黑石嶺工坊深處，會客小廳的空氣凝滯得如同鐵水冷卻前的最後時刻。並非熔爐熱浪侵襲，而是端坐於上首那人帶來的無形威壓。越王雲琮，一身月白常服，身姿如崖邊孤鬆，精悍而迫人。他並未刻意釋放什麽，隻是隨意坐在那裏，指節分明的手搭在太師椅扶手上，一下下無聲輕叩，仿佛敲在人心坎上，沉重得讓侍立角落的影鴉幾乎窒息。
    他身後，侍衛統領趙峰按刀而立，麵色如鐵，目光鷹隿般銳利，帶著審視，緩緩掃過廳內。他知道殿下今日為何而來——不僅為物，更為親眼印證，那位既能造出削鐵如泥的兵器，又能製作出琉璃盞，熒光粉等奇物，藏在冰冷麵具和“蕭澄”名號之後，擁有獨一無二琥珀瞳仁與驚世才智的丞相府二小姐，究竟是何等模樣。
    門開了。
    進來的隻有兩人。當先一人身形頎長挺拔，裹在毫無紋飾的玄色窄袖勁裝裏，步伐穩健無聲，臉上覆蓋著一整張玄鐵麵具，冰冷、光滑、毫無表情，隻在眼部位置留下兩道窄而深的觀察孔。麵具後，一雙琥珀色的眼瞳沉靜如古井深潭，清晰地倒映出廳內景象，包括主位上那位她心知肚明已看穿她底細的親王。
    正是化名“蕭澄”的秦佳喻。
    在她身後半步，緊跟著化名“原楚”的荊離。他麵容平淡，唯有一雙眼睛銳利如針，精準鎖定了趙峰和雲琮身後那片潛藏威脅的陰影。他對“蕭澄”的身份深信不疑，盡職地扮演著護衛的角色。
    “殿下親臨，有失遠迎。” 麵具下傳出的聲音，經過刻意壓低的處理，帶著金石質感，平靜無波。她知道他知道，但這層偽裝，此刻仍需維持，為了荊離，也為了這尚未穩固的工坊。
    雲琮的目光，如實質般落在玄鐵麵具上，深邃的桃花眼裏掠過一絲極淡的、幾乎難以捕捉的複雜光芒。這故作低沉的嗓音，在他耳中已是欲蓋彌彰，帶著一種奇異的趣味。他唇角微不可察地一勾，並非全然冷意。
    “孤今日前來不僅是為了訂購的環臂弩機，更是欲求一柄劍。” 雲琮開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的分量，“非尋常凡鐵。需極致的輕巧，揮動如羽，卻又須無堅不摧，削鐵如泥。蕭先生，此劍，可造？” 他的目光緊鎖那琥珀色的瞳孔，這要求近乎刁難，是他拋出的又一重試探，也是他內心深處對眼前之人能力的又一次衡量與……期待。
    要求出口，趙峰眉頭微蹙，覺得殿下這要求太過苛刻。荊離氣息也微微一凝，覺得這越王是來找茬的。
    玄鐵麵具紋絲不動。隻有那雙眼瞳，極輕微地波動了一下，如同投入石子的深潭，漣漪瞬乎即逝。
    “輕巧與鋒銳，曆來相悖。” 秦佳喻的聲音透過麵具，依舊平穩，“若要兼得，需顛覆常法。非錘煉之術可達成，需以特殊合金配方，輔以……極端淬火之法。” 她略作沉吟，仿佛在腦中飛速計算，“耗材靡費，成功率亦低。殿下若執意求此神兵，蕭某可試。然，代價非凡。”
    她沒有拒絕，甚至沒有表現出太多為難，隻是冷靜地陳述困難與代價。這份從容，讓雲琮眼底的光芒更深了些。
    “代價幾何，但說無妨。” 雲琮身體微微前傾，拉近了距離，那股屬於戰場和權位的壓迫感無聲彌漫，“孤更好奇的是，先生欲以何法達成？莫非……又是些奇巧之術？” 他語帶雙關，目光仿佛要穿透麵具。
    秦佳喻迎著他的目光，麵具後的唇角幾不可察地彎了一下。她知道他意有所指。
    “奇巧之術，若用之得法，亦可化腐朽為神奇。” 她不躲不閃，甚至順著他的話往下說，聲音裏帶上了一絲引導的意味，“譬如殿下昨夜所‘見識’的那熒光粉末，若隻用於追蹤標記，未免大材小用。”
    雲琮眉峰微挑，示意她說下去。趙峰也豎起了耳朵。
    “殿下戍衛邊關，當知夜戰之險，傳遞之難。” 秦佳喻的聲音清晰起來，帶著一種冷靜剖析的力量，“若將此熒光之粉，以特製秘法處理，混入墨中書寫軍令，則白日無跡可尋，暗夜則幽光自顯，非特定藥水塗抹不得見其全貌，可防敵軍截獲仿冒。”
    “若將其稀釋放置於關鍵路徑、陷阱機關、甚至是兵士臂膀之上以為標識，則夜間調度、行軍、埋伏，皆可如臂使指，敵明我暗，勝算陡增。”
    “更進一步，若將此粉製成不同顏色，以區分各路兵馬、指令緩急、或是標識不同區域……其妙用，無窮無盡。豈不比追求一柄華而不實的劍，或是僅僅用來標記闖入者，更有裨益於殿下宏圖？”
    她的聲音不高，卻字字如錘，敲在雲琮的心上。每一個設想，都精準地砸中了他作為統帥最核心的需求與痛點！
    雲琮的身體猛地一震，方才那點刻意維持的壓迫感瞬間消散無形！他霍然抬頭，深斂的桃花眼中爆發出前所未有的震驚與灼熱光芒，死死盯住麵具後那雙沉靜的琥珀色眼瞳！
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    夜戰指引！密令傳遞！兵力調度！標識係統！
    這……這哪裏是什麽奇巧淫技的簡單應用？這分明是一套足以革新現有夜間作戰模式的、近乎顛覆性的戰略構想！其價值，根本無法用金銀衡量！這需要何等敏銳的戰場洞察力，何等天馬行空的想象力，又何等……可怕的頭腦！
    他幾乎是瞬間就在腦海中推演出了無數應用場景，每一個都讓他心跳加速，血液奔湧！昨夜那點被冒犯的惱怒，在此刻這石破天驚的提議麵前，顯得如此微不足道！
    巨大的衝擊之下，雲琮甚至忘記了維持姿態，他下意識地向前又傾了半分，目光灼灼如同發現稀世瑰寶，聲音裏帶著一絲自己都未察覺的急切與激賞：“此言……當真？此法……果真可行？！” 這一刻，什麽試探，什麽身份，似乎都被這巨大的戰略價值暫時衝淡了，他眼中隻剩下提出這個構想的人，以及這構想本身帶來的震撼。
    他甚至能想象到，若此法推行於軍中，將對邊關形勢產生何等巨大的影響！
    麵具後，秦佳喻清晰地看到了他眼中的震驚與灼熱，那是一種純粹的、對於卓越才智和巨大價值的認可與渴求。她心中微動，知道這一步棋，走對了。
    “粉末效力，殿下應當已親眼見證其持久與難纏。” 她語氣平淡，再次點了一下昨夜之事，既是證明，也微妙地提醒著兩人之間那心照不宣的博弈，“至於應用於軍中細節，尚需根據具體需求調整配方與用法。但原理相通，絕非虛言。”
    雲琮深吸一口氣，強行壓下胸腔中翻湧的驚濤駭浪。他緩緩靠回椅背，目光卻依舊沒有離開那張玄鐵麵具。隻是那目光已然不同，之前的審視與冷銳被一種極其複雜的情緒所取代——有驚歎，有欣賞，有難以言喻的探究，有對其膽識手段的些微惱恨，更有一絲……連他自己都尚未明晰的、被這冰冷麵具下驚人靈魂所吸引的悸動。
    這秦佳喻……竟藏得如此之深！擁有這般見識與魄力，卻甘於在丞相府一角默默無聞？她究竟還藏著多少秘密？這玄鐵麵具，似乎不僅遮住了她的容貌，更封印了一個令人心驚又忍不住想去探尋的靈魂。
    一種混合著極度欣賞與些許不甘的複雜情愫，如同藤蔓般悄然滋生。真是……又可恨，又……
    他沉默了片刻，指尖無意識地在扶手上敲擊著，最終化為一聲意味不明的低笑。
    “好。” 他開口，聲音恢複了沉穩，卻比之前多了一絲難以言喻的溫度，“一月之期。本王不僅要看到足量的熒光粉，更要看到你所說的整套應用之法細則。需要什麽，盡管開口，趙峰會傾力配合。”
    這已不再是簡單的交易命令，更像是一種對等的合作邀約，是對她能力的最高認可。
    “蕭某必盡力而為。” 秦佳喻微微頷首。
    雲琮深深看了她一眼，那目光仿佛要最後一次確認什麽，然後利落起身。月白衣袍拂動，帶起一陣微風。
    他沒有再多說任何帶有暗示性的話，仿佛方才那場觸及核心的交談隻是普通的業務討論。維持著這心照不宣的默契，本身就是一種博弈。
    趙峰緊隨其後，在經過秦佳喻身邊時，目光複雜地快速瞥了一眼那玄鐵麵具。
    腳步聲遠去。
    廳內緊繃的氣氛驟然鬆弛。
    荊離鬆了口氣，低聲道：“主上，這位越王……氣場迫人。他最後看您的眼神……” 他總覺得那眼神裏有種說不出的古怪，並非全是惡意，卻更加深邃難測。
    秦佳喻抬手製止了他後麵的話，指尖輕輕拂過冰冷的玄鐵麵具邊緣。
    “無妨。” 她的聲音透過麵具，帶著一絲不易察覺的疲憊，“一位難纏卻……識貨的主顧罷了。去準備吧，接下來有的忙了。”
    她轉過身，目光投向窗外蒸騰的鐵霧。雲琮的反應在她預料之中，那瞬間的震驚與欣賞她也捕捉到了。這很好，欣賞意味著重視，重視意味著更多的資源和……更深的羈絆。
    隻是，他眼中那抹快速掠過的、連他自己可能都未曾清晰意識到的複雜情愫，像一顆投入湖心的石子，讓她平靜的心湖泛起一絲極細微的漣漪。她唇角極淡地勾了一下，轉瞬即逝。
    棋局還在繼續，隻是棋手中的一方，心思已不再單純。
    馬車碾過土路，駛回丞相府。
    閨房內，秦佳喻取下麵具，露出疲憊卻沉靜的容顏。指尖燃起安神香，清苦的氣息彌漫開來。
    銅鏡中，琥珀色的瞳仁倒映著跳動的燭火。雲琮那雙震驚、欣賞、帶著複雜情愫的桃花眼，仿佛仍在眼前。
    她閉上眼，深深吸了一口氣。
    前路未知，但籌碼，又加重了一分。隻是這籌碼帶來的，究竟是利是弊，此刻，連她也難以斷言了。那悄然滋生的欣賞與不知名的情愫，是比明槍暗箭更難測算的變量。
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