晨鍾之聲穿透薄霧，回蕩在青雲宗的每一寸角落。
    外門弟子居住區的院落裏，陸陸續續有人推開房門，臉上帶著或振奮或忐忑的神情，匯入前往演武場的人流。江晚星混在人群中，低著頭，步履不急不緩，將自己完美地偽裝成一個為前途憂心忡忡的普通弟子。
    沒有人知道，她的心神大半都沉浸在腦海那片隻有自己能看見的光幕上。
    光幕中央，是一副實時更新的後山簡易地圖。代表秦絕的那個綠色光點，依舊停留在昨夜那處石壁下，光芒雖然微弱，但穩定，顯示著他正在抓緊時間療傷。
    而就在剛剛，地圖的邊緣，忽然出現了十幾個移動的紅點，正以極快的速度朝著懸崖的方向逼近。這些紅點的顏色比昨夜那兩個小嘍囉要深得多，其中一個，更是呈現出一種近乎凝固的暗紅色，散發著不加掩飾的危險氣息。
    【目標群體：青雲宗執法隊偽裝）。】
    【為首者：李虎，築基二層。】
    【威脅等級：高。】
    江晚星的腳步幾不可察地頓了一下。
    李虎，趙坤座下最得力的心腹之一，以心狠手辣、追蹤手段高明著稱。沒想到趙坤如此謹慎，派出的第一波人失手後，竟立刻派出了這條瘋狗。
    一個金丹初期的頭目被殺，趙坤不可能不生疑。李虎此來，絕不是簡單的搜尋屍體，而是帶著徹查的命令。
    她眼角的餘光瞥見那些紅點正呈一個半包圍的陣型，直撲秦絕的藏身之處。秦絕剛服下凝魂草，正是藥力發揮、身體最虛弱的時候，別說一個築基二層的李虎，就算來個煉氣後期的弟子，都能輕易要了他的命。
    秦絕不能死。
    他死了，她剛剛突破到煉氣一層的修為會否跌落尚未可知，但這條目前唯一的、能讓她在宗門大比中存活下來的大腿，就徹底斷了。這筆投資，絕不能在回本之前就宣告破產。
    去演武場的路有兩條，一條是平坦的大道，另一條則要穿過一片小樹林，路程稍遠，但更僻靜。江晚星幾乎沒有猶豫，在一個人群拐角處，悄然脫離了大部隊，轉身沒入了小樹林。
    她必須回去。
    ……
    懸崖底部，血腥味和腐爛的草葉味混雜在一起，令人作嘔。
    李虎蹲下身，麵無表情地看著地上那具已經開始僵硬的屍體。他伸出兩根手指，在死者眉心那個細小的血洞上輕輕一抹。
    “一擊斃命，劍氣凝練，直接摧毀了神魂。”他聲音沙啞，像兩塊粗糙的石頭在摩擦，“這不是一個靈脈盡斷的廢人能使出的手段。”
    他身後站著十餘名黑衣修士，一個個氣息沉穩，眼神銳利，顯然都是好手。
    “虎哥，會不會是那小子藏了什麽威力巨大的符籙？”一名手下猜測道。
    李虎緩緩站起身，目光如鷹隼般掃視著周圍的環境。他看到了地上那條斷斷續續的血跡，看到了那根被丟棄的樹枝，最後，目光停留在石壁下那片被踩踏得不成樣子的灌木叢。
    “符籙？”李虎冷笑一聲，“符籙能讓他一個廢人，在身中蝕骨散的情況下，反殺一個金丹期，還順便擊退了兩個煉氣期的嘍囉？你們信嗎？”
    眾人沉默不語。
    “那兩個廢物說，當時還有一個神秘女人在場。”李虎踱著步，用腳尖碾碎一塊沾血的石頭，“他們懷疑是那個女人出的手。”
    他走到石壁前，伸手撥開那些帶刺的藤蔓，看到了裏麵幾株被連根拔起的凝魂草根莖。
    “虎哥，這裏有采摘靈草的痕跡！”
    李虎的眼神愈發冰冷。“一個將死之人，不需要凝魂草。一個能秒殺金丹的高手，更不需要這種低階靈草。”
    他腦中迅速將所有線索串聯起來：重傷的秦絕、神秘的女人、被反殺的金丹頭目、被采摘的凝魂草。
    一個荒謬但最合理的推論浮現在他心頭。
    “秦絕沒死，不僅沒死，他還得到了某種奇遇，暫時恢複了部分戰力。”李虎一字一頓地說道，“那個女人，或許隻是個幌子，或許是奇遇的一部分。但不管如何，秦絕一定就在這附近！”
    他猛地一揮手，下達命令：“以這裏為中心，向外擴散搜索！三人一組，任何可疑的洞穴、石縫都不要放過！他受了重傷，絕對跑不遠！”
    “是！”十餘名手下立刻散開，如一張大網，朝著四周籠罩而去。
    李虎自己則站在原地，閉上眼睛，神識如水銀瀉地般鋪開，仔細探查著每一寸土地。他相信，隻要秦絕還在這片區域，就逃不過他的手掌心。
    就在這時，東北方向約莫三百丈外的一處山坳裏，突然傳來一陣“轟隆”的悶響，伴隨著碎石滾落的“嘩啦”聲。
    聲音不大，但在寂靜的後山卻格外清晰。
    “什麽聲音？”一名手下警惕地喝道。
    李虎猛地睜開眼睛，銳利的目光投向聲音傳來的方向。“像是……小規模的塌方？”
    “虎哥，會不會是妖獸在打鬥？”
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    “也有可能是那小子在躲藏時不小心弄出的動靜！”
    李虎眼中閃過一絲厲色。他現在的首要目標是秦絕，任何異動都不能放過。
    “老三、老四，你們帶一組人繼續在這邊搜。”他果斷下令，“剩下的人，跟我去那邊看看！”
    說完，他身形一動，率先朝著山坳的方向疾馳而去。
    而在那處山坳的上方，一處隱蔽的石梁後，江晚星正屏住呼吸，手心全是冷汗。
    剛才那聲悶響，是她用盡全身的靈力，隔空震鬆了一塊早已風化的岩石，製造出的小型滑坡。她對這後山的地形了如指掌，知道哪裏有這種一觸即潰的“機關”。
    她不敢弄出太大動靜，怕引起宗門巡山長老的注意；又必須弄出足以引起李虎警覺的動靜，將他引離秦絕的藏身地。這個分寸，極難拿捏。
    所幸，她賭對了。
    看著李虎帶著大半人手朝自己這邊衝來，江晚星沒有片刻停留，貓著腰，轉身就跑。
    她的計劃很簡單：引開追兵，然後利用地形脫身。
    說起來容易，做起來卻難如登天。她一個煉氣一層，身後追著的是一個築基二層和數名煉氣後期的修士，雙方的速度天差地別。
    風聲在耳邊呼嘯，身後的腳步聲和嗬斥聲越來越近。
    “前麵有人！”
    “站住！”
    一道淩厲的劍氣擦著她的頭皮飛過，削斷了前方的一棵小樹，木屑飛濺，嚇得江晚星一個趔趄，差點摔倒。
    她不敢走直線，隻能拚命往那些地形複雜、樹木叢生的地方鑽。她嬌小的身形在此時成了最大的優勢，一些隻容一人通過的狹窄石縫，她能勉強擠過去，而那些高大的黑衣修士則被擋在外麵，氣得哇哇大叫。
    “媽的，這小娘們跟泥鰍一樣滑！”
    “放箭！用淬毒的破靈箭！”
    “嗖！嗖！”
    幾支閃著幽綠光芒的箭矢從後方射來，封死了她所有退路。江晚星心頭一緊，腳下發力，猛地朝左側一撲，身體在滿是碎石的地上狼狽地滾了一圈。
    一支箭矢幾乎是貼著她的臉頰，釘入了她身旁的泥土裏，箭頭上墨綠色的毒液“滋滋”作響，散發著一股腥甜的氣味。
    隻要被擦中一點，她這條小命今天就得交代在這裏。
    肺部火辣辣地疼，體內的靈力早已耗盡，全憑一股意誌力在支撐。她能感覺到，自己和追兵的距離正在被迅速拉近。
    李虎那雙冰冷的眼睛，仿佛已經鎖定了她的後心。
    就在這千鈞一發之際，江晚星的眼前出現了一條湍急的山溪。這是她計劃中的逃生路線！
    她沒有絲毫猶豫，一個猛子紮進了冰冷刺骨的溪水裏。溪水瞬間淹沒了她的身影，也將她身上所有的氣味和痕跡衝刷得一幹二淨。
    她順著水流，手腳並用，拚命向下遊潛去。冰冷的溪水刺激著她的神經，讓她幾乎耗盡的體力又恢複了一絲。
    很快，李虎等人追到了溪邊。
    “人呢？！”
    “虎哥，她跳進水裏了！”
    李虎看著湍急的溪流，臉色陰沉得能滴出水來。這條山溪連接著後山數十條支流，水下環境複雜，人一旦潛進去，神識都很難鎖定。
    “分頭！沿著下遊兩岸追！”李虎怒吼道，“她跑不遠！”
    然而，他們都想錯了。
    江晚星在水下潛行了約莫百丈後，便在一個極其隱蔽的轉角處，鑽進了岸邊一個被水生植物覆蓋的半淹洞穴。這個洞穴是她以前為了躲懶發現的秘密基地，洞口極小，沒想到今天竟成了救命稻草。
    她躲在洞裏，渾身濕透，冷得瑟瑟發抖，卻一動不動，連呼吸都放到了最輕。
    她聽到岸上追兵的腳步聲由近及遠，聽著他們的叫罵聲漸漸消失。過了許久，周圍徹底恢複了寂靜。
    安全了。
    江晚星這才鬆了一口氣，整個人像被抽掉了骨頭，癱軟在濕滑的洞壁上。她低頭看了看自己，衣衫被劃破了十幾道口子，手臂和腿上全是擦傷和瘀青，狼狽不堪。
    但她的眼睛，卻亮得驚人。
    用煉氣一層的修為，從一個築基強者手下成功脫身。這種在刀尖上跳舞的刺激感，讓她全身的血液都仿佛在燃燒。
    她調出平台光幕，看到李虎那夥人已經追到了下遊很遠的地方，而懸崖底部，隻剩下那兩個被留下的倒黴蛋在漫無目的地搜索。
    秦絕暫時安全了。
    然而，江晚星的表情卻並未完全放鬆。她注意到，李虎在追丟了她之後，並沒有返回，而是命令手下擴大了搜索範圍，顯然沒有放棄。
    這家夥，比她想象的更難纏。
    就在這時，平台光幕上，代表李虎的那個暗紅色光點，忽然停在了山溪邊的一塊岩石旁。岩石上，一片被溪水衝上來的、濕漉漉的青色布料碎片，正靜靜地躺在那裏。
    那是江晚星剛才在翻滾中，被箭矢劃破的衣角。
    李虎撿起了那塊布料，放在鼻尖嗅了嗅，又仔細看了看布料的材質。那是青雲宗外門弟子統一服飾的料子。
    他的臉上，緩緩浮現出一抹猙獰而玩味的笑容。
    “原來……是隻藏在宗門裏的小老鼠。”
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