第二天清晨，天邊剛泛起魚肚白，貧民區的空氣還帶著昨夜的濕冷與腐土氣息。
    克莉絲裹緊了鬥篷，帶著莉婭再次踏入這片迷宮般的街巷。
    故技重施是肯定的，但這次的主角絕不能是她自己。
    天知道那隻狡猾的貓是否還記得她身上的味道？
    謹慎，是活命和賺錢的第一法則。
    人選她已想好：昨天那個叫安娜的小女孩，機靈又熟悉這裏，再合適不過。
    仿佛是命運的安排，兩人剛拐過幾個彎，就看見安娜瘦小的身影蜷縮在一堵斷牆的陰影裏。
    見到克莉絲，安娜像受驚的小鹿般彈起身，笨拙地行了個禮，手指緊張地絞著破舊的衣角。
    克莉絲對這種禮節向來無感，隻是略一點頭，便直奔主題。
    她從隨身的小包裏掏出一塊還算新鮮的麵包，遞過去。
    “吃了它，然後幫我做件事。”
    安娜的眼睛瞬間亮了，饑餓讓她顧不上矜持，幾乎是搶過麵包，狼吞虎咽地塞進嘴裏，幹硬的麵包屑沾滿了嘴角。
    幾口下去，麵包便消失無蹤，她用力咽下最後一口，急切地看著克莉絲：
    “大人，您吩咐！”
    克莉絲這才拿出另一個不起眼的布包，裏麵裝著幾塊特意用【命源汲取】灌注過微弱生命力的麵包。
    這是她升級後新解鎖的小把戲，範圍足以覆蓋整個貧民區。
    “很簡單，”
    她將布包塞到安娜手裏。
    “把這個，放到你昨天說的那個巷子深處，放好就立刻離開，別的不用管。”
    安娜沒有絲毫猶豫，用力點點頭，像捧著珍寶一樣攥緊布包，轉身就朝著記憶中的幽深巷子跑去，小小的身影很快消失在斑駁的磚牆之間。
    克莉絲立刻拉著莉婭，悄無聲息地潛行到巷口附近一處堆滿雜物的死角，屏息凝神。
    陰冷的風卷過狹窄的巷道，吹拂著她們額前的碎發。
    “主人，我們這是？”
    莉婭的聲音壓得極低，幾乎融入風聲。
    “那隻饞貓，我賭它扛不住麵包的誘惑。”
    克莉絲緊盯著巷口，嘴角勾起一絲狡黠。
    “等它出現，吃下第一口......那就是信號 ，我會給你上風行術和匿影術，記住。”
    她側過頭，眼神嚴肅。
    “輕點！那是伯爵的心頭肉，弄傷了，五十個金幣怕是不夠賠的。”
    莉婭鄭重點頭，身體微微下沉，仿佛融入了牆角的陰影本身。
    時間在等待中仿佛被拉長，每一秒都帶著金屬摩擦般的緊繃感。
    五十枚金幣沉甸甸地壓在她們心頭，讓每一次呼吸都顯得格外謹慎。
    “喵嗚~”
    一聲慵懶又帶著點警惕的貓叫，如同金幣落袋的脆響，瞬間繃緊了克莉絲的神經。
    來了！
    一隻皮毛雪白、姿態優雅的貓踱步出現在巷口，眼睛警惕地掃視四周，最終被地上散發的“美味”氣息吸引。
    它湊近，嗅了嗅，終於小心翼翼地叼起一塊麵包。
    克莉絲的心跳幾乎與貓咀嚼的節奏同步。
    一塊、再一塊.....就是現在！
    “莉婭，上！”
    莉婭的身影如同被風吹散的煙霧，在匿影術和那件本就神妙的匿影鬥篷雙重加持下，徹底失去了蹤跡。
    隻有克莉絲能感受到那微弱的風流湧動，疾速撲向目標！
    然而，那隻貓的反應快得超乎想象。
    就在莉婭指尖即將觸及它頸後皮毛的刹那，它像是背後長了眼睛，猛地一蹬後腿，化作一道白色閃電，朝著貧民區更深處竄逃。
    “追！”
    克莉絲低喝一聲，毫不猶豫地衝了出去。
    她的嘴角卻掛著一絲成竹在胸的笑意——備用方案啟動了！
    那貓腹中的麵包，此刻就像一枚發著微光的生命信標，清晰地映照在她升級後的【命源汲取】感知網中，牢牢鎖定著目標的位置。
    整個貧民區，都在她的“視野”之下。
    比速度，她們或許稍有不及。
    但比耐力，人類，才是耐力之王！
    狡猾的小東西，不要小看了人類的智慧啊！
    一場奇異的追逐戰在破敗的街巷間上演。
    兩人一貓，如同三道捉摸不定的影子，掠過斷壁殘垣，穿過晾曬的破布，驚起一地覓食的灰鴿。
    一圈，又一圈......直到大道磨滅......
    終於，那道白色的閃電漸漸慢了下來，步伐踉蹌，最後徹底癱軟在一堆廢棄的木箱旁，雪白的肚皮劇烈起伏，粉紅的舌頭吐在外麵，隻剩下喘息的力氣。
    克莉絲和莉婭也扶著膝蓋，大口喘著氣，汗水浸濕了額發。
    看著貓咪那副徹底擺爛、生無可戀的模樣，克莉絲忍不住惡意地想：
    如果它會說話，此刻必定在悲憤控訴——我是真的貓，你們也是真的狗！
    莉婭走上前，這次輕而易舉地將軟綿綿的貓咪抱了起來。
    小家夥連象征性的掙紮都放棄了，藍眼睛裏隻剩下認命的空洞。
    克莉絲直起腰，抹了把汗，看著莉婭懷中的戰利品，得意地打了個響指。
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    莉婭有我良計，取貓咪便是易如反掌！
    五十枚金幣仿佛已經在口袋裏叮當作響，那美妙的聲響幾乎驅散了所有疲憊。
    —————
    當那座宏偉得如同小型宮殿的莊園出現在眼前時，克莉絲還是忍不住深吸了一口氣。
    高聳的鐵藝大門，修剪得一絲不苟的草坪，噴泉在陽光下折射出彩虹，一切都與她們剛剛離開的貧民區格格不入。
    她再次核對了手中的地圖，沒錯，這裏就是薇拉·史密斯伯爵的府邸。
    【鑒定術】下意識掃向門口如雕塑般矗立的兩名守衛——中階一級戰士。
    克莉絲暗暗咋舌，連看門的都是這個水準？
    果然，有錢人的世界，無論哪個位麵，都令人羨慕得牙癢癢......
    “站住！什麽人？何事？”
    守衛的聲音冷硬如鐵，目光銳利地鎖定了靠近的兩人。
    克莉絲停下腳步，示意莉婭將那隻依舊蔫頭耷腦的白貓展示出來。
    “我們是接下尋貓委托的冒險者，伯爵大人的愛寵，幸不辱命，已安全尋回，煩請通報伯爵大人。”
    一名守衛審視片刻，確認了貓的身份，這才轉身快步走進莊園。
    留下的另一名守衛，目光依舊如鷹隼般牢牢釘在她們身上。
    片刻之後，在一名女仆和守衛的簇擁下，一位盛裝的女子款步走出。
    陽光仿佛格外偏愛她，為她鍍上了一層柔和的輪廓。
    及腰的金發如同流淌的熔金，在微風中泛起粼粼波光。
    那雙湛藍的眼眸，深邃如靜謐的海洋，又似最純淨的藍寶石，蘊藏著洞察人心的力量。
    肌膚勝雪，細膩無瑕，飽滿的紅唇微微上揚，勾勒出一個足以融化寒冰的、鄰家姐姐般溫暖親切的微笑。
    克莉絲微微一怔，這......和她預想中威嚴、傲慢、高高在上的貴族女伯爵形象，差距未免太大了。
    對方身上散發出的親和力，如同暖流，讓人不由自主地想要靠近。
    然而，莉婭的神經卻在瞬間繃緊。
    當克莉絲的目光被那個金發女人吸引住時，莉婭心中立刻拉響了最高級別的警報——危險人物！
    她的視線警惕地在薇拉和克莉絲之間來回掃視，身體不著痕跡地微微前傾，擋在了克莉絲側前方。
    這個女人......必須提防！
    “小白~我的小搗蛋鬼，快過來~”
    薇拉伯爵的聲音帶著寵溺的嗔怪。
    聽到熟悉的聲音，小白貓仿佛瞬間注入了活力，“喵嗚”一聲，掙紮著從莉婭懷裏跳下，撲進了主人的懷抱。
    薇拉報複性地將臉埋進它蓬鬆的毛發裏狠狠蹭了幾下，這才抬起頭，帶著真誠的笑意看向兩位立下功勞的冒險者。
    “感謝兩位幫我找回了這個淘氣的小家夥，真是讓我擔心壞了，不知兩位怎麽稱呼？”
    她的聲音溫和悅耳，毫無居高臨下的壓迫感。
    “伯爵大人。”
    克莉絲微微欠身，保持著應有的禮節。
    “我叫克莉絲，這是我的夥伴莉婭，如您所見，我們隻是普通的冒險者。”
    而莉婭在她身後，依舊保持著沉默的警惕，目光低垂，卻並未放鬆。
    薇拉並未多言，優雅地向旁邊的守衛頷首示意。
    守衛立刻上前，將一個沉甸甸的絲綢小袋遞到克莉絲手中。
    克莉絲接過袋子，指尖下意識地掂量了一下。
    這重量......似乎有點不對勁？
    似乎看穿了她的疑惑，薇拉唇邊的笑意加深：
    “不用點算了，裏麵是六十枚金幣。”
    “六十枚？”
    克莉絲眉頭微不可察地一蹙。
    “伯爵大人，委托書上寫明的是五十枚金幣。”
    “多出的十枚，就當是我的一點心意，權當交個朋友，如何？”
    薇拉的笑容依舊溫煦，藍色的眼眸直視著克莉絲。
    白拿十枚金幣？天上沒有掉餡餅的好事。
    一個高高在上的伯爵，有什麽理由要和她這個名不見經傳的小冒險者交朋友？
    這理由太過突兀，瞬間在克莉絲心中敲響了警鍾。
    直覺告訴她，這多出來的金幣，拿著燙手。
    “伯爵大人的厚意，我們心領了。”
    克莉絲抬起頭，語氣恭敬卻帶著不容置疑的疏離。
    “不過我們冒險者，更習慣公事公辦，契約為重。”
    她利落地解開錢袋，數出十枚金光閃閃的錢幣，穩穩地放回守衛捧著的托盤上。
    不等薇拉再開口，克莉絲已果斷行禮：
    “告辭了，伯爵大人。”
    說完，她拉住莉婭的手腕，毫不猶豫地轉身，大步流星地離開這座華麗的莊園，仿佛身後有什麽無形的追索。
    被如此幹脆地拒絕，薇拉伯爵臉上並未浮現絲毫慍怒。
    她站在原地，望著那兩個迅速消失在道路盡頭的背影，尤其是克莉絲那帶著警惕與果決的背影，唇邊那抹溫和的笑意反而更深了幾分，藍寶石般的眼中閃過一絲玩味的光彩。
    “嗬......”
    一聲輕不可聞的低笑逸出唇瓣。
    “還真是個......有趣的孩子呢。”
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