初春，太陽正好，京西皇家馬場確是貴族子弟跑馬遊樂的熱鬧所在。秦佳喻素不喜喧鬧，更知這幾日鎮國公嫡女沈夢溪要在此設宴，她本絕不會前來。
    然而，沈夢溪的帖子卻直接遞到了她的偏僻小院。帖中言辭懇切，不僅提及鎮國公從邊關帶回些稀罕藥材，知她近來頗好此道，更點明：“前次家嫂與幼侄幸得妹妹援手，方能化險為夷，家母與夢溪一直未曾當麵致謝，心中甚是不安。恰逢此機會，盼妹妹能撥冗前來，容我等略表謝忱。”
    數月前，秦佳喻確實在平陽侯府的賞花宴上救了沈夢溪的大嫂和侄兒，甚至為此左肩還受了傷，如今沈夢溪舊事重提，以答謝為由相邀，倒讓秦佳喻不好再推拒。略一思忖，她便應約前往，也想看看這位鎮國公嫡女究竟意欲何為，或許也與近日“杏林春”的風聲有關。
    到了馬場，果然見到一眾錦衣華服的公子貴女，雲琮亦在其中，他一身墨色騎裝，身姿挺拔，正與人閑談，神色是一貫的疏淡溫和。見到她來，他目光微轉，在她身上停留了一瞬，唇角似乎彎起一個極淺的弧度，算是打過招呼，隨即自然地將視線移開。
    沈夢溪笑著迎上來，親熱卻不失分寸：“佳喻妹妹，你可算來了。”她仔細看了看秦佳喻的氣色，由衷道：“看來妹妹身子確是大好了，真是可喜。上次之事，家母與我一直記掛在心，今日總算能當麵道謝了。”她語氣真誠，並無虛假客套。
    “沈姐姐言重了，任誰遇見當時情形，都不會袖手旁觀。”秦佳喻微微屈膝回禮，態度平和。
    這時，一道爽朗的聲音加入：“夢溪，這位便是救了嫂嫂和侄兒的秦二小姐？”
    來人正是沈夢溪的二哥，在京畿衛任職的沈小將軍沈卓。他不同於其兄長的沉穩，性子更為跳脫飛揚，但絕非紈絝。他聽聞過那日之事，也對近日京中聲名鵲起的“杏林春”及其背後隱約與這位二小姐有關的傳聞頗為好奇。
    他看向秦佳喻，目光清亮，帶著感激和純粹的好奇，並無狎昵之意：“秦二小姐，久聞不如一見！沈某代家兄家嫂多謝你援手之恩！聽聞小姐經營的‘杏林春’所售金瘡散有奇效，我等軍中之人聽了都心癢得很，不知何時有幸能得見？”
    這番話說得坦蕩，隻因藥效而生好奇，因恩情而存感激，讓人生不出反感。
    秦佳喻微微頷首：“沈將軍客氣了。藥效之說，不過是眾人抬愛，還需實踐檢驗。”她回答得滴水不漏。
    這番對話落在旁人眼中，自是正常不過。但落入雲琮眼中，卻讓他端著茶杯的手指幾不可察地微微一動。他麵上依舊帶著淺淡笑意，聽著一位宗室子弟談論馬經，仿佛全然未注意那邊，隻是眸光掠過沈卓那熱情洋溢的臉時，深沉了幾分。
    一旁的趙峰看得津津有味，用手肘碰了碰身邊木頭似的影七，擠眉弄眼壓低聲音：“嘿，看見沒？沈二這小子挺熱情啊！不過秦二小姐真是這個！”他偷偷豎了下大拇指，“瞧這氣度，寵辱不驚！跟咱們殿下……”他話沒說完，就感覺影七身上散發出一股寒氣，狠狠剜了他一眼，眼神裏寫著“你想死別拉著我”。
    趙峰一個激靈，猛地閉嘴，小心翼翼地偷瞄自家殿下。隻見殿下神色如常，甚至嘴角那抹笑意都沒變，隻是……隻是怎麽覺得書房裏好像突然有點冷了呢？他下意識地縮了縮脖子。
    秦佳喻無意多留，再次向沈夢溪致謝後，便借口不便打擾眾人雅興，帶著輕黛離去。
    雲琮的目光在她轉身時，不著痕跡地追隨著那抹淡青色的背影，直到消失，才緩緩收回。杯中的茶，似乎涼得很快。
    是夜，越王府書房。
    雲琮處理完公務，指尖無意識地敲著桌麵。書房內隻有努力減少存在感的趙峰和麵無表情的影七。
    忽然，他淡淡開口，似是隨口一問：“沈卓近日似乎很清閑？還有空關心京中藥坊之事。”
    趙峰一時沒反應過來，愣頭愣腦地接話：“啊？沈二嗎？他最近好像是在整頓京畿西大營的軍馬簿冊吧？那活兒是挺磨人的，不過以他的性子肯定坐不住……呃……”他又被影七殺人般的目光打斷了。
    雲琮沒說話，隻是端起冷茶抿了一口，語氣平淡無波：“軍馬乃重務，簿冊清晰至關重要。影七，明日將去年至今所有與西大營有關的馬匹調度、糧草消耗、人員輪值的記檔副本都找出來，送給沈將軍，就說本王覺得他細心可靠，請他協助複核一遍，五日內務必厘清，不得有誤。”
    影七嘴角微不可察地抽動了一下。去年至今的所有副本？那堆起來能有一人高，五日厘清？沈將軍接下來怕是要以營地為家了。“是，殿下。”他垂首領命，內心為沈卓默哀一瞬。
    趙峰目瞪口呆，終於後知後覺地明白了什麽，趕緊低下頭，恨不得把自己縮進地縫裏。
    雲琮放下茶杯，發出清脆的一聲輕響。他不再提此事，轉而問道：“‘蕭先生’近日如何？”他將“蕭先生”三字，咬得略重了幾分。
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    影七忙匯報工坊與藥坊近況。
    “嗯。”雲琮頷首，目光重新落回輿圖上，“確保一切順暢，勿讓她……過度勞心。”
    趙峰和影七如蒙大赦，齊聲應下：“是！”
    書房再次寂靜。雲琮看著輿圖，眼神深邃。沈卓……不過是無關緊要之人。真正讓他在意的，是那個明明近在咫尺，卻心思難測、不斷帶來“驚喜”的女人。他徐徐圖之的計劃，似乎總因她而泛起意想不到的漣漪。
    馬場高台雅座，鄰國皇子蒼玨搖著折扇，將下方種種盡收眼底，包括雲琮那細微的神色變化和沈卓的熱情感激。他唇角勾起玩味的笑：“這越王府的醋，釀得是越發醇厚了，隻是這酒封得嚴，後勁怕是不小。”
    他的目光轉而落在正縱馬奔馳、笑聲爽朗的沈夢溪身上，眼中欣賞之意愈濃：“至於這位沈小姐……明媚如朝陽，倒是比那些嬌柔閨秀有趣得多。襄王既無夢，不知這明珠是否另有機緣？”
    秦佳喻從馬場回來後，便將沈夢溪所贈的西域藥材一一檢視分類。這些藥材品質上乘，有幾味正是她目前嚐試的新方所需，倒是解了燃眉之急。她沉浸其中，很快便將馬場上那短暫的插曲拋諸腦後。
    然而，她忘了，有些人的心思，並不會因她的忽略而平息。
    越王府書房一連兩日都籠罩在一種低氣壓中。趙峰走路都踮著腳尖，恨不得把自己縮成隱形人。影七更是謹言慎行，匯報事務時言簡意賅，絕不多說一個字。
    雲琮看似與平日無異，批閱公文、處理軍務、接見下屬，條理清晰，決策果斷。但伺候久了的人都能感覺到，殿下身上的氣息比往日更冷冽了幾分，尤其是當涉及到與鎮國公府或京畿衛相關的公務時，那審閱的目光似乎格外“細致”，挑出的“需完善”之處也格外多。
    這日，影七匯報完“蕭先生”工坊的近況後，遲疑了一下，補充道：“殿下，還有一事。荊離……昨日去了杏林春，以‘原楚’的身份給‘雨兒’姑娘送了一批新淬煉的刀具，說是更適合處理藥材。停留了約一刻鍾，與‘雨兒’姑娘在後堂說了些話，內容……未能探知。”
    “哐當。”
    雲琮手中的朱筆筆尖，在公文上頓了一下，留下一個濃重的墨點。他麵無表情地將筆擱回筆山，拿起旁邊幹淨的布巾，慢條斯理地擦拭著指尖並不存在的墨漬。
    “荊離……”他低聲重複了一遍這個名字，聲音聽不出喜怒，“他倒是殷勤。”
    趙峰在一旁憋得難受，忍不住小聲嘟囔：“那小子……不會是看上輕黛那丫頭了吧？不過輕黛是秦二小姐的人，他這……”他話沒說完，就感覺兩道冰冷的視線同時射向他，一道來自影七，一道來自……雲琮。
    雲琮抬眸，看了趙峰一眼，隻一眼，就讓趙峰渾身汗毛倒豎，瞬間閉嘴，恨不得扇自己兩巴掌。
    “看來血煞內部還是太清閑了。”雲琮語氣平淡，仿佛在陳述一個事實，“影七，找些事情給荊離做。北境那邊不是新冒出一股馬匪，行事詭異，疑似與敵國暗探有勾連？將線索‘送’給他，讓他去查。”
    影七心頭一凜，垂首領命：“是，殿下。”這差事危險且耗時，王爺這是要讓荊離忙於調查，無暇顧及秦二小姐。
    雲琮不再言語，目光重新落回那份染了墨點的公文上，卻半晌沒有動作。腦海中浮現的，卻是那日在工坊，荊離看向秦佳喻時，那專注而複雜的眼神。那絕非一個下屬看主上或恩人的眼神。那小子……藏的什麽心思？
    他心底那股無名火再次竄起，比因沈卓而起的更加洶湧。沈卓不過是無關緊要的外人，可荊離……卻是能時常伴她左右，知曉她另一重身份的人。
    這種認知，讓雲琮感到一種前所未有的煩躁和……危機感。
    兩日後，丞相府，偏僻小院。
    秦佳喻正在調試一種新的香露，試圖提取出更純粹的植物精華。輕黛引著一個人悄無聲息地走了進來。
    “小姐，原管事來了。”輕黛低聲稟報，眼神有些微妙。她如今已知曉這位“原楚”的真實身份不簡單，且似乎對小姐格外在意。
    秦佳喻抬起頭，看到荊離站在不遠處。他今日穿著一身深藍色勁裝，身形挺拔，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊和鬱色。
    “何事？”秦佳喻放下手中的琉璃瓶，問道。她注意到荊離的眼神，比平時更加深邃，直直地望著她。
    荊離沉默了片刻，才開口，聲音有些低啞：“主上，我……可能需要離開京城一段時日。”
    秦佳喻微微挑眉：“哦？所為何事？”
    “收到一些……北境馬匪的線索，需要親自去處理。”荊離沒有具體說明，但眼神裏的凝重表明此事非同小可，“歸期未定。”
    秦佳喻看了他片刻，沒有追問細節。她與荊離之間是合作與互利，她提供庇護和方向，他付出忠誠與能力，彼此保留必要的秘密是默契。
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    “需要幫忙嗎？”她問。
    荊離搖搖頭，目光在她臉上流連，仿佛想將她的模樣刻在心裏：“不必。工坊事宜我已安排妥當，副手可信。隻是……”他頓了頓，語氣帶上了一絲不易察覺的懇切，“我不在時，請主上務必萬事小心。若有急事，可去西市‘陳記鐵鋪’留下暗號，自會有人接應。”
    “我知道了。”秦佳喻點頭，“你也一切小心。”
    荊離深深看了她一眼，似乎還想說什麽，最終卻隻是抱拳行禮：“保重。”說完，利落地轉身離去，背影決然。
    輕黛看著荊離消失的方向，小聲對秦佳喻道：“小姐，原管事他……好像有點奇怪。”
    秦佳喻重新拿起琉璃瓶，語氣依舊平淡：“每個人都有自己的路要走。”
    她卻不知，荊離的突然離開，源頭竟在越王府書房。
    與此同時，城中最負盛名的茶樓“雅茗軒”二樓雅間。
    沈夢溪正與兩位手帕交品茶閑聊，話題不知不覺又繞到了那日的馬場。
    一位郡主打趣道：“夢溪，你那日瞧見沒？越王哥哥雖沒怎麽說話，可眼神時不時就往秦二小姐那邊瞟呢。我可從沒見過越王哥哥對哪位小姐這般留意過。”
    沈夢溪端著茶杯的手微微一頓，隨即笑道：“是嗎？我倒是沒注意。佳喻妹妹性子靜，難得出來一趟，我光顧著和她說話了。”她語氣自然，心底卻有一絲極淡的澀意掠過。她豈會沒注意到？雲琮看秦佳喻的眼神，與他看其他人時，截然不同。
    另一位小姐壓低聲音道：“說起來，這位秦二小姐近來可是名聲鵲起呢。不僅得了太後青眼，連陛下都關注了她的藥鋪。我聽說啊，鄰國那位蒼玨皇子，那日也在馬場，似乎也對秦二小姐很感興趣，還向人打聽呢！”
    “蒼玨皇子？”沈夢溪微微蹙眉，“他打聽佳喻做什麽？”
    “誰知道呢？許是好奇吧？畢竟秦二小姐那雙眼睛，實在特別……”那小姐說著，語氣裏帶著幾分羨慕。
    正說著，雅間的門被輕輕叩響。侍女開門後，隻見一位風度翩翩、身著胤朝服飾卻難掩異域風采的男子站在門外，正是蒼玨。
    他含笑拱手：“冒昧打擾幾位小姐雅興。方才在樓下似乎聽聞沈小姐在此，蒼某新得了一些上好的雪山霧尖，特來請教沈小姐，此茶在胤朝，應以何種水溫衝泡最佳？”他目光坦蕩，直接落在沈夢溪身上，仿佛真的隻是來討教茶道。
    沈夢溪有些意外，但還是落落大方地起身回禮：“蒼玨皇子客氣了。雪山霧尖性寒，宜用八分滾水，高衝快出，方能激發其清冽甘香。”
    “原來如此，受教了。”蒼玨笑容更深，目光灼灼地看著沈夢溪，“沈小姐果然博聞廣識，不愧是將門虎女，爽朗明澈，與尋常閨秀大不相同。不知蒼某是否有幸，能邀沈小姐明日一同品鑒此茶？”
    這番直白的讚賞和邀請，讓在場其他兩位小姐都掩口輕笑，眼神曖昧地看向沈夢溪。
    沈夢溪臉頰微熱，但並未扭捏，隻是大方一笑：“皇子謬讚了。明日恐有家事，不便應約，還望見諒。”她委婉拒絕，態度卻不失禮數。
    蒼玨也不糾纏，笑道：“無妨，是蒼某唐突了。日後若有機會，再向小姐請教。”他彬彬有禮地告辭離去，仿佛真的隻是來請教茶道。
    雅間內重新安靜下來。兩位小姐立刻圍著沈夢溪打趣起來。沈夢溪麵上應付著，心思卻有些飄遠。這位蒼玨皇子，看似隨性不羈，眼神卻銳利得很。他接近自己，真的隻是為了品茶嗎？
    而此刻，關於蒼玨皇子對沈夢溪似乎另眼相看的消息，也悄然傳到了某些人的耳中。京城的這潭水，因著各懷心思的眾人，愈發波瀾暗生。
    唯有小院中的秦佳喻，依舊心無旁騖地守著她的瓶瓶罐罐，空氣中彌漫著草藥與香露混合的奇異芬芳，仿佛外界一切紛擾都與她無關。
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