說到這裏，趙暖突然問沈明清：“你們以前沒有想過去山裏開荒？”
    沈明清搖頭：“不是我們不想，而是有人這樣做過，得不償失。”
    “就算是官府不管，開出來的地也會被富戶想方設法占據。”
    這點趙暖還真沒了解過，她讓沈明清說清楚些，免得以後自己踩坑。
    “第一，開好的荒地需要種子吧。沒錢買種子，就隻能去錢莊借錢。說好借兩百文，等莊稼收獲後還兩百二十文。
    可等借款人去還賬的時候才發現，是每個月二十文利息。”
    趙暖愕然：“他們知道借錢人不識字，連哄帶騙？”
    “是啊。”沈明清長長歎了口氣，“一季糧食少說要四個月以上，每個月多二十文利息不說，還要利滾利。沒錢還，隻能把開出來的荒地抵押給錢莊。”
    所以借錢開荒的人這一年不僅白做工，甚至還要倒貼。
    小一接著沈明清的話頭說：“就算是自己有點錢買種子，農具呢？
    就算有農具，種好的作物會被山上的動物謔謔，會被餓急眼的其他人偷竊。”
    “如果能躲過這些，他們想要你的田地……另外有的是辦法。”
    趙暖苦笑：“是我想簡單了。”
    要是沒有沈明清跟這些乞兒，沒有周家……
    在這個人命最賤最不值錢的地方，她孤兒寡母的……
    趙暖一陣後怕，還是了解得太少了。
    山上的藥材也用得差不多了。賣完糧食，趙暖又買了些藥材。
    牽了騾子快出城時，她又買了幾封最便宜的糕點——綠豆糕。
    其實她還想買些食用油，但走遍隨州城，都沒人賣。
    以前在侯府時，素油常用花生油跟芝麻油，葷油就是豬油跟雞油了。
    剛剛問了一圈，才知道普通百姓一般都是買些葷油。
    至於芝麻、花生他們是舍不得拿來榨油的。最多是缺油水又買不起肉時，加鹽炒熟磨碎撒一撮在飯裏嚐嚐味兒。
    趙暖有些頭疼，大宏沒有係統的農書，她也不知道這裏到底有沒有菜籽油。
    如果沒有菜籽，那她想試試大豆榨油。
    雖然大豆出油率比菜籽低很多，但人需要攝入足夠的油脂才會身體好。
    現在她們依靠動物油脂，每日飯菜上也就飄著點油花，遠遠不夠。
    回去的路依舊難走，走了二十多裏後，天色漸黑。
    沈明清沒讓停下，催大家繼續趕路。
    趙暖有些疑惑，這不符合他的風格。
    小一悄悄跟騾子背上的趙暖嘀咕。
    “今日街上人太多，咱們又出了些許風頭，沈大哥怕有人尾隨。”
    沈明清在前麵帶路，聽到小一的話後沒回頭：“外麵的不敢隨意進深山，不過為了保險起見，咱們再往裏走走。”
    聽到這話，趙暖頻頻回頭：“走走走，連夜趕路都不怕。”
    “那倒不必……”
    又走了將近兩個時辰，二十裏的樣子，天色已經完全暗下來。
    沈明清看了一下四周，打算在不遠處的山洞裏過夜。
    突然，最大的一匹騾子不停的跺前蹄，鼻子裏還不停往外噴出熱氣。
    背上的趙暖伸手摸摸它的頭：“怎麽了？”
    沒想到一向聽話的騾子更加暴躁了，它開始後退，差點把趙暖甩下來。
    沈明清動作快，一手扶住她，一手幫小一抓住騾子的韁繩。
    “這畜生……”
    “噓！”
    趙暖有些緊張，她壓低聲音：“動物的感知比人靈敏，它或許察覺到了什麽危險。”
    沈明清止住罵騾子的話，脊背一下就繃緊了。
    “小二，上騾子。”
    小二表情凝重，翻身上騾子。
    小一鬆開趙暖坐著的這匹騾子的韁繩，回頭牽上小二身下騾子的韁繩。
    人都沒說話，騾子不需要催促，自發地加快步伐。
    趙暖伏在騾子背上，她警惕地環顧四周。
    小二則是換了方向，他臉朝後，瞪大眼想要看清夜色裏讓騾子不安的到底是什麽。
    走了差不多一刻鍾，始終沒有威脅出現。
    趙暖皺眉，沈明清卻低低說道：“咱們實際沒走多遠，騾子腳步還是很急。”
    “我怕你跟小一跟不上。”
    沈明清安慰她：“我怎麽說也是練家子，小一累了就換小二下來走，你放心吧。”
    天上沒有月亮，但雪很白，看路沒問題。
    又走了兩刻鍾，不僅騾子沒感覺到放鬆，甚至他們也有些頭皮發麻，好像有種如影隨形的目光在跟隨他們移動。
    趙暖腦子不停轉動。
    覆雪的山路難走，沈明清已經算很熟的了，她相信其他人很難再快過他。
    先前隻是騾子感應到了，現在才是他們感應到，她猜測這種威脅不是從後麵來的，而是本來就在山裏，在他們的前方。
    是動物嗎？
    大雪天會有什麽動物冒險出來呢？
    而且動物不太可能隱蔽這麽久。
    趙暖伏在騾子背上，稍微抬頭看兩邊的大山。
    她回憶從騾子出現異常到現在，他們所走的路線。
    突然，她好像聽到一聲脆響。像那種鐵器敲擊石頭，或者是掉落撞出來的響聲。
    雖然聲音很小，但她敏銳地感覺到是從上麵傳來的。
    “沈明清，我們是不是一直圍著左邊的這座山在走？”
    沈明清靠近趙暖，點頭：“這裏要拐個彎，剛好是沿著左邊這座山山腳走的。”
    “可能在山上。”
    沈明清捏緊韁繩，他沒聽到趙暖聽到的聲音，但他很信任趙暖的判斷。
    “你覺得我們現在該如何？”
    趙暖想了想：“我猜是我們無意碰到了什麽人，並非這些人故意堵我們。”
    “咱們假裝不知道，以不變應萬變，先趕路。”
    如果能騙過山上的人，雙方擦肩而過為最好。
    沈明清沒有亂看，他暗暗記下這座山。
    後麵的小一跟沈明清相處的時間最多，因為有很多弟弟，他一直都非常謹慎。
    雖然趙暖跟沈明清說的什麽他沒聽清，但沈明清越是不說話，他就知道越是真有事。
    於是他壓低嗓子，囑咐小二：“把匕首拿出來，用布巾子纏在手上。”
    小二沒說話，隻按照他說的來做。
    但兩人明顯都繃緊了身體，豎起耳朵，像是蓄滿力的豹子。