身後的黑暗仿佛活了過來，帶著陰濕的惡意和令人頭皮發麻的窸窣聲，緊緊咬在腳後。林墨不敢回頭，將《斂息術》催發到極致，身形在狹窄崎嶇的礦道中幾乎化為一道模糊的灰影，全靠血瞳的視野和記憶中的路線，險之又險地避開濕滑的凸石和不知深淺的水窪。
    懷中兩株龍血草隔著油布，傳來微弱的、卻如火焰灼燒般的異樣溫感，與周圍環境的陰冷死寂形成鮮明對比，仿佛在時刻提醒他懷揣著重寶。殘骨刃已歸鞘，但刀身依舊傳來輕微的嗡鳴，似乎對剛才那場短暫而詭異的搏殺意猶未盡，又或是感應到了身後逐漸逼近的未知威脅。
    就在他幾乎能感覺到那股混雜著腐朽與貪婪的腥風撲上後背時，前方終於出現了搬開封石時留下的缺口光亮！林墨精神一振，速度再提，如同一尾滑溜的泥鰍，猛地從缺口鑽出，反手將幾塊較大的封石胡亂推回，勉強堵住缺口。
    幾乎同時，“咚！”一聲悶響從封石另一側傳來，伴隨著令人牙酸的刮擦聲，仿佛有什麽東西狠狠撞在了石頭上。封石劇烈晃動，縫隙裏滲出更多那股令人作嘔的腥甜氣息。
    林墨毫不停留，轉身就朝著主巷道方向狂奔，直到徹底遠離丙十七岔路，回到相對“正常”的礦道區域，身後再無異常響動傳來，他才靠著濕冷的岩壁，劇烈地喘息起來。
    左臂被怪物漿液腐蝕的地方傳來火辣辣的刺痛，低頭看去，粗布衣袖已經爛了幾個洞，露出下麵紅腫甚至有些發黑的皮膚。他立刻拿出孫老頭給的“黑石膏”，挖出一大塊塗抹上去。藥膏帶來的先是更劇烈的刺痛，隨即是清涼麻木感，紅腫似乎稍微消退了一些，但那股陰毒的侵蝕力並未完全祛除，看來需要更專門的治療。
    經脈因剛才的爆發而隱隱作痛，但更讓他心驚的是丹田內的動靜——噬靈蠱在感應到懷中龍血草那精純而怨毒的龍血氣息後，竟然從之前的蟄伏狀態中微微“蘇醒”過來，傳遞出強烈卻複雜的渴望！它想吞噬這龍血草，卻又對其中蘊含的、與空間裂隙相關的扭曲能量和濃烈怨念表現出本能的忌憚。這種既渴望又排斥的矛盾感，讓蠱蟲在丹田內躁動不安，連帶著林墨的氣血也有些紊亂。
    他強行壓下蠱蟲的異動，將注意力集中在眼前。必須盡快離開礦洞，回到窩棚區。監工和其他礦工隨時可能返回。
    他整理了一下衣衫，將龍血草的氣息用《斂息術》和罪血本源的沉寂意蘊層層包裹，又檢查了一下周身沒有留下明顯的戰鬥痕跡（除了左臂的傷），這才提起點力氣，朝著洞口方向走去。
    一路上，他心中思緒紛雜。
    龍血草與空間裂縫（或者說極不穩定的空間薄弱點）的關聯已經確認。這解釋了玄天宗為何對“遺棄之原”那個小村落下狠手——他們發現的不僅僅是龍血草，更可能是一個相對穩定或具有潛在價值的小型空間裂隙節點！控製它，就意味著可能獲得持續產出龍血草，甚至探索裂隙背後秘密的機會！
    那麽，黑蛇幫在找的“暗金色骨頭”，是否也與這種空間異常有關？冰風穀的“岩石”，四海商會的神秘買家……線索似乎開始朝著某個共同的方向收束。
    還有丙十七礦道深處，那隱約可見的古老紋路，以及被驚動的、似乎不隻是變異“水蛭”的更深層存在……孫老頭讓他探查的“異常”，絕不僅僅是這些。這老家夥，到底知道多少？
    快走到洞口時，林墨放慢腳步，調整呼吸，重新擺出那副疲憊麻木的樣子。陽光從洞口斜散進來，帶著外界的溫度和喧囂，與礦洞內的陰冷死寂形成兩個世界。
    他先去交了今天“挖到”的幾塊普通礦石（提前準備好的），領了粗糙的晚飯——一碗能照見人影的稀粥和半塊硬餅。然後，他端著粥碗，狀似無意地晃悠到孫老頭那破木箱附近，找了個背陰的石墩坐下，慢慢喝著粥。
    孫老頭依舊佝僂著背，在清點下午陸續返回的礦工上交的礦石。他的動作不疾不徐，獨眼渾濁，仿佛對周圍一切漠不關心。
    林墨耐心地等著。直到天色漸暗，大部分礦工都回了窩棚，洞口附近隻剩下他們兩人，以及遠處篝火旁幾個黑蛇幫監工模糊的身影和隱約的喧鬧聲。
    孫老頭終於停下了手中的活計，慢慢直起腰，走到林墨旁邊的石墩坐下，拿出一個破舊的煙袋鍋，慢悠悠地裝上些劣質煙絲，就著篝火餘燼點燃，深深吸了一口，吐出濃濁的煙霧。
    “回來了？”他聲音幹澀，聽不出情緒。
    “嗯。”林墨低低應了一聲。
    “看到什麽了？”
    “一條很深的天然礦道，裏麵有個不大的石窟。”林墨斟酌著詞句，“石窟中間，有一片……很不穩定的、發光扭曲的地方，像是……空間不太對勁。”
    孫老頭吸煙的動作幾不可察地頓了一下，獨眼在煙霧後微微眯起：“哦？空間不對勁？說具體點。”
    “大概桌麵大小，灰白色的光，邊緣像水波一樣扭動，有嗡嗡聲，偶爾迸出點火星子一樣的東西。”林墨描述著，略去了龍血草和怪物戰鬥的細節，“那東西下麵，岩土顏色很深，像是被浸染了很久。”
    孫老頭沉默地吸了幾口煙，煙霧繚繞中，他的側臉在火光映照下顯得格外滄桑。“丙字頭的礦道，早年是開采一種伴生‘陰髓石’的支脈，後來因為總出事，死了不少人，就封了。出事的原因，一直沒查清，隻說是‘地氣有變’，‘邪祟滋生’。”他緩緩道，“你說的那東西……如果真是空間不穩的節點，倒解釋得通。那種地方，容易積聚陰邪死氣，也容易滋生出些……不該有的東西。”
    他轉過臉，獨眼盯著林墨：“除了那個‘節點’，還看到別的嗎？比如，奇怪的植物？或者……活動的玩意兒？”
    林墨心頭微緊，麵上卻露出後怕和慶幸：“有！石窟裏有幾條樣子像大水蛭、但長著白牙的怪東西，攻擊性很強，我差點沒跑出來。植物……光線暗，沒太看清，好像有些顏色暗紅的草，長得怪模怪樣的。”
    他刻意模糊了龍血草的信息，隻提了怪物。
    孫老頭聽了，獨眼中閃過一絲果然如此的神色，又有些複雜。“暗紅色的草……果然……”他低聲喃喃了一句，隨即又問，“那怪物的漿液，是不是暗紅色，有腐蝕性，還帶著股甜腥味？”
    “是。”林墨點頭，展示了一下左臂的傷口，“濺到一點，很難受。”
    孫老頭看了看他的傷口，從懷裏又摸出一個小瓷瓶，扔給他：“用這個，每天抹兩次，配合黑石膏。那東西的毒帶著陰穢，光靠黑石膏清不幹淨。”
    林墨接過瓷瓶，道了謝，又問：“孫老，那空間節點……還有那些怪東西，到底是什麽？黑蛇幫要找的‘暗金色骨頭’，是不是也跟這些有關？”
    孫老頭沒有立刻回答，隻是深深地看著他，煙霧後的眼神銳利得仿佛能穿透皮肉。“小子，你知道的越多，死得越快。有些東西，不是你這個層次該碰的。”他頓了頓，語氣緩和了一絲，“不過，你既然能活著從丙十七回來，還帶回了有用的消息，我也不能虧待你。”
    他吸完最後一口煙，在石墩上磕了磕煙灰。“關於你身上的陰寒傷……如果真是被蘊含類似‘陰髓石’或更陰毒力量所傷，常規丹藥確實難治。或許，隻有找到至陽至剛、或者屬性完全相反且品階更高的天地靈物，以霸道藥力對衝拔除，再輔以溫養經脈的丹藥，方有一線希望。不過，那種東西……”他搖了搖頭，意思不言而喻。
    至陽至剛？屬性相反且品階更高？林墨心中一動，下意識地想到了懷中的龍血草。龍血草性質偏向熾烈怨毒，或許……不，太冒險，龍血草能量太霸道，且怨念深重，直接使用無異於引火燒身。
    “多謝孫老指點。”林墨將這條信息記下。
    孫老頭擺擺手，站起身來，佝僂的背影在暮色中顯得有些孤寂。“最近黑蛇幫上麵催得更緊了，好像得到了什麽確切消息，說那‘暗金色骨頭’可能就在老鴉嶺附近，甚至可能就在某個廢礦道裏。接下來幾天，可能會組織人手對幾個重點廢礦道進行清理探查。你……自己小心點。丙十七的事，爛在肚子裏。”
    說完，他不再看林墨，提著那盞油燈，慢吞吞地走向他自己那間更破舊、也更偏僻的小窩棚。
    林墨握緊手中的瓷瓶，望著孫老頭的背影消失在棚戶區的陰影裏，心中疑雲更重。孫老頭絕對知道更多，關於空間節點，關於龍血草（他肯定猜到了），關於黑蛇幫的真正目的。但他不肯多說，或許是出於自保，或許……是在等待什麽。
    還有他提到的“至陽至剛或屬性相反的更高階靈物”……林墨腦海中，不由自主地浮現出那個在黑風寨覆滅後，於逃亡路上贈予他《斂息術》的神秘女子——蘇影。
    蘇影當時氣息深邃難測，贈術之舉看似隨意，卻恰好解了他燃眉之急。她自稱“路過”，但那般氣質修為，怎會無故出現在凡界荒僻之地？她贈予的《斂息術》精妙非常，絕非尋常散修所能擁有。她當時是否看出了什麽？看出他體內的噬靈蠱？還是他背負的血仇？
    更重要的是，蘇影身上，似乎總縈繞著一種與這凡界汙濁靈氣格格不入的、更加清靈高渺的氣息。那感覺……有點像“靈界”傳聞中描述的、更為精純高等的靈氣特質？
    難道蘇影來自靈界？她出現在那裏，是偶然，還是有所圖謀？與玄天宗屠村、龍血草、空間裂隙……是否有關聯？
    如果她真的來自靈界，並且對凡界這些涉及“龍血”、“空間”的異常事件感興趣，那麽她贈術的舉動，或許就不是簡單的“路過好心”。會不會是一種……投資？或者觀察？
    這個猜測讓林墨心中泛起驚濤駭浪。若真如此，他卷入的漩渦，比他想象的還要深，牽扯的層麵，可能早已超出了凡界的範疇。
    他搖了搖頭，將這些紛亂的念頭暫時壓下。無論蘇影是誰，無論靈界勢力是否介入，他現在能做的，隻有先在這老鴉嶺的泥潭裏活下去，變強，然後一步步追查下去。
    他起身，朝著自己那間漏風的窩棚走去。夜色完全降臨，老鴉嶺籠罩在沉沉的黑暗與寂靜中，隻有遠處黑蛇幫監工所在的篝火，偶爾爆出一兩點火星，映亮幾張猙獰或麻木的臉。
    懷中的龍血草微微發熱，噬靈蠱在沉寂與渴望間掙紮，左臂的傷口隱隱作痛，腦海中關於蘇影、空間裂縫、玄天宗、黑風寨的線索交織碰撞。
    前路依舊迷霧重重，但至少，他已經在黑暗的礦道深處，窺見了一絲真相的微光。
    而這微光，或許會將他引向更危險的深淵，也可能……照亮複仇的路徑。