日子在一種近乎凝滯的緊張中滑向深秋。
    沈生瀾的產期越來越近，肚子大得低頭幾乎看不到自己的腳尖，腰背整日酸脹，雙腿也浮腫得厲害。
    莊院外的竹林仿佛感知到山雨欲來，終日簌簌作響，透著不安。
    墨玄外出的時間變得更長，歸來時身上的肅殺之氣也愈發明顯。他甚至開始在莊院周圍親手布置一些不起眼的藥粉和簡易機關，沈生瀾認得，那是驅蟲避蛇，也有些是帶麻痹效果的。
    燕俠翎留下的那袋銀子，沈生瀾仔細收好，一分未動。這是她最後的倚仗。
    她向陳伯要了些結實的粗布和棉花，借著昏暗的油燈，一針一線地縫製了幾套嬰兒的繈褓和貼身小衣。針腳依舊算不得好，卻異常密實。
    她做得極慢，每縫幾針，就要停下來喘口氣，撫摸著腹中躁動不安的孩子，低聲安撫：“別急，就快好了……”
    像是在對孩子說，也像是在對自己說。
    這天夜裏，狂風驟起，吹得窗欞哐哐作響，竹林如同鬼影般瘋狂搖曳。
    沈生瀾躺在榻上，輾轉難眠，小腹傳來一陣緊過一陣的、不同於往常胎動的下墜性疼痛，冷汗漸漸浸濕了鬢角。
    要生了。
    她咬著唇，沒有立刻呼喊。按照約定，墨玄已提前三日將那位姓蘇的穩婆接來了莊上，安置在隔壁廂房。但她心裏總有種不祥的預感，像陰雲般籠罩不散。
    疼痛越來越密集，如同有鐵鉗在體內狠狠攪動。她終是忍不住，發出一聲壓抑的痛呼。
    守在外間的陳伯立刻驚醒，快步去請穩婆和墨玄。
    穩婆是個五十多歲的幹瘦婦人，手腳利落，眼神裏帶著慣看生死的平靜。她檢查了一下沈生瀾的情況，對墨玄點了點頭：“宮口已開，是時候了。”
    墨玄退到外間，留下穩婆和陳伯帶來的一個幫忙燒水的仆婦在房內。
    產房內，燭火搖曳，映照著沈生瀾蒼白汗濕的臉。她死死咬著軟木，不讓自己發出太大的聲音，每一次宮縮來臨，都如同被撕裂，指甲深深掐入身下的褥子。
    穩婆經驗老道，一邊鼓勵著她用力，一邊熟練地準備著熱水和剪刀。
    時間在劇痛中變得模糊。不知過了多久，就在沈生瀾感覺力氣即將耗盡，意識都有些渙散時，窗外陡然傳來一聲尖銳的呼哨！
    緊接著，便是兵刃相交的脆響和幾聲短促的悶哼！
    “怎麽回事？！”穩婆嚇得手一抖，驚惶地看向門口。
    沈生瀾心頭巨震，強撐著抬起頭。該來的，還是來了！
    外間的打鬥聲迅速逼近，伴隨著陳伯一聲怒喝和身體倒地的沉重聲響。房門被猛地撞開，一道黑影裹挾著濃重的血腥氣撲了進來，是墨玄！他肩頭一片暗紅，手中長劍滴著血，臉色是從未有過的冷厲。
    “走！”他看也沒看產床上的沈生瀾，對著穩婆低喝，同時目光銳利地掃視屋內，一把將那個嚇得瑟瑟發抖的仆婦拽到身前，手指在她頸間一探，隨即眼神一寒，毫不猶豫地將她劈暈過去——這仆婦，竟也是內應！
    穩婆早已麵無人色，哆哆嗦嗦地想去扶沈生瀾。
    “來不及了！”墨玄語氣急促，外麵雜亂的腳步聲和呼喝聲已近在咫尺，“從後麵密道走！帶她走！”他最後一句是對著穩婆吼的，同時手腕一翻，一枚烏黑的彈丸擲向門口，“砰”的一聲炸開一團濃密嗆人的煙霧。
    穩婆被這變故嚇得幾乎癱軟，但求生本能讓她爆發出力氣，半扶半拖著幾乎虛脫的沈生瀾，踉蹌著衝向房間內側的書架。
    墨玄早已啟動機關，書架無聲滑開，露出後麵一個黑黢黢的洞口。
    就在這時，一支弩箭穿透煙霧，帶著淒厲的尖嘯，直射沈生瀾後心！
    “小心！”墨玄回身格擋已是不及。
    千鈞一發之際，沈生瀾不知從哪裏生出一股力氣，猛地將身邊的穩婆向前一推，自己借著反作用力向旁側倒去！
    “噗嗤！”
    弩箭擦著她的手臂劃過，帶飛一溜血珠，深深釘入她剛才所在位置的地板，箭尾兀自顫抖不休。
    沈生瀾重重摔在地上，腹部的劇痛排山倒海般襲來，眼前陣陣發黑，一股溫熱的液體不受控製地從身下湧出。
    羊水破了！
    “孩子……要出來了……”她蜷縮著，聲音破碎，帶著絕望的哭腔。
    墨玄瞳孔一縮，揮劍逼退兩個趁機衝入煙霧的黑衣人，衝到沈生瀾身邊。看到她身下漫開的水漬和鮮血，以及那明顯下墜的腹部，他臉色變得極其難看。
    “不能等了！就在這裏生！”他當機立斷，對嚇呆了的穩婆厲聲道，“幫她接生！快！”
    外麵殺聲震天，兵器碰撞聲、臨死前的慘嚎聲不絕於耳。產房內，燭火昏暗，血腥氣混合著硝煙味，沈生瀾躺在冰冷的地上，身下隻墊著墨玄匆忙扯下的外袍，在穩婆帶著哭音的指導下，拚盡最後一絲力氣，掙紮在生死邊緣。
    墨玄持劍守在門口狹窄處，如同磐石。他的劍法狠辣精準，每一個試圖衝進來的黑衣人都在他劍下斃命，屍體幾乎堵住了門口。但他肩頭的傷口也在不斷滲血，臉色越來越白。
    沈生瀾的意識在劇痛和喧囂中浮沉，她隻能模糊地聽到墨玄粗重的喘息，聽到穩婆帶著恐懼的催促：“用力！姑娘！再用力！看到頭了！”
    她咬碎了口中軟木，血腥味彌漫開來，憑著母性本能，發出野獸般壓抑的低吼，用盡全身的力氣向下推擠……
    不知道過了多久，仿佛一個世紀那麽長，一聲微弱卻清晰的嬰兒啼哭，驟然劃破了這血腥的夜！
    “出來了！是個小子！”穩婆帶著劫後餘生的狂喜喊道。
    沈生瀾渾身一鬆，仿佛所有力氣都被抽幹，癱軟在地，連抬起一根手指的力氣都沒有了。她偏過頭，模糊的視線裏，看到穩婆手裏托著一個渾身沾滿血汙、皺巴巴的小東西。
    她的孩子……活了……
    然而，外麵的打鬥聲非但沒有停止，反而更加激烈！似乎有新的力量加入了戰團，呼喝聲變得雜亂。
    墨玄壓力一輕，迅速退回屋內，看了一眼穩婆手中啼哭的嬰兒，又看向奄奄一息的沈生瀾，快速撕下衣擺給她草草包紮了手臂的箭傷和身下的傷口。
    “走！”他一把抱起虛脫的沈生瀾，又對穩婆道，“抱著孩子，跟上！”
    穩婆慌忙用早已備好的幹淨布巾裹好嬰兒，緊緊跟在墨玄身後，鑽入了書架後的密道。
    密道狹窄、潮濕、黑暗，彌漫著泥土的氣息。
    墨玄打頭，穩婆抱著啼哭不止的嬰兒居中，沈生瀾被他半扶半抱著，踉蹌前行。每走一步，身下都傳來撕裂般的痛，鮮血不斷滲出，在她身後留下斷斷續續的暗紅痕跡。
    身後的莊院方向，殺聲漸遠，最終歸於沉寂。
    那沉寂，卻比之前的喧囂更令人心悸。
    不知在黑暗中行進了多久，前方終於出現一點微光。出口到了，外麵是荒涼的山野，天色已近黎明，下著冰冷的細雨。
    墨玄率先出去探查，片刻後返回，臉色凝重：“暫時安全。但不能停留，必須立刻離開這裏。”
    沈生瀾靠在一塊冰冷的山石上，雨水打在臉上，混著冷汗和血汙。她看著穩婆懷中那個終於停止哭泣、微微動著小嘴的嬰兒，伸出顫抖的手，輕輕碰了碰他溫熱的臉頰。
    孩子，我們活下來了。
    可接下來，又能去哪裏？
    她抬眼望向灰蒙蒙的、雨絲連綿的天空，眼中是劫後餘生的茫然，以及更深沉的、冰冷的決絕。
    這場追殺，這筆血債，她記下了。
    官映雪，南宮祈霽……還有那些隱藏在暗處的黑手。
    隻要她不死，終有一日，必要他們百倍償還！