010
    十九世紀的倫敦是整個英國、乃至歐洲的中心。
    工業革命讓英國高速發展，在這新舊時代交替，倫敦充滿了代表著未來的工業和科技，可謂每一個螺絲釘裏都帶著蓬勃生機。
    但蒸汽機給工業革命帶來發展的同時，也帶來了重度汙染。
    來到倫敦第一天，凱瑟琳睡了個懶覺。
    她近十點鍾才起床，然後點燃了煤油燈。
    不是她離家之後就偷懶，而是凱瑟琳習慣了被清晨的鳥叫喚醒。而在倫敦，別說是鳥了，她一睜眼，看到外麵灰蒙蒙的，還以為天沒亮呢。
    ——是的，幾近中午，房間裏還要點燈照明！原因無他：往窗外一看，濃重的黃色霧霾遮天蔽日，別說是太陽了，連隔壁公寓的影子都看不到*。
    太誇張了吧！
    拎著煤油燈的凱瑟琳不禁咋舌。
    就算早就知道十九世紀的倫敦是個大汙水坑，但可到這樣的重度汙染場麵，凱瑟琳也是被深深震撼。
    一個小時車程之外的薩裏鎮還是綠意盎然、優美如畫的田園風光，而倫敦的市中心，就像是一塊海綿被丟進了泰晤士河這個巨大的臭水坑，拎上來時徹底發黃發灰，吸盡了各種髒汙。
    怪不得有錢人哪怕是在倫敦生活，也要住在郊區或者周圍的小鎮子裏呢！這麽一想，除卻不如倫敦繁華，薩裏鎮可太宜居了，怪不得伯爵夫人每年都要到鎮子上度假。
    但即使如此，凱瑟琳還是得出門。
    她和《海濱雜誌》的主編安德斯·錢伯斯先生，約了十一點在雜誌社見麵來著。
    事關未來的職業規劃，就是外麵下刀子，凱瑟琳也會頂著頭盔前行的。
    幸而家人足夠支持她的“夢想”。
    哈特姑父是一名中學教師，他和貝絲姑媽很是偏愛熱衷讀書思考的凱瑟琳。聽說她這次是為了雜誌社投稿而來，更是一大早就為凱瑟琳提前叫好了馬車。
    沒耽誤一秒鍾，凱瑟琳上了馬車，直奔雜誌社所在的伯利街。
    而與此同時，錢伯斯先生也很是期待今日的會麵。
    “喬治·貝爾”女士的身份，實在是太過引人好奇了！連日常和名流、大作家來往的安斯沃斯，也忍不住對錢伯斯先生說，若是見到了這位女士，一定要和他說道說道，對方究竟是什麽人。
    她文筆凝練，一眼就不是新手；敘事技巧精湛，可謂深諳通俗小說的套路。這讓錢伯斯先生在腦海中構建出一位住在鄉下的老夫人形象。
    也許是年輕時在倫敦見慣了大風大浪，老來無事，索性寫些故事消磨時光，也是賺點錢貼補家用。
    錢伯斯先生一麵處理上午的工作，一麵等待對方到來。
    桌上的時鍾即將抵達十一點，主編辦公室的房門被人敲響。錢伯斯先生趕忙收起稿件，站起身：“請進。”
    門頁扭動發出吱呀聲響。
    一名看起來無比年輕的女士走了進來。
    錢伯斯先生頓覺失望。
    “小姐，”他溫聲提醒，“應聘打字員在二樓，你走錯了樓層。”
    沒想到他話音落地，對方一怔，而後綻開笑顏。
    這位小姐不僅沒道歉離開，反而大大方方向前。
    她隔著桌子，對錢伯斯先生伸出右手：“錢伯斯先生？我是今日預約與你見麵的喬治·貝爾。”
    主編當場愣在了原地。
    什麽？
    錢伯斯先生眨了眨眼，腦海中飽經風霜的老夫人形象應聲而碎。
    眼前的姑娘，看起來不過十七、八歲。她容貌精秀、氣質溫和，身形在同齡人中更能稱之為嬌小。這姑娘看起來沒比他女兒大多少，顴骨和鼻尖上還帶著沒褪去的雀斑呢。
    寫出《謀殺指導》一文的“喬治·貝爾”，居然是個堪稱少女的鄉下小姐！
    “先生？”
    她清脆的聲音呼喚錢伯斯先生回神。
    人到中年的主編低頭，看向她伸過來的右手。
    更是人生中第一回，有一位女士——還是稚氣未脫的年輕姑娘，向他示意握手禮。
    錢伯斯先生深吸口氣，鄭重伸手，虛握住凱瑟琳的指尖。
    而凱瑟琳……別提有多爽了！
    驚不驚喜，意不意外？迎上錢伯斯先生震驚的目光，凱瑟琳多少有種揚眉吐氣之感——誰叫他一開始就默認自己是來應聘打字員和秘書的小姑娘來著。
    不過，錢伯斯先生也許對未婚小姐心存刻板印象，但也不是壞人。
    在百餘年後司空見慣的握手禮，在十九世紀則是男人之間專屬的禮儀。如今凱瑟琳故意伸出右手，而錢伯斯先生明知不對，卻也接受。證明他對凱瑟琳心存最基本的尊敬。
    這讓二人剛見麵，凱瑟琳就對錢伯斯先生的印象不錯。
    “請坐……貝爾女士。”錢伯斯先生抬手示意。
    “凱瑟琳·羅斯金，先生，”凱瑟琳笑著落座，“喊我凱瑟琳就好。”
    “凱瑟琳小姐，”錢伯斯先生終於從震驚中回過味來，也露出笑容，“請原諒我的失禮，我屬實沒想到，你的寫作技巧如此老道，可你本人卻這麽年輕！哪怕進門的是位和你年紀相仿的先生，我也會如此失態的。”
    是因為年紀，而非性別。
    不管是不是真的，錢伯斯先生都真誠地將剛剛的小誤會圓了過去。
    凱瑟琳一笑置之，她更關心自己的作品。
    “承蒙喜愛，先生，”凱瑟琳直奔正題，“聽你的意思，《海濱雜誌》對我的投稿很是感興趣。”
    “當然！”
    錢伯斯先生點頭，“不論是從題材上，還是水準上，若是錯過了《謀殺指導》，那絕對是我的損失。雖然雜誌更傾向於單獨的短篇故事，但我願意為你破例，凱瑟琳小姐。”
    這樣的評價很高了！
    一般而言，像《海濱雜誌》這樣的期刊，連載的故事多為一篇完的短篇。
    連柯南·道爾爵士也是如此，《福爾摩斯探案集》中那些短小精煉的冒險故事，多數都是從雜誌上先行連載，然後集結成冊出版的。
    “《謀殺指導》可以分為三期連載，一期我可以給你開出八英鎊的稿酬，”錢伯斯先生繼續說，“三期是二十四英鎊，版權自然還在你手中，凱瑟琳小姐覺得這個價碼如何？”
    平心而論，這很優渥了。
    新人作者，第一篇投稿，凱瑟琳的預期就是一年賺夠六十英鎊，確保自己日後來到倫敦能夠獨立生活。
    現在三個月就賺夠了三分之一，她九個月就能達成目標。
    越想越美。
    凱瑟琳臉上的笑容也變得更為燦爛。她笑吟吟地點頭：“老實說，能夠過稿，我就很驚喜了！隻是我認為，若是通知過稿，應該不需要我親自到訪。”
    “你足夠聰明，小姐，不需要我特別說明。”錢伯斯先生讚賞道，“我就實話實說了吧，《海濱雜誌》需要穩定供稿的作者，古多爾爵士和喬治·貝爾偵探的故事要從此打住，相信你也不甘心。我希望能與你簽訂合同，12個月內，每個月都刊登一篇二人的故事，價格按照往常，一頁一英鎊，你覺得如何？”
    好家夥。
    不止是過稿，還要搞長期合作。
    這對於一名單身小姐來說，簡直是老天保佑了。
    一個月八英鎊的話，一整年可有近百英鎊的收入！這意味著凱瑟琳不止可以搬入倫敦的高檔公寓，衣食富足的情況下還能有存款。
    然而凱瑟琳也不傻。
    上來就開出這麽優渥的條件，證明她的作品價值遠比這更高。
    要知道，現實中《海濱雜誌》向柯南·道爾爵士約稿，一個短篇可是有三十英鎊呢。
    凱瑟琳覺得不能一味求穩定。
    “實話說了吧，先生，”她直率出言，“你的條件對一名新人作家來說，真的非常豐厚。但我覺得，還是等《謀殺指導》刊登後，看看反響再說，如何？”
    錢伯斯先生了然：“你對自己的作品很自信。我很能理解，《謀殺指導》不論是從切入點，還是劇情來說，都新意十足。若是反響不錯，一頁一英鎊的價格也低了一些。”
    “而且，我也不能保證後續作品的篇幅，”她說，“如果寫的太長，豈不是不符合雜誌的風格。”
    穿越之前，凱瑟琳可是個長篇小說作者，把《謀殺指導》縮減成兩萬餘詞，她還有點可惜。
    若是能到四萬詞左右，故事應該會更精彩。
    “這怕什麽？”
    錢伯斯先生忍俊不禁，“凱瑟琳小姐，《海濱雜誌》背靠喬治·紐恩斯*出版公司，若是短篇備受好評，長篇可以直接出版！請務必不要擔憂，不論是長篇和短篇，如果你創作出新的故事——就把我當成你的讀者，先請給我看看，好嗎？”
    這話恨不得要把凱瑟琳捧上天了！
    哪怕是客套話，她也認了，畢竟錢伯斯先生出價幹脆利落，凱瑟琳已經到手了二十四英鎊呢。
    “有經驗豐富的編輯指導反饋，我高興還來不及，”凱瑟琳興高采烈應允，“謝謝你，錢伯斯先生。”
    主編先生笑著起身。
    這次，不用凱瑟琳行動，錢伯斯先生模仿著她剛剛進門時的動作，率先伸出右手：“那麽，合作愉快，女士。”
    …………
    ……
    折返回貝絲姑媽家時，凱瑟琳還覺得像是在做夢。
    她沒想到，自己的投稿之路居然如此順暢！本來凱瑟琳已經做好了被反複退稿的準備來著，這對於名不見經傳的新人作者來說，是再常見不過的事情。
    說到底，還得感謝克裏斯丁。
    若非他提供了安斯沃斯的私人住址，錢伯斯先生也不會陰差陽錯，看到自己的作品。
    凱瑟琳滿心感慨進門，沒想到克裏斯丁剛好準備離開。
    二人在客廳打了個照麵，克裏斯丁一頓，而後冷冰冰地對著凱瑟琳點了點頭。
    “克裏斯丁先生，”凱瑟琳有些驚訝，“你是來找我父親的嗎？”
    “是。”
    大冰山言簡意賅地出言，“羅斯金先生再次與司各特會麵，這次沒打探出什麽來。我想，在這之前，從社交圈內恐怕也不會有什麽新線索了。”
    他眉心緊蹙，深邃麵孔明明白白寫著不爽。
    顯然，克裏斯丁自己也沒摸到任何線索。
    沒進展嗎？
    這件事還是很重要的，關乎著羅斯金一家，甚至是克裏斯丁的安危。既然被仇家盯上，躲過一次，不免還有第二次。
    必須盡力解決問題。否則羅斯金先生破產，凱瑟琳這個當女兒的免不了要幫忙還債。
    凱瑟琳仔細想了想，“先生，我倒是有個主意，就是有些冒險。”
    克裏斯丁側了側頭。
    “既然你都這麽說了，我想不會是好主意，”他很不客氣，“但務必請說說看，凱瑟琳小姐。”
    是你同意的哦！
    凱瑟琳頷首：“請稍等。”
    她拎著裙擺，飛快到客廳後方，沒過多久，就舉著一件衣衫歸來。
    待到凱瑟琳將那衣服展開，克裏斯丁才認出這是……女仆的衣物。
    “從上打探不到線索，就從下開始。”凱瑟琳篤定出言。
    對私人偵探來說，這叫喬裝打扮；對正經警察來說，這叫便衣摸排；對曾經身為調查記者的凱瑟琳來說，這叫潛伏調查。
    總之都是一回事。
    不就是新搬來倫敦的航海公司嗎？
    沒有任何人會比水手和碼頭工人更了解碼頭上的事。所以不如假裝成工人，去親自問問他們！