京城，丞相府，西北角小院。
    “小姐，這一個月您一直都在工坊忙碌，如今看著越發清減了……”輕黛透過銅鏡看著自家小姐，眼神中充滿擔憂。
    “無礙，現在北境戰事已經平息，工坊那邊有原楚和王李兩位鐵匠師傅看管，我暫時不會再去了。”秦佳喻摘下麵具，露出那張略帶蒼白卻依舊清麗的臉，連續數日在黑石嶺高強度的腦力和體力勞動，讓她眉宇間帶著揮之不去的疲憊，琥珀色的眼瞳也失去了平日那份銳利的專注，顯得有些懶散的淡漠。她正想歪在榻上小憩片刻，院外卻傳來了腳步聲。
    輕黛立刻警覺地迎了出去。
    來的竟是丞相秦淮身邊的心腹管事，秦安。
    秦安臉上堆著恰到好處的恭敬笑容，眼神卻銳利地掃過這間簡陋冷清的屋子，最後落在裏間門簾後若隱若現的秦佳喻身上。
    “二小姐安好。”秦安微微躬身，“相爺有請，請您去書房一趟。”
    書房？秦淮？
    秦佳喻的神經瞬間繃緊。那個城府深似海、視她如無物的父親，突然召見？事出反常必有妖！她幾乎立刻想到了輕黛頻繁的外出，想到了黑石嶺，想到了雲琮……難道是那些影衛的調查，引起了秦淮的注意？還是……他察覺了什麽？
    “父親……召見我何事？”秦佳喻的聲音透過門簾傳出，帶著原主慣有的、恰到好處的怯懦和一絲茫然，甚至還有一點點受寵若驚的顫抖。
    “相爺的心思，老奴豈敢妄加揣測。”秦安笑容不變，滴水不漏，“隻是請二小姐移步，莫讓相爺久等。”
    秦佳喻沉默了片刻。琥珀色的眼瞳在門簾的陰影下，那抹淡漠懶散瞬間褪去，隻剩下冰冷的警惕和飛速的權衡。不能不去。不去，就是心虛，更會引起懷疑。
    “請秦管事稍待，容我……整理一下儀容。”她低聲應道，聲音依舊帶著怯懦。
    門簾掀開，秦佳喻走了出來。她換上了一件半新不舊、顏色暗淡的衣裙，頭發也隻是簡單地挽了個髻，插著一根素銀簪子。臉上沒有任何脂粉，蒼白中帶著一絲病弱的黃氣，眼神低垂著，不敢直視秦安，雙手緊張地絞著衣角，將一個長期被冷落、驟然被父親召見而惶恐不安的庶女形象，演繹得淋漓盡致。
    秦安眼底深處掠過一絲不易察覺的輕視，麵上卻更加恭敬：“二小姐請。”
    穿過重重庭院，來到相府核心地帶那間象征著權力中樞的書房。書房內燃著名貴的沉水香，陳設古樸大氣，卻透著一股無形的壓迫感。
    秦淮端坐在巨大的紫檀木書案後。他年近五旬，保養得宜，麵容儒雅，三縷長須更添幾分文士風範。但那雙眼睛，平靜無波，深不見底，仿佛蘊藏著無盡的風雲變幻。他手中正把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩，目光落在走進來的秦佳喻身上，如同打量一件沒有生命的物品。
    “女兒……見過父親。”秦佳喻規規矩矩地行了個禮，聲音細若蚊蠅，頭埋得更低了，身體微微顫抖，恰到好處地表現出畏懼。
    “嗯。”秦淮淡淡地應了一聲，目光在她身上停留了片刻，像是在確認什麽。那目光如同冰冷的探針，讓秦佳喻後背的寒毛都豎了起來。她能感覺到，秦淮在審視她，審視她是否真的如傳言中那般懦弱無用。
    “身子可好些了？”秦淮的聲音平淡無波，聽不出絲毫關切。
    “回父親，好……好些了。”秦佳喻的聲音帶著一絲哽咽，“多虧大夫人……時常照拂。”
    “嗯。”秦淮不置可否地應了一聲，手指輕輕摩挲著玉佩，“落水之事，受驚不小。日後在府中行走，多加小心，莫要再往偏僻處去。”這話看似叮囑，卻更像是一種隱晦的警告。
    “女兒……女兒記下了。”秦佳喻的頭垂得更低，肩膀微微瑟縮。
    書房內陷入一片令人窒息的沉默。隻有沉水香嫋嫋升騰的煙霧，無聲地流淌。
    秦淮的目光再次落在秦佳喻身上，這一次，似乎多了一絲不易察覺的審視和……算計？
    “你也快滿十八了。”秦淮忽然開口，話題轉得突兀，“雖是庶出，但終究是我秦家的女兒。終身大事，不可輕忽。”他頓了頓，語氣依舊平淡，“為父會替你留意。若有合適的人家，自會為你做主。”
    秦佳喻心頭猛地一跳！來了！果然不是簡單的問候！這看似關懷的話語背後，是赤裸裸的利用和交易！他想用她的婚姻，去換取什麽？拉攏某個勢力？還是……試探？
    她強壓下心頭的驚濤駭浪，身體顫抖得更加厲害，聲音帶著惶恐和一絲哭腔：“女兒……女兒全憑父親做主……不敢有他想……”她甚至恰到好處地擠出了兩滴眼淚，順著蒼白的臉頰滑落。
    秦淮看著她這副懦弱無能、任人擺布的樣子，眼底深處那絲審視似乎淡去了一些，取而代之的是一種掌控一切的漠然。
    “嗯，下去吧。好生將養著。”他揮了揮手，仿佛驅趕一隻無關緊要的飛蟲。
    “是……女兒告退。”秦佳喻如蒙大赦，幾乎是踉蹌著退出了書房。直到走出很遠，回到自己那冰冷的小院，關上房門，她挺直的背脊才瞬間鬆弛下來，後背的衣衫已被冷汗浸透。
    她靠在冰冷的門板上，緩緩摘下那根素銀簪子。臉上惶恐懦弱的表情如同潮水般褪去，琥珀色的眼瞳在昏暗的光線下，冰冷如霜，深處翻湧著凜冽的寒芒和一絲譏誚。
    秦淮的“示好”和“安排”，像一盆冰水，徹底澆滅了她心底對“父親”這個身份最後一絲微弱的幻想。這深宅，這京城，比黑石嶺的爐火更加灼熱，也更加危險。
    她必須更快，更隱秘！黑石嶺的爐火，必須燒得更旺！雲琮的要求，既是壓力，也是她積累資本、擺脫桎梏的階梯！還有那個沉默的原楚……他身上隱藏的秘密和力量，或許……也能成為她計劃中的一枚棋子？
    秦佳喻走到窗邊，望著丞相府高牆外灰暗的天空，手指無意識地撫摸著簪子冰冷的尖端。嘴角微微勾起，那顆小小的虎牙若隱若現，帶著一絲冰冷的決絕。
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