這不是什麽罪名，這是淩遲的刀，是夷族的令。
    “這位……小爺……”胡萬三勉強牽動嘴角，“咱們都是本分生意人，這……這通倭的罪過，可擔不起啊。”
    他一開口，周圍幾個還算鎮定的商賈也定了定神。
    杭州絲綢行會的會長蘇半城，一個年過六旬、穿著金絲蟒紋袍的老者，站了起來。
    他活了一輩子，風浪見得多了，不至於被一個毛頭小子嚇住。
    “這位公子麵生得很，”蘇半城聲音透著一股久居上位的沉穩，
    “京城有京城的規矩。我們這些人，生意做得再大，也是陛下的子民。今日胡會長設宴，若是朋友，我們歡迎。若是為了求財，公子劃下道來，咱們江南商幫，湊一湊，總能讓公子滿意。”
    他渾濁的老眼掃過朱雄英身後那些手按刀柄的錦衣衛。
    “可要是來找茬的……哼，錦衣衛拿人，也得有都察院的勘合，有刑部的文書。光天化日，無憑無據，就想把我們這些人都扣下？隻怕明日一早，都察院的奏本就要堆滿陛下的禦案了。”
    他這話軟中帶硬，既是提醒，也是威脅。
    意思是，我們朝裏有人，別亂來。
    “都察院？”朱雄英沒理會蘇半城，而是伸出筷子，慢條斯理地夾起桌上一道名菜“蟹粉獅子頭”。
    那肉丸子做得極好，圓潤飽滿，湯汁濃鬱。
    他舉到麵前，似乎在欣賞一件藝術品。
    “這道菜，火候不錯，肉質也嫩。”
    話音未落，他手腕一抖，那顆獅子頭從筷子間滑落，“噗”的一聲掉回湯盤裏，滾燙的油湯濺射而出，幾滴正落在胡萬三那件嶄新的蜀錦袍子上，留下幾個深色的油點。
    “可惜，油水太大了，膩得慌。”
    朱雄英放下筷子，抬起頭，看向蘇半城。
    “你說的那個朝裏的人，叫王純，對嗎？戶部右侍郎。”
    蘇半城臉上的從容一下子變成慌亂。
    “一個時辰前，孤剛下令，把他那身皮給剝了。”朱雄英的聲調沒有任何起伏：
    “現在，應該就掛在午門城樓上。風大，估計這會兒已經幹得差不多了。蘇會長要是想他了，孤可以派人送你一程，去跟他作個伴。”
    孤！
    這個自稱一出來，整個雅間裏落針可聞。
    先前還嘈雜喧鬧的氣氛，在這一刻徹底凍結。
    能在這個年紀自稱“孤”，能隨意調動錦衣衛，能把一個三品大員說剝皮就剝皮……
    答案隻有一個。
    那個傳說中從墳墓裏爬出來，一回京就攪得天翻地覆，剛剛監國的皇長孫，朱雄英！
    “撲通！”
    胡萬三椅子腿一軟，重重跪倒在地。
    他什麽也顧不上了，對著朱雄英的方向拚命磕頭，地板被撞得“咚咚”作響。
    “殿下！是草民有眼不識泰山！殿下饒命！草民該死！草民該死啊！”
    他這一跪，像是推倒了第一張牌。
    “撲通！撲通！”
    一連串的悶響，剛才還不可一世的江南巨富們，一個接一個地跪了下去。
    朱雄英看都沒看腳下那攤爛泥一樣的胡萬三，他伸出修長的手指，翻開了那本賬冊。
    “蘇半城。”
    蘇半城花白的胡子抖個不停：“草……草民在。”
    “洪武二十三年，五月十三。”
    朱雄英的聲音在寂靜的樓內顯得格外清晰，
    “你的‘蘇杭號’船隊，在寧波報關出海，目的地是琉球。實際上，船隊在海上轉了個向，直奔日本九州長崎港。“
    ”船上除了絲綢，還藏了三千斤上等生鐵，五百張軍用強弩。”
    朱雄英念到這裏，停頓了一下，抬頭看向麵無人色的蘇半城。
    “換回來的，除了兩萬兩白銀，還有四顆人頭。是我大明台州府漁民的人頭。“
    ”倭寇把人頭裝在木盒裏送給你，說是‘回禮’。對嗎？”
    蘇半城整個人垮了下去，癱在地上。
    朱雄英沒再管他，指尖在賬冊上劃過，點向另一個方向。
    “揚州，錢百萬。”
    那個跪在人群中的矮胖商人，身體一彈。
    “洪武二十四年，秋。你的三艘鹽船在東海遇‘海匪’，十萬兩的官鹽沉入大海。“
    ”你向官府報損，戶部核銷了這筆爛賬。”朱雄英的語調依然平穩，
    “可錦衣衛的線報說，那三船鹽，被你安安穩穩地賣給了舟山島的海主。“
    ”你不僅沒虧，還換回了三箱東珠和一整船的南洋香料。”
    他看向那個已經抖成篩糠的胖子。
    “錢掌櫃，你這算盤打得真好。一邊拿著朝廷的補貼，一邊跟海匪做生意，兩頭通吃，一本萬利。是不是？”
    “我……我……”錢百萬喉嚨裏擠出兩個字，突然兩眼一翻，身體一歪，直挺挺地倒了下去，竟是直接嚇得不省人事。
    這一下，在場的所有人都明白了。
    這本賬冊，就是他們的催命符。
    上麵記著的，是他們每一個人最見不得光的秘密。
    今晚這場宴席，不是鴻門宴。
    這是斷頭飯。
    樓內死寂一片，隻剩下粗重的喘息聲，和牙齒控製不住打顫的聲音。
    朱雄英合上賬冊，發出一聲輕響。
    “按我大明律，你們犯的這些事，每一樁，都夠夷三族。”
    胡萬三從地上爬起來，連滾帶爬地撲到朱雄英腳邊，一把抱住他的靴子。
    “殿下！殿下饒了草民吧！草民願捐家產！我胡家在江南所有的店鋪、田產、船隊，全都獻給殿下！隻求殿下給條活路！”
    “對！殿下！我們也願意出錢！”
    “求殿下開恩！”
    求饒聲頓時響成一片。
    “捐家產？”朱雄英低頭，看著腳下這個已經毫無尊嚴的江南首富，
    “孤想要你們的錢，今晚就能讓錦衣衛把你們的家抄個幹淨，連地磚都撬起來。何必跟你們在這裏廢話？”
    求饒聲又一次戛然而止。
    所有人都懵了。
    不要錢？
    那是要什麽？
    “孤再問你們一次，”朱雄英一腳踢開胡萬三，轉身麵對這群跪著的富商，
    “孤大張旗鼓地辦這個萬國博覽會，到底是為了什麽？”
    沒人敢吱聲。
    “是為了給大明找出一條能生錢的活路！”
    朱雄英的聲音陡然拔高，
    “北平的邊軍還穿著單衣站崗，河南的災民餓到要交換孩子吃！國庫空得能餓死老鼠！“
    ”這筆錢，不從你們這些肥得流油的身上出，難道要去刮那些窮得隻剩一把骨頭的百姓嗎？！”
    他指著桌上那本賬冊。
    “孤，給你們一個機會。一個拿錢買命，也拿錢買前程的機會。”
    所有人都抬起頭，原本死灰般的眼睛裏，冒出一點點求生的光。
    “博覽會的入場費，一百萬兩白銀。孤不管你們是十家湊，還是二十家分，天亮之前，銀票必須送到戶部趙尚書的案頭。”
    一百萬兩！
    這個數字讓所有人心裏一抽，但跟腦袋比起來，又覺得不算什麽了。
    “殿下，草民出！”胡萬三第一個喊，“草民一人，出二十萬兩！”
    “草民也出十萬！”
    “還有我！”
    看著他們爭先恐後的樣子，朱雄英抬手壓了壓。
    “別急。這一百萬兩，隻是讓你們保住命的錢。想活得好，還得簽個東西。”
    他向後伸出手，青龍立刻遞上一卷明黃色的綢緞。
    朱雄英將綢緞“嘩啦”一聲在長桌上展開。
    “《皇商助餉協議》。”
    “簽了它，從今天起，你們就是大明的‘皇商’。你們每年盈利，抽六成上繳內帑，充作軍費。“
    ”你們的船隊，必須無條件為朝廷運送軍需。你們在海外的據點，要為錦衣衛提供情報。”
    他看著商人們變幻不定的臉色，話鋒一轉。
    “當然，你們不是白幹。作為回報：第一，孤允許你們的船隊懸掛龍旗，大明水師為你們護航，從今往後，海上再無海匪！“
    ”第二，博覽會上評出的優勝者，孤可以酌情開放鹽、鐵、茶的部分專賣權！”
    他掃視著每一個人。
    “以前，你們是把腦袋別在褲腰帶上，偷偷摸摸地賺錢。“
    ”現在，孤給你們一個機會，一個名正言順，站在太陽底下，把生意做到全世界的機會。”
    “是繼續當陰溝裏的老鼠，隨時可能被一腳踩死；還是當大明的皇商，讓子孫後代挺直腰杆。你們，自己選。”
    大堂裏再次陷入寂靜。
    但這一次，氣氛完全不同了。
    恐懼還在，可在恐懼的最深處，一簇名為“野心”的火苗，被徹底點燃了。
    皇商！
    懸掛龍旗！
    水師護航！
    鹽鐵專賣！
    這不再是敲詐，這是招安！
    是用刀架在脖子上的封官許願！
    胡萬三第一個反應過來，他手腳並用地爬到桌邊，拿起筆，蘸了印泥，飛快的在那份協議上按下自己的手印。
    “草民胡萬三……願為殿下……效死！”
    有了第一個，就有第二個。
    商人們像是被點燃的幹柴，爭先恐後地擠上前，在那份足以改變家族命運的協議上，留下自己的名字。
    看著這群前一刻還想著如何對抗，此刻卻如同最虔誠的信徒一般的商人，朱雄英的臉上終於露出了一點笑意。
    “很好。”他拍了拍手，“既然都是自己人了，那孤，自然不能讓你們虧本。”
    他朝門外揚了揚下巴：“抬進來。”
    兩名錦衣衛抬著一個沉重的木箱，重重地頓在地上。
    朱雄英親自上前，打開了箱蓋。
    箱子裏沒有金銀珠寶，而是一些奇形怪狀的東西。
    他從中拿起一塊半透明的、散發著淡淡花香的方塊。
    “諸位都是走南闖北的行家，可有誰認得此物？”
    一個專做南洋香料的商人湊近了，鼻子用力嗅了嗅，遲疑道：
    “殿下，這味道……像是皂角，但比最上等的皂角還要清香百倍。這質地……聞所未聞。”
    “此物，名為‘香皂’。”朱雄英說著，對身後的青龍使了個眼色。
    青龍立刻會意，端來一盆清水，又從後廚拉來一個滿手油汙的雜役。
    朱雄英將香皂在雜役手上擦了幾下，讓他放進水裏搓洗。
    不過片刻，一盆清水就變得渾濁不堪，而那雙原本黑得看不出膚色的手，竟露出了幹淨的皮肉。
    一股清新的花香彌漫開來。
    “這……這！”
    “神物！簡直是神物啊！”
    所有商人的眼睛都直了！
    去汙能力是其次，關鍵是那獨特的香味！
    這東西要是賣到外麵，那些貴婦人不得瘋了？！
    朱雄英沒給他們太多震驚的時間，又從箱中取出一隻晶瑩剔透的杯子。
    “此物，琉璃杯。”
    杯子在燭光下流光溢彩，比最高檔的玉杯還要通透。
    “孤告訴你們，這東西，要多少有多少。成本，不及你們手裏那隻銀杯的十分之一。”
    最後，他拿起一根細長的鋼針，在指尖掂了掂。
    “鋼針。你們府上的繡娘，用的還是骨針、銅針吧？易斷，還粗。而這一根，”
    他隨手從一個錦衣衛的衣甲上撕下一塊厚實的襯布，將鋼針輕輕一推，鋼針毫無阻礙地穿了過去，
    “可以輕鬆穿透十層棉布，永不生鏽。”
    香皂、琉璃、鋼針。
    三樣東西，徹底砸碎了商人們最後的理智。
    他們眼中再無恐懼，隻剩下一種近乎癲狂的貪婪。
    這是金山銀山！
    朱雄英將他們的反應盡收眼底。
    他把那根鋼針插回箱子裏，蓋上箱蓋，發出一聲悶響。
    “一百萬兩，是入場券。”
    “至於這三樣東西的獨家售賣權……價高者得。”
    “現在，競價開始。”