三天時間，在林墨的小心籌劃與耐心等待中，緩慢而堅定地流逝。
    他沒有再離開落楓渡，大部分時間都待在客棧那間狹小的房間裏，調息療傷，同時反複揣摩鐵老傳授的煉器基礎與符文認知。左臂被地陰石蟲漿液侵蝕的傷口，在孫老頭藥粉和自身抗性的作用下，已無大礙，隻留下一塊顏色略深的疤痕。肋下舊傷和經脈隱痛也緩解了許多。更重要的是，他對灰暗能量絲的操控，在刻意練習下，比之前精細了一線。
    他將一部分心思放在了那兩株龍血草上。直接使用風險太大，但若能提取一絲最純粹的、不含怨念的龍血精華，哪怕隻有頭發絲那麽細微的一縷，都可能成為關鍵時刻的底牌，或者……交易的硬通貨。
    他嚐試了數次。先是用《斂息術》和罪血本源的沉寂意蘊，小心翼翼地包裹住一株龍血草最小的一片葉子，然後極其緩慢地，用意念引導灰暗能量絲，如同最精細的手術刀，嚐試剝離葉片脈絡中那熾烈能量與深沉怨念的結合體。
    這個過程比鍛造甲殼碎片更加凶險和艱難。龍血草的能量狂暴而敏感，稍有不慎就可能引發能量反衝或怨念爆發。他失敗了三次，浪費了小半片葉子，才終於在第四次時，成功分離出米粒大小、色澤金紅剔透、不含絲毫雜色怨毒、卻散發著精純熾熱氣息的液滴！
    這滴“偽龍血精華”被他用一塊提前準備好的、內壁刻有簡陋“聚靈”和“封禁”紋路（根據鐵老的基礎符文推演簡化而成）的暖玉小瓶盛裝。雖然紋路粗糙，效果微弱，但勉強能封住精華氣息不外泄，且能緩慢滋養，防止其能量流失。
    這成了他準備帶入黑市集會的“敲門磚”之一。
    此外，他還從剩餘的地陰石蟲甲殼碎片中，挑選出兩片品質中等、但形狀相對規整的，略作打磨，使其看起來更像是某種特異的礦石樣本，而非戰鬥殘留。
    “心意”方麵，他將身上僅剩的二十塊下品靈石全部帶上，這幾乎是他的全部家當。又用最後一點零碎材料，在客棧後院無人處，再次點燃“偽陰火”，將一塊普通鐵片與一點甲殼粉末強行鍛合，做成一個巴掌大小、形狀不規則、但散發著微弱陰寒氣息的“護心鏡”胚子，雖然粗糙不堪，卻也能證明他確實“懂點”處理此類材料的手法。
    第三天傍晚，林墨提前退了房，在落楓渡外圍一處荒廢的河神廟裏靜靜等待。他換上了一身更不起眼的深褐色粗布衣，臉上做了更細致的偽裝，甚至用草木灰略微改變了眉毛的走向和膚色。
    子時將近，夜色如墨，江風凜冽。
    廢棄的龍王廟位於落楓渡下遊約五裏處的一片河灘亂石堆後，早已破敗不堪，殘垣斷壁在夜色中如同蹲伏的巨獸骨骸。隻有正殿還勉強保持著輪廓，屋頂塌了大半，露出後麵慘淡的星光。
    林墨在距離廟宇百丈外便停下腳步，《斂息術》運轉到極致，“同塵”之感籠罩周身，血瞳在黑暗中悄然“睜開”，仔細探查。
    廟宇周圍並非空無一人。他“看”到幾處陰影中，隱約有極其微弱、幾乎與環境融為一體的氣息蟄伏，那是暗哨。通往正殿的亂石小徑上，也有幾道身影在夜色中沉默前行，彼此間隔很遠，互不交流，都籠罩在鬥篷或寬大衣物下，看不清麵目。
    氣氛壓抑而警惕。
    林墨等了一會兒，待又一波人影進入後，才從藏身處走出，低著頭，如同那些沉默的身影一樣，踏上小徑。他能感覺到，經過某些特定位置時，暗中有目光掃過，帶著審視，卻並未阻攔。顯然，瘸腿李給的“三天後子時”本身就是一種許可，或者……暗號。
    推開隻剩半扇、吱呀作響的破舊殿門，一股混雜著陳年香火、黴爛木頭、塵土以及……多種難以言喻的古怪氣味的渾濁空氣撲麵而來。
    殿內比外麵看起來更寬敞些，但也更加昏暗。沒有燈火，隻有幾處破損的屋頂和牆洞漏下的、慘淡的星月光輝，勉強勾勒出殿內的大致輪廓。十幾道身影分散站立在殿內各處陰影中，彼此相隔數丈，無聲無息，如同沒有生命的石雕。無人交談，連呼吸聲都微不可聞，隻有夜風穿過破洞發出的嗚咽，以及遠處江濤的隱約回響。
    一種詭異而令人窒息的寂靜。
    林墨心頭微凜，立刻收斂所有氣息，找了個靠近一根傾倒梁柱的陰影角落站定，目光低垂，隻用眼角的餘光和血瞳的感知，悄然觀察。
    殿內這些人，氣息各異，強弱有別。弱的隻有淬體境，強的卻讓林墨感到隱隱的壓力，至少是煉氣後期，甚至可能有築基期混雜其中！他們大多遮掩了麵容和身形，有的戴著鬥笠麵紗，有的穿著寬大的黑袍，有的則僅僅是將臉隱在陰影裏。
    所有人都沉默著，仿佛在等待什麽。
    約莫過了半炷香時間，殿內中央那片被月光照亮、鋪滿灰塵的空地上，空氣突然微微扭曲了一下。緊接著，一個佝僂矮小、披著破爛灰袍、臉上罩著一張沒有任何五官的慘白色皮質麵具的身影，如同鬼魅般，憑空出現在那裏！
    沒有腳步聲，沒有靈力劇烈波動，就這麽突兀地出現了。
    殿內死寂的氣氛似乎更加凝重了幾分。
    灰袍麵具人緩緩轉動著沒有五官的臉，掃過殿內眾人，明明沒有眼睛，卻讓每個被“注視”到的人都感到一陣莫名的寒意。然後，一個嘶啞、幹澀、仿佛兩塊粗糙石頭摩擦發出的聲音，在每個人耳邊直接響起，並非通過空氣傳播：
    “時辰到。老規矩，各自展示‘資格’，然後，按序列出價、詢價、交易。禁止爭鬥，禁止探查，違者……抹除。”
    話音落下，灰袍麵具人伸出枯瘦如柴、戴著黑色皮手套的手，在麵前虛空輕輕一點。
    一點幽綠色的火焰憑空燃起，懸浮在半空，火焰中心，似乎有無數細小的符文明滅閃爍。這火焰散發出一種冰冷而非灼熱的光芒，勉強照亮了中央一小片區域，也映得周圍陰影中的人臉更加詭異。
    “資格”，指的就是能證明自己有“貨”或“需求”的東西。
    短暫的沉默後，離灰袍麵具人最近的一個黑袍人影，緩緩上前一步，從懷中取出一個巴掌大小的玉盒，打開一條縫隙。頓時，一股濃鬱的、帶著腥甜氣息的藥香彌漫開來，其中還混雜著一絲……微弱的龍血草特有的熾烈感！雖然純度遠不如林墨手中那滴精華，但確實是龍血草無疑！
    灰袍麵具人微微點頭。黑袍人立刻合上玉盒，退回陰影。
    接著，第二個人上前，展示的是一小塊暗金色的、邊緣不規則的碎片，散發出的冰冷怨毒龍血氣息，讓林墨丹田內的噬靈蠱都微微一動！正是與林墨懷中那塊同源的暗金龍骨碎片！隻是體積小得多，氣息也弱一些。
    第三個，展示的是一種通體漆黑、表麵有銀色斑點、不斷蠕動著的怪異蟲子，散發著陰寒與腐朽的氣息，似乎也是一種罕見的毒物或材料。
    第四個……
    林墨耐心等待著，觀察著每個人展示的物品。大多是與陰寒、邪異、龍血怨念相關的東西，也有少數是罕見的礦石或妖獸材料。顯然，這個集會的主題非常明確。
    輪到林墨時，殿內已經有一小半人展示過了。他深吸一口氣，走上前，沒有先拿出龍血精華或甲殼碎片，而是取出了那個粗糙的“護心鏡”胚子，以及那兩片打磨過的甲殼碎片。
    他將護心鏡胚子托在掌心，同時將一絲極其微弱的灰暗能量絲注入其中。胚子表麵那鍛合的甲殼粉末處，立刻泛起一絲極淡的灰黑色幽光，散發出微弱但清晰的陰寒與特異材料波動。
    “自製粗胚，地陰石蟲甲殼粉末摻合凡鐵，陰火粗鍛，寒泥淬火。”林墨模仿著之前那些人的簡潔風格，低聲道，聲音沙啞。
    灰袍麵具人那沒有五官的臉似乎轉向他，停留的時間比其他人都略長了一瞬，然後緩緩點了點頭。
    林墨心中微鬆，退回陰影。他展示的“資格”不算最突出，但勝在“自製”和“懂行”，在這類黑市集會中，有時比單純拿出材料更有分量。
    資格驗證完畢，灰袍麵具人手一揮，那點幽綠火焰光芒稍盛。“交易開始。第一件，百年份‘腐心龍涎草’一株，藥性熾烈，怨念混雜，起價五十下品靈石，或等價陰寒、毒屬性材料。”
    正是第一個黑袍人展示的龍血草。立刻有人以靈石或材料出價，在灰袍麵具人那冰冷幹澀的聲音主持下，很快以六十五塊下品靈石加上一小瓶“九幽寒毒”成交。交易過程幹脆利落，雙方將物品放在火焰光芒籠罩的中央空地，各自取走，全程無交流。
    接著是那塊小號暗金龍骨碎片，引起了幾人爭搶，最終被一個氣息陰冷的鬥篷人以三塊“陰髓石”和一瓶“怨靈粉塵”換走。
    各種稀奇古怪、大多沾著“邪”、“陰”、“怨”字邊的材料、藥物、甚至某些禁忌的功法殘篇，在幽綠火焰的見證下，快速而沉默地流轉。討價還價僅限於最低限度的出價和還價，沒有多餘的廢話，氣氛詭異而高效。
    林墨始終沉默觀察，沒有輕易出手。他在等待，也在學習這裏的規則和“行情”。同時，血瞳的感知讓他察覺到，殿內至少有四五道目光，在他展示“護心鏡胚子”後，曾在他身上短暫停留過。
    終於，當大部分公開物品交易完畢，灰袍麵具人再次開口：“自由詢價環節。各自提出需求或出售意向，時限一炷香。”
    殿內的氣氛似乎稍微“活”了一點，但也更加警惕。
    一個聲音率先響起，嘶啞難辨男女：“求購‘淨明花’或‘地心火蓮’線索，價格麵議。” 正是林墨急需的治療經脈陰寒之傷的兩種主藥之一！
    緊接著，另一個聲音：“出售‘黑水玄蛇’完整毒囊一對，換取‘鬼手’大師最近一次煉丹的殘渣或廢丹三粒。” 鬼手的名號再次出現。
    “求‘剝皮匠’近期分解‘地龍獸’的骨骼處理心得玉簡副本……”
    “收購‘四海商會’近期從北地冰原帶回的‘異石’及其周圍伴生物的詳細情報，代價可議……”
    一條條需求與意向在幽綠光芒下被拋出，大多指向那些神秘而危險的人物或事物。林墨默默記下，尤其是關於“鬼手”、“剝皮匠”、“四海商會異石”以及治療藥材的信息。
    輪到他時，他略一沉吟，壓低聲音道：“求購‘玉髓丹’丹方或成品，可用部分地陰石蟲甲殼碎片，或……少量精煉陰寒材料交換。另，谘詢處理‘熾烈怨毒類高等靈草’的安全方法，願支付谘詢費用。”
    他沒有直接提及龍血草，但“熾烈怨毒類高等靈草”足以引起有心人的注意。而“玉髓丹”正是孫老頭提到的、配合至陽靈物治療他經脈傷勢的溫養丹藥。
    他話音剛落，立刻感受到幾道目光再次聚焦過來。其中一個站在大殿最深處陰影裏、一直未曾出聲也未參與交易的高大身影，似乎微微動了一下。
    短暫的沉默後，灰袍麵具人那幹澀的聲音再次響起，卻是對著林墨：“‘玉髓丹’成品，本處暫缺。丹方……可提供線索，代價，你手中那滴‘偽龍血精華’。”
    林墨心中一震！對方不僅看出了他隱藏有龍血草相關物品，甚至精準地點出了“偽龍血精華”！這灰袍麵具人的眼力，遠超他想象！
    他強壓住心驚，沉聲回應：“丹方線索，價值幾何？需確認其真實性。”
    “三日之內，交付‘鬼手’居所外圍準確方位圖及一道入門信物。”灰袍麵具人聲音不變，“可先付定金——你手中那兩片甲殼碎片。交易達成後，再付精華。”
    鬼手的居所方位圖和信物！這正是林墨急需的！這灰袍麵具人仿佛能看透他的需求！
    風險極大。對方身份不明，信息真假難辨。但機會也難得。
    林墨快速權衡。甲殼碎片他還有剩餘，可以付出。關鍵是那滴精華……
    “可否隻以甲殼碎片及部分靈石換取方位圖？精華另作他用。”林墨嚐試討價。
    “隻換精華。”灰袍麵具人毫無波瀾。
    就在林墨猶豫之際，那個大殿深處的高大身影，忽然向前走了幾步，踏入幽綠火焰的邊緣光芒中。他同樣穿著寬大的黑袍，臉上戴著青銅厲鬼麵具，隻露出一雙深邃冰冷的眼睛。
    “處理‘熾烈怨毒靈草’的方法，我可提供一種相對安全、但代價不菲的‘血煉封印術’。”青銅麵具人的聲音低沉，帶著金屬摩擦般的質感，“無需你手中精華，隻需你答應，將來若以此法成功處理出成品，需分我三成。同時，告知我，你那‘偽龍血精華’的提取手法從何而來。”
    條件更加詭異！不僅要未來分成，還要探究他的手法來源！
    林墨感到自己仿佛陷入了無形的蛛網，每一個選擇都可能帶來未知的後果。
    詭異的交易氛圍中，幽綠火焰靜靜燃燒，映照著殿內一張張隱藏在陰影與麵具下的臉，無聲的壓迫感彌漫。
    林墨抬起頭，血瞳在陰影深處，閃過一絲冰冷的決斷。
    “我需要時間考慮。”他緩緩道，聲音在寂靜的大殿中清晰可聞。
    灰袍麵具人和青銅麵具人都沒有說話，隻是靜靜地“注視”著他。
    其他陰影中的人，也仿佛化為了真正的雕像。
    隻有夜風，穿過破廟的嗚咽，如同無數亡魂在黑暗中竊竊私語。