沈記的敗落，如同石子投入棲水鎮的池塘，漣漪散去後，水麵重歸平靜。
    容安堂的生意卻因禍得福，愈發穩健。
    沈生瀾並未因此鬆懈，反而更加用心經營。她借著與仁心堂等醫館建立的聯係，逐漸將幾種獨家炮製的藥材銷往更遠的州縣，銀錢如細流匯入，悄然充盈著瀾園的庫房。
    安安一天天長大，已能清晰地喊出“娘親”，搖搖晃晃地滿院子跑，像隻精力旺盛的幼獸。
    沈生瀾多數時間仍深居簡出，親自教導安安識字、辨認簡單的草藥圖形，偶爾才會在傍晚人少時，戴著帷帽，由周管事陪著，去容安堂後堂查看賬目，或是去鎮外僻靜的河灣散步。
    江南的夏日悠長而濕潤，空氣裏彌漫著荷香與草木蒸騰的氣息。
    一切看似安寧美好。
    然而，這日周管事從鎮上回來，臉色卻帶著一絲不易察覺的凝重。
    他尋到正在水榭教安安念《千字文》的沈生瀾，待嬤嬤將玩累了打盹的安安抱走後，才低聲道：“姑娘，鎮上來了幾個生麵孔，像是北邊來的，在打聽藥材行情，問得頗為細致，尤其……問到了幾家藥鋪的東家背景。”
    沈生瀾執團扇的手微微一頓，扇麵停止搖曳：“哦？可探聽到他們具體問了什麽？”
    “旁敲側擊地問了容安堂，問東家是何方人士，何時來的棲水鎮，家中還有何人。”周管事眉頭微鎖，“聽描述，那幾人舉止不像普通商賈，倒有幾分……官家做派，或是軍中習氣。”
    北邊來的……官家做派……軍中習氣……
    這幾個詞組合在一起，讓沈生瀾的心緩緩沉了下去。
    南宮祈霽？還是官家殘餘的勢力？他們終究還是查過來了嗎？
    “我們的人可被注意到？”沈生瀾聲音依舊平穩。
    “應當沒有。他們問得隱蔽，我們的人回話也謹慎，隻說是東家是北邊遭了災的寡婦，帶著幼子投親至此，開了間藥鋪糊口。”周管事答道，“那幾人聽了，也未再多問，轉而去看別家了。”
    沈生瀾沉默片刻，指尖無意識地撚著團扇的玉骨。“讓我們的人最近都警醒些，鋪子裏進出藥材仔細查驗，莫要被人做了手腳。瀾園內外，防衛再暗中加強一圈。”
    “是。”周管事應下，猶豫了一下，還是問道，“姑娘，是否要……給燕爺那邊遞個消息？”
    沈生瀾抬眼，望向水榭外接天蓮葉的荷塘，目光幽深：“不必。若真是衝我們來的，遞消息反而容易暴露行蹤。先看看他們到底想做什麽。”
    她頓了頓，又道：“你去查查，這幾日鎮上可還有別的異常？比如，是否有生人打聽租賃或購買宅院？或是……有沒有京城的車馬、船隊抵達？”
    周管事領命而去。
    接下來的幾天，棲水鎮表麵依舊平靜，但那幾個北邊來客的身影，卻如同陰雲般懸在沈生瀾心頭。她減少了外出，連傍晚的散步也取消了，隻待在瀾園深處，陪著安安。
    安安似乎察覺到母親的心事，也比往日安靜些，常常抱著一本彩繪的草藥圖冊，挨在沈生瀾身邊，用胖乎乎的手指指著上麵的圖畫，奶聲奶氣地問：“娘親，這個……是什麽呀？”
    沈生瀾摟著兒子柔軟的小身子，耐心地講解，心底那片冰冷的警惕，卻絲毫未減。
    又過了兩日，周管事帶回新的消息：“姑娘，查到了。那幾人前日已乘船離開，似乎是往南邊州府去了。鎮上這幾日並無京城來的大隊車馬，隻有幾艘北來的商船靠岸，卸了些皮貨和山珍，並無異常。”
    離開了？
    沈生瀾微微蹙眉。是虛驚一場？還是對方更為謹慎，隻是前來探路？
    她不敢掉以輕心。
    “讓我們的人，繼續留意鎮上的生麵孔，尤其是北邊口音的。”她吩咐道，又補充了一句，“另外，想辦法查查，京城那邊，近來可有什麽關於晉王府，或者……已故官家的新消息？”
    她需要知道，南宮祈霽和官映雪如今的處境。隻有了解敵人的動向，才能判斷這暗流來自何方。
    周管事麵露難色：“京城消息傳遞不易，恐怕需要些時日，而且未必詳盡。”
    “無妨，盡力即可。”
    周管事退下後，沈生瀾獨自坐在窗邊，看著外麵沉沉的夜色。
    江南的夏夜，蛙聲一片，更襯得四周寂靜。
    她撫上自己的臉頰，這張臉，與穿越之初已有了些許變化，少了些少女的青澀，多了幾分為人母的沉靜與風霜。
    但若仔細看，依舊能辨認出昔日尚書府千金的輪廓。
    南宮祈霽……他若見到如今的她，可還認得出？
    這個念頭剛起，便被她自己掐滅。
    認不認出，都已不重要。他們之間，早已是不死不休的仇敵。
    她起身，走到隔壁房間。安安已經睡熟，嬤嬤在一旁打著扇。
    小家夥睡顏恬靜，長長的睫毛像兩把小扇子，在眼瞼下投下淡淡的陰影。
    沈生瀾輕輕在床邊坐下，指尖拂過兒子柔嫩的臉頰。
    無論來的是誰，無論他們想做什麽，她都絕不會允許任何人，破壞她和安安來之不易的安寧。
    夜色漸深，瀾園內外一片靜謐，唯有暗處守衛的呼吸聲，輕不可聞。
    而在遙遠的京城，晉王府書房內，燭火通明。
    南宮祈霽看著暗探送來的密報，上麵隻有寥寥數語：“江南棲水鎮，容安堂，東家沈氏，北地寡婦，攜一幼子。”
    “沈氏……幼子……”他喃喃自語，指尖無意識地敲打著桌麵，眼神陰鷙，帶著一絲不易察覺的煩躁與……懷疑。
    官映雪端著一碗參湯走進書房，見他神色不豫，柔聲問道：“王爺，可是朝中又有煩心事？”
    南宮祈霽抬眼，看著燈下官映雪那張依舊美麗卻難掩憔悴的臉，腦海中卻不合時宜地閃過另一張蒼白卻倔強的麵容。
    他猛地閉上眼，揮了揮手：“無事，你身子不好，早些歇息吧。”
    官映雪眸光微暗，放下參湯，默默退了出去。
    書房內，南宮祈霽盯著那寥寥數語的密報，久久未動。
    江南，棲水鎮……會是她嗎？
    那個他曾經棄如敝履，如今卻如同紮在他心頭一根刺的女人？
    還有那個孩子……算算時間……
    他猛地攥緊了拳，眼底翻湧起複雜難明的情緒。