暗紅色符文散發出微弱的熱量。林墨盤膝坐在石床上，左眼的暗金光點緩慢旋轉，瞳孔深處的淡金色劍紋與血色蛛網交織，將他的視野切割成詭異的碎片。
    他能“看見”自己體內的狀況——一團混亂。
    噬靈蠱吞噬了李慕雲的青罡真氣、李長風的五道劍意、以及那少女體內四種屬性的靈根碎片後，陷入了一種詭異的“飽脹”狀態。它不是消化不了，而是這些能量屬性相衝，彼此衝突，在丹田中形成了一場微型風暴。
    青色的玄天宗真氣與暗金色的濁氣互相侵蝕，淡金色的劍意試圖斬碎一切，四色靈根碎片則像四處亂竄的流星，在經脈中橫衝直撞。林墨用盡全部心神，才勉強維持住這些能量的平衡，不讓它們徹底爆發。
    代價是，他表麵的修為在急劇下跌。從煉氣二層跌回煉氣一層，又從煉氣一層跌落到煉體巔峰——十命之約帶來的修為提升，幾乎全部被用來鎮壓體內的混亂。
    更糟糕的是，左眼的“觀氣術”因此變得極不穩定。他看出去的世界時而是純粹的能量流動，時而又恢複正常，兩種視角快速切換，帶來強烈的眩暈和惡心。好幾次在靜室中行走時，他都因為視角突然切換而撞上牆壁。
    “這就是吞噬太多、太雜的代價。”影蛛的聲音從陰影中傳來。她不知何時已站在門口，銀色麵具在暗紅符文的映照下泛著詭異的光澤。
    “你知道會這樣？”林墨沒有睜眼，聲音因痛苦而嘶啞。
    “噬靈蠱的本質是‘吞噬’和‘轉化’，但轉化需要時間，也需要合適的‘容器’。”影蛛緩步走進靜室，手中托著一枚暗金色的圓珠，“你的四絕陰體能容納蠱蟲，但容納不了這麽多異種能量。它們在你體內打架，而你隻是戰場。”
    她將圓珠放在石床邊：“這是‘養蠱皿’，能暫時收納多餘的能量。你引一縷進去，減輕身體的負擔。”
    林墨睜開眼，看向那枚圓珠。靈視下，圓珠內部有無數細小的漩渦，正在緩慢旋轉。它確實能儲存能量，但圓珠深處，他看見了一道極其隱晦的印記——那是影蛛的神魂烙印。一旦能量存入，就會被標記，甚至可能被她遠程操控。
    “不必。”林墨拒絕，“我能處理。”
    “逞強會死。”影蛛的語氣聽不出情緒，“李長風已經知道李慕雲的死訊了。三天後，他會親自帶人來黑風寨討要說法。到時候寨主需要有人出麵‘解釋’——而你這個凶手，是最好的解釋。”
    林墨心中一凜：“寨主要把我交出去？”
    “不一定。”影蛛在石床邊坐下，麵具下的眼睛盯著林墨，“如果你能在三天內恢複修為，甚至更進一步，證明自己的價值大於得罪玄天宗的代價，寨主或許會保你。但如果你一直這副半死不活的樣子……”
    她沒說完，但意思很清楚。
    “三天……”林墨握緊拳頭，指甲陷入掌心，“我需要更多的能量，更純粹的能量，來讓噬靈蠱完成轉化。”
    “比如？”
    “龍血草，或者類似的、來自界域裂痕的高純度能量。”
    影蛛沉默了片刻。她從懷中取出一小截暗金色的根莖，隻有手指長短，表麵布滿龍鱗狀的紋路，散發著與噬靈蠱同源的氣息。
    “這是‘龍血根’，禁地深處母樹的根須碎片，比龍血草珍貴百倍。”她將根莖放在林墨手中，“它能幫你調和體內的異種能量，但代價是……你會更依賴界域裂痕的能量，更遠離‘人’的範疇。”
    根莖入手溫熱，像活物般微微脈動。噬靈蠱立刻興奮起來，發出近乎貪婪的悸動。
    “你的目的是什麽？”林墨抬頭，暗金色的瞳孔直視影蛛的豎瞳，“給我蠱蟲，給我龍血根，救我，又把我推向深淵。你到底想讓我變成什麽？”
    影蛛緩緩摘下麵具。
    麵具下的臉蒼白得近乎透明，布滿了細密的黑色血管紋路，像是皮膚下有無數蟲子在爬行。更駭人的是她的右眼——那不是眼睛，而是一個空洞的漩渦，漩渦深處隱約可見暗金色的光芒，與林墨左眼的光點一模一樣。
    “我想讓你變成……”影蛛的聲音變得空洞，仿佛從很遠的地方傳來，“打開那道門的鑰匙。”
    她重新戴上麵具，起身離開：“三天。要麽成功，要麽成為祭品。”
    靜室重歸寂靜。林墨握著龍血根，感受著其中磅礴的、來自另一個世界的能量。他能感覺到，一旦吞下這東西，他將再無回頭路。
    但回頭路，早就不存在了。
    從村老將噬靈蠱植入他體內的那一刻，從祠堂被焚毀的那一刻，從他目睹玄天宗屠村卻無能為力的那一刻，他就已經走上了這條不歸路。
    林墨將龍血根放入口中。根莖入口即化，化作一股滾燙的暗金色洪流，衝入丹田。
    噬靈蠱瘋狂了。
    它不再小心翼翼地轉化異種能量，而是張開無形的口，將青罡真氣、劍意、四象靈根碎片、還有龍血根的能量全部吞下。不是慢慢消化，是粗暴地碾碎、混合、再重組。
    林墨感到丹田處傳來撕裂般的劇痛，仿佛有隻無形的手在裏麵攪動。皮膚下的暗金色龍鱗紋路全部亮起，像燒紅的烙鐵，將石床都燙得冒煙。左眼的暗金光點炸開，視野徹底化為一片純粹的能量海洋——他再也看不見物質世界，隻能看見能量的流動、碰撞、融合。
    時間失去了意義。
    不知過了多久，當劇痛逐漸平息時，林墨發現丹田中的風暴已經停止。所有異種能量消失了，取而代之的是一團暗金色的、緩緩旋轉的霧氣。霧氣中心，噬靈蠱正在結繭——不是普通的繭，而是一個半透明的、內部有無數細密符文流轉的暗金色光繭。
    而他的修為……跌落到煉體三層。
    比剛進黑風寨時還弱。
    但林墨能感覺到，這種虛弱隻是表象。一旦蠱蟲破繭而出，他的實力將迎來質的飛躍。而左眼的“觀氣術”雖然暫時失去——因為所有能量都被封印在繭中——但他獲得了另一種能力：對能量的“絕對敏感”。
    現在他即使閉著眼睛，也能清晰感知到周圍十丈內所有能量的流動。靜室外，兩個暗影堂成員正在交談，他能“聽”見他們體內氣血的流動，甚至能判斷出他們的修為和功法屬性。
    “考核的時間到了。”影蛛的聲音再次響起。
    林墨睜開眼。視野恢複了正常，但左眼的暗金光點消失了——不是消失，是融入了整個瞳孔。現在他的左眼看起來就像普通的眼睛，隻是偶爾在特定角度光線下，會閃過一抹暗金。
    “我準備好了。”
    走出靜室，地下大廳裏已聚集了二十餘人。都是暗影堂的成員，大多是煉氣中期，少數幾個是煉氣後期。他們看見林墨時，眼神各異——有好奇，有不屑，有警惕。
    鐵鉤老站在大廳中央，手中握著一卷名冊：“今日考核，內容很簡單：進入‘幻殺陣’，撐過一炷香時間。撐過的，繼續留在暗影堂；撐不過的，去屍房報道。”
    幻殺陣。林墨聽說過這東西，是黑風寨用來訓練殺手的特殊陣法，能幻化出各種敵人，從凡人到修士，從妖獸到鬼物。陣法會根據入陣者的實力調整難度，傳聞曾有煉氣巔峰的修士在裏麵被活活嚇瘋。
    “第一個，林墨。”鐵鉤老點名。
    人群中響起輕微的騷動。按理說新人該排在最後，但鐵鉤老顯然有意為之。
    林墨平靜地走到大廳中央的傳送陣上。腳下符文亮起，眼前景象瞬間模糊。
    再清晰時，他已置身一片荒原。天空是詭異的暗紅色，地麵龜裂，遠處有扭曲的枯樹在風中搖晃。空氣中彌漫著血腥味和硫磺味。
    “考核開始。”鐵鉤老的聲音從天空傳來，像神祇的宣判。
    第一波敵人出現了——是三個玄天宗外門弟子，都是煉氣三層，與林墨現在的表麵修為相當。他們持劍衝來，劍招淩厲，配合默契。
    若是之前的林墨，殺他們易如反掌。但現在，他的修為隻有煉體三層，而且噬靈蠱在結繭，無法動用任何特殊能力。
    隻能靠肉身。
    林墨拔出斷念刀。刀身在暗紅天空下泛著幽藍的光，但已沒有之前的威勢。他深吸一口氣，回憶著《基礎煉體術》中的招式，迎了上去。
    “鐺！”
    刀劍碰撞，林墨被震退三步，虎口發麻。三個弟子趁勢圍攻，劍光如網。
    但林墨沒有慌。他雖然修為大跌，但戰鬥經驗還在，更重要的是——他能“感知”到對方的動作。不是用眼睛看，是用那種新獲得的對能量的絕對敏感。
    他能感知到對方體內靈氣的流動軌跡，從而預判出劍招的變化；能感知到肌肉的發力方式，從而判斷攻擊的落點；甚至能感知到他們呼吸的節奏，找到最薄弱的時刻。
    於是，在旁人看來不可思議的一幕發生了：
    一個煉體三層的少年，在三個煉氣三層修士的圍攻下，不但沒有迅速落敗，反而像泥鰍般滑溜。他的每一次閃避都恰到好處，每一次反擊都打在對方最難受的位置。雖然無法造成致命傷，但三個玄天宗弟子的攻勢越來越亂，破綻越來越多。
    三分鍾後，第一個弟子因用力過猛導致氣息紊亂，被林墨一刀劃破手腕，長劍脫手。
    五分鍾後，第二個弟子被自己的劍招反噬，震傷了經脈。
    七分鍾後，第三個弟子在追擊時踩進地麵的裂縫，踉蹌跌倒，被林墨一刀斷喉。
    第一波，過。
    但幻殺陣不會給喘息的機會。第二波敵人立刻出現——這次是五個煉氣四層的黑風寨匪徒，而且都是實戰經驗豐富的老手。
    林墨開始受傷。左肩被劃了一刀，深可見骨；後背挨了一記重擊，肋骨可能斷了；右腿被暗器擦過，血流如注。
    但他依舊在堅持。不是用修為，是用意誌，用那無數次生死邊緣磨煉出的本能。每一次受傷，他都能在最短時間內調整姿勢，減少傷害；每一次瀕臨絕境，他都能找到一線生機，險死還生。
    天空中的鐵鉤老看得眉頭緊皺。以他的眼力，自然看出林墨的真實修為隻有煉體三層，按理說早該死了。但這小子……就像打不死的蟑螂，無論受多重的傷，都能繼續戰鬥。
    更詭異的是，鐵鉤老能感覺到，林墨體內有某種東西正在蘇醒。不是修為的恢複，是更深層的東西——像是沉睡的凶獸，正在緩緩睜開眼睛。
    第三波敵人出現時，是一頭煉氣五層的“腐牙狼王”。這是林墨在獸欄養過的妖獸的強化版，體型更大，獠牙更長，毒液更烈。
    狼王撲來的瞬間，林墨知道自己擋不住。他現在的狀態，不可能戰勝這種級別的妖獸。
    但就在狼牙即將咬碎他喉嚨的刹那——
    丹田中的暗金色光繭，裂開了一道縫。
    不是破繭，是泄出了一絲氣息。
    僅僅一絲。
    狼王突然僵住，然後發出一聲淒厲的哀嚎，轉身就逃。不是被打敗，是被某種源自生命本能的恐懼嚇退了。
    林墨跪倒在地，大口喘息。左眼的瞳孔深處，那抹暗金一閃而逝。
    天空中的聲音沉默了很久。
    “考核通過。”鐵鉤老最終宣布，“但林墨，你需要解釋一下……剛才那是什麽？”
    傳送陣再次亮起，林墨回到大廳。所有暗影堂成員都看著他，眼神從之前的不屑變為驚疑，甚至恐懼。
    剛才在幻殺陣中的最後一幕，所有人都通過水鏡看到了。煉氣五層的腐牙狼王，被一個煉體三層的小子……嚇跑了？
    這不合常理。
    林墨擦了擦嘴角的血，平靜地回答：“可能那狼王，剛好肚子疼。”
    沒人笑。
    鐵鉤老盯著他看了半晌，最終在名冊上畫了個勾：“回去養傷。三天後，有任務。”
    林墨轉身離開大廳。他能感覺到，背後那些目光如針般刺來。
    他知道，自己體內的秘密，藏不住了。
    但更讓他擔憂的是，丹田中的光繭，剛才那一下泄露氣息，不是偶然。是繭中的東西，已經迫不及待要出來了。
    而他，可能控製不住。
    回到石屋，林墨鎖上門，盤膝坐下。內視丹田，光繭表麵的裂縫已經愈合，但繭內的脈動明顯加快了。
    像是心跳。
    像是一個新生命，正在孕育。
    而那個生命，是他，又不是他。
    窗外，黑風寨的夜晚依舊喧囂。但在某個更高的地方，寨主正站在塔樓頂端，俯視著整個寨子。他手中握著一枚暗金色的鱗片，鱗片上倒映著林墨石屋的影像。
    “鑰匙……”寨主喃喃自語，“終於開始轉動了。”
    他將鱗片拋向空中。鱗片化作一道暗金光，沒入夜空，朝著玄天宗的方向飛去。
    三天後，李長風會來。
    而那時，林墨體內的東西，也該成熟了。