老鴉嶺的入口，與其說是礦場大門，不如說是一個被暴力拓開的、通往山腹的醜陋傷口。
    歪斜的木柵欄象征性地攔在一條被礦車碾得坑窪不平的土路前，柵欄旁用樹幹和破布搭了個簡陋的棚子。三個穿著黑色短打、腰挎砍刀的漢子懶洋洋地靠在棚邊，目光像禿鷲一樣掃視著逐漸聚集過來的“勞力”。為首的是個獨臂漢子，臉上橫著一道蜈蚣似的刀疤，眼神凶戾，氣息在煉氣四層左右，比昨夜青狼會那個疤臉劉稍弱，但那股子亡命徒的悍野之氣更濃。
    這就是黑蛇幫的監工。
    “都排好隊！報上名號，修為，以前幹過礦工沒有？有手藝的優先！”獨臂漢子吐掉嘴裏的草根，粗聲吼道，聲音在空曠的山嶺前回蕩。
    人群一陣騷動，推搡著排成歪歪扭扭的隊伍。李鐵拉了拉林墨，兩人排在了隊伍中段。前麵的人一個個接受盤問，有熟麵孔的似乎能得個點頭，生麵孔則被上下打量，偶爾還要被推搡幾下，檢驗氣力。
    輪到林墨。
    “姓名？修為？”獨臂漢子眼皮都沒抬。
    “王二，淬體……快突破了，以前在老家采過石。”林墨低著頭，聲音帶著刻意的沙啞和怯懦。
    “采石？”獨臂漢子這才抬眼，目光像刀子般刮過林墨的臉和瘦削的身板，“老鴉嶺不是采石場，是礦洞！底下黑得很，有塌方，有陰氣，還有不幹淨的東西，死了可沒人收屍。一天兩塊下品靈石，管兩頓糙米粥，幹滿十天結一次錢，幹不滿滾蛋，一分沒有。幹不幹？”
    條件比傳聞的還要苛刻。但林墨沒有猶豫，點點頭：“幹。”
    “哼，進去吧，找孫老頭領工具，今天就跟三號礦洞的隊。”獨臂漢子揮揮手，像趕蒼蠅。
    林墨低著頭快步走過柵欄，李鐵也很快被放行，跟了上來。
    柵欄後是一片相對平坦的開闊地，散亂堆放著一些廢棄的礦車、鏽蝕的工具和成堆的灰黑色礦渣。空氣中彌漫著濃重的塵土味和一股淡淡的、像是金屬混合著某種腐敗物質的怪異氣味。幾排低矮的窩棚依山而建，歪歪斜斜，這就是礦工的住處。
    一個佝僂著背、瞎了一隻眼的老頭蹲在一個破木箱旁，麵無表情地給新來的礦工分發工具——一把磨損嚴重的鎬頭，一盞昏黃的油燈（燈油需自備或從工錢裏扣），還有一個粗麻布縫製的、用來裝礦石的破袋子。
    “工具損壞照價賠，丟了加倍。油燈自己看好，洞裏黑了，摔死餓死自己負責。”孫老頭的聲音幹澀得像兩塊石頭摩擦，獨眼渾濁，掃過林墨時似乎停頓了極短暫的一瞬，又漠然移開。
    林墨默默接過工具，觸手冰涼沉重。鎬頭的木柄油膩濕滑，不知浸染過多少汗水和血水。油燈裏的燈油隻有小半，散發出劣質的臭味。
    他被一個穿著黑色短打、臉上有麻子的監工領著，走向山壁上那個黑黢黢的、不斷向外吞吐著陰冷潮氣的洞口——三號礦洞。同行的還有李鐵和其他七八個麵生的礦工，大多神情麻木，眼神空洞。
    踏入礦洞的瞬間，光線驟暗，溫度陡降。一股混雜著土腥、黴爛、以及某種難以言喻的陰濕氣息撲麵而來，讓人胸口發悶。油燈微弱的光暈隻能照亮身前幾步的範圍，再遠處便是吞噬一切的濃稠黑暗。腳下坑窪不平，積著粘膩的泥水。洞壁粗糙，能看到開鑿的痕跡和偶爾裸露的、色澤暗淡的礦石。
    監工麻子臉走在前麵，不耐煩地催促：“都跟上！掉隊迷路了，可沒人去找你們！今天任務是清理前麵那段塌方區域的碎石，把能用的礦石揀出來。動作快點！”
    礦洞蜿蜒向下，岔路漸多，如同巨獸的腸道。沿途能看到一些早已廢棄的支洞，黑漆漆的，不知通往何處，散發著更加陰森的氣息。林墨的血瞳在黑暗中微微發熱，視野變得清晰了一些，能看到常人難以察覺的細節——洞壁上某些區域凝結的、帶著微弱靈力波動的暗色水珠，地麵上偶爾閃過的、細小的、泛著金屬光澤的碎屑，以及……空氣中，那極其稀薄、卻無處不在的、混雜在陰濕土氣裏的……一絲若有若無的“死寂”感。
    這感覺，與他體內的罪血本源、地陰膏裏的“冥壤”氣息，甚至殘骨刃的陰寒，都有些微妙的相似之處。這礦洞深處，果然不簡單。
    他一邊跟著隊伍前行，一邊分神內視己身。
    踏入這陰氣彌漫、靈氣稀薄（甚至被某種力量汙染）的礦洞後，丹田內的噬靈蠱，出現了明顯的變化。
    之前，在望月城相對“正常”的環境裏，盡管林墨刻意壓製，噬靈蠱仍會不斷傳遞出對周圍駁雜靈氣的微弱渴望，如同潛伏的餓獸。但此刻，進入老鴉嶺礦洞，蠱蟲的蠕動明顯減緩，甚至……呈現出一種近乎“蟄伏”的狀態。
    它並非沉睡，而是像遇到了不喜的環境，或是……“食物”不合口味？
    林墨能感覺到，蠱蟲對外界那稀薄且帶著陰濕死寂氣息的靈氣，表現出明顯的“嫌棄”和“抗拒”。它更加緊密地蜷縮在丹田灰暗能量絲附近，似乎從能量絲中汲取著某種更為“精純”或“高階”的養分，盡管這養分微乎其微。同時，蠱蟲對他體內殘留的地陰膏藥力，也傳遞出一種複雜的情緒——既想吞噬其中蘊含的陰寒能量，又忌憚那“冥壤”帶來的沉寂意蘊。
    簡而言之，噬靈蠱在這裏“挑食”了。它渴望的是鮮活、充沛、易於吞噬轉化的靈氣、血脈或法寶精華，而非這種汙濁、陰寒、帶著死氣的環境能量。
    這既是好事，也是隱患。
    好處在於，噬靈蠱的蟄伏，大大降低了它自行躁動、引動濁氣反噬的風險。林墨可以暫時不必分心過多去壓製它，能將更多精力用於觀察環境和恢複傷勢。同時，這種環境似乎對壓製左眼血瞳的灼熱也有微弱幫助。
    隱患則在於，一旦離開這種環境，或者遇到“合適”的獵物（比如修士、妖獸），蟄伏的噬靈蠱可能會因為“饑餓”而爆發出更強烈的吞噬欲望，更難控製。而且，蠱蟲的蟄伏也意味著它提供的、那種近乎本能的對靈氣和“獵物”的敏銳感知力，在此地大幅削弱。林墨需要更加依賴自己的五感和血瞳。
    “到了！就是這裏！昨天剛塌過，都小心點，別被埋了！”麻子臉監工停下腳步，指著前方一片亂石堆積、塵土尚未完全落定的區域吼道。
    油燈光暈下，可以看到一段礦道完全被塌落的岩石和泥土堵死，隻留下一些縫隙。空氣中塵土彌漫，還殘留著一絲淡淡的血腥味——顯然，昨天這裏有人遭殃。
    “開始幹活！把碎石清到那邊礦車裏，看到有泛青光或者黑亮色的石頭，揀出來單獨放！”麻子臉找了塊相對幹淨的石頭坐下，監督起來。
    礦工們默默散開，開始用鎬頭、鐵鍬甚至雙手，清理碎石。動作機械而麻木，沒有人說話，隻有工具碰撞石頭的叮當聲和粗重的喘息聲在幽閉的空間裏回蕩。
    林墨也拿起鎬頭，選了一處邊緣開始清理。他動作不快，但很穩，每一次落鎬都巧妙地利用岩石的紋理和自身的發力技巧，效率並不低。同時，他始終保持著警惕，血瞳的餘光掃視著周圍環境、其他礦工、以及那個監工。
    李鐵就在他不遠處幹活，時不時投來關切的目光，林墨隻是微微點頭回應。
    枯燥、沉重、危險的勞作開始了。在這黑暗、陰冷、充滿未知的礦洞深處，林墨如同一個真正的底層礦工，融入了這片被遺忘的角落。
    體內的噬靈蠱，在陰濕死寂的環境中，繼續著它的蟄伏。而林墨的複仇火焰與冰冷算計，也在這仿佛能凍結一切的黑暗裏，沉澱、壓縮，等待著更適合爆發的時機。
    礦洞的時光，緩慢而粘稠。但林墨知道，這隻是暴風雨前，短暫的、壓抑的寧靜。無論是黑蛇幫的壓榨，可能存在的“不幹淨東西”，還是隨時可能追索而至的黑風寨陰影，都不會讓他安寧太久。
    他需要在這蟄伏期，盡快適應，盡快恢複，盡快……找到自己需要的東西。