朱元璋手裏提著那把從錦衣衛腰間抽出來的繡春刀，拇指在刀刃上輕輕刮過。
    寒芒刺骨。
    這是一把見過血的好刀，鍛打百次的精鋼，斬斷尋常的銅錢不在話下。
    “大孫，你這是讓咱切豆腐？”
    朱元璋歪著頭，瞥了那灰撲撲的土疙瘩一眼。
    這玩意兒看著還沒城牆腳下的爛泥結實，表麵坑坑窪窪，全是細小的氣孔。
    就這？
    還要四百萬兩銀子去燒？
    老皇帝雖然須發皆白，但那是從屍山血海裏殺出來的開國之君。
    他單手提刀，手腕一轉，刀身嗡鳴。
    “看好了！咱這一刀下去，還得收著點勁。別把你這寶貝疙瘩震成粉，到時候你又要在咱麵前哭窮。”
    朱雄英站在一旁，雙手抱胸，隻是笑，沒說話。
    朱元璋暴喝一聲：
    “開！”
    刀光炸裂。
    這一刀勢大力沉，帶著破風的尖嘯，精準無比地劈在那塊不起眼的水泥墩子上。
    按照朱元璋的預想，刀鋒會毫無阻礙地切進去，甚至會把下麵的紅木桌案一分為二。
    然而——
    “當！！！”
    一聲極其刺耳的金鐵交鳴聲炸響。
    火星四濺！
    那不是切入泥土的悶響，而是兩塊堅鐵硬撼的慘烈撞擊。
    那塊“泥墩子”紋絲不動，連位置都沒挪半分，僅僅在表麵留下一道淺淺的白印。
    反倒是朱元璋。
    老皇帝隻覺得一股巨大的反震力順著刀柄直衝手臂。
    手裏的繡春刀甚至因為這股反作用力，高高彈起。
    全場死寂。
    跪在地上的老工匠張老頭把頭埋得更低了，大氣都不敢出。
    旁邊的錦衣衛青龍，眼皮狂跳。
    朱元璋保持著劈砍的姿勢，整個人定在原地。
    過了好幾個呼吸，他才僵硬地把刀舉到眼前。
    那把吹毛斷發的繡春刀，刀刃正中間，赫然崩開了一個米粒大小的缺口。
    卷刃了。
    “這……”
    朱元璋把刀扔給青龍，兩步跨到桌案前。
    他也不顧那水泥墩子冰涼粗糙，伸出那雙布滿老繭的大手，使勁在上頭摸索、按壓，甚至用指甲去摳。
    摳不動。
    這不是泥。
    這觸感粗糙、堅硬、冰冷，帶著一種從未有過的死寂感。
    “這是啥妖法？”
    朱元璋猛地轉頭，死死盯著朱雄英。
    如果是燒製的青磚，這一刀下去至少能砍進去半寸。
    但這東西，硬得不僅像石頭，更像是一整塊澆築出來的鐵。
    朱雄英走上前，從青龍手裏拿過那把廢了的刀，隨手丟在一旁。
    “這不是妖法，這是科學。”
    他一腳踩在那塊水泥墩子上，鞋底在上麵碾了碾。
    “青石為骨，黃土為肉，烈火鍛魂。這就是水泥。”
    朱雄英蹲下身，直視著朱元璋那雙還在震顫的眼睛。
    “爺爺，您想想。如果咱們把這東西拌上石子，鋪在地上。那是一條什麽樣的路？”
    “一條永遠不生雜草、下雨不泥濘、無論跑過多少輛重載馬車都不會壓出車轍的——官道！”
    朱元璋是個軍事大家，太懂這句話的分量了。
    大明征伐北元，最大的敵人不是蒙古騎兵，而是那漫長的補給線。
    一旦下雨，黃土路變成爛泥潭，運糧的獨輪車陷進去就出不來。
    十石糧食運到前線，路上人吃馬嚼加上損耗，能剩下一石就不錯了。
    如果有一條這種硬路……
    “騎兵一日千裏，輜重朝發夕至。”朱元璋喃喃自語，他的手掌因為激動而有些顫抖，“若是用這東西築城……”
    “若是築城，”朱雄英接過話頭，
    “不用再去山上采石，不用再去百姓家裏刮糯米。隻要有這灰粉，哪怕是在大漠深處，隻要有水有沙，三天就能起一座永備堡壘！”
    “甚至，我們可以在草原上步步為營，每推進一百裏，就修一座水泥棱堡。把那些來去如風的蒙古騎兵，徹底困死在我們的碉堡群裏！”
    朱元璋猛地抓住了朱雄英的肩膀。
    “大孫！這玩意兒……貴不貴？”
    這是老皇帝最關心的問題。
    好東西都有個毛病，那就是貴。
    如果造價堪比白銀，那這東西也就是個祥瑞，沒法推廣。
    “能不能多造？要是太貴，咱們還是得省著點用，先緊著九邊重鎮……”
    老毛病又犯了。
    朱雄英無奈地把肩膀從老爺子的鐵爪下掙脫出來。
    “爺爺，剛才跟您說了，原料是滿山遍野的青石、河邊的爛泥，還有鐵匠鋪扔掉的鐵渣！”
    他伸出一根手指，在朱元璋麵前晃了晃。
    “這一斤水泥的成本，還不如您早膳吃的那碗稀粥貴！”
    “不如稀粥貴！”
    朱元璋圍著那堆剛出窯的熟料打轉，那貪婪的模樣，比昨天看到四百萬兩銀子還要失態。
    這哪裏是爛泥灰啊。
    這分明是把大明江山焊死的鐵水！
    是把那幫北元韃子徹底埋葬的棺材板！
    “那還等個屁！”
    朱元璋猛地一揮手，指著那群還在發愣的工匠咆哮：
    “那個誰！老張頭是吧？別跪著了！腿斷了嗎？趕緊起來！”
    “傳朕的口諭！工部下屬所有的官窯，不管是燒磚的、燒瓦的，哪怕是給宮裏燒尿壺的，全都給朕停了！”
    “把你手底下那些徒子徒孫，全給朕拉過來！還有，去京營調五千人，不，調一萬人過來挖石頭！”
    “朕不管你們是白天幹還是晚上幹，哪怕是不睡覺，也要給朕學會燒這個……水泥！”
    張老匠人嚇得胡子亂顫，連滾帶爬地磕頭：“遵……遵旨！皇爺，這法子……這法子若是能推廣，那是魯班在世也比不上的功德啊！”
    朱元璋根本沒理會他的馬屁，轉身一把摟住朱雄英的脖子。
    “嘿嘿，大孫啊，剛才爺爺跟你開玩笑呢。那四百萬兩銀子，你想怎麽花就怎麽花！誰敢多嘴，朕就把他塞進這爐子裏燒了！”
    “真不過問？”朱雄英挑了挑眉。
    “君無戲言！”朱元璋把胸脯拍得砰砰響，“隻要你能弄出這水泥，你要把這天捅個窟窿，爺爺都給你遞杆子！”
    “那好。”
    朱雄英從懷裏掏出一張早就畫好的圖紙，在粗糙的木桌上展開。
    風吹得圖紙嘩啦作響。
    “既然有了水泥，光修路築城太慢了。爺爺，咱們得先幹一件真正的大事。”
    朱元璋湊過去看了一眼，眉頭瞬間緊起來。
    圖紙上畫的不是城牆，也不是宮殿。
    而是一個巨大的、矗立在江邊的奇怪高塔。
    塔身臃腫，周圍密布著複雜的管道，下方還畫著一個個冒著黑煙的巨大煙囪，以及流淌著紅色液體的溝渠。
    “這是啥？”朱元璋指著那個像是怪獸一樣的東西，“看著怪滲人的。”
    “這個，”朱雄英的手指重重地點在那個高爐上，“叫高爐。”
    “水泥是皮肉，這東西出來的，才是大明的筋骨。”
    朱雄英抬起頭，望向遠處滾滾流淌的秦淮河，以及河對岸那些還在用原始土法煉鐵的作坊。
    “大明現在的鐵，太脆，太少，太貴。一年產鐵不過千萬斤，還不夠給九邊將士每人打一副像樣的鐵甲。”
    “爺爺，光有錢沒用。那幫商人的錢我已經收了，接下來，我要用這筆錢，在這個地方，建起一座不夜城。”
    “這高爐一旦點火，日夜不息。它一天的出鐵量，頂得上大明現在全國一年的產量！”
    “到時候，咱們的士兵不僅能穿鐵甲，甚至能給戰馬也披上重甲！咱們的火炮不再是銅鑄的這種隻有幾百斤的小玩意兒，而是重達萬斤的戰爭之神！”
    朱元璋聽得頭皮發麻。
    一天頂一年？
    這要是真的，那大明的軍隊……豈不是全是鐵疙瘩？
    就在老皇帝沉浸在這宏大的幻想中時，朱雄英的話鋒突然一轉。
    “不過在這之前……”
    朱雄英轉過身，背對著陽光，臉上的表情隱入陰影之中。
    “咱們得先清理一下家裏的衛生。”
    朱元璋臉色一變，原本笑嗬嗬的表情瞬間消失，取而代之的是帝王的森寒殺氣。
    “怎麽？這裏混進了別人的眼線？”
    這裏是皇家禁地，又是研發核心機密的地方，如果有外人……
    朱雄英沒有立刻回答。
    他走到角落的煤堆旁，彎腰撿起一塊雞蛋大小的碎煤渣。
    剛才所有人都在看水泥，隻有他一直在觀察周圍人的反應。
    當水泥測試成功的那一刻，那些工匠是震驚，錦衣衛是好奇。
    唯獨有一個穿著雜役衣服的男人，他的反應不是看桌子上的水泥，而是悄悄把手伸進褲腰帶裏，然後神色慌張地往運煤車的方向退。