湘北，新牆河以南。
    陸軍第6師團工兵聯隊中尉田中信男，死死盯著手裏的軍用地圖。
    額頭的青筋一根根暴起。
    地圖上，一條清晰的紅線，標注著“公路”。
    可他眼前，除了一望無際、剛剛翻耕過的水田，就是縱橫交錯的田埂。
    泥濘的田地裏，還掛著一層淺水，在秋日的陽光下反射著光，刺得人眼睛生疼。
    路呢？
    那條足以讓卡車、炮車通行的公路呢？
    “八嘎！”
    田中信男將地圖狠狠摔在泥裏，氣得渾身發抖。
    他身後的工兵小隊，一個個垂頭喪氣，滿身泥漿，疲憊不堪。
    一個士兵小心翼翼地說道。
    “中尉閣下，這……這已經是我們找到的第三條‘消失’的路了。”
    田中信男當然知道！
    這幾天，他們就像一群沒頭的蒼蠅，在薛嶽口中的“天爐”裏亂轉。
    地圖成了廢紙，指南針在這裏失去了意義。
    有些路，被徹底挖斷，變成了幾米深的巨大壕溝，裏麵灌滿了水。
    有些路，被破壞成了中間高兩邊低的凸形，別說汽車，連人都站不穩。
    最可恨的，就是眼前這種，直接將公路深掘，引水灌溉，一夜之間恢複成水田。
    田中信男嘶吼著下令。
    “繼續前進！修複道路！”
    工兵們隻能麻木地扛起工具，深一腳淺一腳地踩進沒過膝蓋的爛泥裏。
    就在這時！
    砰！
    砰砰！
    遠處的山林裏，突然爆出幾聲冷槍！
    一名正在鋪設木板的工兵慘叫一聲，大腿飆出一股血箭，仰麵倒在泥水裏。
    “敵襲！！”
    田中信男臉色大變，下意識地拔出南部十四式手槍。
    日軍的反應極快，護衛的步兵小隊立刻散開，尋找掩體。
    機槍手迅速架起歪把子，槍口對準了槍響的方向。
    噠噠噠！
    狂暴的火舌向山林中掃去。
    然而，那片山林死一般寂靜，再沒有任何動靜。
    仿佛剛才那幾槍，隻是幻覺。
    十幾分鍾後，一支搜索分隊小心翼翼地從林子裏退了出來。
    “報告中尉！敵人已經跑了！”
    “隻在地上發現了幾個彈殼。”
    田中信男的臉漲成了豬肝色，一股巨大的無力感和屈辱感湧上心頭。
    他們就像被戲耍的猴子。
    打，打不著。
    追，追不上。
    隻能眼睜睜地看著同伴倒下，然後連敵人的影子都摸不到。
    與此同時，設在嶽陽的第十一軍司令部內，氣氛同樣壓抑。
    司令官岡村正與華中方麵軍司令官西尾壽造進行著通話。
    “西尾閣下，支那軍的抵抗意誌，遠超預期。”
    岡村寧次的語氣帶著一絲凝重。
    “他們利用地形，層層設防，極大遲滯了我軍的推進速度。”
    西尾壽造，這位華中派遣軍的總司令官，卻顯得不以為意。
    “岡村君，不要被這些小把戲迷惑。”
    “支那人最擅長的，就是這種偷雞摸狗的伎倆。”
    “他們的主力，不敢與皇軍正麵決戰。”
    “隻要我們突破了新牆河、汨羅江，兵臨長沙城下，薛嶽的防線將不攻自破。”
    “我仿佛已經看到，太陽旗在長沙城頭飄揚了。”
    ……
    東京。
    《朝日新聞》的最新一期報紙，像一顆投入湖麵的炸彈，激起了整個社會的驚濤駭浪。
    頭版最醒目的位置，不是前線“節節勝利”的戰報。
    而是一個巨大的標題《帝國之鷹的憂慮：小林楓一郎中尉再發預言，長沙會戰前景堪憂！》。
    報道詳細刊登了杉井記者對林楓的專訪。
    通篇都是林楓的“原話”。
    “支那軍誘敵深入，意在消耗我軍有生力量。”
    “我軍補給線過長，一旦被切斷，前線數十萬大軍將陷入絕境。”
    “長沙，將成為埋葬皇軍精銳的墳墓。”
    ……
    每一個字，都與軍部宣傳的“凱歌高奏”截然相反。
    一時間，整個東京議論紛紛。
    茶館裏，酒館裏，工廠的休息室，大學的課堂上，到處都是爭論的聲音。
    “這個小林楓一郎瘋了嗎？竟然敢說這種喪氣話！”
    “就是！前線正在勝利，他這是在動搖軍心！非國民！”
    但很快，另一種聲音也出現了。
    “等等……小林楓一郎這個名字，我好像在哪裏聽過？”
    “我想起來了！諾門罕！就是他，提前預測了諾門罕的慘敗！”
    不知是誰，翻出了幾個月前的舊報紙。
    那篇同樣出自杉井之手的，關於諾門罕戰役的“悲觀預測”，被重新擺在了公眾麵前。
    兩相對比，驚人的一致！
    民眾徹底分裂了。
    一部分人堅信這是危言聳聽，是叛國言論。
    另一部分人，尤其是那些在諾門罕失去了親人的家庭，則陷入了深深的恐慌。
    難道……難道長沙真的會重蹈諾門罕的覆轍？
    這股輿論風暴，同樣席卷了陸軍省。
    小澤中佐拿著報紙，衝進小林中將的辦公室，臉上是壓抑不住的興奮。
    “中將閣下！您看到了嗎？這個小林楓一郎，已經狂妄到無可救藥了！”
    “他這是在公然對抗大本營！是自取滅亡！”
    小林中將看著報紙上那個熟悉的名字，眼神複雜。
    他身邊，稻田正純、岩畔豪雄等人也是一臉幸災樂禍。
    “等著吧，等長沙大捷的戰報傳來，他就是整個帝國的罪人！”
    陸軍省，大臣辦公室。
    煙俊六將手裏的報紙揉成一團，狠狠砸在地上！
    “混賬！”
    他氣得胸膛劇烈起伏。
    這群該死的老狐狸！
    竟然瞞著自己，搞這種上不得台麵的小動作！
    這篇報道，看似是在捧林楓，實則是在把他架在火上烤！
    他們根本不在乎帝國的未來，不在乎戰爭的勝負，他們隻在乎自己的權力和派係鬥爭！
    辦公室的門被敲響，林楓走了進來。
    煙俊六看著他，怒火稍稍平息，取而代之的是一種深深的疲憊。
    他指了指地上的報紙。
    “你看到了？”
    林楓點點頭。
    “這幾天，你不要出門了。”
    煙俊六的聲音沙啞。
    “就待在家裏，等我的命令。”
    “他們已經瘋了。”
    他揮了揮手，示意林楓可以離開。
    林楓敬了個禮，轉身走出辦公室。
    走廊上，那些幸災樂禍的目光，落在他的身上。
    他麵無表情，隻是抬頭看了一眼窗外。
    正午的陽光，有些刺眼。
    首相官邸。
    近衛文慢悠悠地為藤原真三倒上一杯清茶，臉上掛著胸有成竹的笑容。
    “真三君，稍安勿躁。”
    藤原真三的臉色依舊陰沉。
    “首相閣下，你讓我眼睜睜看著那個小畜生，踩著我藤原家的臉麵，成為國民英雄？”
    近衛文輕笑一聲，將報紙推了過去。
    “英雄？”
    “他很快就會變成小醜。”
    藤原真三拿起報紙，看到那篇刺眼的報道，眉頭緊鎖。
    “這是……”
    近衛文的語氣風輕雲淡。
    “我讓杉井加了點東西。”
    “捧得越高，摔得越慘。”
    “現在前線的戰報一片大好，所有國民都沉浸在勝利的喜悅中。”
    “這時候，他跳出來唱反調，民眾會怎麽想？”
    “等到長沙城破，大捷的消息傳來，你覺得，這個‘預言失敗’的‘天才’，會是什麽下場？”
    近衛文的眼中，閃爍冰冷的光。
    “民意能將他捧上神壇，也能將他撕成碎片。”
    藤原真三瞬間明白了。
    好一招狠毒的“捧殺”！
    他心中的怒氣，終於消散了些許，取而代之的是一種快意。
    近衛文抿了一口茶，又補充道。
    “當然，光靠輿論還不夠。”
    “他在上海，不是還有一個所謂的‘小林會館’嗎？”
    “聽說在那裏，他才是真正的土皇帝。”
    “我會讓人，去‘拜訪’一下。”
    “釜底抽薪，斷了他的根。”
    “我看他這個東京的‘英雄’，還能當多久。”
    藤原真三終於露出了笑容。
    “那就，靜候佳音了。”
    近衛文看著窗外，拿起電話，撥通了一個號碼。
    “是我。上海那邊，可以動手了。”
    電話那頭傳來一個恭敬的聲音。
    “嗨！請問時限是？”
    近衛文的嘴角勾起一抹殘忍的笑容。
    “明日晚上。”
    “我要小林會館，雞犬不留。”