朱元璋根本沒空搭理地上那個嚇破膽的老太監。
    老皇帝先是上下掃了兩眼朱雄英，確認大孫子連塊油皮都沒擦破，那顆懸在嗓子眼的心髒才算是砸回了肚子裏。
    隨後，他的目光才挪向那條還在流淌的金紅色河流。
    隔著幾十步遠，臉皮子依舊被烤得發燙。
    “這東西……就是鋼？”
    朱元璋自言自語。
    但他自己聽得清。
    他這輩子都在跟鐵家夥打交道，那是從死人堆裏爬出來的經驗。
    哪怕不用上手摸，光看那鐵水流動的黏稠勁兒，看那冷卻後泛起的青黑色幽光，他就知道這玩意兒有多硬。
    如果這東西能敞開了造……
    如果大明那百萬大軍，全部都套上這盔甲，全部都手持鋼刀，盾牌……
    他已經能想象到那種情景！
    “好！”
    朱元璋一拍大腿，這一聲笑，震得旁邊那個剛爬起來的工部主事差點又跪回去。
    笑聲在空曠的聚寶山回蕩。
    “好一個大孫！好一個聚寶山！”
    老皇帝指著還在冒煙的出鐵口，大手一揮：
    “賞！都給咱賞！剛才那個掄鐵錠砸洞的老頭呢？賞銀千兩！賜錦衣衛百戶出身！世襲！讓他給咱接著砸！”
    周圍那些光著膀子的工匠和士兵稍微愣片刻，緊接著爆發出歡呼。
    牛三斤癱在地上，半邊臉被燎起水泡，一咧嘴就疼得直抽抽。
    但他笑得比誰都難看，也比誰都開心。
    千兩銀子，世襲百戶，老牛家祖墳這會兒估計不僅冒青煙，都該噴火了。
    回去之後，一定要祭拜一下那個死鬼老頭子！
    整天說我隻能打鐵一輩子，我可是為老牛家弄來一個世襲的職位！
    朱雄英正準備走過去跟老爺子顯擺顯擺。
    突然。
    朱元璋轉過身。
    他眼神死死盯著還跪在朱雄英身邊的青龍。
    那個眼神，不是看功臣。
    是看死人。
    “青龍。”
    朱元璋的聲音就像是平日裏嘮家常，但熟悉他脾氣的人都知道，這是要見血的前兆。
    “臣在。”青龍把頭埋低，額頭貼在滾燙的煤渣地上，紋絲不動。
    “你是內衛的二統領，是咱挑出來，特意給大孫擋刀子的。”
    朱元璋背著手，一步一步走到青龍麵前。
    “剛才，大孫離那個爐子有多遠？”
    青龍的身子僵一下，沒有任何猶豫：“回皇爺，不足三尺。”
    “三尺……”
    朱元璋嘴裏嚼著這倆字，突然暴起。
    啪！
    一記耳光狠狠甩在青龍的臉上。
    這一巴掌極重。
    青龍那張死人臉腫起半寸高，嘴角溢出一道黑紅的血，但他連晃都沒晃一下，依舊跪得筆直。
    “三尺！那是會死人的！那玩意兒要是炸了，大羅金仙也救不回來！”
    朱元璋指著青龍的鼻子，額頭上的青筋突突直跳：
    “你他娘的是幹什麽吃的？你是木頭樁子嗎？大孫要是沒下令，你就在那幹看著？啊？”
    “是不是得等大孫被炸成灰了，你才想起來把自個兒剁了給咱謝罪？！”
    老皇帝胸口劇烈起伏，那是真怕了。
    在他看來，這滿山的鋼鐵，這所謂的工業奇跡，哪怕加上這萬裏江山，也抵不過大孫子的一根汗毛。
    作為貼身護衛，讓主君身處險境，這就是死罪！
    這就是嚴重的失職！
    “來人！”
    朱元璋大袖一揮：“把青龍給咱拿下！推出去，就在這爐子前頭，砍了！”
    “用他的狗血，給咱大孫的這第一爐鋼，祭旗！”
    “遵旨！”
    幾名內衛從陰影裏竄出來，雖然麵露不忍，但皇命難違，哪怕是自家的上司，此刻也必須拿下。
    兩名錦衣衛上前，一左一右按住青龍的肩膀。
    青龍沒有任何反抗，甚至沒有一句辯解。
    他隻是默默解下腰間的繡春刀，雙手捧過頭頂，對著那個背對著他的老皇帝，重重地磕一個頭。
    “謝主隆恩。”
    剛才還是歡天喜地的慶功宴，眨眼間就要變成刑場。
    劉公公趴在地上裝死，大氣都不敢喘。
    那些剛鬆了一口氣的工部官員更是嚇得麵無人色，再一次見識到什麽叫伴君如伴虎。
    在這位洪武大帝麵前，功勞和腦袋，從來都不是對等的。
    朱雄英皺了皺眉。
    這老頭子，關心則亂。
    但這股子亂勁兒，亂得讓人心裏發熱，也讓人頭疼。
    殺了青龍？
    那以後誰還敢真心替自己賣命？
    誰還敢在關鍵時刻替自己做髒活？
    “慢著。”
    朱雄英往前跨一步，正好擋在青龍和那幾個準備行刑的錦衣衛中間。
    他彎下腰，慢條斯理地從青龍手裏把那把繡春刀拿起來。
    錚——
    長刀出鞘半寸，刀刃上映著尚未散去的火光，寒氣逼人。
    “爺爺，這把刀不錯。”
    朱雄英把刀插回鞘裏，“哢噠”一聲，反手扔回青龍懷裏：
    “用來殺人是把好刀，用來祭旗……太可惜了。”
    朱元璋眼睛一眯，身上那股屍山血海裏滾出來的殺氣彌漫開來：
    “怎麽？大孫你要保他？這狗才讓你差點丟了命！剛才要不是運氣好……”
    “我的命在自己手裏，沒人能讓我丟，也沒人能讓我死。”
    朱雄英轉過身，直視著朱元璋的眼睛。
    “再說了，爺爺您剛才不是當著幾千人的麵說，這聚寶山特區，除了您和我，誰伸手剁誰的手嗎？”
    他伸出一根手指，指了指青龍的脖子。
    “這顆腦袋，現在歸我管。”
    “這爐鋼還沒煉完，後麵還有槍要造，還有炮要鑄，還有那些貪官汙吏要殺。要是沒了這把趁手的刀，以後誰來替我幹髒活？爺爺您親自去嗎？”
    朱元璋剛要發作。
    朱雄英已經走到他麵前，湊到老頭子耳邊，聲音壓得很低：
    “爺爺，殺人容易，誅心難。留著他，讓他欠我不死之恩，比砍了他這顆腦袋，好用一百倍。”
    朱元璋盯著孫子看半晌。
    他突然覺得，眼前這個孫子，哪怕不用自己護著，也能在這吃人的朝堂上活得很好。
    像自己，甚至比自己還要狠。
    “哼。”
    朱元璋鼻孔裏噴出一股粗氣，“你就慣著這幫狗才吧！”
    他轉過身，背對著青龍揮了揮手。
    “也就是大孫給你求情。死罪免了，活罪難逃！”
    “自己去領五十軍棍。要是沒打死，明天接著滾回來給大孫當狗！”
    “記住，下次再讓大孫離那爐子半步，咱誅你九族！把你皮剝了塞草！”
    青龍抬頭。
    那雙的眼睛，在看向朱雄英背影的時候，有了真正的情緒波動。
    那是一種把命徹底交出去的決絕。
    “謝殿下不殺之恩！謝皇爺開恩！”
    朱雄英沒有回頭，隻是看著遠處那漸漸冷卻的鋼錠。
    鋼煉成了。
    人，也煉成了。
    “走吧，爺爺。”朱雄英扶住朱元璋的胳膊，
    “帶您去看看，這用銀子砸出來的大家夥，到底硬到了什麽程度。這可是咱們以後跟北元講道理的‘道理’。”
    “對了，把剛才那個牛三斤叫上。我有話問他。”
    這一夜，聚寶山的火光，不僅照亮半個南京城，也照亮某些陰暗角落裏那雙窺視的眼睛。
    ……
    應天府，宋府。
    已是深夜，書房內依然點著燈。
    宋濂手裏捏著一顆黑白棋子，聽著管家的匯報，那張儒雅的臉上看不出悲喜。
    “你是說……聚寶山那邊，真出了鐵水？”
    “千真萬確！火光衝天，把半邊天都燒紅了！聽說連皇上都驚動了，在那兒大笑，還當場賞了一個下賤匠戶千兩銀子！那動靜，全城的狗都在叫！”
    管家擦著冷汗。
    啪。
    宋濂手裏的棋子落在棋盤上，發出一聲脆響。
    “朱雄英……”
    “這小猴崽子，倒是真有點手段。爛泥能上牆，廢煤能煉鐵。咱們那位洪武爺，怕是又覺得自己行了。”
    他站起身，走到窗邊。
    遠處天邊那還未完全散去的紅光，刺得他眼睛生疼。
    那是工業革命的第一縷晨曦，但在他看來，那是即將燒毀舊秩序的野火。
    若是讓這小皇孫真把這所謂的“工業”搞成了，文官集團手裏那點鉗製皇權的籌碼，還能剩多少？
    “可惜啊，剛過易折。”
    宋濂轉過身，半張臉隱沒在陰影裏，
    “去，查查那個牛三斤。既然這鐵是硬的，磕牙。那咱們就找個軟柿子捏一捏。”
    管家一愣：“相爺的意思是……”
    “另外。”宋濂打斷他，“煉鐵得用火，用火得用煤。”
    “告訴戶部趙誌皋，下個月給聚寶山的煤炭配額，全是濕煤。另外，把京師周圍那幾個私窯都給我打了招呼，誰敢賣給聚寶山一塊炭，老夫就讓他全家去大牢裏過年。”
    “老夫倒要看看，沒了火，他這爐子還能不能硬得起來。”
    黑暗中，管家打個寒顫，低頭應道：“是。”