應天府城南，聚寶樓。
    外頭大雪封門，二樓雅間裏卻熱得讓人心浮氣躁。
    四個紫銅火盆擺在牆角，燒的不是那什麽一文錢的蜂窩煤，而是實打實的銀骨炭。
    一兩銀子一百斤的高檔貨，沒煙，隻有一股淡淡的鬆香。
    桌上擺著整隻的燒鵝、切得薄薄的醬牛肉，還有溫在白玉壺裏的梨花白。
    沒人動筷子。
    “啪！”
    一隻青花瓷酒杯砸在牆上，炸成一地碎瓷片。
    “欺人太甚！簡直是不給活路！”
    城南趙氏炭行的東家趙得柱，一腳踢開腳邊的凳子。
    “三萬兩！整整三萬兩銀子的貨！”
    趙得柱伸出三根胡蘿卜粗細的手指，“入冬前，我把那幫窮鬼手裏的木炭全收了上來，十五文一斤收的！就指著這場雪翻倍賣！”
    他轉過頭，盯著坐在對麵的劉掌櫃。
    “現在好了，西山搞出個一文錢的煤球。一文錢！連運費都不夠！那小……那位皇長孫是瘋了嗎？他這是要在應天府撒錢？還是想把咱們這些做正經買賣的活活逼死？”
    劉掌櫃臉色發青。
    他比趙得柱更慘。
    為了囤貨，他借了印子錢。
    如果這批炭爛在手裏，不用皇長孫動手，放高利貸的人就能把他全家剁碎了喂魚。
    “老趙，喊也沒用。”
    劉掌櫃聲音透著股死氣，
    “那煤球我讓人試過。火硬，耐燒，還沒煙。隻要有一文錢的煤，誰還會花三十文買咱們的炭？咱們完了。”
    “完不了！”
    趙得柱猛地轉身，走到窗邊，一把推開窗戶。
    他指著不遠處應天府衙門的方向。
    “咱們每年往那邊送多少銀子？三節兩壽，哪次少了？吳良仁拿錢的時候手軟，現在出了事，他想裝死？沒門！”
    “可那位是皇長孫……”劉掌櫃有些哆嗦，“連吳大人都被打了。”
    “被打？”
    趙得柱冷笑一聲，“被打那是他活該。但大明是有王法的，我就不信，咱們幾十家商號聯名去告，這官司能打不贏？再說了，這事兒也不光是咱們急。”
    他壓低聲音，湊到劉掌櫃耳邊。
    “戶部那幫大人的冰敬炭敬，今年咱們還沒給呢。要是咱們垮了，誰供著他們？走，去應天府後宅。今兒個吳良仁要是不給個說法，這幾十萬兩銀子的虧空，我就算在他頭上！”
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    應天府衙，後宅臥房。
    屋裏彌漫著一股濃重的藥酒味，混合著炭火氣，有些衝鼻。
    吳良仁趴在床榻上，下半身蓋著厚棉被。
    “滾！都給我滾出去！”
    吳良仁抓起床頭的藥碗，朝著剛進來的丫鬟砸過去。
    藥汁潑了一地，丫鬟嚇得跪在地上發抖，連大氣都不敢出。
    “老爺，趙員外和劉掌櫃在偏廳候著呢。”
    師爺站在門口，手裏拿著一把折扇，也不打開，就在手裏一下一下地敲著掌心。
    他穿著一身灰色長衫，身形消瘦，顴骨高聳，一雙三角眼半眯著，透著股精明算計。
    “不見！”吳良仁把臉埋進枕頭裏，悶聲吼道，
    “這幫奸商，平時稱兄道弟，關鍵時刻屁用沒有！昨天我在西山挨揍的時候，他們在數銀子。現在銀子賺不著了，想起我這個父母官了？”
    “老爺，他們說了。”師爺語氣平淡，
    “要是這事兒衙門不管，往後應天府的一應開銷，還有您答應送去那幾位大人的年禮，他們就愛莫能助了。”
    吳良仁身子僵住。
    他抬頭，牽動了臉上的傷口，疼得齜牙咧嘴。
    “威脅我？這幫下九流的東西敢威脅我？”
    “這不是威脅，是實情。”
    師爺走進屋，揮手讓丫鬟退下，自己拉了把椅子坐在床邊，
    “老爺，斷人財路如殺人父母。那趙得柱手裏壓了幾十萬斤炭，這是要把他逼上絕路。狗急了還跳牆呢，何況是這幫要錢不要命的商賈。”
    吳良仁趴回枕頭上，喘著粗氣。
    他何嚐不知道這個理？
    可他能怎麽辦？
    “你也看見了。”
    吳良仁指了指自己的慘狀，
    “朱雄英那個……那位殿下，就是個瘋子！皇爺護短護得厲害，讓我查賬！查什麽賬？那是把刀架在我脖子上了！我現在再去西山找麻煩，那不是找死嗎？”
    隻要一想到昨天那個少年冰冷的眼神，吳良仁心裏就發寒。
    “誰說要去西山找麻煩？”
    師爺輕笑一聲，端起桌上的茶壺，給自己倒一杯冷茶。
    “西山咱們去不得，錦衣衛咱們惹不起。可老爺您忘了？這打蛇，要打七寸。這樹再高，根也是在土裏的。”
    吳良仁皺眉：“有話直說，少在那陰陽怪氣。”
    師爺壓低聲音。
    “那三千個礦工，現在把皇長孫當神仙供著，是因為有飯吃，有錢拿。可他們是什麽人？流民。既然是流民，那他們的家眷在哪？”
    吳良仁愣了一下：“大多還在城外的窩棚，或者城南的破廟裏擠著吧。”
    “對。”
    師爺放下茶杯，身體前傾，聲音壓得極低。
    “大明律例，無路引、無戶籍者，不得在京師久居。這些人賴在京城不走，那是違律。既然違律，咱們應天府身為京畿父母官，清理流竄人口，整頓京師治安，是不是分內之事？”
    吳良仁眼睛慢慢睜大。
    “你的意思是……”
    “抓。”
    師爺吐出一個字。
    “把那些礦工的老婆、孩子、爹娘，統統抓起來。理由現成得很：無證流竄，有傷風化，甚至可以說他們是潛在的反賊同黨。這一抓，不用多，抓他幾百個。”
    “到時候，消息往西山一送……”
    師爺臉上露出一絲殘忍的笑意，
    “老爺您想，那些礦工是繼續在山上挖那一文錢的煤，還是得哭著喊著跑回來救命？”
    絕戶計。
    這是真正的絕戶計。
    隻要這幫人一亂，一跑，西山的煤場就得停工。
    煤場一停，那一文錢的煤局自然就破了。
    到時候，皇長孫許諾的“過冬神煤”斷了供，全城的百姓還得回頭去求趙員外他們買炭。
    這一招，既不需要去西山跟錦衣衛硬碰硬，又能把這口惡氣出得幹幹淨淨，還能賣商賈們一個天大的人情。
    吳良仁吞了一口唾沫。
    他感覺身上的傷不那麽疼了。
    一股複仇的快感順著脊梁骨往上竄。
    “朱雄英啊朱雄英，你不是愛民如子嗎？你不是仁義嗎？”
    吳良仁從牙縫裏擠出聲音，“我倒要看看，你是要你的煤場，還是要這幫賤民的命！”
    他掙紮著坐起來，抓過床頭的令箭，往地上一扔。
    “傳我的令！”
    “五城兵馬司、府衙捕快，全部出動！就說年關將至，嚴查流寇！凡是拿不出戶籍路引的，一律先鎖了下大獄！”
    “還有，告訴牢頭，把那幫老弱病殘分開關，誰要是敢鬧，不用客氣！”