“暗影閣”三字，如同冰錐刺入葉晨的心髒，讓他瞬間從獲得新法術的喜悅中驚醒。數月來的平靜幾乎讓他快要忘記這個潛伏在陰影中的威脅，但木桑執事的傳訊，將這血淋淋的現實再次擺在了他的麵前。
    他沒有絲毫猶豫，立刻起身。雲夢長老的庇護或許能震懾宗門內的明槍，但對於暗影閣這種遊離於規則之外的殺手組織，效果恐怕有限。
    他迅速檢查了一下自身狀態。《斂息術》全力運轉，將氣息牢牢鎖定在煉氣三層；新得的《水韻靈盾術》雖未純熟，但也已初步掌握，隨時可以激發；懷中，那枚雷火符依舊是他最大的底牌。他又將幾瓶回氣丹和兩張火彈符放在最順手的位置。
    準備妥當，他推開石門，身形融入夜色，向著山下坊市的聽泉茶樓疾行而去。一路上，他神識高度集中，留意著任何可疑的蹤跡。
    聽泉茶樓位於坊市相對僻靜的一角，以清雅的環境和昂貴的靈茶著稱，平日客人不多。此刻已是深夜，茶樓更是冷清，隻有二樓一間雅室還亮著燈火。
    葉晨按照傳訊指引，悄無聲息地來到雅室門外，輕輕叩響。
    “進來。”木桑執事低沉的聲音傳來。
    葉晨推門而入，隻見木桑執事獨自坐在桌前，麵色凝重，桌上放著一壺早已涼透的靈茶。見到葉晨，他示意其坐下，並揮手布下了一道隔音禁製。
    “木師兄，究竟發生了何事？”葉晨坐下，直接問道。
    木桑執事沒有繞圈子，沉聲道：“今日午後，百草堂收購了一批來自黑沼澤區域的藥材。負責查驗的弟子在其中一株‘腐骨花’的根莖內部，發現了一枚被特殊藥液封存的微型玉簡。”
    他取出一個玉盒，打開，裏麵正是一株顏色暗紫、散發著腥臭氣的腐骨花，其根莖處有一個極其細微的切口。
    “玉簡內隻有四個字——‘暗影，留意’。”木桑執事目光銳利地看著葉晨，“而且，封裝玉簡的藥液，帶有黑沼澤深處特有的‘蝕心瘴’氣息，非長期混跡其中者不能調配。老夫立刻聯想到你曾提及的黑沼澤經曆，以及……你可能招惹的麻煩。”
    葉晨心中一沉。暗影閣果然沒有放棄！他們竟然用如此隱秘的方式傳遞信息，而且直接送到了百草堂！這是警告？還是試探？抑或是……他們已經鎖定了自己在青玄道宗？
    “多謝木師兄告知！”葉晨鄭重道謝。若非木桑執事心細，他可能至今還蒙在鼓裏。
    “不必謝我。”木桑執事擺擺手，眉頭緊鎖，“葉小子，你老實告訴老夫，你到底如何惹上暗影閣的？他們可是出了名的難纏，一旦被盯上，不死不休！”
    葉晨沉吟片刻，知道此事已無法完全隱瞞，便半真半假地說道：“弟子在黑沼澤時，曾無意中發現了一處坐化修士的洞府，得了升仙令與些許遺物。後來遭遇礦場監工逼迫，不得已將其反殺，恐怕因此被那監工背後之人，通過某些渠道聯係上了暗影閣。”
    他將葉家的因素隱去，隻歸結於黑沼澤的恩怨，這更符合一個偶然獲得機緣的散修經曆。
    木桑執事聞言，歎了口氣：“果然是與機緣相伴的殺劫。暗影閣認錢不認人，既然接了懸賞，便不會輕易罷手。他們此次傳遞消息，恐怕意在試探，確認你是否真的在此，或者……想引蛇出洞。”
    葉晨點頭，他也想到了這一點。暗影閣在暗，他在明，這種被窺視的感覺令人極為不適。
    “宗門之內，他們或許還不敢明目張膽動手，但離開宗門範圍，就難說了。”木桑執事提醒道，“你近日最好深居簡出，修煉所需資源，老夫可幫你周轉一二。待風頭過去，或等你修為提升，再作打算。”
    “師兄好意，弟子心領。”葉晨感激道，但他知道，一味躲避並非長久之計，“隻是，被動挨打，終非良策。師兄可知，這暗影閣在流雲仙城附近，可有據點？或者，有何特征可供辨認？”
    木桑執事深深看了葉晨一眼，似乎看出了他眼中的決然，沉吟道：“暗影閣行蹤詭秘，據點無人知曉。不過，據一些傳聞，他們的殺手身上，通常會攜帶一種特製的‘隱蹤粉’，無色無味，但若以‘顯影草’汁液混合特定靈力激發，便會顯現出淡淡的灰色痕跡。此外，他們修煉的功法偏向陰寒隱匿，出手時靈力波動極為隱晦。”
    隱蹤粉？顯影草？葉晨默默記下。這或許是一個突破口。
    “弟子明白了，多謝師兄指點。”葉晨起身，再次行禮。
    “你好自為之。”木桑執事歎了口氣，撤去隔音禁製，“若有需要，可再來尋我。”
    離開聽泉茶樓，夜色已深。坊市的燈火稀疏了不少，寒意漸濃。葉晨沒有立刻返回宗門，而是繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才借著《禦風術》悄然回到丙字柒叁號石屋。
    關上石門，啟動禁製，他背靠冰冷的石門，緩緩吐出一口濁氣。
    危機感前所未有的強烈。暗影閣如同附骨之疽，不將其拔除，他永無寧日。
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    “不能坐以待斃……”葉晨眼中寒光閃爍。雲夢長老的庇護、宗門的規矩，都隻能提供一時的安全。真正的安寧，需要靠實力去爭取，需要主動去斬斷威脅的根源！
    他盤膝坐下，開始冷靜分析。
    已知信息：
    1. 暗影閣已知曉他在青玄道宗，至少是高度懷疑。
    2. 對方在試探，可能在確認他的具體身份和位置。
    3. 對方可能擁有追蹤手段隱蹤粉）。
    4. 對方功法偏向陰寒隱匿。
    自身優勢：
    1. 身處宗門，有基本安全保障。
    2. 擁有係統，可快速學習、適應、反製。
    3. 掌握了《斂息術》、《水韻靈盾術》等保命手段。
    4. 對黑沼澤環境熟悉或許能利用）。
    行動計劃：
    1. 提升實力：必須盡快突破煉氣五層！同時，熟練掌握《水韻靈盾術》與《凝心靜氣篇》，提升自保與反偵察能力。
    2. 準備反製：設法獲取“顯影草”，配置識別隱蹤粉的藥液。研究陰寒屬性功法的弱點。
    3. 主動偵查：不能一味躲藏。需借助宗門任務或其它途徑，有限度地外出，觀察是否有被跟蹤的跡象，甚至嚐試反向追蹤，獲取更多關於暗影閣殺手的信息。
    4. 利用環境：若不得已必須離開宗門，盡量選擇地形複雜或自己熟悉如靠近黑沼澤方向）的區域，利用環境與對方周旋。
    思路清晰後，葉晨不再猶豫。他取出所有剩餘的靈石和貢獻點兌換的修煉資源，開始全力衝擊煉氣五層！《混元道基篇》以前所未有的速度運轉起來，混沌色的靈力如同洶湧的江河，一遍遍衝擊著那層無形的壁壘。
    與此同時，他分出一部分心神，開始參悟《水韻靈盾術》的精髓，並回憶《基礎丹道詳解》中關於“顯影草”的記載……
    夜色深沉，石屋之內，少年眸中燃燒著冷靜的火焰。暗影的威脅並未讓他恐懼，反而激起了他更強的鬥誌與求生欲。
    仙路崎嶇，暗箭難防。但他葉晨，偏要在這迷霧與殺機中，闖出一條生路！
    暗影迷蹤，獵殺與反獵殺的序幕，已然拉開。
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