葉言平：“可是趙夫子你長得也……還行啊！”
    “感謝你的安慰。”趙行堅笑道：“其實我當年無比感謝自己這張普通的臉。我朝駙馬不能入朝為官，雖然能擁有錦衣玉食的生活，卻不能建功立業，報效朝廷，這與我寒窗苦讀的初衷是相違背的，所以比起狀元，我更喜歡這個榜眼。”
    “那夫子您為何如今……”葉言順欲言又止。
    趙行堅苦笑一聲，“你想問，以我的才學，為何沒有在朝廷效力，反而來到這籍籍無名的小村落當個夫子，是嗎？”
    葉言順帶著歉意道：“不知是否觸及夫子隱私，夫子若在意，便可以不說，言順能理解的。”
    “沒有什麽不能說的。當年中榜眼後，我任正七品翰林院編修，三年後入內閣輔政，對於我這種寒門子弟來說，可謂是平步青雲了。至於後麵的事，無非是越接近權力中心，越能看清當權者的醜陋。當失望累積到一定程度，我選擇遵從內心，寄情山水，做一個閑雲野鶴。”
    “朝廷也那般黑暗昏庸嗎？”葉言順好奇道，“我本以為隻是鹹川縣如此！”
    趙行堅道：“天下烏鴉一般黑。你今日問我這些，是打算去參加科舉考試？”
    葉言順看了葉不為一眼。
    葉不為道：“阿順，剛剛趙夫子說的話你也聽到了，我一直不讚成你走科舉這條路，就是這個原因，當今朝廷，不值得文人誌士如此前仆後繼。”
    “可是爹爹，我還是想試試。”葉言順鼓起勇氣道，“官場之事我還不懂，我也考慮不了那麽長遠的事，如今我隻想證明自己。”
    “你這孩子，咋就不懂你爹爹的苦心呢？”駱秋月佯裝生氣瞪了葉言順一眼，轉而對葉不為道：“老葉，你們說這些不管用。不撞南牆不回頭，事情要他自己經曆過才知道。我看不如這樣，先讓他去考個秀才試試！”
    考上秀才就可以免交賦稅，人幹嘛跟銀錢過不去？
    葉不為沉吟不語。
    “趙夫子，您後悔走上科舉這條路嗎？”葉言順問。
    趙行堅還沒回答，葉不為就出聲道：“行了，不用問了，你去參加便是。”
    “爹爹！”平日裏斯文內斂的少年從座椅上跳了起來，滿臉欣喜道，“謝謝爹爹！我不知道以後會如何，但如果讓我放棄科舉，我一定會抱憾終生的！”
    趙行堅：“……”
    少年，要怪隻怪你對自己的身世了解太少。
    以你的身份，需要參加個啥科舉？
    ……
    三日後的清晨，葉言順動身去明宇書院。
    萬般皆下品，惟有讀書高。這對黑河村來說，是大事，全村都到城門口送行。
    在被窩裏睡得正香的娃娃們被扒拉出來，懵懵懂懂聽著父母的訓示：“瞧見沒有，功課學得好就能去明宇書院上學，光宗耀祖！”
    “你們三個在家要乖，叔叔回來的時候給你們帶好吃的！”葉言順摸了摸三小隻的頭。
    “嗯呐！”小團子猛點頭。
    粗粗你一定要記得喲！
    葉言順坐上板車，身邊的包袱裏除了生活必需品，全部都是芸娘特意準備的肉餅和小吃。
    “爹娘，大嫂，二哥，我走了。”葉言順的眼眶有點熱。
    這是他十二年來第一次離開家人去外麵生活，雖說隻是去書院裏上學，但想到一個月才能回一趟家，心裏就充滿不舍。
    “好好上學，到月底你大哥會去接你的。”駱秋月摸了摸他的頭。
    “肉餅點心那些多分些給夫子和同窗嚐嚐，跟同窗們好好相處。”芸娘囑咐道。
    “想到你不在家，二哥我要一個人獨享那麽大一張床，我這心裏就好……難受……”葉言安裝模作樣擦了擦眼角。
    葉言順“噗呲”一聲笑出來。
    “走了！”葉言平拉動板車。
    “裏正阿叔，各位鄉親，你們快回去吧！”葉言順朝大家揮手。
    “言順，好好讀書，為咱黑河村爭光！”裏正大聲喊。
    “咱黑河村還沒有出過一個秀才，就看言順你的了！”村民們道。
    葉言順心潮彭拜，默默下定決心，我一定要好好讀書，出人頭地，造福一方百姓！
    但看到人群中的趙行堅，心裏又忍不住想，趙夫子當年一定也是這麽想的。
    我還是先不考慮那麽多，考到秀才再說。
    等板車駛向遠方，村民們慢慢回村去。
    就在城門關閉的那一瞬間，有聲音遠遠傳來，“不要關門，先不要關門！”
    幾道人影急匆匆跑過來，裏正探出頭去，見是幾個生麵孔，“你們是哪個村的？有啥事？”
    為首的瘦高男人穿著一件滿是補丁的褂子，褲腳短了很多，露出一截麻杆似的腿，瘦裏吧唧的臉上擠出討好的笑容，“這裏是黑河村吧？我們是來找芸娘的！”
    “找芸娘？你們是芸娘的親戚？”裏正掃了一眼，好家夥，老老少少六七口人，這是拖家帶口來走親戚的。
    “是的！”瘦高男人舔了舔幹裂的嘴唇，“我是芸娘的大哥。”
    又指了指旁邊那個一臉精明樣的中年婦人，“這是我娘。”
    婦人咧開嘴討好地笑了笑，露出一口黃牙，“麻煩這位大哥給芸娘帶個信，就說她娘家來人了！”
    葉家人本沒有走遠，將對話一字不漏聽到了。
    “你娘家來人了？”駱秋月笑看著芸娘，“那可是稀客，咱快去外麵迎接！”
    駱秋月並沒有見過芸娘的娘家人，芸娘也從沒有提及過娘家的事，所以駱秋月對這個親家一無所知。
    她隻知道芸娘嫁過來後，隻在去年親家公過世的時候回了一趟娘家，與娘家走得並不親熱。
    芸娘麵色有些不好，“他們來幹啥，真是怪了。”
    這時，婦人透過半開的城門看到了芸娘，當即激動地對著裏正叫起來，“芸娘！我看到芸娘了，那就是我家閨女！”