卯時初刻，望月城西門在熹微的晨光與未散的夜寒中開啟。城外空地上已聚集了數十支準備出發的隊伍，人聲嘈雜，靈獸低吼，法器微光閃爍。林墨準時抵達，依舊是那副灰撲撲的散修打扮，腰間纏著布條的殘骨刃，氣息收斂。
    熊隊長三人已經到了。熊隊長正檢查著背囊，猴子蹲在一旁整理著幾捆特製的繩索和幾個空藥簍，冷燕則抱劍立於一旁，閉目養神，周身透著生人勿近的冷冽。
    看到林墨，熊隊長隻是點了點頭，算作招呼。猴子衝他咧嘴笑了笑，露出被煙草熏黃的牙齒。冷燕連眼皮都沒抬。
    “人齊了，出發前，再把任務和規矩說清楚。”熊隊長清了清嗓子，聲音不高，但足以讓四人聽清，“目標，黑沼林東南邊緣的老鴉坡。主要兩件事：一，采五株成熟的陰凝花，這東西喜陰怕光，多長在背陰的岩石縫或腐爛的樹根底下，附近常有腐線蛇守著，猴子負責找和采，我們三個負責警戒和清除威脅。二，獵一頭鐵背山豬，這畜生一般獨居，皮厚力大，獠牙能輕易捅穿低階護盾，它的巢穴附近有時能找到些零碎礦石或別的草藥，算是添頭。”
    他環視三人，目光最後在林墨和冷燕身上頓了頓：“進了黑沼林，一切聽我指揮。發現目標，我主攻正麵牽製，冷燕你劍快，找機會攻其要害，眼睛、咽喉、肚腹這些軟處。墨兄弟，你擅近身纏鬥，就負責側麵襲擾，限製山豬的衝撞轉向，有機會也給它的腿關節來幾下狠的。猴子，你眼尖腿快，除了找花，還要時刻注意周圍環境，預警其他妖獸或異常。都聽明白了？”
    “明白。”冷燕睜眼，簡短應道。
    “好嘞，熊頭兒！”猴子應得輕快。
    林墨點了點頭：“明白。”分工明確，符合常規小隊作戰模式，他扮演的角色也恰如其分——非核心主力，但不可或缺的輔助與牽製。這正合他意。
    “至於收獲分配，”熊隊長繼續道，聲音壓低了些，帶著散修間特有的現實與直白，“按出發前說的三七分，我和冷燕各占三成，墨兄弟和猴子各占兩成。這是基於修為和任務中預計承擔的風險與作用。如果有超出預期的額外收獲，或者誰在戰鬥中出了大力、受了重傷，事後再議，按實際貢獻調整。醜話說在前頭，黑沼林不是遊玩之地，真遇到要命的危險，各自保命為先，但誰要是敢臨陣脫逃或者背後捅刀子……”他眼中閃過一絲狠厲，“別怪老子刀下不留情！”
    這分配方式不算公平，但符合散修團隊強者多得的赤裸規則。熊隊長築基初期但經驗老道，冷燕築基初期劍修攻擊力強，他們多占一成無可厚非。林墨對此並無異議，他本就不是為這點靈石而來。
    “沒問題。”林墨再次點頭，神色平靜。
    “成！”熊隊長一拍大腿，“出發！”
    四人不再多言，離開城門區域，朝著黑沼林方向疾行而去。熊隊長一馬當先，步伐沉穩有力。猴子緊隨其後，身形靈巧，不時左右張望。冷燕默不作聲地跟在側後方，抱劍的姿勢未變。林墨落在最後，保持著不遠不近的距離，右眼警惕地觀察著前方隊友的背影和周圍環境，同時調整著呼吸和步伐節奏，讓自己完全融入這個臨時小隊的行進韻律中。
    黑沼林在望月城西南約八十裏。前半程是相對平緩的荒原和低矮丘陵，偶爾能見到其他修士隊伍或單獨趕路的身影。越靠近黑沼林，人跡越是稀少，空氣漸漸變得潮濕，帶著一股淡淡的、泥土腐敗和某種礦物質混合的腥氣。
    日頭漸高時，前方地平線上出現了一片濃鬱的、仿佛化不開的墨綠色陰影，空氣中開始飄蕩起極淡的、令人皮膚微微發緊的灰綠色薄霧——黑沼林邊緣的天然毒瘴，雖然稀薄，但長時間吸入對低階修士仍有損害。
    “前方就是黑沼林邊緣了，瘴氣漸濃，都服下辟瘴丹，打起精神！”熊隊長停下腳步，從懷中取出一個瓷瓶，倒出一顆褐色丹藥吞下。
    猴子、冷燕也各自服丹。林墨從懷中摸出早已準備好的、最廉價的辟瘴丹服下，丹藥入口帶著明顯的苦澀和微弱的清涼感，效果有限，但符合他偽裝的身份。
    四人稍作休整，便正式踏入黑沼林的範圍。
    光線陡然暗了下來。參天古木枝葉糾纏，遮蔽了大部分天光，隻在林間投下斑駁陸離的微弱光斑。地麵是深褐色的、仿佛能吸走一切聲音的厚厚腐殖層，踩上去柔軟而潮濕。灰綠色的霧氣在林間無聲流淌，能見度下降到不足二十丈。空氣中彌漫著更濃的腐敗氣息，混合著某種甜膩的、仿佛熟透果實腐爛的味道，以及隱約的、不知名蟲豸爬行的窸窣聲。
    猴子立刻進入了狀態，他像隻真正的猿猴般，輕巧地躍上一棵歪脖子樹，四處張望片刻，又滑下來，指著左前方一片地勢稍高的、亂石嶙峋的區域低聲道：“熊頭兒，那邊岩石多，背陰，先去那邊找找陰凝花？”
    “好，小心探路。”熊隊長點頭，握緊了背後的砍刀刀柄。
    冷燕的劍不知何時已半出鞘，寒光在昏暗林間一閃而逝。她沉默地走到猴子側翼，保持著警戒。
    林墨則很自然地移動到了隊伍的另一側後方，與冷燕形成犄角之勢，同時將大部分注意力放在身後和側翼的動靜上。他右手看似隨意地搭在腰間“短棍”上，實則肌肉微微繃緊，隨時可以抽出殘骨刃。
    團隊任務的分配，從出發前的口頭約定，到進入險地後的實際行動，已然開始。每個人都在自己的位置上，如同精密器械上的齒輪，開始齧合、運轉。隻是這器械的牢固程度，還需在真正的危險與利益麵前，經受考驗。
    林墨的右眼在灰綠瘴氣中微微眯起，如同潛伏在陰影中的獵手，既觀察著獵物（任務目標），也觀察著身邊的“同伴”，更警惕著這片被玄天宗陰影覆蓋的、可能隱藏著更多秘密的汙穢山林。
    老鴉坡，就在前方不遠。真正的任務，即將開始。