南京的冬雨又濕又冷，落在臉上生疼。
    北鎮撫司衙門後院，青石板縫隙裏都在往外冒寒氣。
    朱五站在廊下，低頭盯著身上這件簇新的飛魚服。
    正六品百戶，這身衣裳若是擱在半年前，他陳五就算把腦袋砍下來當球踢，也換不來這上麵的一根絲線。
    如今，他姓朱。
    “發什麽愣？”
    身後傳來聲音。
    朱五脊背上的大筋崩緊，右手順勢搭上刀柄，繡春刀彈出半寸寒芒。
    待看清來人，他手掌一翻，那截刀光被摁了回去，膝蓋一軟，單膝跪地。
    “指揮使大人。”
    蔣瓛披著黑鬥篷，兜帽壓得很低，手裏捏著一疊黃紙。
    “起來。”蔣瓛把黃紙拍在朱五胸口，“殿下記得你。上次救駕，殿下說你是個福將。這回給你個肥差。”
    朱五沒敢起身，雙手捧過那疊紙。
    借著昏暗的天光，最上麵那行黑字紮進眼睛裏。
    招工。
    地點：西山藍家莊。
    工錢：每月紋銀五兩，包一日兩餐，頓頓見葷。
    朱五嗓子眼發幹：“大人，這上麵寫錯了？五兩？”
    大明朝正七品的知縣大老爺，一年俸祿折騰下來也就幾十兩。
    招個挖煤的苦力，一個月五兩？
    這價錢能買兩條人命了。
    “沒寫錯。”蔣瓛看著外頭的雨幕，
    “殿下說了，文官不是罵他搶煤嗎？他就要讓全天下看看，跟著誰才有飯吃。這叫千金買馬骨。”
    蔣瓛低下頭，聲音壓得更低：
    “你去辦。就在外城那幾片流民窩棚招。隻要身強力壯的，隻要聽話的。記住了，要夠三千人，明天一早必須拉到西山。”
    “屬下明白。”朱五把那疊告示塞進懷裏，“屬下這就去。”
    ……
    聚寶門外，亂墳崗子邊上。
    這裏搭著成片的窩棚，爛泥地裏混雜著發黴的稻草、餿掉的泔水，還有死老鼠的腐爛味。
    南京城的繁華到這兒，就隻剩下一道潰爛的傷疤。
    連日陰雨，地上的黑泥沒過腳踝。
    “咳……咳咳……”
    一陣破風箱似的咳嗽聲從草棚角落傳出。
    老馬縮成一團，身上那件破棉襖早就板結成塊，硬邦邦的，不僅不保暖，貼在身上還吸熱氣。
    “爹，喝水。”
    一個瘦得隻剩骨架的小丫頭捧著半個破碗湊過來。
    碗裏的水渾濁不堪，是剛才從棚頂接的雨水，就著快滅的火堆勉強溫了溫。
    那火堆就是幾根濕樹根，隻冒黑煙，不見火星。
    “丫頭……別管爹了。”老馬喘不上氣，推開那破碗，
    “等雨停了，你去城裏把自己賣了吧……大戶人家哪怕做個燒火丫頭，也能活命……”
    “爹！你說什麽！”丫頭哭了出來。
    當！當！當！
    窩棚外頭突然炸響一陣銅鑼聲。
    緊接著是一個破鑼嗓子在吼：“都活膩歪了嗎？不想凍死的，都給老子滾出來！”
    這聲音帶著股官差特有的煞氣。
    老馬哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫頭，快，往草堆裏鑽！別出來！”
    外頭動靜越來越大，哭喊聲、咒罵聲混成一片。
    朱五站在一塊幹淨的大青石上，身後兩排錦衣衛校尉手按刀柄，麵無表情。
    飛魚服在灰暗的雨天裏顯得格外紮眼。
    窩棚區的百姓圍成一圈，一個個縮著脖子，沒人敢上前。
    他們怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去運糧，那都是有去無回的絕路。
    朱五環視一圈。
    這些人瘦骨嶙峋，渾身泥漿，滿臉麻木。
    “都聽好了！”朱五舉起手裏的告示，“奉皇太孫殿下令！招工！”
    底下死一般寂靜。
    招工？
    騙鬼呢。
    府說招工，從來都是白使喚人，還得自備幹糧。
    “怎麽？都啞巴了？”朱五嗤笑一聲，“怕老子把你們賣了？”
    人群裏，一個膽大的漢子壯著膽子問：“官爺，去哪？幹啥？給……給錢不？”
    朱五把告示往那漢子臉上一抖：“識字嗎？”
    漢子搖頭。
    “廢物。”朱五罵一句，音調拔高，“聽清楚了！去西山！挖煤！做煤餅！”
    轟——
    人群炸鍋。
    “西山？那可是亂葬崗！”
    “挖煤？那是閻王爺的活兒，進去就得塌方，誰去誰死！”
    “我就說沒好事，這是拿咱們去填坑呢！”
    議論聲越來越大，有人開始往後退，想溜。
    朱五沒生氣，反而從懷裏摸出一個沉甸甸的布袋子。
    叮鈴。
    那是銀子撞擊的脆響。
    在這死氣沉沉的流民堆裏，這聲音比雷聲還震耳。
    朱五慢條斯理地解開係繩，把手伸進去，抓了一把。
    白花花的碎銀子，在手裏上下拋動。
    “我知道你們這群賤骨頭在想什麽。”朱五的聲音穿透雨幕，
    “覺得官府隻會坑你們，覺得天上不會掉餡餅。”
    “要是別的衙門，老子不敢保。”
    朱五指了指頭頂的天，
    “但這是皇太孫殿下的差事！是那個為了給邊關將士造槍，把貪官汙吏抄家滅族的皇太孫！”
    “一個月，五兩銀子！”
    他伸出五根手指，在眾人的視線裏晃了晃。
    “五兩銀子多嗎？在殿下眼裏，這就是個屁！殿下要的是煤！要的是能燒火的煤！”
    他指著剛才問話的那個漢子：“你，過來。”
    漢子腿肚子轉筋，但眼珠子被那一捧銀光死死黏住，根本挪不開：“官……官爺……”
    “這錢，叫安家費。”
    朱五隨手一拋。
    一道銀光劃破雨幕，精準地砸在漢子懷裏。
    漢子手忙腳亂地接住。
    沉，真沉！
    這哪裏是碎銀子，這足足有一兩重！
    銀錠子棱角分明，上麵還帶著官銀的戳記。
    漢子張嘴就咬。
    咯噔一聲。
    牙磣，是真的！
    “隻要簽字畫押，這一兩銀子立刻拿走！到了地頭，幹滿一個月，剩下的四兩當場結清！”朱五的聲音充滿誘惑。
    漢子捧著銀子，渾身篩糠一樣抖。
    一兩銀子！夠全家吃三個月飽飯了！
    “我去！我去！”漢子噗通一聲跪在泥地裏，也不管地上的髒水，“官爺，我這條命賣給您了！”
    “別賣給我。”朱五側身避開，“賣給殿下。”
    他一腳踢翻了那個裝銀子的布袋。
    嘩啦——
    幾百兩碎銀子滾落在滿是汙泥的地上。
    白銀、黑泥，這種強烈的對比刺痛所有人的神經。
    剛才還想溜的人群定住。
    貪婪壓過了恐懼，饑餓戰勝了理智。
    “錢就在這。”朱五抱著刀，冷冷看著，“要錢的，排隊按手印。不要錢的，滾回去等死。”
    “我要去！我有力氣！”
    角落裏的老馬不知哪來的勁，一把推開閨女，連滾帶爬地衝出去。
    他整個人撲在泥水裏，枯瘦的手爪死死扣住一塊銀錠。
    “官爺！我是鐵匠！我能幹活！”
    老馬把銀子死死攥在心口，回頭衝著哭喊的女兒吼：
    “丫頭！有錢了！有錢買藥了！爹就是死在那兒，這一兩銀子也夠你活！”
    “我也去！我會木匠！”
    “我有的是力氣，我挑兩百斤！”
    “別搶！那是我的！”
    轟亂爆發。
    幾千號人像決堤的洪水湧向那堆銀子。
    錦衣衛校尉不得不拔刀出鞘，用刀背狠狠砸人，才勉強維持住秩序。
    朱五看著這場麵，臉上的肉都在抖。
    窮啊。
    窮怕了，命就不值錢了。
    但隻要給條活路，哪怕前麵是刀山火海，這些人也會爭著往下跳。
    ……
    半個時辰後，外城茶樓。
    二樓雅間窗戶開著一條縫。
    藍玉捏著酒杯，目光穿過窗縫，盯著遠處那亂哄哄的招工點。
    “嘖。”藍玉回頭，看向對麵，
    “殿下，您這手筆夠大。三千人，一個月光工錢就得一萬五千兩。這還不算吃喝拉撒。咱那幾個莊子裏的煤，真能把這錢賺回來？”
    朱雄英坐在桌邊。
    “舅姥爺。”朱雄英把煤塊頓在桌上，“您覺得這玩意兒賣給百姓，該定多少錢？”
    藍玉想了想：“現在的木炭被那幫文官炒到了三十文一斤。這玩意兒若是耐燒，怎麽也得賣個十五文吧？”
    “不。”朱雄英伸出一根手指。
    “一文錢。”
    “啥？！”
    藍玉手一抖，酒灑了一桌子，“一文？那不是賠到姥姥家了？這一斤煤都不止一文錢本錢吧！”
    “舅姥爺，那是官賬。”朱雄英也不擦桌上的酒漬，
    “煤在地下埋著，不要錢。黃泥遍地都是，也不要錢。咱們唯一的本錢，就是那一萬五千兩銀子的人工。”
    “一個蜂窩煤能燒兩個時辰。普通人家一天三個煤球，夠做飯取暖。也就是三文錢。”
    “現在他們買柴火，一天至少要花十文。”
    朱雄英站起身，走到窗邊。
    “南京城有一百萬人。”
    “如果每個人每天都能省下七文錢，那這一百萬人一天就是七千貫。”
    “我們隻要占住這一成的生意，一個月賺的錢，就夠養活這支礦工大軍十年。”
    藍玉聽得一愣一愣的，他雖然會打仗，但這賬算得他腦仁疼。
    他一拍大腿：“操！這也太暴利了！這簡直是搶錢！”
    “這不叫搶錢。”朱雄英的聲音沒什麽溫度，“這叫讓利於民。”
    他轉過身，背對著光。
    “隻要全南京城的百姓都用上了咱們的一文錢蜂窩煤，那幫囤積木炭的文官和奸商，手裏的貨就隻能爛在倉庫裏。”
    “我要讓他們把這幾天吃進去的民脂民膏，連本帶利吐出來。不吐，就讓他們凍死在這個冬天。”
    樓下傳來整齊的腳步聲。
    那是朱五帶著第一批簽押的流民往西山出發。
    朱雄英看了一眼天色：“傳令下去，讓錦衣衛盯著。誰敢在路上攔人，或者去藍家莊搗亂……”
    藍玉把繡春刀往桌上一拍，滿臉煞氣：“殿下放心。臣把那幫義子全派出去了。誰敢伸手，老子把他的爪子剁下來燒煤！”
    朱雄英點頭。
    雨還在下，但那些拿了銀子的流民，臉上雖然滿是泥水，卻多了股活人氣兒。
    那是看見希望的樣子。
    “朱五是個聰明人。”朱雄英突然說。
    “怎麽說？”
    “他剛才那句‘別賣給我，賣給殿下’，說得好。”朱雄英拿起那個蜂窩煤，“這小子，路走寬了。”
    樓下，朱五打了個噴嚏。
    他揉了揉鼻子，看著手裏按滿紅手印的名冊。
    三千人，齊了。
    “都聽著！”朱五站在高處，意氣風發，“拿了錢的回家安頓老婆孩子！明早五更在這集合！誰敢拿錢跑路……”
    他抽出刀，一刀劈斷了旁邊的枯樹幹。
    “這就是下場！”
    人群裏，老馬緊緊捂著那個硬邦邦的銀疙瘩，瘋了一樣往回跑。
    買藥！
    救閨女！
    朱五看著這一幕，把刀插回鞘裏。
    他在錦衣衛幹了這麽多年，抄家滅門那是家常便飯。
    但這還是頭一回，覺得自己幹的這事兒，像個人的樣。
    。。。。。。。。。。。。。
    西山，此刻人還沒有到。
    而這裏已經人聲飛揚！