施塔默饒有興致地看著手中兩份格式相似。
    卻分別印著陸軍省和海軍省徽標的合作協議草案。
    他藍色的眼睛裏，閃動著商人的光。
    “小林先生，向同一個國家賣同一件東西，卻要準備兩份獨立的合同。”
    “貴國的海陸軍，還真是……分工明確。”
    他斟酌著用詞，話語裏帶著一絲心照不宣的玩味。
    林楓麵色不變，平靜地回答。
    “都是為了帝國的事業，隻是側重點不同。”
    施塔默仿佛恍然大悟，湊近了些，壓低聲音。
    “我明白了。這莫非是……貴國海陸軍難得的聯合項目？”
    他覺得自己窺見了某種高層妥協的機密。
    林楓聞言，臉上恰到好處地閃過一絲被識破的愕然，隨即恢複鎮定。
    他壓低聲音，語氣裏帶著幾分“不得已”的坦誠。
    “施塔默先生是明白人，還請……務必保密。”
    “您知道，我們內部的關係，並非總是那麽和諧。”
    “當然，當然！我完全理解！”
    施塔默臉上露出心照不宣的表情，用力點了點頭。
    他覺得自己不僅是個商人，更是一個洞察了複雜政治棋局的參與者。
    不久後，當施塔默的轎車停在海軍省門口時，山本戒早已等候在此。
    他臉上帶著熱切的笑容，親自為施塔默拉開車門。
    “施塔默先生，歡迎！我們已恭候多時了。”
    看著施塔默在山本戒殷勤的引領下步入海軍省大門，坐在另一輛車裏的林楓，嘴角掠過一絲冰冷的笑意。
    戲台已經搭好，演員也已入場。
    首相官邸內，近衛文聽著小澤中佐聲淚俱下的控訴，眉頭越皺越緊。
    指尖的香煙燒到了盡頭，燙了一下，他才回過神。
    煩躁。
    前所未有的煩躁。
    發動機，竟然真的被煙俊六和那個小林楓一郎談成了！
    這記耳光，響亮地宣告著陸軍省內，有人開始脫離他的掌控，另立山頭。
    他沉默片刻，眼中閃過一絲陰鷙，對侍從官吩咐道。
    “通知我們的人，加大力度。我要讓未來一周的《朝日新聞》頭版上，‘小林楓一郎’這個名字無處不在。”
    “把他捧起來，捧得越高越好。”
    他要將這顆釘子，用最鮮豔的綢緞包裹，然後親手將它錘進最堅硬的牆壁。
    直到釘子承受不住壓力而崩斷。
    近衛係的輿論機器全力開動，效果立竿見影。
    《帝國未來的將星！》
    《從諾門罕到長沙：戰略鬼才的崛起》
    《論小林中尉的遠見與帝國陸軍之革新》
    一篇篇充斥著肉麻吹捧和過度解讀的文章密集出爐。
    然而，隨之而來的並非全是榮耀。
    巨大的名氣像一把雙刃劍，帶來了難以想象的壓力。
    許多被“必勝”信念洗腦的民眾無法理解林楓對長沙戰局的“悲觀”預測，視其為動搖國本的異端。
    “懦夫！”
    “陸軍的叛徒！”
    夜晚，石塊砸碎玻璃的聲音時常在林楓的居所外響起。
    玻璃碎片濺落在榻榻米上。
    林楓看著窗外那些狂熱又扭曲的麵孔，第一次切身感受到了山本六十七當時的處境。
    一時間，“海軍有山本六十七，陸軍有小林楓一郎，皆為帝國毒瘤”的流言在東京的大街小巷悄然傳播。
    迫於壓力，也為求清淨，林楓索性搬回了陸軍士官學校的軍官宿舍，閉門不出。
    九月二十五日，參謀本部緊急會議室。
    空氣凝固。
    作戰部長稻田正純站在巨大的作戰地圖前，往日的神采飛揚消失不見，隻剩下滿臉的疲憊與沉重。
    他的教鞭在地圖上移動時，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “湘北我軍主力側翼，發現大量支那軍主力番號活動，其意圖……似為迂回包抄。”
    “我軍後方補給車隊屢遭小股部隊襲擾，通往一線的運輸線……已近乎癱瘓。”
    他的嗓音沙啞，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
    “戰局，正趨於……複雜化，整體推進速度，遠低於預期。”
    複雜化。
    這個蒼白而官方的詞匯，像一塊巨石壓在每個人的心頭。
    會場死寂。
    香煙的煙霧繚繞中，無數道目光驚疑、恐懼、難以置信，不約而同地落在肅立在煙俊六身後的那個年輕中尉身上。
    林楓垂著眼瞼，麵無表情，仿佛周遭的一切都與他無關。
    可他的沉默，在此刻比任何慷慨激昂的勝利宣言都更具穿透力。
    十月一日。
    一份來自前線的最終戰報，被侍從官用微微顫抖的雙手，呈送到了西尾壽造大將的辦公桌上。
    整個華中派遣軍司令部，隨之陷入一片死寂般的壓抑。
    戰報用盡了所有能夠粉飾太平的辭藻：
    “……我軍已按計劃，完成擊潰當麵之敵主力之任務，為鞏固戰果，避免不必要的消耗，現各部已有序脫離接觸，正向原駐地……轉進。”
    轉進。
    多麽優雅而體麵的詞匯。
    而它的另一個名字，叫作——撤退。
    西尾獨自一人坐在寬大的辦公室裏。
    窗外是金陵城陰鬱的天空，好像也在為帝國的挫敗而默哀。
    他顫抖著手，打開了辦公室保險櫃的最底層。
    取出了那份被載仁親王當眾斥為“廢紙”、判定為“江郎才盡”的戰略分析報告。
    他的指尖，一遍又一遍，劃過報告末尾那幾行被特意加粗、曾被視為危言聳聽的結論。
    “……攻勢必然遲滯……”
    “……補給線拉長，傷亡劇增，前線將陷入後勤斷絕之絕境……”
    “……此戰，非但不能迫降，反將極大提升敵之士氣……”
    “最終，被迫撤退。”
    每一個字，此刻都化作了響亮的耳光，抽在整個帝國陸軍高層的臉上。
    啪嗒。
    報告從他瞬間失力的指間滑落，散亂地飄在地上。
    西尾像是被抽走了脊梁骨，癱坐在冰冷的皮質座椅裏。
    他失神地望著窗外灰暗的天空，嘴唇哆嗦著。
    聲音裏充滿了後知後覺的震撼，與一種被命運無情嘲弄的無力感。
    “他……”
    “他全都……說對了。”
    長沙轉進的消息，如同一場突如其來的瘟疫，迅速傳遍了整個大本營。
    震驚、憤怒、質疑、恐慌……各種情緒交織彌漫。
    緊急作戰會議的召集命令，以最高優先級下達。
    侍從官推開煙俊六辦公室的門，立正敬禮。
    “大臣閣下，大本營緊急會議，請您即刻出席。”
    “另外……”
    他頓了頓，聲音有些異樣。
    “會議命令中特意注明，請……請小林中尉一同列席。”
    煙俊六與林楓對視一眼。
    該來的，終究來了。
    “嗨。”
    林楓平靜地回應，眼中閃過一絲了然的光芒。
    當林楓跟在煙俊六身後，邁入大本營那間最高級別的作戰會議室時。
    全場所有人的目光。
    驚懼、怨恨、探究、好奇。
    瞬間聚焦在他身上。
    會議桌的主位，載仁親王麵沉如水。
    他麵前，正擺放著那份曾經被他親手否決的報告副本。
    親王抬起眼，目光越過眾人，直接落在林楓臉上。
    他緩緩開口，聲音不高，卻讓整個房間的溫度驟降。
    “小林……中尉。”
    “現在，請你當著所有人的麵，告訴我……”
    “帝國陸軍，接下來該怎麽辦？”