翌日，平陽侯府門前，鞭炮齊鳴。
    煙塵散去，幾位管事正要下令關門，竟看到了久未歸家的二老爺蕭珣！？
    說曹操曹操到……侯爺昨日剛提起二老爺，今兒個二老爺就回來了！
    下人們震驚不已，趕忙各自往自家主子跟前報信兒。
    “侯夫人進門，盥饋禮進行得如何了？”蕭珣邊走邊問，腳步飛快。
    管家摸摸鼻子，小跑著追著他回話：
    “回二老爺，晨起侯夫人親自去請太夫人，在壽安居門口站了有一會兒，太夫人說她身體抱恙……”
    “侯爺聽聞後，當即就免了盥饋之禮，帶侯夫人直接去家廟祭祖了……”
    “眼下，眼下侯夫人已經上了族譜，大概要去清慎堂，見候在那裏的族中小輩兒了。”
    管家支支吾吾說完，蕭珣一陣懊惱。
    到底晚了一步！
    他腳尖一轉直接掉了個方向，“去通知太夫人，就說我回來了，請太夫人去前院兒正廳。”
    管家應“是”。
    ……
    蕭珣風塵仆仆，攔住了蕭凜一行人的去路。
    兄弟倆短暫對視後，蕭珣躬身朝蕭凜見禮：“許多年不見，侯爺的身子，竟還是不好……”
    蕭凜直直看著他，目光幽靜，似是包含了千言萬語：“本侯身體為何變成如今這般，二哥不是最清楚了嗎？”
    蕭珣：“……”
    “即便太夫人再不對，她身後畢竟是魯郡孫氏……侯爺還是帶侯夫人去正廳吧，其他形式可免，總要讓侯夫人給太夫人敬杯茶……”
    說完，他躲開蕭凜森冷的目光，轉向蘇明月，執手輕輕一揖，算是見禮。
    蘇明月有些好奇地看了眼對麵須發花白、卻依舊看得出儀表堂堂的男人，微微勾起唇角，頷首回禮。
    原來他就是蕭珣……
    蕭凜：“……”
    雙方僵持了片刻。
    蕭凜像是沒聽到昨日蘇明月口中那些不著邊際、帶著野心的話，沒什麽情緒地帶著她去往前院兒正廳。
    ……
    房門打開，太夫人居然已經在了。
    她麵南而坐，抬眸看向替蕭凜推著輪椅的蕭珣，瞳孔巨震！脊背更是下意識挺直幾分，隨即又匆匆收回了視線。
    蘇明月看得出來，太夫人很緊張，她似乎很怕這個與她年齡相近的庶子？
    幾息後，太夫人身旁的管事劉媽媽上前引禮，蘇明月恭恭敬敬地向老太太敬茶，卻得了個再普通不過的白玉鐲子。
    她眉心微微蹙了一下，轉而落座，麵向府中後輩。
    劉媽媽當即示意蕭家眾人向新夫人奉茶。
    蕭泓毅擰眉瞧著對麵兒差點兒做了自己兒媳婦的小丫頭，那一聲“叔母”，實在叫不出口！
    他猶豫之際，蕭家二爺蕭泓錦，主動攜妻子兒女上了前。
    一家四口利落改了口，一點兒都不扭捏。
    蘇明月勾唇淺笑，客套幾句後，贈與蕭二爺兩冊有關地方史誌、私人史稿的史部孤本，送給其子一套上好的文房四寶。
    蕭二少爺今年十歲整，他蹙眉看著托盤裏的見麵禮，忍不住麵露憂色。
    蕭泓錦卻與他截然不同！他難掩欣喜地將禮物收好，動作間滿是珍視。
    隨後收斂笑意，神情鄭重地向蘇明月深深一揖，言辭懇切：“多謝叔母厚贈，此物，在下必定小心珍藏。”
    蘇明月含笑頷首，送給二夫人的，是一套精致的紅寶石頭麵；送給二小姐蕭晏初的，則是進貢的綢緞。
    那綢緞，原是太後娘娘賞賜給蘇明月的，放眼京都城，除了宮中幾位娘娘，隻有她有。
    見蕭泓錦一房得到的改口禮價值不菲、貴重無比，蕭泓毅心跳不由加快。
    他目光漸漸落在旁邊丫鬟端著的托盤上……心說也不知那紅布下麵，蓋的又是什麽珍寶？
    他用手肘碰了碰蕭雲賀，蕭雲賀驀地往旁邊挪了半步，臉色黑沉得能滴墨。
    月兒就是月兒，他這輩子都不可能叫她一聲祖母！
    屋中短暫寂靜了片刻，不到八歲的三少爺蕭雲鏑被母親呂氏牽引著上前。
    呂氏斂衽行禮：“侄媳見過叔母！”
    蘇明月淡淡點頭，出乎眾人意料地，贈給呂氏一串祖母綠佛珠。
    看得出來，那佛珠亦是價值不菲！
    呂氏神色卻瞬間沉了下去，膝蓋又開始隱隱作痛……
    新來的侯夫人這是警告她這個寡婦，要安分守己地度日嗎？
    嗬，好囂張的小丫頭！
    蕭雲鏑見有值錢的禮物收，當即跪地，朝著蘇明月重重叩首：“孫兒給叔祖母磕頭了！”
    “砰”的一聲巨響，險些嚇得蕭老夫人與呂氏魂飛魄散，二人麵色瞬間慘白到了極點。
    蘇明月眼睛倏然睜大，趕忙命小荷將人扶起來，接過小桃遞來的金項圈，替蕭雲鏑戴上：“你衣衫髒了，快隨你母親下去換換！”
    呂氏道了句“無妨”，鐵青著臉沒走。
    蕭泓毅心說輩分在這兒呢，躲是躲不過去的……
    他把心一橫，沉眸帶著柳令儀上前，也都別扭地改了口，哪知得到的竟是兩個再普通不過的荷包！？
    蕭泓毅氣得頓時瞪圓了眼，心頭騰地升起一股怒火，卻不得不忍著。
    特意歸家的大小姐蕭晏寧，見就剩自己與弟弟了，扭捏上前：“晏寧給叔祖母請安！”
    她微垂著腦袋，心裏琢磨：自己從前與蘇明月也算有點兒交情……
    雖然她後來失心瘋，居然那般小家子氣地搬空了送她的東西，但這改口禮，想必不會少了她的……
    人麽，就得能屈能伸！
    蕭晏寧正想著，卻見蘇明月溫溫柔柔地將一方帕子塞進了她手裏！？
    就……就這？！
    “你在羞辱我嗎！？”她揚手就將帕子扔了出去，胸膛氣得一鼓一鼓的，“為何二叔他們……”
    “放肆！”小荷瞪著眼怒聲上前，“且不說禮物貴重與否都是侯夫人的心意，所有改口禮都是按序排的，誰讓大小姐您改口改得不情不願！？”
    這時屋中眾人也都看出來了，蘇氏準備的禮物，確實是由重到輕，並非故意針對誰。
    這算是下馬威嗎？
    看來新夫人，也不容小覷啊！
    “好了！”蕭老太太橫一眼蕭晏寧，又看向蘇明月，“你身邊隻兩個陪嫁丫鬟定然不夠，老身……”
    “啟稟太夫人，”蘇明月打斷她道，“我在侯府也住過一些時日，有點名想要的人，隻等侯爺發話了！”
    小桃順勢將提前擬好的名單奉給蕭凜。
    那上頭寫著的六個人，如今都在府裏，幹著再平常不過的雜事。
    前兩個是前世替蘇明月擋過災的婆子，那時兩人落得個一死一重傷。
    後頭跟著的四個丫鬟各有本事，且全都老實本分，了無牽掛。
    這樣的人，用起來才最是放心，也最趁手。
    蕭凜看著名單上的名字，一時想不起這些人與蘇明月有何交集？
    他斜眸看向蘇明月，眉間的冷意怎麽壓也壓不住。
    片刻後，他不顧蕭老太太臉色難看，讓管家將蘇明月指名道姓要的那些下人的身契，全部拿給她。
    太夫人意圖往萱茂堂安插人手的事沒成，她騰地起身，欲向蘇明月與蕭凜發難……
    卻突然對上了蕭珣那雙冷冰冰的眼！
    她抿著唇，到底沒說什麽，甩袖而去。
    見狀，旁人請示過蕭凜後也全都散了。
    偌大的廳堂裏頓時變得空蕩蕩的，蕭凜連個眼角餘光都沒再給蘇明月，二人各走各的，各自回了自己的院子。
    萱茂堂有四間正房，左右各六間廂房，除了倒座，還有個蕭凜特意命人為她擴建的藥廬，專供她存藥製藥。
    整個庭院裏極其寬敞，甚至超過了太夫人居住的壽安居！
    “往後孔媽媽管院子裏各處調度，樊媽媽管小廚房，小荷管錢，小桃管衣裳首飾。”蘇明月道。
    至於那四個小丫鬟，兩個負責日常雜事，另兩個專門負責藥廬。
    ……
    太夫人一行人剛回到壽安居，劉媽媽就遣開眾人，獨自陪著太夫人進了屋子。
    不等關緊房門，蕭太夫人就跌坐在了椅子上，恍神間不小心弄翻了桌上的茶盞。
    “太夫人，奴婢扶您去榻上歇著吧。”劉媽媽有些擔憂，卻很鎮定。
    太夫人沉吟。
    她突然問：“秋容，柏氏是哪一年死的？”
    劉媽媽心口猛地一震。
    柏氏死得太過慘烈，她不是很願意提起此事，也知太夫人害怕有人提起這茬兒，支吾著說：“得有二十年了吧。”
    “十八年。”太夫人糾正她，“蕭珣整整離開了十八年！他說過他再也不願回到京都……可他為何這個時候回來了？”
    柏氏是她親自為蕭珣選的正室夫人，自從柏氏下葬後，蕭珣就走了，沒人知道他的蹤跡。
    他一向不屑於她要做的那些事，可為何蕭凜娶了正妻，他卻回來了！？
    劉媽媽忐忑地看向她：“太夫人，您這是怎麽了？二老爺回來，不該是好事嗎？”
    “你不懂，”太夫人神色哀傷，眼中隱隱泛起水光，“他恨我。”