神火山莊，朱漆大門前。
    衣衫襤褸的孩童立於階下，仰望著那氣派非凡的門庭。
    他深吸一口氣，對著門前兩名抱臂而立的守門弟子，聲音清晰卻帶著一絲長途跋涉後的沙啞：
    “兩位大哥，煩請通傳一聲，我想見東方莊主。”
    “能否勞煩二位，替我向莊主帶一句話？”
    守門弟子聞言。
    雙臂抱胸。
    居高臨下地睨著階下這個身影，嘴角扯出一抹毫不掩飾的譏誚。
    “帶一句話？”
    “就憑你？”
    其中一人嗤笑一聲，聲音刻意揚高，引得遠處路過的幾名山莊弟子也側目望來，“小子，招搖撞騙也得看看地方！莊主何等人物，是你這種小乞丐想見就能見的？”
    “還帶話？”
    “趕緊滾，別髒了神火山莊的門庭！”
    另一名弟子更是不耐，臉上戾氣一閃，大步踏下台階，伸手便狠狠推向劉長安的肩頭：“聽不懂人話是不是？叫你滾！再不走，休怪小爺們不客氣！”
    劉長安眸光微沉。
    天逆珠在識海中悄然流轉，周遭時間的流速似乎凝滯了一瞬。
    那弟子迅猛的一推，在他感知中變得緩慢而軌跡清晰。
    他雖年幼，數載山林求生，早已磨礪出遠超年齡的堅韌與冷靜。
    他正欲側身避開並再次開口，身後卻傳來一陣輕盈的腳步聲與清脆的語聲。
    “姐姐，快看！門口好像有人吵架！”一個活潑稚嫩的聲音響起。
    劉長安回頭，隻見三位年紀不一的少年人正從莊內走出。
    為首的是兩位女童，年長的約莫十歲。
    身著淡雅青衣，氣質清冷如初荷，眉眼間已具風儀。
    乃是大小姐東方淮竹。
    她身側跟著一個更小幾歲的小女孩。
    紮著雙丫髻，手裏攥著半串糖葫蘆，臉蛋紅撲撲的。
    正是二小姐東方秦蘭。
    兩姐妹身旁，跟著一名十五六歲的少年，麵容尚算端正，眼神卻帶著幾分刻意營造的溫和。
    正是神火山莊首席大弟子，金人鳳。
    金人鳳見兩位師妹被門口動靜吸引，立刻搶步上前。
    臉上堆起恰到好處的關切笑容：“兩位師妹，不過是個不知禮數的小乞丐在此喧嘩，擾了二位清淨。”
    “這等微末小事，交給師兄我處理便是，莫要汙了師妹們的眼。”
    言語間，已將劉長安定性為乞兒與麻煩。
    東方淮竹聞言，目光平靜地掃過門前。
    落在那個雖然衣衫破舊卻站姿挺拔、麵對推搡竟異常沉穩的小小身影上，輕輕搖頭：“金師兄費心，既然遇上了，便看看無妨。”
    她聲音清越，自有一股不容置喙的沉靜力量。
    金人鳳笑容微滯，眼底閃過一絲不易察覺的陰鬱。
    卻也隻能點頭稱是，緊隨其後。
    三人來到門前，守門弟子見狀，連忙收斂了囂張氣焰，躬身行禮：“見過金師兄，淮竹師姐，還有秦……秦蘭師姐！”
    金人鳳不等劉長安有機會開口，便搶先發難。
    麵色一沉，嗬斥道：“你是何人？可知此地乃神火山莊，豈容你在此放肆？”
    他目光掃過劉長安的衣著，鄙夷更深，語氣卻刻意維持著公正嚴明，“若想乞食，去往別處，休要在此糾纏！”
    劉長安卻恍若未聞金人鳳的嗬斥。
    他的視線越過這位首席大弟子，直接落在東方淮竹與東方秦蘭兩姐妹身上。
    他步履平穩地走上前。
    雖衣衫襤褸，麵容帶著風霜之色，但那雙眼睛卻清澈而沉靜，並無半分乞憐或怯懦。
    他再次開口，聲音比之前更顯堅定，對著東方淮竹說道：“能否勞煩小姐，為在下向東方莊主帶一句話？”
    說著。
    他從懷中取出一塊色澤沉黯、卻被摩挲得十分光滑的木牌，遞了過去。
    木牌之上，以拙樸卻隱含勁力的刀工，刻著四個小字——淮水竹亭，其下還有一行更小的字跡——金蘭之約。
    東方秦蘭好奇地踮起腳，烏溜溜的大眼睛盯著木牌。
    東方淮竹目光觸及那八個字時，心頭卻是莫名一動，仿佛有什麽東西被觸動了。
    金人鳳見劉長安竟直接無視自己。
    轉而懇求兩位師妹。
    心中妒意與怒氣翻湧，再次厲聲打斷：“師妹！切莫上當！”
    “此人來曆不明，行跡可疑，定是妄圖攀附我神火山莊的宵小之輩！”
    “我隨師父多年，從未聽聞有什麽故交留有子嗣！”
    “你們年紀尚小，不知人心險惡，切勿被這等狡詐之徒蒙騙！”
    他言辭懇切，仿佛句句皆為山莊與師妹考量。
    然而，東方淮竹並未被其言語左右。
    她天性聰慧敏銳，直覺眼前這男孩雖落魄，眼神卻坦蕩澄澈。
    尤其那木牌上的字，隱隱與她姐妹二人之名暗合，絕非尋常。
    她抬起素手，止住金人鳳的話頭。
    聲音平和卻堅定：“金師兄，我心中有數。”
    她接過那塊木牌。
    指尖觸及刻痕時，一種奇異的熟悉感悄然蔓延。
    她沒有因劉長安的落魄而流露絲毫嫌惡，反而側首對妹妹柔聲吩咐：“秦蘭，你在此稍待，照看片刻。”
    東方秦蘭雖性子活潑，但對姐姐的話向來聽從，用力點了點頭。
    隻是好奇的目光在劉長安身上轉來轉去。
    東方淮竹手握木牌，不再遲疑，轉身便快步向莊內行去。
    衣袂飄動間，帶起一縷淡淡的馨香。
    金人鳳見淮竹竟如此重視，心中又急又恨，卻又不敢強行阻攔。
    待淮竹身影沒入門內，他立刻將滿含威脅的目光釘在劉長安身上。
    趁東方秦蘭被空中飛過的雀鳥吸引注意的刹那，逼近一步，壓低了聲音，語氣陰寒徹骨：
    “小畜生，給我聽好了！”
    “你這等賤民，連給神火山莊提鞋都不配！若再敢癡心妄想，糾纏兩位師妹。”
    “我金人鳳定讓你……死無葬身之地！”最後幾字，幾乎是從牙縫中擠出，帶著毫不掩飾的殺意。
    劉長安麵對這撲麵而來的惡意，臉上依舊波瀾不驚，隻是淡淡地回視了金人鳳一眼。
    那眼神過於平靜，反而讓金人鳳心頭莫名一悸。
    就在此時——
    “哐當！”
    神火山莊那兩扇沉重的朱漆大門，竟被人從內猛地一把完全推開。
    發出了震耳的響聲。
    瞬間吸引了門外所有人的目光。
    在守門弟子、金人鳳、東方秦蘭以及劉長安愕然的注視下。
    隻見莊主東方孤月，竟在一眾神色倉惶、匆忙跟隨的弟子簇擁下。
    幾乎是一路跌撞著衝了出來！