黑沼林任務的收獲，讓“墨”這個名字在熊隊長那類經驗豐富的散修小圈子裏，留下了一個“靠譜、話不多、關鍵時刻能頂上”的印象。這對林墨而言，是偽裝深入的重要一步。他沒有浪費這層剛剛建立起的微弱人脈，稍作休整，便再次通過熊隊長的牽線，加入了一個新的、目標指向“黑沼林更深處”的臨時隊伍。
    這次的任務，是尋找一種名為“地脈紫芝”的珍稀靈草，據說隻在黑沼林深處、地氣與汙穢交匯的特殊節點附近才有生長，是煉製某些突破瓶頸或療治陰毒內傷的丹藥主材，價值遠超陰凝花。風險與收益成正比，隊伍規模也稍大，足有六人，除了林墨和熊隊長（他傷勢未愈，但表示可以帶隊和壓陣），還有四名新麵孔：一個擅長土係術法、沉默寡言的中年修士“石堅”；一對似乎是兄妹組合、哥哥使刀、妹妹用短劍的“趙家兄妹”，都是築基初期；還有一個眼神飄忽、自稱精通毒理和辨識瘴氣的幹瘦老者“邱先生”，煉氣九層。
    隊伍的氣氛，從一開始就不如上次純粹。
    深入黑沼林的第三天，他們在一片終年籠罩著灰紫色濃霧、地麵布滿冒著氣泡的泥沼和詭異紫色苔蘚的區域邊緣紮營。這裏已是黑沼林腹地，毒瘴濃烈，妖獸蹤跡越發稀少，但每一種可能出現的，都絕非善類。壓抑的環境放大了人性的弱點。
    摩擦的種子，在分配前一日意外發現的一小片“蝕骨藤”時便已埋下。蝕骨藤並非目標，但其汁液是某些偏門毒藥的材料，價值不高不低。當時是趙家妹妹首先發現，邱先生立刻上前，以“辨識毒性、安全采集”為由接手，幾乎獨攬了采集和處理過程。最終收獲的幾瓶蝕骨藤毒液，邱先生隻拿出了不到一半作為“隊內公共收獲”，其餘的則含糊其辭，暗示自己處理手法特殊、耗費了獨家藥粉雲雲。趙家兄長麵露不愉，但被熊隊長以“任務要緊，勿因小失大”壓了下去。
    而此刻，在尋找地脈紫芝數日無果、眾人皆有些疲敝焦躁之時，摩擦終於升級。
    起因是對行進路線的分歧。石堅根據他對地脈的感應，認為應該向東，穿過一片看似平靜、實則暗藏玄機的“鬼哭澗”。邱先生則激烈反對，聲稱他嗅到鬼哭澗方向傳來的瘴氣有異，混雜了某種罕見的、能腐蝕神魂的“幽魂瘴”，提議轉向北麵一處看似更險峻、但據他“早年經驗”可能存在隱蔽岩縫的區域。
    “石道友的地脈感應未必精準，這黑沼林地氣混亂。老朽這鼻子，可是在毒瘴裏泡了幾十年的！”邱先生聲音尖利，帶著不容置疑的口吻。
    石堅隻是悶悶地回了一句：“信不信由你。”便不再多言，但站在原地，顯然不打算改變方向。
    趙家兄妹傾向於相信石堅，畢竟地脈紫芝的生長與地氣息息相關。但邱先生立刻將矛頭指向他們：“年輕人懂什麽？那鬼哭澗看著平靜，下麵不知道陷了多少修士和妖獸的骨頭！你們想送死，別拖累大家！”
    熊隊長眉頭緊鎖，他的傷勢影響判斷，而且作為隊長，他需要權衡所有人的意見。他看向林墨：“墨兄弟，你怎麽看？”
    林墨一直沉默地站在外圍，右眼觀察著爭執的雙方和周圍愈發不祥的環境。灰紫色的濃霧緩緩流動，遮蔽視野，也幹擾靈覺。空氣中那股甜膩腐敗的氣味裏，確實多了一絲極淡的、令人心神微微發冷的陰寒感，說不清是來自邱先生所說的“幽魂瘴”，還是這片地域本身。他體內的濁氣，在此地似乎比外圍更加“活躍”了一絲，噬靈蠱也傳遞出對某種“陰冷能量”的微弱好奇。
    “兩邊都有風險。”林墨聲音平淡，聽不出傾向，“鬼哭澗未知，北麵岩縫亦未知。或許，可以先派一人，稍作試探？”
    這是最穩妥但最耗時的辦法。在危機四伏的黑沼林腹地，分散力量是大忌。
    “試探？誰去？你去嗎？”邱先生立刻嗆聲，三角眼盯著林墨，“還是讓石道友去？萬一折在裏麵，剩下的任務還做不做了？”
    趙家兄長忍不住開口：“那依邱先生之見，就一定要去北麵？你的‘早年經驗’又有多可靠？這黑沼林深處，地形恐怕早就變了！”
    “哼！總比某些人瞎感應強！”邱先生反唇相譏。
    爭吵逐漸升級，從路線之爭，蔓延到對彼此能力、甚至先前蝕骨藤分配不公的舊怨。趙家兄妹年輕氣盛，邱先生倚老賣老寸步不讓，石堅沉默以對但堅持己見，熊隊長調和乏力，傷勢讓他額角見汗。
    林墨冷眼旁觀。這摩擦不僅源於利益和觀點分歧，更源於深入險地後積累的壓力、對未知的恐懼以及團隊成員間缺乏真正信任。邱先生的表現尤為可疑，他似乎過於急切地想將隊伍引向北麵，並且對任何質疑都反應過度。
    就在爭吵愈演愈烈，熊隊長幾乎要發火強行下令時，異變突生！
    “嘶嘶——”
    一陣極其細微、仿佛無數細沙摩擦的聲響，從眾人腳下那片布滿紫色苔蘚的地麵傳來！聲音雖輕，但在爭吵暫歇的刹那，清晰可聞！
    “地下有東西！”石堅第一個反應過來，臉色一變，腳下土黃色靈光一閃，就要向後躍開。
    然而，已經晚了！
    他們腳下那看似堅實的、覆蓋著苔蘚的地麵，毫無征兆地向下塌陷、軟化，瞬間變成了粘稠無比的、散發著刺鼻酸腐氣味的紫黑色泥潭！泥潭中伸出無數條細長、滑膩、布滿吸盤的慘白色觸手，速度快如閃電，卷向眾人的腳踝、小腿！
    “是‘腐澤泥妖’！快退！”邱先生尖聲叫道，聲音裏卻並無太多意外，反而帶著一絲慌亂，他早已悄悄退到了相對靠後的位置，此刻猛地向後彈跳，同時撒出一把淡黃色的粉末，那些卷向他的觸手似乎遲疑了一下。
    但其他人就沒那麽幸運了。趙家妹妹驚叫一聲，左腳已被一條粗壯的觸手死死纏住，向泥潭深處拖去！趙家兄長怒吼，揮刀斬向觸手，刀刃切入那滑膩的肉體，卻如同砍進浸水的皮革，難以著力，反而被更多觸手纏上。石堅施展土遁術，卻發現在這詭異的泥潭上方，土靈之力被嚴重幹擾，隻勉強將下半身凝固出石甲，減緩了下陷速度，但仍被幾條觸手纏繞固定。熊隊長咆哮著揮動砍刀，斬斷兩條觸手，腥臭的汁液濺了他一身，但更多的觸手從泥潭四麵八方湧來！
    林墨在異響傳來的瞬間就已警醒，他沒有選擇後跳——後方地麵同樣在軟化！而是猛地向側前方一塊裸露在泥潭邊緣、似乎比較堅硬的黑色岩石撲去！人在空中，殘骨刃已然在手，灰暗的刃光閃過，將兩條卷向他腳踝的觸手齊根斬斷！觸手斷口處噴出腥臭的紫黑色液體，落在他的褲腿上，發出嗤嗤的腐蝕聲。
    他險之又險地落在岩石上，岩石隻有桌麵大小，勉強容身。回頭望去，泥潭已然擴大，幾乎將其他五人全部籠罩！趙家兄妹情況最危急，已陷至腰部！熊隊長和石堅還在掙紮，但明顯被困住。邱先生雖然最靠外，也陷到了小腿，正手忙腳亂地掏符籙。
    摩擦，在突如其來的死亡威脅麵前，顯得如此可笑而又致命。如果隊伍團結一致，提前預警，或許不會陷入如此被動的絕境。
    林墨右眼冰冷，掃過泥潭中掙紮的隊友，又瞥了一眼那塊岩石更深處、被濃霧遮掩的方向。沒有時間猶豫，也沒有能力救所有人。
    團隊中的摩擦，此刻化為了最殘酷的生存選擇題。而答案，往往隻在一念之間。